CHAPITRE IV

Èvènemens sur le continent de TAmérique. — Défaite d'an corps de troupes anglaises aux ordres de Tarleton. --- Marches du général Gornwallis. — MarchcH du général Green. — Le lord OornwaUis se replie sur Hirlsborough. — Destruction totale d'un corpf de Loyalistes. — Les deux années se rapprochent Tune de Vautre. — Dispositions des Américains. — Dispositions des A,nglai8. — Bataille de Guildfort-Gourt-Honse. — Perte des Anglais et des Américains. — Retraite de Farmée anglaise. — Le général Green rentre dans la Caroline du Sud. ^ Il force les Anglais à se replier de tous côtés et à se renfermer dans Charles -Town. — Le lord Gornwallis pénètre en Virginie. — Sa jonction avec Arnold* — MQtif de la défection du général Arnold. — Punition de mort du major-général André. — Détails de son supplice par un témoin oculaire, le docteur Tacher. — r unition de mort de deux émissaires anglais.

On a vu dans le cours de cette histoire ' que le général Gornwallis avait été réduit à se tenir sur la défensive après la défaite totale, à Kingsmountain, du corps aux. ordres du colonel Fergiispn ; et

• Page 'Ji 1 7 .

que, pour remplacer les troupes qu'il avait perdues dans cette rencontre, il avait appelé à son secours les deux mille Anglais qu'on avait envoyés de New-York sur les bords de la rivière James. Lors de l'arrivée , le 29 novembre 1780, dans la Caroline du Sud , du général Leslie, qui les com-* mandait, et dont l'expédition en Virginie n'avait abouti qu'à la destruction de quelques navires, d'un magasin , d'un moulin et de quelques munitions navales ., les seuls évènemens dignes de mention se bornaient à l'incursion de quelques troupes légères sous les ordres du colonel Sumpter , dans le pays situé entre les rivières de Broad et d'Ennorée, et à quelques escarmouches assez vives entre ce commandant et le lieutenant-colonel Tarleton, entre le lieutenant-colonel Washington et le colonel anglais Rugeley. Le lord Cornwallis avait assis son camp à Winnsborough , poste salubre et d'où il était également à portée de protéger la plus grande partie de la frontière septentrionale et de secourir Camden et Ninety-Six. Sou armée, après s y être rétablie de ses fatigues et de ses maladies , était prête à marcher vers la Caroline du Nord, lorsqu unediver-

DE L'lNDÉPEIfDA.NCE 1>ES ÉTATS-UNIS. 38§

sioQ des Américains du côté de Ninety-Six sus* pendit ses mouvemens durant quelques jours.

Le général américain Morgan , posté sur le Pacolet , menaçait ce district. Le lord CornWallis , avant de se mettre en marche , forma le projet de le déloger de son poste. Dans ce dessein , il détacha le lieutenant-colonel Tarleton avec un corps de troupes réglées. Atteint par les Anglais le 17 janvier, au moment où il passait le Broad, Morgan osa les attendre en ordre de bataille^ quoique la plus grande partie de ses troupes ne fut composée que de milices. Dès les premières décharges , les Américains prirent la fuite. Mais ce n'était qu'une ruse pour rompre les rangs des Anglais ; car Morgan les voyant s'abandonner inconsidérément à sa poursuite , fait aussitôt volteface, les charge à son tour la baïonnette au bout du fusil, les met dans le plus grand désordre, s'empare de deux canons de trois livres déballes, des drapeaux du soixante - onzième régiment et de trente-cinq chariots de bagage; tue, blesse, fait prisonniers plus de huit cents hommes, et force le restede chercher son salut dansune prompte fuite. Cet événement , aussi inattendu que malheu-»

reux, n'apporta aucun changement au plan de campagne d'hiver du lord Cornwallis. Intimement convaincu que des mesures défensives seraient la ruine certaine des affaires de la Grande- Bretagne dans les colonies méridionales , et que la réduction d'une province aussi puissante que la Virginie déterminerait promptement la soumission des autres , ou couperait du moins toute communication entre le Sud et le Nord des États-Unis , ce général persévéra dans son projet de pénétrer dans cette province par la Caroline septentrionale, et d'y fixer le théâtre de la guerre. Dès qu'il eut remis au lord Rawdon un corps de troupes pour défendre en son absence la Caroline méridionale, et rassemblé les débris de celui de Tarleton , il se prépara aussitôt à marcher en avant. Les gués que l'on rencontre fréquemment au-dessus des fourches des rivières, rendaient son passage plus facile et sa marche plus rapide. Ces avantages le déterminèrent à se diriger par les chemins d'en haut. Lorsque les troupes aux ordres du général Leslie l'eurent joint, il abandonna toute communication avec Charles- Town , et ne s'occupa plus qu'à rassembler ses

forces à Ramsoure-Mill , sur la fourche méridio^ nale du Catawbaw. Afin de suppléer, par la célé^ rite de la marche de toute son armée, aux troupes légères que le colonel Tarleton avait perdues à 1 affairedu 17 janvier, il détruisit tout son bagage superflu , et ne réserva que les chariots néces«» saires au transport des munitions, du sel, des médicamens , des malades et des blessés. Cette destruction , qui n'avait pu s'opérer qu'aux dépens de la plus grande partie des bagages des officiers , et qui ne laissait plus aux soldats aucun espoir d'une fourniture régulière de vivres et de rum, ne les découragea ni les uns ni les autres. Accoutumés k servir sous un général qu'ilsavaient vu 9 depuis le commencement des troubles en Amérique , marcher à leur tête dans les combats de Brandywine , de German-Town , de Montmouth-Court-House , après l'évacuation de Philadelphie, et partager tous leurs périls, ils se soumirent à cette privation sans témoigner aucun mécontentement '. La confiance qu'il leur avait

' €e n'est qu'en suivant la marche du lord Cornwallis sur les cartes géogi*aphiques des deux Carolines et de la

2g2 HISTOIRE DE LA GUERRE

inspirée était si grande, qu'ils le regardaient plutôt comme un père qui conduisait sa £simille, que comme un général qui commandait une armée \ Débarrassée de tout ce qui pouvait gêner ses mouvemens , l'armée anglaise traverse , le i" février, leCatawbaw, sous le feu de trois cents hommes de milices américaines qui lui en disputaient le passage sur la rive opposée, en tue quelques uns , disperse le reste , et va prendre possession, le 4? de Salisbury , dans le haut de la Caroline septentrionale. Elle ne put s'y procurer qu'une petite quantité de provisions.

Cependant l'armée américaine s'avançait à grandes journées pour se réunir aux troupes légères du brigadier-général Morgan. Elle était

Virginie , qu'on pourra se foire une juste idée de sa pénible et mémorable campagne.

* Malgré la disette à laquelle cette armée se trouva réduite, et qui fut si grande durant plusieurs jours, que chaque soldat ne subsista qu'avec deux épis de maïs , on ne voit pas que la désertion s'y soit mise. Le Congrès était trop intéressé à instruire exactement les treize provinces de tous les évènemens qui leur étaient fovorables ^ pour leur laisser ignorer celui-ci , s'il eût eu lieu.

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 2q5

alors sous les ordres du général Green * , qui avait remplacé Gates, destitué par le congrès. Posté sur la rive orientale du Pedee , d'où il envoyait des partis porter le ravage jnsque dans le centre de la Caroline méridionale, entre Camden et Charles-Town , ce nouveau général n'avait pas été plus tôt informé de la marche de l'armée anglaise , que, rappelant sur-le-champ ses détachemens, il avait , par un mouvement rapide, gagné les étabiissemens moraves dans la Caroline du Nord'; mais trop faible pour entreprendre d'arrêter les progrès des troupes bri^ tanniques, dont il retardait sans cesse la marche par la destruction des ponts qu'il rencontrait

• Green était d'une famille de Quakers qui , fuyant les persécutions exeix:ées contre cette secte en i64o , s'était retirée dans le voisinage de Narragansett-Bay. Son père possédait une forge que ses fils exploitaient , mais Green était né pour une plus noble carrière : il reçut une éducation brillante ^ et ses goûts mondains le firent expulser de la société des. Quakers. Il prit alors les armes , et devint un des généraux les plus distingués des États-Unis.

' Lettre du lieutenant-colonel Balfour au lord Germain, datée de Charlcs-Town le 1 8 février 1781.

sur sa route , il passa le Dan» dans la nuit du i4 au i5, au bac de Boyd. Il n'était alors qu'à une demi-journée de marche en avant des ennemis.

Malgré cette grande proximité, le général anglais n'osa cependant pas le poursuivre de Tautre côté de cette rivière. Sans doute il craignait qu^une province aussi féconde en ressources et aussi peuplée que la Virginie ne mit de trop grands obstacles à la marche de ses troupes, qui com-^ mençaient déjà à éprouver des besoins de toute espèce'. D'un autre côté, le passage subit de deux armées au travers de la Caroline du Nord ayant jeté cette province dans la plus grande confusion , la présence des troupes anglaises devenait nécessaire durant quelque temps pour rassurer les partisans de la cause britannique. Cette dernière considération détermina lord Cornwallis à se replier sur Hillsborough, à y arborer l'étendard britannique, et à publier une proclamation pour engager tous les sujets loyaux à se montrer , à venir le joindre , et à prendre une

■ Voyez la lettre du lord GornwalUs au lord Germain , du 17 mars 1781.

DE l'iNDÉPENDAITCE DES ^ATS-UIflS. ttQ^

part active aux affaires présentes. Cette invita-^ tion devint très funeste aux plus zélés d'entre eux. Un corps de deux cents Loyalistes qui allait renforcer l'armée anglaise s étant , par méprise , laissé envelopper par un détachement de troupes légères américaines , fut passé en entier, le 2 3 février 1781, au fil de l'épée. Cet événement refroidit le zèle des partisans de la Grande* Bretagne. L'armée anglaise ne rencontra plus que des amis timides ou des ennemis opiniâtres.

£lie ne fit pas un long séjour à Hillsborough. La difficulté de s'y procurer des subsistances l'obligea même de revenir en-deçà du Haw, et d'asseoir son camp près de la crique d' Allamance. L'armée américaine n'attendait pour agir que

l'arrivée des munitions dont elle avait besotn , et la jonction de quelques renforts de milices de la Caroline et de la Virginie, ainsi que d'un régiment de cette dernière province. Aussitôt que cette réunion fut opérée^ le général Green quitta , le 12 mars, High-Rock-Ford , et alla prendre poste à Guildford-Court-House. L'armée anglaise, de son côté, vint camper, le i3, à Quaker-Meeting, entre les fourches du Deep. A la vue d'une po-

sition aussi rapprochée de part et d'autre, il ne fut plus possible de douter que les généraux des deux années ne désirassent d'en venir aux mains'. Les Américains couraient peu de risques des suites d'un revers, et le général anglais, en gagnant une bataille, espérait qu'il réussirait à faire soulever les Loyalistes de la Caroline septentrionale. L'armée britannique s'étant mise en marche , le i5 , à la pointe du jour , pour aller ou à la rencontre des Américains , ou à l'attaque de leur camp, obligea leurs postes avancés de se replier sur leur corps d'armée. Le général Green l'avait rangée sur trois lignes. Il avait placé à la première la milice de la Caroline du

Nord , avec deux pièces de canon ; la seconde était composée des milices de la Virginie; les troupes continentales de cet État et du Maryland formaient la troisième'. Son aile droite était soutenue par un corps d'observation composé d'un régiment de Riflemen, d'un détachement d'infan-

' Voyez les lettres des généraux Green et Gomwallis , des 10 et 17 mai^ 1781.

" Lettre du général Green au président du congrès , du 16 mars 1781.

DE L INDEPENJDAirCE DES ETATS-UNIS. 297

terie légère tiré des troupes continentales, et des dragons du premier et du troisième régiment. Elle était commandée par le colonel Lynck et le lieutenant-colonel Washington. Enfin Taile gau^ che était couverte par un autre corps d'observation aux ordres du lieutenant - colonel Lee , composé de sa légion , d'un détachement de l'in* fanterie légère, et d'un corps de tirailleurs. L'armée américaine , postée sur une large éminehce qu'entouraient de petites hauteurs couvertes en grande partie de bois et d'épaisses broussailles , attendit dans cet ordre de bataille l'approche des Anglais.

Ils marchaient dans l'ordre suivant : leur droite, commandée par le général Leslie, était composée du régiment de Bosc et du soixanteonzième , et soutenue par le premier bataillon des gardes. Leur gauche , sous les ordres du brigadier-général O'Hara, était formée des vingttroisième et trente-troisième régimens, et soutenue par les grenadiers et le second bataillon des gardes. Les Yagers ' et l'infanterie légère étaient

' Ou les chasseurs allemands.

postés dans un bois, à la gauche de l'artillerie. La cavalerie, placée sur les chemins, se tenait prête à agir selon les circonstances. L'action commença du côté des Américains par une canonnade d'environ vingt minutes. L'armée anglaise \ s'avançant sur trois colonnes, attaqua les milices de la Caroline septentrionale , dont la plus grande partie prit la fuite, même avant d^avoir fait aucune décharge , malgré les efforts des généraux et des officiers pour l'engager à tenir ferme. La milice de la Virginie fit meilleure contenance. Elle soutint pendant assez long*temps un feu violent ; mais à la fin elle fut forcée de reculer. Le combat fut presque général de tous les côtés , et le choc rude et long. Les Anglais ne durent leur avantage qu'à leurs manœuvres. Ils vinrent à bout, par la supériorité de leur discipline, de rompre le second régiment du Maryland, de tourner l'aile gauche des Américains,

* Le total de l'armée anglaise, entièrement composée de troupes réglées, pouvait monter à environ cinq mille hommes. Les Américains n'avaient que quatre mille cinq cents hommes, dont les milices, ainsi qu'on a pu le voir, formaient la plus grande partie.

DE L fND£P£NDàNC£ DES ETATS-UNIS. âQQ

de pénétrer jusque sur les derrières de la brigade de Virginie et de s'emparer de deux pièces de canon de six livides de balles. Inquiet pour sa droite qui courait le même danger, et craignant d'un autre côté que toutes ses troupes continentales ne fussent enveloppées , le général Green ordonna la retraite. Elle fut couverte par les deux corps d'observation qu'il avait placés sur ses deux ailes , et qui chargèrent si vigoureusement l'armée anglaise, qu'ils lui reprirent les deux pièces de canon dont elle s'était emparée. Mais le feu bien dirigé de deux autres pièces d'artillerie qu'elle pointa contre eux , les obligea de les abandonner une seconde fois. Les Américains continuèrent leur retraite en bon ordre , et après avoir passé le Reedy-Fork, à trois milles du champ de bataille , ils firent halte sur la rive opposée. Lorsqu'ils eurent rassemblé la plus grande partie de leurs traîneurs et de leurs fuyards, ils allèrent camper à Iron- Works , à dix milles de Guildford.

Le champ de bataille resta au pouvoir des Anglais, avec quatre pièces de canon du calibre de sixy et deux chariots de munitions ; mais cet

avantage leur coûta un grand nombre d'hommes , tant tués que blessés et égarés ' , sans qu'il leur fut possible de démentir le général Green, qui ne porta sa perte qu a deux cent quatre-vingt-dix hommes. Cette victoire même leur devint aussi funeste qu'une défaite. Loin de pouvoir poursuivre les Américains au-delà du Reedy-Fork , la grande fatigue de leurs troupes, la multitude de leurs blessés, et la disette absolue de provisions de toute espèce, au milieu d'un pays ennemi , les obligèrent de rétrograder. Après avoir séjourné

' Les dépêches publiées par le gouvernement britannique portèrent cette perte à six cent trente-deux hommes,

tant tués que blessés et égarés ; mais un officier de distinction du régiment des gardes la fixa, le lo juillet suivant, à mille six cent dix honunes , tant tués que blessés, et à cinq cent trente-neuf égarés ^ ce qui s'accorde mie^ux avec la lettre du lord Gornwallis au général Clinton, du a4 juillet suivant , dans laquelle il lui marquait , a qu'il ne pou* » vait pas, avec environ treize cents hommes d'infanterie » et deux cents cavaliers qui lui restaient, retourner de » Wilmington dans la Caroline du Sud sans exposer le » corps sous son commandement au plus grand hasard » d'une entière destruction. » Voyez la correspondance du lord Germain j etc. , page 229 et suivantes.

DE l'iNDÉP£NDANCE DES ÉTATS-UNIS. 3oi

deux jours sur le champ de bataille, Tarmée anglaise laissa une partie de ses blessés à la maison religieuse des Quakers, et marcha^ le i" avril, à petites journées, vers Cross-Creek '. Elle avait le projet de s'y arrêter quelques jours pour y faire des provisions et s'y rétablir de ses fatigues ; mais les habitans de ce canton, qui avaient émigré de la Grande-Bretagne peu de temps avant le com* mencement des troubles en Amérique , languissaient dans la plus extrême pauvreté ; son séjour les aurait donc bientôt affamés. Réduite à sortir promptement d'un pays aussi misérable, elle arriva enfin, le 7 avril, àWilmington, sur le Cap Fear, avec une partie de ses blessés et un grand nombre de malades. Le lord CornwalUs avait eu la précaution de s'assurer, le 27 janvier, en cas d'échec, ce point de communication par mer avec Charles-Town *.

Pendantquele général anglais tournait à droite

«jVoyez la lettre du lord Comwallis au lord Germain , du 8 avril l'jSi.

» Lettre du capitaine Barkley aux lords de ramirautc , du 24 février 1781.

pour se rapprocher forcément de la Caroline du Sud, et qu'il faisait une marche de cent soixante milles pour rétablir, au moins par mer, sa communication avec Gharles-Town , le général américain ne restait pas immobile dans son camp dlron-Works. La Caroline du Nord avait beaucoup souffert du passage des armées américaine et anglaise. Pour lui procurer les moyens de réparer, aussi promptement qu'il serait possible , les dommages qu'elle avait éprouvés , le générai Green résolut de porter ailleurs le fléau de la guerre. Dans ce dessein, il alla , par une marche forcée , se présenter le 2 avril devant Camden. Par ce mouvement , aussi rapide que hardi , il se flattait d'obliger lord Cornwallis de revenir au centre de la Caroline du Sud pour couvrir Charle»- Town , ou de surprendre le corps de troupes qui défendait Camden sous les ordres du lord Rawdon. Mais trouvant les fortifications de cette dernière place en meilleur état qu'il ne s'y était attendu, il jugea à propos de se tenir au bivouac , à la distance d'un mille, et dans un" poste couvert de bois, et d attendre, pour en commencer l'attaque, qu'il eût été joint par les deux corps de

DE l'iNDÉPJKNDANCE DES ETATS-UNIS. 5o3

troupes aux ordres du brigadier-général Marîon et du colonel Lee. La garnison de Camden ne lui laissa pas le temps d'opérer cette jonction. Elle se hâta d'en prévenir l'effet par une sortie vigoureuse dans laquelle elle lui tua, blessa ou fit prisonniers trois cents hommes , et l'obligea de changer de position *. Au surplus cet avantage ne fut pas assez considérable pour rétablir la communication entre Camden etCharles-Town. La prise du fort Watson, dont les Américains firent la garnison prisonnière de guerre , rendit même impossible la conservation de la première de ces villes. Hors d'état d'y soutenir un siège, parcequ'il manquait de munitions de guerre et de bouche, le lord Rawdon l'évacua le lo mai, après y avoir laissé soixante-un blessés , détruit la plus grande partie de ses bagages et munitions, et mis le feu à la prison , au moulin et à plusieurs autres bâtimens. Les troupes britanniques se retirèrent à Nelson-Ferry. Leur retraite, qui fut

* Voyez les lettres du lord Rawdon au lord Comwallis^ du 24 mai 1781 , et du général Green au président du congres, du i4 du même mois.

3o4 HISTOIRE DE t'A GUERRE

précipitée, donna une nouvelle Ardeur aux Américains : ils reprirent Orangebourg et les forts Mott, Granby et Augusta, dans lesquels ils firent six cents prisonniers de guerre; de là ils allèrent investir Ninety-Six \ Ce poste, situé sur les derrières de la Caroline méridionale , commandait toute la contrée qui l'environne. Le général Green , qui en connaissait Timportance, vint luimême en faire le siège ; mais ayant été repoussé dans un assaut, le 19 juin, il n'attendit pas l'arrivée du lord Rawdon,qui marchait à son secours ; il se retira derrière la Sahuda, à seize milles de distance *.

Malgré cet échec qu'essuyèrent les Américains, il en fut de ce poste comme de celui de Camden. Le général anglais, après en avoir fait démolir les fortifications , l'abandonna le 1 7 juillet , comme trop difficile à conserver à cause de son éloigne-' ment de la capitale de la Caroline méridionale.

» Lettre de Henry Lee au général Green , datée du fort Granby , le i5 mai , et la capitulation du fort Comwallis,

du 6 juin 1781.

■ Lettre du général Green au président du congrès ,

du 20 juin 1781.

DE l'iNDÉPENDAJîCE DES ÉTATS-UNIS. 3o5

Les troupes anglaises , insuffisantes à la garde de tous les postes qu'elles occupaient dans .cette pro- .vince, se trouvaient forcées de les évacuer dès qu'elles étaient menacées par des forces supérieures. La Grande-Bretagne Dépossédait donc réellement, dans rétendue des États-Unis, que les places dans lesquelles ses troupes pouvaient se maintenir par la force. Inutilement les Anglais s'attribuèrent la victoire dans le combat que leur livra, le 8 septembre, le général Green auprès des sources de l'Eutaw , parcequ'ils s'étaient emparés des deux pièces de canon. Leur retraite vers Charles- Town , et cinq cents prisonniers que leur firent les Américains, changèrent bientôt cette prétendue victoire en un échec considérable '. Telle fut l'activité du général Green, qu'après avoir sauvé la Caroline septentrionale, il recouvra la plus grande partie de la méridionale, et s'ouvrit une route jusque dans la Géorgie par la reprise de Camden, d'Orangebourg et des forts Mott, Granby et Augusta. Effrayé de ces revers, le comman-

' Voyez les lettres du lieutenant - colonel Steward et du général Green, des g et 1 1 septembre 1781.

3o6 HISTOIAE DE lA GUERRE

dant de CharleA-Town chercha à rassurer les loyalistes^en leur promettant une assistance aussi prompte qu'efficace'. Cette promesse ne produisit aucun effet. Le gouverneur américain de la Caroline méridionale avait eu la précaution, six semaines auparavant , de faire publier un pardon pour les habitans qui rentreraient sous Tobéissance du congrès \

Tandis que les Américains, par la position qu'ils avaient prise, obligeaient lord Rawdon d'évacuer Camden , le lord Cornwallis profitait de l'éloigneroent du général Green pour traverser rapidement la Caroline septentrionale et se rendre en Virginie. La disette de vivres et de fourrages, l'esprit d'insurrection presque général qui prévalait dans la Caroline méridionale , la faiblesse de son armée , qui lui faisait craindre qu'en retournant vers Camden elle ne fïit enfermée par le général américain entre

» Voyez la proclamation du généi*al Leslie , datée de Charles-Town le i5 décembre 1781.

* Proclamation de John Rutlege , gouverneur de la Caroline du Sud , du 27 septembre 1 78 1 .

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 507

ies grandes rivières, et privée de tous moyens de subsister; tout l'avait déterminé à cette périlleuse entreprise \ Il l'avait tentée dès qu'il avait vu son armée rétablie de ses maladies et refaite de ses fatigues. Pour arriver à son but , il avait marché de Wilmington à Hallifaxdans la Caroline du Nord , et était parvenu à se réunir , le 19 mai, à Petersburg, en Virginie, aux troupes britanniques que le général Clinton avait envoyées dans cette province pour la ravager. Elles étaient sous les ordres de Benedict Arnold.

Les Américains n'avaient jamais prévu que ce général, leur compatriote, après avoir été uû

' Le canon du parc de Saint-James et celui de la Tour de Londres annoncèrent la bataille de Guildford-Gourt- House comme une victoire complète remportée sur les Américains , tandis que le lord Comwallis écrivait de Wilmington, le 24 avril 1781 , au général Clinton^ en ces termes : « Je suis dans la nécessité d'adopter cette péril- » leuse entreprise , à la hâte , et avec toutes les apparences » de la précipitation , parceque le retour de Green dans » la Caroline septentrionale , soit qu'il ait eu du succès ou » non, me mettrait hors d'état d'efïectuer une jonction avec » le général Philipps. » Ployez la Correspondance du lord Germain , etc. , page 1 18.

3o8 HISTOIRE DE LA. GU£RR£

des plus zélés partisans de leur indépendance , en deviendrait un jour le plus cruel ennemi.

Doué de cette intrépidité rare qui fait affronter les plus grands dangers , sa conduite audacieuse à Tassant de Québec et à Saratoga , actions dans lesquelles il fut grièvement blessé, lui avaient mérité la plus haute réputation de bravoure dans toute l'Amérique. Malheureusement pour lui, une cupidité sans bornes ternissait cette qualité militaire. Plein d'orgueil et de vanité , oubliant la modicité de sa fortune personnelle, il se livra à toutes les dépenses d'une table somptueuse et d'un train dispendieux , et il ne tarda pas à contracter des dettes beaucoup plus considérables que ses revenus. Dans l'espoir de les acquitter, il s'engagea dans des spéculations dont ses fonctions auraient dû l'éloigner , et qui eurent pour lui des résultats désastreux. £n butte aux plaintes de ses créanciers, il chercha des ressources dans la mauvaise foi de son administration. On lui avait d'abord sourdement reproché d'avoir détourné à son profit la majeure partie du butin que les Américains firent à Montréal. Chargé, après l'évacua-

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 309

tion' de Philadelphie, en sa qualité de quartiermaître général de l'armée , de choisir , parmi les marchandises que les Anglais avaient abandonnées , et qui dès lors devenaient prohibées , celles qui pourraient être utiles aux troupes américaines, il fut très fortement soupçonné de s'en être approprié une partie , et , sous prétexte de subvenir aux besoins de l'armée, d'avoir commandé aux dépens de l'État des corvées pour les transporter dans divers endroits où il les faisait vendre en secret et pour son compte '. Quoique les commissaires que le congrès avait nommés pour examiner sa conduite n'eussent point trouvé de preuves suffisantes pour le déclarer coupable de péculat, il n'en resta pas moins entaché dans l'opinion publique. Dès lors il perdit l'estime et la considération qu'il s'était gênéralement acquises. Outré de s'en voir déchu, son ressentiment lui suggéra un projet atroce. Il commandait deux mille hommes à West-Point , poste très important, et, de tous ceux que les

» Voyez l'arrêté du conseil exécutif de Pensylvanie , du 3 février 1779.

3lO HISTOIRE DE LA GUERRE

Américains occupaient sur la rivière du Nord, le plus voisin de New- York. Cette position lui parut propre à l'exécution de sa noire perfidie. Il s'en servit pour ouvrir des conférences actives et secrètes avec les généraux anglais. Mais à la première nouvelle de la détention d'André , aidemajor de l'armée britannique , qui fîit arrêté, le 23 septembre 1780, sous l'habit d'un paysan, par les trois miliciens John Paulding, David Williams et Isaac Van-Vert , en dedans des lignes américaines, où il était venu pour s'aboucher avec lui , il se jeta avec précipitation dans un bateau pécheur et alla chercher dans les rangs de l'armée britannique la récompense de son infamie. Il n'en fallut pas davantage pour le &ire regarder à l'instant par tous les Américains comme un traître qui les avait vendus au poids de l'or. On ne peut disconvenir que son extrême cupidité n'autorisât cette dernière imputation. Aussi , quoique sa trahiton à prix d'argent n'ait pas été évidemment démontrée jusqu'à ce jour, les Américains n'en persistent pas moins à croire qu'il aurait lâchement livré aux Anglais le corps de troupes qu'il commandait. La bravoure extraor-

IMS l'indépendance des ÉTATS-UNIS. 3ll

dinaire qu'il avait déployée dans tous les combats qu'il avait soutenus ne nous permet pas de le regarder comme coupable d'une pareille lâcheté. Il nous paraîtrait plus probable qu'il serait secrètement convenu avec le général Clinton de se laisser forcer dans son poste , et de faire tombée le plus tôt possible la forteresse de West -Point entre les mains des Anglais '.

La défection d'Arnold, sans aucune utilité pour les Anglais, n'eut d'autres suites que la mort de l'infortuné André. Cet aide-major, malgré le vif intérêt qu'inspiraient sa jeunesse, sa loyauté et ses taiens militaires, fut condamné par une cour martiale présidée par le général Green , et composée de douze officiers supérieurs américains, à subir la peine que les lois de la guerre infligent aux* espions. Ses derniers momens ne démentirent pas la noblesse ni la fierté de son caractère. Voici les détails qu'en donne un témoin oculaire, le docteur Tacher.

* Voyez les pièces de ce procès , publiées par ordre du congrès, en octobre 1780.

3l2 HISTOIRE DR LA GUERRE

2 octobre 1 780. — « Le major Ahdré ne vît »plus : je viens d'assister à son exécution. C'était » une scène du plus profond fhtérét. Pendaqt son «emprisonnement et son procès il montra une » grande élévation de caractère ; on ne lui enten* 9 dit pas proférer la moindre plîinte , et il parut » très sensible à tous les témoignages d'intérêt » qu'on lui donna. Il avait laissé en Angleterre sa nmère et deux sœurs qu'il aimait tendrement; il » en parlait avec sensibilité , et écrivit à sir Henry «Clinton pour les recommander à ses soins per- > sonnels.

» L'officier de garde , qui demeurait constam- » ment avec le prisonnier, nous a rapporté que, » lorsqu'on vint le matin lui annoncer l'heure de • son exécution, il ne laissa paraître aucune émo- » tion. Sa contenance calme et ferme contrastait » fortement avec le chagrin de ceux qui l'entbu- 9 raient. Voyant entrer son domestique tout en » larmes : « Retirez-vous , lui dit-il, et ne vous re- » présentez ici qu'avec le courage d'un homme. • » Tous les jours le général Washington lui en- » voyait à déjeuner de sa table ; il le reçut ce jour- » là comme à l'ordinaire , et le mangea tranquil-

DE L'iNDÉraNDANCE DES ÉTATS-UNIS. , 3l3

«lement; il se rasa ensuite, fit sa toilette , et ,

• après avoir posé son chapeau sur la table, il se » tourpa vers les oï&ciers de garde , et leur dit 9 gaiement : • Allons , messieurs , me voilà prêt à

• vous suivre. » Lorsque l'heure fatale eut sonné, » un fort détachement de troupes prit les armes. » Un immense concours de peuple s'était assem- »blé. Tous nos officiers étaient présens, à l'ex- » ception du général Washington et de son état- » major. La tristesse régnait dans' tous les rangs, » le désespoir était sur tous les visages. Le major

• André vint de sa prison au lieu du supplice » entre deux sous-officiers qui portaient l'arme p au bras. Les regards de la multitude se fixaient

• avec intérêt sur lui. Sa contenance pleine de

• dignité annonçait le mépris de la mort; souvent » un léger sourire venait embellir encore sa phy- » sionomie gracieuse , et il saluait avec politesse A tous ceux qu'il reconnaissait dans la foule ; ceux- » ci lui rendaient le salut avec le plus tendre em- » pressement. Il avait exprimé le désir d'être fii-

• sillé, regardant ce genre de mort comme plus » conforme aux habitudes et aux opinions mili-

• taires, et jusqu'au dernier moment il avait cru

» que ce vœu serait exaucé ; mais , lorsqu'il arriva » en face de la potence, il fit involontairement un »pas en arrière et s'arrêta quelques momens.

» « Qu'avez-vous ? lui dit un officier qui était à » côté de lui. — Je suis préparé à mourir , répon- » dit-il, mais ce mode m'est odieux.... » Tandis

• qu'il attendait au bas de la potence, je remar- »quai en lui un léger frémissement; il appuya le y^ pied sur une grosse pierre, porta un instant ses » regards dessus , et fit un effort de gorge comme » s'il avalait quelque chose; mais bientôt, s'aperce-

• vant que tous les préparatifs étaient terminés, » il s'élança légèrement dans la charrette , et re- » levant fièrement sa tête : « Ce ne sera, dit-il, » qu'une courte angoisse. » Il tira alors de sa poche » un mouchoir blanc avec lequel il se banda lui- »même les yeux avec une fermeté qui pénétra »la foule d'admiration, et qui fit répandre des » larmes non seulement à son domestique, qui se » tenait près de lui , mais encore à tous les spec- » tateurs. Lorsque la corde fut attachée au gibet, » il ôta son chapeau , passa lui-même le nœud » coulant par-dessus sa tête et l'ajusta à son cou »sans vouloir être aidé par Texécuteur. Il était

DE l'iXDÉPE» DA.NCE DES BTUTS-UmS. 3l5

dans cette situation lorsque le colonel Scammel s'approcha et le prévint que , s'il avait quelque chose à dire, il lui était permis de parler. Il releva alors le mouchoir de dessus ses yeux , et dit : « Je vous prie de ne point oublier que je me suis soumis à mon sort en homme courageux. »

La charrette partit alors, le laissa suspendu , et il expira presque aussitôt. Comme il l'avait dit, il n'éprouva qu'une courte angoissé. Il était vêtu de son uniforme et fut enterré avec au pied de la potence, et le lieu de sa sépulture fut consacré par les larmes de tous ceux qui furent témoins de sa fin.

« Ainsi mourut, à la fleur de son âge, le major André, le plus bel ornement et l'honneur de l'armée anglaise, l'ami de sir Henry Clinton. Si l'infâme Arnold était encore capable d'éprouver un sentiment honnête, il dut avoir l'âme déchirée de honte et de douleur en apprenant la fin tragique de l'infortuné André. Pour lui , après avoir mis le comble à son déshonneur en prenant du service dans les rangs des ennemis de sa patrie, il alla, après la guerre, mocrir en Angleterre sous le poids du mépris

3l6 HISTOIRE DE LA GUERBB

*de ceux même pour lesquels il s'était désho- »noré. »

Le général Clinton ne tira pas un plus grand avantage de Téloignement momentané des troupes réglées de la Pensylvanie, qui motivaient leurs plaintes sur l'incertitude du terme de leur enrôlement , le manque d'habits , les arrérages de la paie qu'on leur devait , et la réduction graduelle du papier monnaie. £n vain le général anglais fit un mouvement avec l'élite de son armée vers Staten-Island , et se tint prêt à agir selon les circonstances; en vain il les invita à diriger leur marche vers la rivière méridionale, et leur fit donner l'assurance d'y envoyer un corps considérable de troupes anglaises pour les recevoir * ; au lieu de se rendre à cette invitation , les Pensylvaniens , pleins de confiance dans la justice du congrès, dont ils attendaient le re* dressement de leurs griefs , se saisirent des deux émissaires anglais porteurs de cette proposition , et les remirent entre les mains du géné-

' Lettre du général Clinton , publiée en Angleterre en 1781 , et la relation américaine.

1>E LINDÉPEWDàNCE DES ÉTATS-DNIS. 5l'J

rai américain Waine. L'union et la concorde se rétablirent promptement entre eux et le congrès, et la réconciliation réciproque fut cimentée le 11 janvier 1781 , par la mort des 'deux émissaires anglais.

Il est aisé de voir que Tartifice et tous les moyens de corruption que les ministres et les généraux de la Grande-Bretagne mettaient en usage pour soumettre les Colonies n'opéraient pas plus en leur faveur que les ravages et les incendies qu'ils ordonnaient. Au contraire , au milieu même du tumulte des armes et des horreurs d'une guerre civile , le gouvernement de chaque province ne faisait qu'acquérir de jour en jour plus de consistance et de solidité. La forme même du gouvernement fédératif de TAmérique-Unie reçut alors la sanction et le consentement général des treize provinces. Celle du Maryland avait refusé de les donner jusqu'à ce qu'on eût aplani certaines difficultés qui s'étaient élevées sur les limites et les terres à accorder à ses officiers, au retour de la paix. Dès qu'elles furent terminées, ses délégués au congrès signèrent, le 1" mars, et ratifièrent tous les articles de cette confédération.

3 18. ; HISTOIRE DE LA GUERRE, EfC.

qui devint alors^ obligatoire pour tous les treize États-Unis '. Cette accession du Maryland, qui complétait Tacceptation universelle du gouver- M nenient des' treize provinces , fut annoncée dans Philadelphie par une décharge générale de l'artillerie de cette ville, et célébrée par des fêtes et des illuminations publiques.

> Voyez la résolution du congrès , du i" mars 1781.