CHAPITRE V
Prise de Saint -Vincent par les Français. — Le comte d^Estaing 8*empare de la Grenade. — Arrivée de Tamiral Byron au secours de cette lie. — Combat naval de la Grenade. — Perte» des Français en hommes. — Départ du comte d'Estaing pour Saint-Domingue. — Prise de Savannah par les Anglais. — Arrivée du comte d*£staing en Géorgie. — Il assiège Savannah. — Il est repoussé dans un assaut. — Il se rembarque. — Alarmes des Anglais à New-York. — Conduite du général Washington. — Ravages des Anglais en Amérique. — Fermeté inébranlable des Américains. — La levée du siège de Savannah , annoncée en Angleterre au bruit du canon. — Les Anglais perdent leurs principaux établissemens à la côte d'Afrique.
Les Français reprirent les premiers l'offensive. Prompt à saisir l'instant de l'éloignement de l'escadre anglaise , qui avait fait voile de Sainte - Lucie pour aller rassembler à Saint- Christophe les bâtimens marchands des Antilles britanniques, et les escorter jusqu'à une certaine hauteur, Icî comte d'Estaing confia au chevalier
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Du Ruraain, lieutenant de vaisseau, l'attaque de Saint-Vincent, avec cinq bâtimens armés et trois cents hommes de troupes réglées et de milices. L'événement justifia complètement le choix de l'amiral français. Le chevalier Du Rumain ne se laissa décourager ni par les obstacles que lui opposèrent les courans qui lui firent d'abord manquer son atterrage , ni par la perte d'un de ses bâtimens qui portait quatre-vingts hommes*.
Dès que ce jeune marin eut remonté au nord et au vent de la Martinique et de Sainte-Lucie, il retourna débarquer sa petite troupe à Saint- Vincent, et s empara, l'épée à la main, des hauteurs qui dominent Kingstown : de là , sans donner aux Anglais le temps de revenir de leur surprise, il marcha droit au Fort. Le gouverneur, déconcerté par une attaque aussi brusque, et voyant d'ailleurs six cents Caraïbes descendre du haut des mornes pour se joindre aux Français, entra à l'instant en pourparler. L'ardeur et le zèle du chevalier Du Rumain ne lui permirent pas de régler lui-même les articles
' Voyez la relation publiée en France , le 1 7 août 1 «7 -79^
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de la capitulation. A la nouvelle de rapparitio» de trois bàtimens , cet intrépide officier coupe aussitôt ses câbles, se met à leur poursuite, en prend deux , et revient peu d'heures après recevoir la reddition de la garnison anglaise et la^ soumission des habitans. Ainsi fut reprise l'île de Saint-'Vincent.
La conquête de cette île ne tarda pas à être suivie d'une autre beaucoup plus importante, de celle de la Grenade. Le comte d'Estaing ne pouvait guère l'entreprendre qu'avec des forces, navales supérieures. La réunion qui eut lieu le 27 juin, de l'escadre du. chevalier de La Motte- Piquet aux dix -neuf vaisseaux commandés par le comte d'Estaing, mit bientôt cet amiral à portée d'exécuter ses projets. Il appareilla le 5o ^ du Fort-Royal de la Martinique, et alla débarquer, le 2 juillet, quinze cents hommes à la Grenade sans rencontrer la moindre opposition. Après avoir reconnu la position du morne de l'hôpital, il ne perdit pas un moment. Il marche lui - même à la tête des grenadiers pour en former l'attaque, s'élance, la nuit du 3 au 4? un des premiers dans les retranchemens anglais, se
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porte avec rapidité au sommet du morne, et s'en empare l'épée à la main '. Il y trouva quatre pièces de canons de 24, dont il en fît tourner une, au point du jour , contre le Fort, dans lequel s'était retiré le gouverneur. Ainsi menacé d'être foudroyé à chaque instant par une artillerie qui dominait le lieu de sa retraite, le lord Macartney fut obligé, deux heures après, de se rendre à discrétion. La garnison de l'île était composée de sept cents hommes, tant troupes réglées que volontaires et matelots. Les Français s'emparèrent aussi de trente bâtimens marchands, dont plusieurs avaient leur chargement complet.
Le seul moyen de se rendre maître de la Grenade avait été d'en brusquer l'attaque. Un siège en règle du morne de l'hôpital aurait donné aux Anglais le temps d'arriver à son secours; et les troupes qu'ils auraient débarquées auraient pu rendre la retraite du comte d'Estaing d'autant plus difficile, qu'il n'avait pas mis à terre une seule pièce d'artillerie pour la protéger en cas
' Voyez la relation française de la prise de la Grenade, imprimée au fort Saint-Georges.
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de besoin. Ce général l'avait bien senti. Aussi ^ sans laisser au gouverneur de la Grenade le tenrps de se reconnaître , il avait profité de l'ardeur de ses troupes pour tenter ce coup de main. Ce parti fut bientôt reconnu le meilleur. Dès le lendemain , pendant qu'il était à terre occupé à &ire désarmer les habitans et à indiquer luimême l'emplacement des nouvelles batteries qu'il avait ordonné de construire, il reçut l'avis de l'approche de l'armée navale anglaise. Le vent , qui soufflait de l'est et de l'est-nord-est^ ne lui permettant pas de sortir à sa rencontre , il rappela au mouillage ceux de ses vaisseaux que la mauvaise qualité du fond de l'anse Molenier avait fait dérader et s'étendre jusque dans la baie pour y trouver une meilleure tenue. En même temps il envoya quelques frégates croiser au vent de son armée. A la vue de celle des ennemis, il fit signal, le 6 à la pointe du jour, à une partie de ses vaisseaux , qui n'avaient point encore appareillé, de couper leurs câbles et de se former en ligne, l'amure à tribord , sans avoir égard ni à leurs postes ni à leurs rangs. L'armée anglaise, qui avait l'avantage du vent, s'ap-
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prochai t alors, toutes voiles dehors ^ dans Tordre de bataille suivant :
AYAirT-GARDE.
Canons, Capitaines.
Le Suffolk 74 Rowley.
Le Boyne 70 Sawyer.
Le Royal-Oack 74 Fitz-Herbert.
( Barrington , viee-amiraL HiU, capitaine de pavUton.
Le Magnificeot. . ....... 74 Elphinston.
Le Trident 64 MoUoy.
Le Medway 60 Philip Affleck.
Le prince de Galles 74 ]
CORPS DB BATAILLI.
Le Famé 74 Butchart.
Le Non-Sucb 64 Grif&th.
Le Sultan 74 Gardner.
c Byroo , amiral.
La princesse royale. • • • • 90 j, . . .
l Blair , capitaine de pavillon.
L'Albion 74 Bowier.
Le Stirling-Gastle. 64 Garkett.
L'Elisabeth.. 74 Truscott.
ARRIÈRI-GARDE.
LTarmouth. . , 64 Bateman.
Le Lion 1 .... 64 Gornwallis.
Le Vigilant 64 Digby-Dent.
, ^ , (Hyde Parker, confre-amiVû/.
Le Gonqubror 74 >„ , . .
^ Hammond , capitaine de pavillon
SUITE UB L'ARRliRE-GARDE.
CanonK Capitaine».
Le Cornwal 74 Ëlwards.
Le Montmouth 64 Fanshaw.
Le Grafloii 74 Collingwood.
L'armée française qui courait à bord opposé ^ était ainsi formée :
