OPÉRATIONS PARTICULIÈRES

la division Dufour aux ordres du général Lefranc; il commença des dispositions d'attaque. Les soldats espagnols , accablés de chaleur et de fatigue , faisaient la méridienne. Aussitôt que, des avant-postes placés sur la route de Guarroman , on aperçoit les Français , Reding porte de ce côté la division Coupigni sans la faire entrer dans Baylen; un bataillon du régiment d'Irlande et deux pièces de canon sont établis sur un mamelon à la droite de la route, en faisant face à la Sierra. L'autre bataillon d'Irlande et le régiment de los ordines militares prennent poste à fermitage de San-Cristoval qui est à gauche; le reste se masse derrière. Tout en se disposant à recevoir les Français, Reding envoie deux parlementaires leur annoncer qu'on est convenu d'une suspension d'armes avec le général Dupont. « iVllez dire à votre général que je m'en » soucie p!'u et que je vais l'attaquer; » ce fut la réponse de Vedel. Les parlementaires insistent, ils jurent sur l'honneur qu'un ollicier de

DES DIVISIONS VEDEL ET DLFOUR. Ht)

l'état- major français est en ce moment à leur quartier-général. Revenant alors d'un premier mouvement, qui chez les braves est toujours le meilleur, le général français se laisse aller à envoyer son aide-de-camp au quartier-général ennemi pour vérifier le fait, en lui enjoignant de revenir sous un quart-d'heure.

Une demi-heure se passe, l'aide-de-camp ne rentre pas. Vedel lance ses troupes sur l'ennemi; le général de brigade Gassagne, avec la première légion, marche droit au mamelon, la droite des ennemis , pendant que le général Boussard conduit le sixième régiment provisoire de dragons sur leur flanc et sur leurs derrières. Le premier bataillon d'Irlande met.Das les armes; les canons sont pris, une portion d'un régiment de milices qui les soutient est sabrée par les dragons. En même temps, le chef de bataillon Roche, de la cinquième légion, attaque en colonne la position de l'ermitage ; c'était pour les Espagnols le point capital, puisque c'était par-là que les troupes attaquantes pouvaient

go OPÉRATIONS PARTICULIÈRES

joindre celles du général Dupont qui n'en étaient qu'à une lieue. La position est défendue avec opiniâtreté par le colonel don Francisco de Paula Soler, à la tête du régiment de los ordines militares. A la résistance de l'ennemi, Vedel entrevoit la situation déplorable où doit se trouver Dupont; un vif regret de sa lenteur du matin saisit son ame ; n'étant pas arrivé à temps pour prendre part au combat, il ne lui restait qu'à le renouveler. Son artillerie canonne l'ermitage, et lui-même va marcher à la tète de la brigade Poinsot, dont il a formé les bataillons en colonne d'attaque , lorsqu'un aidede-camp du général en cbef Dupont, accompagné de deux officiers espagnols, lui remet, au milieu du feu , l'ordre écrit de ne rien entreprendre, parce qu'on traite d'un armistice dont les conditions seront notifiées.

Comme tout passait par les mains des Espagnols, le général Dupont n'entrait dans aucun détail sur les cin^onstances qui avaient précédé la suspension d'armes. L'aide-de-camp n'(!n dit

DES DIVISIONS VEDEL ET DUFOUR. y I

pas davantage , les officiers parlementaires portaient des paroles de conciliation et de paix. On ignora, dans le corps deVedel, qui, des Espagnols ou des Français, avait proposé un arrangement. Bien plus , l'idée étrange vint à plusieurs, et au général lui-même, qu'une négociation venait de s'entamer sur des bases politiques , et qu'il ne s'agissait de rien moins que de réconcilier les prétentions des Juntes insurrectionnelles avec les intérêts et les droits de Joseph Napoléon , et de pacifier les Espagnes. Il n'en fallut pas tant pour déterminer Vedel à obéir; il fit cesser le feu , et conserva la position, les prisonniers, les drapeaux et les canons que ses troupes avaient enlevés.

Ici finissent les opérations delà guerre, de la guerre où le courage des soldats répare quelquefois les fautes du général, et où il est rare que l'éclat de hauts faits d'armes né tempère pas l'amertume de nobles douleurs. Il nous reste à raconter les particularités d^une négociation désastreuse»