TOME IV

nemi. Pendant ce temps, le gros de sa division passa le Guadalquivir au gué du Rincon , à une demi-lieue au-dessus. Les Espagnols, attaquant à huit contre un, firent des progrès rapides. Gobert qui, au premier avis de l'attaque, s'était mis en marche pour soutenir Liger-Belair, joignit, à moitié chemin de Baylen à Mengibar, les troupes de ce général , et ce ne fut pas sans de grands efforts qu'il parvint à lesrallier. L'ennemi ralentit sa marche, quoique gagnant toujours du terrain. Pendant que Gobert faisait combattre ses troupes, il fut frappé, à la tête , d'une balle dont il mourut le lendemain \ Le général de brigade Dufour prit le commandement. On était pressé : il ordonna aux cuirassiers de charger. Cette belle troupe en imposa aux Espagnols par sa vigueur. Ils firent halte : avant onze heures du matin le feu avait cessé. Les

'' Gobert, ancien ami de Dupont, son chefd'étatmajor en Toscane, voulut servir avec lui. Sa division, primitivement du corps de Moncey , fut échangée contre la di\ ision Frère.

"Français rentrèrent à Baylen. La perte qu'ils avaient éprouvée n'était pas considérable. Non-seulement les Espagnols ne poursuivirent pas, mais ils repassèrent le Guaclalquivir. Les uns ont dit qu'ils manquaient de vivres ; les autres ont pensé , avec plus déraison, que Reding ne se croyait pas en sûreté à la rive droite avec une seule division. Quoi qu'il en soit, le mouvement rétrograde était de nature à prolonger l'incertitude du chef de l'armée française.

Il n'y avait pas dans l'Empire un général de division classé plus haut que Dupont. L'opinion de l'armée, d'accord avec la Lienveillance du souverain , le portait au premier grade de la milice; et quand il partit pour l'Andalousie, on ne doutait pas qu'il ne trouvât à Cadix son bâton de maréchal. En 1801, sous Brune, il changea, dans la journée du 4 nivôse , l'opération secondaire dont il était chargé , en une attaque principale , et l'obstination qu'il déploya contre l'ennemi , malgré le chef de l'armée qui lui envoyait l'ordre de se retirer,

valut à Dupont le renom d'un général audacieux. Ce renom, il le soutint et le grandit dans les campagnes d'Allemagne. Toutefois, parmi ceux qui le voyaient de près , quelquesuns lui refusaient la force de volonté et l'inspiration du moment, mais tous étaient d'accord pour reconnaître en lui un courage brillant et un esprit distingué.

Le général Dupont reçut le i6 après-midi la nouvelle de ce qui s'était passé à sa gauche. Rien n'était encore perdu. L'arrivéedela division Vedel à Andujar pouvait tournera bien. C'était assez de douze mille Français rassemblés sur ce point, pour battre quarante mille Espagnols sans instruction et sans discipline. Il ne fallait que savoir les employer , soit au delà du Guadalquivir, à écraser les soldats et les paysans de Castanos , soit dans la Sierra-Morena , à garder les passages.

De ces deux partis, le premier était plus dans le caractère français ; le second s'accordait davantage avec l'état général des affaires

dans la Péninsule. Il n'y avait plus hâte d'arriver à Cadix, depuis que la flotte française était tombée au pouvoir de l'ennemi. Le duc de Rovigo, succédant à Murât, avait exprimé le désir que Dupont pût rester en présence de l'ennemi jusqu'aux premières nouvelles de Valence, et maintenant on savait, depuis quatre jours ^ au quartier-général de Dupont, la nonréussite de Moncey. Mais, d'un autre côté, le fond de la correspondance était que l'expédition de l'Andalousie n'était pas abandonnée , et qu'on enverrait des renforts dès qu'on serait débarrassé ailleurs ; et l'on a su , depuis , que l'Empereur, regardant la position d'Andujar comme la clef de l'Andalousie, et ne pouvant la juger sous le rapport de son mérite intrinsèque, blâma Savary d'avoir admis la possibilité de l'évacuer , tant il avait d'aversion pour un pas rétrograde.

Dupont donna l'ordre à Vedel de ramener de suite à Bavlen sa division et le sixième pro-

•yO VEDEL A LA CAROLINE.

visoire qui appartenait à la division du corps d'observation de l'Océan , de rallier les troupes qui avaient combattu au passage de Mengibar et de rejeter l'ennemi de l'autre côté de la rivière. Pour lui, il resta de sa personne à Andujar qu'il persistait à considérer comme le poste le plus périlleux. En désunissant les troupes et en se plaçant au point le moins central, il courait la chance des accidens que pouvaient produire la fausse direction, les fautes, les manquemens des subordonnés, d'après les impressions partielles qu'ils éprouveraient.

Pendant qu'on prenait ces dispositions à Andujar, et queVedel se disposait à les exécuter , les généraux Dufour et Liger - Ijelair étaient loin d'être tranquilles à Baylen. Des paysans armés et quelques soldats avaient été vus longeant leur gauche par les montagnes, et cherchant à la déborder. Vers sept heures du soir , le bataillon qui occupait Linarès fut attaqué par les flanqueurs <iu colonel Valde-

DTJFOLR A SANTA-ELENA. 'J t

canos, venu de Baeza , et se retira vers la grande route. Dufour jugea que l'ennemi voulait s'emparer de Puerto del Rey. Le général Gobert, son prédécesseur, avait eu déjà la même opinion. La division qu'il commandait avait pour destination spéciale, non de guerroyer en Andalousie, mais de conserver les passages de la montagne. Il se porta avec toutes ses troupes à Guarroman, trois lieues de Baylen sur la grande route.

Cependant Vedel a marché toute la nuit. Il arrive à Baylen et n'y trouve ni amis ni ennemis. On lui dit que Linarès a été évacuée la veille, que Dufour est parti précipitamment pour Guarroman , afin d'y arriver avant les Espagnols, que ceux-ci sont déjà à la Caroline. Des reconnaissances, qu'il envoie sur le Guadalquivir et qui rentrent sans avoir rencontré l'ennemi, semblent confirmer cette opinion. Puisque Reding n'est pas là , c'est probablement qu'il manœuvre ailleurs. Le général de division