CARACTÈRE ET DISPOSITION

tille, demandèrent pour roi l'auguste frère du grand Napoléon. Le cardinal primat des Espagnes, un Bourbon, le seul de cette maison qui fût en Espagne , prenant l'avance sans but comme sans contrainte, supplia l'Empereur de voir en lui son plus fidèle sujet , de lui faire connaître ses intentions souveraines, et de mettre à l'épreuve sa soumission cordiale et empressée. Aucun des corps, aucun des individus qui se trouvaient sur le territoire envahi, n'eut la force de déclarer qu'à la natioD espagnole et jamais à un étranger appartenait le droit de choisir son souverain. L Empereur feignant de condescendre au vœu exprimé par la Junte d'Etat , le conseil de Castille et la ville de Madrid, proclama , par un acte du G juin, son frère ahié, Joseph Napoléon, roi d'Espagne et des Indes^

Ce prince était loin d'ambitionner une pareille destinée. Il avait quarante ans. Sa figure était gracieuse et ses manières élégantes, li aimait les femmes, les beaux-arts, la littéra.-

DE JOSEPH BONAPARTE. l3

lure. Aux habitudes de sa vie et iN la manière dont il tenait sa cour, on l'eût pris pour un roi des anciennes races; mais sa conversation méthodique et riche d'observations, indiquait une habitude de la parole et une connaissance des hommes qui ne s'acquièrent qu'au sein de l'égalité. Joseph avait été dès l'enfance destiné à courir la carrière des emplois civils. Quand le général Bonaparte s'empara du gouvernement de la République et voulut fonder par l'épée une dynastie nouvelle , il montra son frère aîné aux soldats. Joseph se laissa nommer colonel du quatrième régiment d'infanterie. Il campa à Boulogne et fut embarqué sur la flottille qui effraya l'Angleterre. Napoléon , ayant ceint le diadème impérial, offrit à son frère la couronne de Fer d'Italie. Joseph la refusa; républicain par conviction , il croyait trop aux droits des peuples pour ne pas croire un peu au devoir des rois. Milan était trop près de Paris, pour qu'il pût y vivre en prince indépendant et faire le bien du pays. Plus tard , la branche de la maison

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(le Bour])on qui régnait à Naples, ayant été poussée à sa ruine par les Anglais, Joseph consentit à régner dans ce coin de l'Europe, parce (ju'iî lui parut plus hors d'atteinte que le reste du continent, delà volonté despo ique de Napoléon. D'ailleurs ce beau ciel, cette nation vive et passionnée souriaient à son désir de mener une vie douce au milieu des plaisirs.

Joseph régnait h Naples depuis deux ans. On lui devait une foule de règlemens utiles, quelques eflbrts pour pacifier les Calabres et 1(î rétablissement de l'ordre dans les provinces septentrionales du royaume. Un souverain facile, bienveillant, généreux , devait plaire îi tous ceux que leur rang ou leurs emplois rapprochaient de sa personne. Joseph était persuat'é que son peuple l'adorait; sur ce point les rois de toutes les origines sont d'iine incorrigible (crédulité. Il éprouva un vif serrement de cœur, lorsqu'il fallut s'arracher à ses illusions, à sa tranquillité, à ses travaux commencés, pour recommencer une vie nouvelle; Vordre de

DK JOSEPH BONAPARTE. ib

quitterle trône de Naples, pour venir s'asseoir sur le trône d'Espagne, lui fut donné sans l'avoir consulté. Il quitta sa capitale, presque incognito, et sans annoncer qu'il ne devait pas y revenir. Les motifs qui l'avaient porté autrefois à refuser l'Italie et qui l'avaient fait hésiter à accepter la couronne de Naples, seprésentaient à son esprit, renforcés des réflexions que l'expérience du gouvernement lui avait suggérées. Le voilà avec son aversion pour le mouvement retombé dans les systèmes immodérés et belliqueux de son frère. Jusqu a quel point cet avenir turbulent s arcordera-t-il avec le bien-être de la nation qu il doit gouverner? Les Napolitains, accoutumés qu'ils étaient à obéir à des vice-rois, n'étaient pas choqués de voir leur monarque recevoir de Paris des instructions et même des ordres absolus. Mais la lierté espagnole s'accommodera-t-elle d'un esclave couronné?... Cette disposition s'accrut dans l'esprit du prince, en approchant des Pyrénées. Il apprit les événemens du 2 mai.

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On lui dit quelque chose de l'insurrection de Sarragoce et des soulèvemens qui éclataient de jour en jour dans sou royaume futur. Tout cela augmenta encore ses regrets. 11 ne savait pas quelles vues l'Empereur avait sur Naples. Il se regardait toujours comme le souverain de ce royaume, puisqu'il n'avait pas abdiqué. 11 prit la ferme résolution d'y revenir, si l'Empereur ne consentait pas à des conditions propres à garantir son honneur et la félicité des peuples.

Joseph arriva à Bayonne le 7 juin quelques heures après la promulgation du décret qui le faisait roi d'Espagne et des Indes. L'Empereur alla au-devant de lui au-delà des portes delà ville, et le fit monter dans sa voiture. Là il expose avec clarté et véhémence les intérêts politiques qui appellent .losepli au trône d'Espagne. Il lui parle intérêts de patrie et de famille. «Je peux mourir, dit -il ; » Murât qui a un parti dans farmée, Eugène

A BAYONNt:. i^-j

» qui, jeune encore, a conquis l'estime de la » nation , se disputeront ma succession avant » que vous puissiez arriver du fond de l'Italie » pour la recueillir. 11 ne faut pas que la cou- » ronne de France sorte jamais de notre fa- » mille. Votre place est en Espagne. Là, en » cas de malheur, vous me succédez naturelle- » ment et sans obstacles. D'ailleurs ces arrange- » mens terminent nos querelles de ménage. » Je donne Naples à Lucien. » Ce dernier trait porta un coup sensible au cœur de Joseph. Il avait pour son frère Lucien autant de tendresse que d'éloignement pour son beau-frère Murât. Cependant la voiture entrait dans la cour du château de Marrac. L'impératrice Joséphine accompagnée de ses dames d honneur descend à la rencontre du Roi jusque sur l'escalier du palais; il entre dans les salons. Les grands d'Espagne l'y attendaient. Ils baisent ses mains, le haranguent, le saluent comme leur souverain, avant même quil ait eu le temps de consentir à l'être.