CHAPITRÉ III

Ihrojet à'fiùe neatrafité armée entre les trob poissaiices dn Noi^

et la HoUande. — Le pavillon des trois {missaiMses da Blord

respecté par TAngleterre. — Plainte des Hollandais sur la m-

lation de leur territoire en Europe et en Amérique. — Réponse

récriminatoire de la cour de Londres. — Elle fait remettre un

mémoire très menaçant aux États^tSénéraux. — Lë3 députés des

sept provinces le mettent en référé. —Ordre de oo^oftir sar tons

les navires iioUandais. — Motifs de cet Ordre précipité. —

Attaque des possessions hollandaises aux Indes occidentales. —

Les Anglais s'emparent de Saint-Eustache. — Brigandages des

généraux anglais. — L*amiral Rodney n*ose aller attaquer l*lle

de Curaçao. -— Départ du comte deOtâsse de Bi^st po^rïes

lies du Vent. — Il combart et poursuit une escadre ângUîie

À son arrivée à la Martinique.— Le marquis de Bouille renonce

^an projet de fortifier le Gros-Uet. — Prise de Tabago par les

Français. — L'amiral Rodney Tient trop tard à son secours. —

Fautes du gouvernement britannicpie. —Départ du comte de

Grasse pour Saint-Domingue. — Plan de campagne des gêné*

raux Washington et de Rochambeau sur le continent de TAmé-

ric[ue. — Zèle et activité du comte de Grasse. — H prend une

route extraordinaire pour se rendre dans la baie de Ghesapeak.

L'attaque du convoi hollandais sous l'escorte des vaisseaux de la république alarma les trois

DE l'indépendance UES ÉTATS-UNIS. â55

puissances du Nord. Fi ne leur fut plus possible de se dissimuler la gi^ndeur du péril qui mena*'çait leuV* commerce maritime. Elles purent juger dès lors , par les prétentions de la Grande-Bretagne dans un moment où ses forces navales ne luttaient pas avec succès contre celles de la France et de l'Espagne, combien seraient exorbitantes celles qu'elle formerait dans la suite, si la victoire couronnait ses entreprises. Elles ne virent plus de sûreté pour leur pavillon dès qu'elle aurait recouvré cette supériorité qu'elle était parvenue à se procurer à la fin de la guerre précédente. La laisser restreindre, selon son bon plaisir, le transport des marchandises qu'autorisaient tes traités , aurait été fermer tout débouché aux productions de leur» États. Quel préjudice cette complaisance n'aurait-elle pas porté à la consommation des productions de la Russie! L'usage en était absolument indispensable pour l'çntretien de la marine des puisfsances belligé" rantes. L'intérêt de cette couronne exigeait donc qu elle s'opposât de tout son pouvoir aux prétentions de la Grande-Bretagne. T^a cour de Pétersbourg, pénétrée de ces vérités, k*éSolut de

â56 HISTOIRE DE LA GUEERE

rendre encore plus prépondérante là réunion des trois puissances du Nord. Pour y parvenir, elle proposa aux Etats- Généraux, le 3 avril 1780, d'ouvrir une négociation dont Tobjet serait de maintenir, par une neutralité armée de quel^ ques puissances, le droit- de leur pavillon*. Dans la déclaration qu'elle leur fit remettre, et dont elle avait déjà donné connaissance tant aux puissances belligérantes qu'aux cours de Stockholm, de Copenhague et de Lisbonne , et aux villes im^ périales et anséatiques, elle détenninait d'une manière précise les droits et les prérogatives des neutres. Outre la liberté de. la navigation de port en port et sur les côtes des nations en guerre, elle admettait le transport des effets appartenans aux sujets des puissances belligérantes, à l'exception des marchandises de contrebande. Comme elles avaient été clairement définies par les articles X et XI de. son traité de commerce avec la Grande-Bretagne , elle en rendait les dispositions générales pour toutes les puissances en

* Voyez le Mémoire remis par le prince Gallitzin aux États-Généraux, le 3 avril 1780.

DE l'iUDÉPENDANGE DES ETATS-UITIS. a&7

guerre. Elle ne regardait comme port bloqué que celui dans lequel il y aurait un danger évident à entrer, pap la position de la puissance qui l'attaquerait avec des vaisseaux arrêtés et suffisamment proches. Enfin elle annonçait que les principes ci-dessus établis serviraient de règle dans les procédures et les jugemens sur la légalité des prises. Pour donner à cette déclaration tout l'effet dont elle était susceptible, l'impératrice leur notifiait la prochaine sortie d'une partie considérable de ses forces navales , dont l'objet serait de protéger Thonneur de son pavillon, son commerce et la navigation de ses sujets. Les étatsgénéraux crurent ne pouvoir mieux répondre à cette invitation qu'en envoyant à Pétersbourg , quelques mois après, deux ministres plénipotentiaires pour accélérer cette négociation par leur présence '.

Le concert respectable qui régnait entre les trois puissances maritimes du Nord, et qui avait pour objet de maintenir leur indépendance et

' Voyez le Discours de ces ministres à T impératrice ^ô Russie, le 5 septembre 1780.

'jbS HISTOIRE DE LA GUERRE

de prévenir i^extension du feu de la guerre, arrêta enfin la cour de Londres dans ses projets. Affectant un système de modération déterminé seulement par la crainte que lui inspiraient les armemens ordonnés par ces trois puissances pour la défense de leurs droits, elle consentit au transport des provisions navales sous leur pavillon, et elle répondit, le i3 avril, à la déclaration de la Russie " , qu'elle avait renouvelé les ordres précis donnés par elle au commencement de la guerre , de respecter le pavillon russe et le commerce de cette nation , selon le droit des gens et la teneur des engagemens

'Par lin article du i5 février 1781, additionnel aux instructions qui furent données aux vaisseaux et aux bâtimens munis de lettres de marque pour croiser contre les Hollandais , l'amirauté britannique enjoignit rigoureusement à tous les commandans anglais de respecter les princes et les Etats en amitié avec la Grande-Bretagne , ainsi que leurs sujets, sous peine de la restitution et de la réparation la plus ample et la plus complète de tous les toi^ts qu'il serait prouvé qu'ils auraient faits aux personnes et aux effets des neutres , et d'être punis en outre confoniriément aux lois.

DE Lllf DÉPENDANCE DES ÉTATS-UNIS. aSg

qu'elle avait contractés dans son traité avec elle '. Les réponses des cours de Versailles et de Madrid, du 25 mars et du 18 avril 1780, à celle de Pétersbourg, furent encore plus expressives.

Elles annoncèrent avoir donné des ordres entièrement conformes aux principes sur lesquels doivent reposer la sûreté et la tranquillité de tous les bâtimens neutres.

Pendant que la Russie , la Suède et le Danemark agissaient de concert pour faire respecter le pavillon neutre , la rupture devenait de jour en jour plus prochaine entre la Grande-Bretagne et la république des Province-Unies. La Hollande n'avait pas à se plaindre seulement de la violation de son territoire en Europe par trois bâtimens charbonniers qui avaient eiilevé un navire français échoué sur ses côtes ; la conduite des Anglais, qui> sans aucun respect pour le droit des gens , s'étaient emparés , le 9 avril , de sept bâtimens américains dans la baie de Tile Saint- Martin, aux Antilles, et avaient enlevé de vive

' Voyez la déclaration de cette puissance , du 1 3 mars

u(}0 IflSTOIRE DE Lk GUERRE

force leurs équipages qui setaient réfugiés à terre , décelait le mépris le plus marqué pour sa souveraineté indépendante. Au lieu de donner aux états - généraux la satisfaction authentique qu'ils étaient en droit d'attendre de cette atteinte portée à leur territoire et à leur souveraineté, ia cour de Londres leur fit présenter, le 1 o novembre , par son ambassadeur à ia Haye , un mémoire dans lequel elle exposait que les papiers de M. Laurens ' , soi-disant président du prétendu congrès , fournissaient la preuve d'une correspondance clandestine entamée , dès le mois d'août 1778, entre MM. d'Amsterdam et les rebelles d'Amérique, d'instructions et de pleinspouvoirs donnés par eux, et relatifs à la conclusion d'un traité d'amitié indissoluble avec ces rebelles, sujets d'un souverain que les engagemeus les plus étroits liaient à la république. Ce mé^ moire contenait la demande d'un désaveu formel de cette conduite, d'une satisfaction prompte

» Cet ancien président du congrès avait été pris , dans sa traversée d'Amérique en Europe, par les Anglais « qui avaient saisi la plus grande partie de ses papiers.

DE LINDéPENDANCE DES ETATS-UNIS. 26 1

et proportionnée à l'offense, et d'une punition exemplaire en la personne du pensionnaire Van - Berkel et de ses complices, comme perturbateurs de la paix publique et violateurs de la loi des nations. Le mois suivant, le 12 décembre, ta cour .de Londres renouvela la même demande de la manière la plus pressante. Dans le nouveau mémoire qu'elle fit remettre à ce sujet, elle observait que cette affaire était de la dernière importance; que l'offense dont elle demandait ufte satisfaction complète était une violation de la constitution batave dont le roi d'Angleterre était garant, une infraction de la foi publique et un attentat contre la dignité de sa couronne ; qu'elle avait été commise parles magistrats d'une vîlleqafe faisait une partie considérable de l'État; et qtït c'était à la puissance souveraine à la punir et à la réparer. Enfin elle déclarait formellement que dans le cas d'un déni de justice de la part des états-généraux , ou d'un silence qu'elle prendrait pour un refus, elle se chargerait elle-même de se la procurer.

Les états - généraux (iésapprouvèrent , le 27 novembre, et désavouèrent publiquement.

tout ce qui avait été fait à cet égard. C'était la seule détermination qu'ils pussent prendre dans cette circonstance, la constitution batave, que le ministère britannique réclamait , ne permettant pas de punir des sujets d'une province qui forme elle-même un État souverain et indépendant , et encore moins d'infliger une punition arbitraire et sans forme de procès dans une république où l'honneur , la vie et les biens du moindre ci-r toyen sont sous la sauvegarde de la justice et des lois '. Les députés des provinces respectives mirent aussitôt en référé les mémoires de la cour de Londres ; et les états de la province de Hollande requirent unanimement l'avis de leur cour . ^^ie justice au sujet de la demande en punition du ^ f;:^f|ensionnaire Van-Berkel, lui enjoignant de cesser toute affaire pour le donner le plus promptement qu'il lui serait possible.

Les états - généraux notifièrent, sans perdre un moment, ces résolutions à l'ambassadeur d'Angleterre à la Haye. Mais ce ministre , loin de

'Réponse des états-généraux au manifeste de la cour de Londres , du 9.7 novembre 1780.

DE l'iNDÉPESTDÀNGE DES ETATS-UNIS. ^63

les agréer, les traita d'illusoires , et refusa de les faire parvenir à sa cour. Alors ils les envoyèrent à leur ambassadeur à Londres, avec ordre de les présenter lui-même aux ministres britanniques. Cette seconde démarche fut aussi infructueuse que la première; car, dans le moment même où la cour de Londres en rejetait la communication, elle transmettait l'ordre , le 20 décembre , à son ambassadeur à la Haye, d'en partir sans prendre congé , et à tous les vaisseaux de guerre et corsaires anglais de courir sur tous les navires hollandais qu'ils rencontreraient , et de les amener dans les ports de l'Angleterre '.Ce parti extrême auquel elle se portait, elle affecta , le même jour, de le justifier, principalement par le refus des états-généraux de lui donner satisfaction au sujet de la correspondance clandestine du pensionnaire d'Amsterdam avec les Américains. Mais ce n'était là que le motif apparent qui l'y avait déterminé. Le motif véritable et secret était laccession de la république, le 20 novembre, à la

* Voyez le manifeste de la cour de Londres, du 20 décembrc 1 780.

q64 histoire de la guerre

.confédération des puissances du Nord. En précipitant sa rupture avec la Hollande, le cabinet anglais chercha à l'exclure du nombre des puissances neutres avant que la confédération eût acquis toute sa consistance par les acceptations et les ratifications respectives. Il voulut , pour ainsi dire , la punir d'être entrée dans une alliance qui tendait à là soustraire à l'empire tyrannique auquel était assujéti depuis longtemps son commerce et sa navigation.

L'ordre donné à l'improviste d'arrêter tons les vaisseaux hollandais ne fut funeste qu'à ceux qui étaient alors en mer pour revenir dans les ports de Hollande. Les prompts avis de la déclaration de guerre de la Grande- Bretagne, qu'on eut soin d'expédier dans les ports de France, d'Espagne et de Portugal, y retinrent tous les autres bâtimens de tette nation , et les préservèrent du danger qui les menaçait. Il n'en fut pas de même des possessions hollandaises aux Indes occidentales. La république des Provinces-Unies, ne désirant que la continuation de la paix, avait négligé de les mettre en état de défense. Elle fut victime de sa

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 205

trop grande sécurité. Le monarque anglais ordonna à ses généraux de mer et de terre dans ces parages, de les attaquer sans perdre de temps; et comme si le motif de l'intérêt eût dû redoU' bler leur ardeur et leur zèle pour le service de leur patrie, il leur abandonna ses droits aux effets et aux marchandises qu'ils trouveraient dans les îles de Saint^'Eustache^de Saint-Martinet de Saba , en ne réservant aux colons que la pos* session de leurs plantations , de leurs maisons , de leurs esclaves et de leurs ameublemens \ C'était visiblement livrer au pillage la plus grande partie des biens des habitans, puisque Saint- Eustache , qui ne produit pas plus de six à sept cents barriques de sucre par an , ne devait sa richesse qu'aux magasins de denrées de toute espèce que les nations de l'Europe , Hollandais , Français, Américains et Anglais eux-mêmes , y tenaient en dépôt. Mais l'esprit d'équité et de modération ne dirigeait point la cour de Londres.

' Voyez la réponse du lord Geimain aux représentations des intéressés au commerce des Indes occidentales, du mois d'avril 1 780.

L*ile de Saint-Euslache est de la plus grande importance^ disait publiquement le lord Stormont, secrétaire d'état des affaires étrangères '. Si elle eût été précipitée^ il y a quelques années >» dans le fond des abîmes ^ l'indépendance américaine aurait été écrasée en un instant. S'expliquer aussi hardiment et avec autant de violence, n'était-ce pas annoncer davance le traitement cruel qu'on destinait aux habitans de cette île ?

Dès que l'ordre d'attaquer les possessions hollandaises fut arrivé , l'amiral Rodney et le général Vaughan allèrent avec dix-sept vaisseaux de guerre et quatre mille hommes de troupes se présenter devant Saint-Eusiache, et s'y dédommager de l'échec qu'ils avaient essuyé , le 16 décembre, en voulant reprendre Saint -Vincent.

Cette île se rendit, le 3 février 1781, sans faire aucune résistance. Saba et Saint-Martin se soumirent de la même manière ; et cinq vaisseaux de guerre anglais^ détachés à la poursuite d'une petite flotte hollandaise qui avait mis à la voile

' Voyez les débats de la chambre des pairs , du 25 janvier 1781.

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 267

avant leur arrivée, eurent le bonheur de la joindre, de s'en emparer, et de 3e rendre maîtres du Mari , de soixante canons , qui lui servait d'escorte. Mais ce vaisseau n'amena son pavillon qu'après avoir perdu ses mâts et son commandant , le contre - anairal Crull. Démérary, Esséquebo et Berbiches , colonies hollandaises sur le continent , et la petite île de Saint-Barthélémy , augmentèrent encore, les 2 et 16 mars, la liste des conquêtes des Anglais '. Tous ces établissemens sans défense se rendirent à discrétion. Le gouverneur de Saint-Eustache perdit son temps à recommander la ville et ses habitans à la clémence et à la merci des généraux britanniques'. Si l'on en excepte les peines corporelles , les malheureux habitans de cette île éprouvèrent toutes les cruautés que peuvent seules inspirer la vengeance ou la cupidité la plus effrénée. Les Anglais euxmêmes qui y avaient fixé leur résidence ne

' Voyez la lettre du capitaine Keyuolds à l'amiral Rodiiey, du 5 février, et celle du comte de Byland au Stadhouder, datée de Saint-Eus tache , le 6 février l'^Si.

' Expressions du gouverneur dans sa réponse à la sommation de se rendre.

fuient pas traités avec moins de rigueur. Les deux génératix commencèrent d'abord par faire saisir tous les effets des négocians , même leurs livres de compte , papiers et lettres , et leur ôtèrent ainsi tout moyen de vérifier leurs réclamations , en cas de recours à la justice. Ensuite ils établirent une commission devant laquelle chaque négociant fut obligé de subir un examen sévère sur ses correspondances et ses livres de compte. En même temps ils firent cou-^ duire à bord de leurs vaisseaux un grand nombre de nègres de cette colonie , et démolir une partie des maisons en bois , dont ils transportèrent les matériaux à Sainte-Lucie et à la Barbade. Mais ce fut principalement contre les juifs qu'ils exercèrent une cruauté d'autant plus atroce qu'elle fut plus réfléchie. Après qu*on eut notifié à ces malheureux qu'ils eussent tous à désemparer de H le et à se préparer h s'embarquer avec leurs effets, on les rassembla et on les fit entrer dans l'hôtel de la Douane '. Là on les

■ Voyez le Mémoire qu'ils présentèrent aux deux généraux, le i6 février 1781.

DE L'iNDEPimOAlVCE DES ETATS-UmS. 269

visita de la tête aux pieds , on fouilla leurs malles, on coupa les pans de leurs habits , on s'empara impitoyablement de leur argent et de leurs effets, et on en embarqua ensuite le plus grand nombre pour Saint-Christophe. Un capitaine de la marine anglaise , Saxton , présidait , ou du moins était toujours présent à ces scènes abominables. Ce fut eu vain que les négocians de Saint* Christophe envoyèrent une députation pour réclamer leurs effets saisis , pour représenter qu'ils avaient été autorisés par un des derniers actes du parlement à faire des achats de tabac à Saint- Ëustache , et pour menacer , en cas de refus , de porter leurs plaintes devant les tribunaux de la Grande-Bretagne'. L'amiral Rodney, sourd à leurs menaces comme à leurs plaintes, répondit au solliciteur général de cette île que tout ce qui avait été trouvé à Saint- Ëustache serait traité comme étant hollandais ; et peu de jours après il fit afficher la vente de tous les effets saisis, en annonçant qu'on ne serait admis à les payer qu'avec de l'argent comptant.

» Requête* des marchands de Saint-Christophe.

La prise de Curaçao entrait certainement dans les plans de conquête du ministère britannique. Il est probable que lempressement de Tamiral Rodney à en seconder l'exécution aurait été récompensé par la permission de livrer cette île au pillage. C'eût été un nouvel appât offert à son insatiable cupidité. Il avait effectivement dessein daller former l'attaque de cette île*; mais sur la nouvelle de l'approche d'un nombreux renfort de vaisseaux de guerre et d'un convoi français, il abandonna ce projet, dont l'exécution aurait exigé l'emploi de la plus grande partie des garnisons des îles britanniques du Vent ; et tandis qu'une forte escadre, qu'il avait mise sous les ordres de l'amiral Samuel Hood, croisait devant la Martinique pour intercepter la flotte française au moment de son arrivée, il continua son séjour à Saint-Eustache , afin d'accélérer la vente des effets qu'il avait confisqués , et de redoubler, par sa présence, les travaux propres à la mettre en bon état de défense.

* Voyez la réponse de l'amiral Rodney à M. Burke, séance de la chambre des communes, du 4 décembre 1 781 .

La saison était déjà avancée lorsque la flotte française arriva. Elle était sous les ordres du comte de Grasse, qui par la précaution qu'il avait eue de faire remorquer par tous ses vaisseaux de guerre les plus mauvais voiliers de son convoi , trouva le moyen d'abréger la durée de sa traversée, et de paraître, le 28 avril, en vue de la Martinique avec plus de cent cinquante voiles, trente-six jours après son départ de Brest. L'amiral Hood ne l'eut pas plus tôt aperçu, le 28 à onze heures du matin, qu'il se porta dessus avec dix-huit vaisseaux de ligne. A son approche, l'amiral français fit signal à sa flotte de ranger la terre de près; et pendant qu'elle faisait route vers la baie du Fort-Royal, il arriva à son tour sur l'escadre anglaise, qui, revenue de son erreur* , ne s'occupa plus qu'à combattre de loin , et en augmentant de voiles pour s'éloigner. La supériorité en forces de l'armée française semblait devoir lui assurer un avantage marqué dans la

' L'amiral anglais était pereuadé que la moitié des vaisseaux français n'étaient armés qu'en flûte. Il ne fiit détrompé qu'en les voyant tous faire feu.

chasse qu'elle donna aux ennemis; mais la plupart des vaisseaux de son avant-garde, devenue arrière-garde, n'ayant point forcé de voiles, il résulta de ce défaut d'ensemble et de la supériorité de marche de l'escadre anglaise , toute doublée en cuivre, que les Français ne purent que maltraiter aux ennemis le Centaure , le Russel, le Tor-^ bay et l'Intrépide.Trop inférieur en force réunie pour combattre les vaisseaux anglais qui se tenaient très serrés * , et qui mettaient en panne pour se rallier toutes les fois que les vaisseaux français se trouvaient à une très grande distance les uns des autres, le comte de Grasse , après les avoir inutilement poursuivis l'espace de trente lieues dans Touest de Sainte-Lucie , leva la chasse le i*'mai, et reprit la route du Fort- Royal de la Martinique.

Il n'y fit pas un long séjour. Résolu démettre à profit le peu de temps qui lui restait pour tenter quelque entreprise contre les possessions anglaises , il concerta avec le marquis de Bouille

' Voyez la lettre de Tamiral Hood k l'amiral Rodney , en date du 4 niai 1781.

DE l'iNDÉPJîJSBAWCE DES ÈTATS-UWÎS. 5^3

Tattaque de File de Tabago. En même temps , pour détourner l'attention des Anglais dont les forces navales s'étaient réfugiées à Saint-Christophe et à Antîgues, ces deux généraux débarquèrent, le 8 mai, dou2e cents hommes au Gros-Uet. A l'espoir de surprendre le quarantesixième régiment anglais qui le gardait , se joignait le projet de fortifier ce poste en six semaines, et par là de priver les ennemis de leur meilleur mouillage , de celui qui les mettait lé plus à portée d'observer les mouvemens des Français dans la baie du Fort-Royal. Mais le marquis de Bouille ayant reconnu par lui-même que le délai était trop court pour pouvoir achever, avant l'hivernage , des retrauchemens solides en cas d'attaque , les troupes françaises forent rembarquées avec environ cent vingt prisonniers qu'elles avaient faits.

Pendant que le comte de Grasse , qui avait été informé que l'escadre anglaise manœuvrait pour remonter au vent des îles, remettait à la voile, le a5 mai, pout* accélérer par sa présence la reddition de Tabago, M. de Blanchefande y débar-

quait avec quinze cents hommes, sous la pro-^ 1. i8

tection des vaisseaux le Platon et C Expérimenta et se. rendait maître de la ville de Scarborp.ug et du petit; fort qui la défendait. Ne se jugeant pas as$ez appuyé pour entreprendre de déloger du morue Concord les Anglais qui s y étaient retraucbés avec du canon et huit cents hommes , tant de troupes réglées que de milices , il en différa l'attaque jusqu'à ce qu'il eût reçu le reqfort

qu'il avait demandé. Il ne tarda pas à l'obtenir. Au moment où l'armée navale frança^^e fut en vue de Tahago, elle aperçut six vaisseaux de ligne et uil convoi portant sui; cette île. Mais comme ils prirent chaise à l'instant, le comte dç. Grasse , après les a^voir. inutilement poursuivis , revint protégei: le. débarquement^ d^ trois mille Français, sôu&lèsordres du marquis de Bouille. Dès lors, ta garnison de.Tabago n'eut plus aucun espoir d'être secourue. Craignant même, d être forcée sur le morne G>ncord , elle l'ab^ndpnqa , le 1 •' juin, à une heure du matin, pour se r(Çtîl^r à Calédonia , dans.le centre derîle. Sa retraite de poste en poste fatiguait extrêmement les troupes fram^aises, déjà harassées p^r la chaleur e?ccessive du^dimat. A-findéiifendre moins longue la ré-

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 2^5

sistance qu'elle paraissait vouloir faire, le marquis de Bouille ordonna de mettre lé feu à plusieurs lîabitations. Cemc>yén diôslructeur produisit l'effet qu'il en attendait. La milice de Tife refusa de tenir plus long-temps ;ét lé gouverneur Fei^uson , obligé alors de capituler, se rendit , le I*' juin , prisonnier dé guerre avec sià garnison '. Elle consistait en quatre cents homihes de troupes réglées et ciùq cents Ecossais , qui formaient utie des plus belles troupes de inilicés; Par Carticle IV diëla capiïulatidn , toute là colonie fut assufétie à faire la dépense de la teconstruction des édifices

qui avaient été incendiés duraiit l'attaque , de

manière que lès propriétaires 'ne durent y con-

tribuer que de leur quote-part. Non seulement

la conquête de Tabagb iservaît à établir dkirant

la guéfre une communication directe entré les

lies fraïiœ.isés et le continent espagnol , mais elle

privait encore de tout refuge les vaisseaux de

guerre ennemis en station à la Trinité.

\jà retour à la Barbade de l'escadre et du con-

' Voyez la relation du gouverneur Fei*guson , publiée lea Angleterre en septenabre 1781.

voi que les Français avaient chassés , détermina aussitôt l'amiral Rodney à mettre à la voile avec toutes ses forces pour aller au secours de Tabago. Mais à peine commençait-il à découvrir cette île, qu'il en apprit la reddition. Les Français appareillèrent dès qu'ils l'aperçurent y et allèrent à sa rencontre. Les deux armées s'approchèrent, le 5 juin, à la distance de deux lieues. Mais lamiral anglais s'étant éloigné durant la nuit , et ayant cessé d'être en vue le lendemain , le comte de Grasse retourna à Tabago , pour Fap^ provisionner en munitions de guerre et de bouche. L'étonnement fut d'autant plus grand de ne pas voir l'amiral Rodney poursuivre les Français jusqu'à ce qu'il les eût engagés au combat, qu'à la supériorité île la marche de ses vaisseaux il réunissait l'avantage du vent. Il avait donc l'op-^ tion de les combattre de loin ou de près. La disproportion * des forces ennemies pouvait-elle

' L'armée française était composée de vingt-trois vaisseaux de ligne, parmi lesquels se trouvait le Minotaurcy parti d'Europe en flûte , et qui fut armé en guerre au Fort-Royal de la Martinique, pour l'expédition de Tabago»

L'armée anglaise était composée des vaisseaux le Sand-

lui paraître trop grande pour lui faire redouter les suites d'une bataille? Lés îles de Sainte-Lucie ou d'Antigues ne lui offraient-elles pas , en cas d'échec , une retraite assurée ? La dernière de ces îles n'était -elle pas approvisionnée des objets nécessaires au radoub de ses vaisseaux ? Au contraire , le comte de Grasse , sans espoir de serablables ressources ni à la Martinique ni à Saint- Domingue, n^aurait-il pas eu lieu de craindre d'être forcé , à la suite d'une action vive, de renvoyer en Europe une partie de ses vaisseaux pour s'y radouber?

Au reste, la conduite de Famiral anglais fut moins l'effet de sa circonspection que de celle du ministère britannique. Depuis le commencement de la guerre, le cabinet de Saint-James avait décelé dans ses opérations une timidité qui s'était communiquée à plusieurs de ses commandans

ivick et le Barfleur , de 90 canons ; le Gibraltar, de 80 ^ tAlcide, t Alfred y tAjaa:^ le Centaure^ t Invincible , le Monarck , le Montagu , la Resolution , le Terrible , le Torhay, le Triumph , le Russel et le Shewsbury, de 74» la Princesse de 70; le Belliqueux , l'Intrépide y le Prince PVilliam , de 64 ; et la Panthère , de 60.

^70 HISTOIRE DE hk GUERRE ^

Au lieu de foire attaquer l'escadre et le convoi du comte de Grasse à ^a sprtie die Brest , par les forces supérieures de l'amiral Darby^ il le& avait laissés cingler trajDquiUement .vers les Antilles^ L'aniiée précédente , l'armée navale anglaise , sous les ordres de l'amiral Geary, qui bloquait eAtièreroent le golfe de Gascogne, n'avait osé entreprendre ladestruction des fortifications naissantes da llle d'Aix , quoiqu'un de ses vaisseaux de ligne , le Non^Such y eût pris et brûlé plusieurs navires à l'embouchure de la Loire. Enfin l'amiral Hyde Parker, maître absolu delà mer. après le départ du comte d'Ëstaing pour Savannah , avait respecté les possessions françaises du Yent^ quoiqu'elles fiissent dé|K>urvues de toute prôtec* tian navale, Il ne parut pas même que le. gouvernement britannique eût projeté quelqu'une de ces attaques dont le succès ne pouvait qu'exalter ïe courage de la nation anglaise réduite alors à une guerre défensive. Tant de prudence portait à croire que la Grande-Bretagne n'avait été forte jusqu'alors que de la faiblesse des Français,, et qu'elle ne devait les avantages qu'elle avait obtenus dans les précédentes guerres qu'à la supé-

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 3 79

riorité des armées navales qu'elle avait confiées aux Russell , aux Rook , aux Ansdn , aux Boscàwen etauxHa^k.

Il ne restait plus assez de temps , à càiise de l'approche de l'hivernage ,' pour former avec espoir de succès aucune autre entreprise contre les possessions anglaises. L'amiral français prit donc là résolution de ramener le liiàrqùis dé Bouille avec ses troupes au Fort-Royal de la Martinique , de rassembler tous les bâtimens de sa nation, et de les escorter jusqu'au Cap- Français, où il arriva le 26 juillet avec toute son armée. Il y était attendu depuis plusieurs jours par la Concorde. Cette frégate lui apportait de Rhode-Island vingt-cinq pilotes américains , et la réponse aux dépêches ' qu'il avait envoyées aux généraux

' Ce furent ces dépêches, écrites à borâ du vaisseau la Ville de Paris ^ en mer, le 29 mars 1781 , et dont ce qui suit est extrait mot à mot de la correspondance du chevalier de La Lùzême , ministre de France auprès du congrès , avec le comte de Grasse ,* qui suggérèrent aux gêné- ' raux Washington et de Bochambeau Tidée de former un plan d'attaque contre le lord Comwallis en Virginie, a J'écris , marquait le comte de Grasse au ministre fran-

2&.0 HISTOIRE DK LA GUEHRE

français dans le continent de l'Aniérique , par le vaisseau le Sagittaire.

Le comte de Rochambeau et le ministre de France auprès du Congrès lui faisaient le détail de la position critique ' des provinces méridio* , nales des États-Unis , et lui proposaient deux points pour agir ofïensivement , la baie de Chesapeak ou New- York. Ils lui laissaient l'option de

» çais à Philadelphie , par le Sagittaire, q\û va porter des » secours à nos vaisseaux , à M. le comte de Rochambeau^ v pour le prévenir quie, pendant les mois de juillet, août^ » septembre et octobre de cette année , je me porterai sur » la côte de la Nouvelle-Angleterre , pour y faire les opé- » rations possibles avec les forces considérables que j'ai a » mes ordres. Gomme je ne connais pas la position de Far- » mée française , ni celle des vaisseaux de M. de Temay ^ » je leur demande de m'instruire au Cap-Français^ le plus. » pro^^ptement possible, de leurs vues et de leurs projets ^ » et de m'envoyer des pilotes pratiques, pour qu'au, ma- » ment de mon arrivée Tarmée puisse opérer avec succès , » tant par la surprise de mon apparition , que par les » forces que je compte y conduire. »

' « La. crise est si alarmante , qu'il paraît qu'il n'y e^ pas »> de temps à perdre. » Extrait d'une lettre du chevalier^ de La Luzerne au comte de Graisse , du ^juin 1781^

DE L'iNBéPEITDANCÊ DES ÉTATS-UNIS^ 28 1

l'un OU de l'autre , en lui faisant observer toutefois que la réussite du projet qu'il adopterait dépendrait de la supériorité maritime , d'un renfort de cinq à six mille hommes de troupes, et de la quantité de munitions de guerre et de bouche qu'il pourrait apporter. De plus, ils lui exposaient le besoin qu'ils avaient d'une somme de douze cent mille livres pour la solde des troupes françaises; besoin d'autant plus pressant, que leur caisse militaire ne pouvait y subvenir que jusqu'au 20 août suivant , et que les traites de l'Amérique sur la France perdaient alors vingthuit à trente pour cent. Enfin , en lui annonçant la réunion prochaine des troupes américaines et françaises sur les bords de l'Hudson , ils insistaient sur une prompte réponse par la même frégate, afin d'avoir le tempsde faire par mer et par terre les dispositions propres à seconder l'exécution de celui des deux projets qu'il aurait choisi". L'amiral français n'avait pas un moment à

* Extrait des lettres du chevalier de La Luzerne au comte de Grasse j des 4 ^^ 1 7 juin , et du comte de Rochambeaa au même, des i9 mai, 6 et 17 juin 1781.

â82 HISTOIRE DE LA GOSÀllE

perdre-, s'il voulait prévenir l'arrivée de l'escadre anglaise des Aritilles sur les parages de l'Amérique. Ses instructions , du 7 mars 1781, lui près* crivaient de dotiner neuf vaisseaux de ligné pour servir d'escorte jusqu'en Eul*opie à djsux convoiis français; de longer avec lé reste de ^00 abnée les cotes de l'Amérique , depuis là hàtiteur de Savànnah jusqu'à Rhodè-Islatid, pdur intercepter, s'il était possible, ou des côiïvôîs anglais, ou l'escadre de l'amiral Arbuthnot; et après avoir réuni à ses forces navales la flotte française qui mouillait à New-Port , capitale de Rhode-Island , de concerter avec les généràu:k Washington et de Rochambeau toutes les opérations que la saison et les circonstances per-* mettraient d'entreprendre. Cependant, comme, loin de l'astreindre à suivre rigoureusement la marche qui lui avait été tracée-, elles l'autorisaient k faire tout ce qu'il jugerait le plus convenable à la cause, commune ,' pourvu qu'il fut etact à rendre compte de ses opérations faites ou projetées, il prit promptement li^ résolution de s y porter avec toutes ses. forces. Mais, avant tout, il fallait lever les obstacles multipliés qui sem-

DE L'iNDéPENDANCE DES ÉTATS-UNIS. a83

blaient devoir retarder son départ. Qu'on se représente tout à la fois la demande d'un prêt de douze cent raille livres, qu'il forma auprès des négocians du Cap-Français, avec offre d'engager ses habitations ' de Saint-Domingue et son château de Tîlly ■ pour la sûreté du paiement; leur promesse conditionnelle d'y accéder, s'il accordait un convoi , suivie trois jours après d'un refus , le secret impénétrable qu'il devait observer sur l'expédition qu'il allait tenter, et qui exigeait la réunion de toutes ses forces navales ^ comme les évènemens le démontrèrent ; les suites qui pouvaient résulter, durant son absence, de laffaiblissement de la garnison de Saint-Domingue , s'il n'avait pas la précaution d'y pourvoir; les approvisionnemens extraordinaires en

' Le chevalier de Charitte , commandant la Bourgogne, fit la même offre.

* Ce château avec ses dépendances est situé près de Houdan , à quatorze lieues de Paris. Par suite de la révolution , M.. le comte de Grasse fils en a été dépossédé, ainsi, que de quatre pièces de canon en bronze, du calibre de six, avec leurs affûts, caissons et attirail ^ dont le congrès avai^ fait hommage à son père.

munitions de guerre et de bouche qu'il lui fallait embarquer , pour n'en pas éprouver la disette • dans un pays ravagé par la guerre; et l'on se formera , par l'aplanissement de tous ces obstacles en douze jours , une véritable idée du zèle et de l'activité que déploya le comte de Grasse. Sur le refus des négocians du Cap, le commissaire espagnol, Don Solano, en résidence en ce lieu , auquel l'amiral français communiqua son plan de campagne sur le continent de l'Amérique, se chargea de lui rassembler à la Havane, malgré le départ des vaisseaux deregître pour l'Europe, la somme d'argent que lui demandaient les généraux français. De plus il lui promit qu'une escadre de sa nation viendrait, en son absence, protéger Saint- Domingue. A cette dernière condition , M. de Lillancourt, commandant de cette île, consentit à l'embarquement de trois mille quatre cents hommes de troupes.

Instruit par l'expérience que la marche lente des transports s'oppose souvent au succès des

* Durantlesiéged'York-Town, Farinée navaleprêta à Tarmée de terre onze cents barils de farine pour sa subsistance •

DE l'indépendance DÉS ETATS-UNIS. 285

opérations navales , le comte de Grasse distribua ces troupes sur tous ses vaisseaux de guerre, ren-' voya, le 28 juillet, à Rhode-Island , la frégate la Concorde pour annoncer aux généraux américains et français le moment de son arrivée , et le lieu de son atterrage ; et quelques jours après il fit voile pour labaiedeChesapeak. Deux routes le conduisaient également à cette baie ; il pouvait débouquer par les Caïques ou par le canal de Krooked , et passer à la hauteur des Bertpudes. Mais en prenant cette dernière route, continuellement fréquentée par les bàtimens en retour des Antilles^ de la Floride et de la Géorgie, il ne lui aurait guère été possible de cacher son approche aux ennemis. Le succès de son expédition dé-< pendait du secret de sa marche. Pour en dérober entièrement la connaissance aux Anglais , le comte de Grasse traverse le vieux Canal, route inconnue ' jusqu'alors aux armées navales fran-

■ L'amiral Pocock était le premier qui eût osé le traverser avec une flotte composée de dix-huit vaisseaux de ligne , d'un pareil nombre de frégates ou corvettes , et de cent cinquante transports , avant de débarquer à la Havane, le 6 juillet 176a , dix mille Ajiglais et quatre mille

â86 HISTOIRE DE LA GUEÀRE

^aises , rallie devant Matauce la frégate C Aigrette^ qu'il avait envoyée à la Havane pour prendre à son bord l'argent qui lui a^vait été promis , débou^ que le ca^al de Bahama , range à une petite distance les côtes de la Géorgie et des deux Carolin^s , et, parait, le 28 août, devant le Cap^Henri , en dehors de la baie de Chesapeak , le même jour que le contre-amiral Samuel Hood arriva des îles du Vent devant Sandy^Hood , avec qtia^torze vaisseaux»de ligné '. Deux jours aprè$ il jeta l'aiicre devant Liim-Haven, et fit aussitôt les dispositions nécessaires pour débarquer sesitraur pes en Virginie. L'armée que commandait Xoseà Cornw^Uis avait fait une marche extraordinaire pour pénétrer par la Caroline du Nord dans cette province.

Américains : mais auparavant il avait eu la précaution d^y ■stationner, de distance en distance , des chaloupes avec des feux. L'amiral français se contenta de prendre des pilotes à Baracoa , à peu de distance de la pointe de Maysi , et n'éprouva aucun accident.

" Voyez la lettre de l'amiral Graves, du 3i août 1781*

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