NÉGOCIATIONS ENTRE LES FRANÇAIS

Dupont , ne pouvant plus combattre , considéra les troupes qu'il avait avec lui comme une garnison assiégée qui est aux abois faute de vivres, et qui, bientôt, manquera de munitions. Il chargea le capitaine Villoutreys, écuyer de l'Empereur, employé à l'état-major général du corps d'observation de la Gironde, de demander au général Reding la permission , pour les troupes , de passer par Baylen , pour se retirer sur Madrid. Reding accorda la suspension d'hostilité , ainsi que nous l'avons déjà dit, et, pour le reste, il renvoya le parlementaire au général en chef Castaiios à Andujar. Celui-ci n'avait jamais deviné rien de semblable à ce qui se passait à Baylen. Il osait à peine croire au succès. La portion de son armée qui avait combattu n'avait plus que dix cartouches par homme. Vedel et Dufour pouvaient , d'un instant à l'autre, descendre delà Sierra-Morena et changer la face des affaires. Le prudent Castanos déclara au capitaine Villoutreys,

ET LES ESPAGNOLS. gS

qu'il était prêt à traiter à des conditions honorables pour les troupes françaises. Sur celte déclaration transmise au chef des Français, le général de brigade Chabert, ancien député aux assemblées nationales, et accoutumé au maniement d'intérêts publics, partit pour Andujar avec des pleins-pouvoirs pour négocier et signer une convention.

Les rapports de Chabert ne furent pas seulement avec le général Castanos ; il avait encore à convaincre le commissaire de la Junte de Séville, le comte de Tilli, homme délié, mais acerbe, qui à l'austérité près des vertus républicaines , jouait dans cette armée le personnage que les représentans du peuple faisaient en 1794 dans les armées françaises. Bientôt la facilité qu'avaient montrée d'abord les Espagnols fit place à des prétentions hautaines. On apprit k Andujar que Vedel, après avoir attaqué Reding, s'était arrêté dans la victoire. On intercepta une lettre par laquelle le duc de Rovigo ordonnait à Dupont de ra-