COMPRISES DANS CETTE CONVEXTIOX. I I I

1111 £ï;ouvernemeiît régulier , une puissance. L'Espagne dut tout -à -coup apparaître à ses

le bonheur de la clémence , sans avoir perdu le profit de l'exemple. Au lieu de cela . un voile épais couvrit les événemens désastreux de Baylen. Il n'en transpira que ce qu'il était impossible de soustraire à la curiosité publique. On sut que les officiers généraux qui avaient eu part à ces événemens , étaient arrêtés et enveloppés dans le même soi't , quelle que fût la différence de leur situation et même de leurs opinions.

En 1809, l'Empereur aperçut sur la place de Yalladolid le général dq brigade Legendre, chef d'état-major du généi-al Dupont , et qui , en cette qualité, avait apposé des signatures officielles aux copies du traité d'Andujai'. Une crispation nerveuse parut le saisir, et il adressa au général Legendre ces dures paroles : « Comment, général , votre main ne s'est pas séchée , quand vous avez signé cette infâme capitulation ? " Dans la suite, ceux qui voyaient Napoléon de pi'ès ne l'entendirent jamais parler de Baylen , sans lui Aoir éprouver une indignation , que les suites déjà patentes du malheureux événement ne justifiaient que trop.

Le bruit courut en Europe , et les journaux anglais le propagèrent ou le répétèrent, que le général Dupont avait été mis à mort dans un donjon. La pitié s'attacha à un homme estimé , qu'on considérait comme victime

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yeux fière, noble, passionnée, puissante, telle qu elle avait été aux jours de son âge héroïque.

du despotisme. Un plus vif intérêt encore s'attacha au général Marescot, qui, fort de son innocence et de la pureté de ses intentions, demanda un jugement avec éclat. Il avait voulu être utile à ses compatriotes; il était déjà assez malheureux pour voir, sans y avoir été contraint , son nom illustre associé à des événemens désastreux auxquels il était étranger. On se demandait comment on pouA ait regarder comme coupables , un général subordonné, dont le sort avait été un excès de subordination et d'obéissance ; un autre, qui, chargé de discuter la capitulation sous les yeux du général en chef, n'avait été que le rédacteur ; enfin , le chef d'état-major, qui, n'ayant d'autres fonctions que d'enregistrer et transmettre les volontés de son chef, n'avait pas même le droit de contrôle.

Quatre ans après , quand d'autres événemens avaient fait oublier ceux de Baylen , Napoléon , qui allait recommencer la guerre dans le Nord , voulut , au sujet de l'aftaire de Baylen, fixer la législation militaire sur des cas semblables. Un conseil d'enquête, formé d'une commission de la haute Cour impériale , s'assembla à huis-clos , interrogea les prévenus. Leurs moyens de rléfense et même l'opinion de la haute Cour sont restés ignorés. Un décret impérial frappa le général Dupont

COMPRISES DAiNS CRTTK CON V ENTIOri. Il3

L'imagination efiaçait des pages de l'histoire les souvenirs décolorés des derniers rois autrichiens et de la d^ nastie des Bourbons , rapprochait et confondait ensemble les triomphes de Pavie et les palmes de Baylen, Quel emploi de forces et de puissance allait devenir nécessaire pour dompter une nation qui venait de sentir sa force, et qui même se l'exagérait! et quel effet sur les autres nations ! L'Angleterre délira de joie; l'Europe opprimée se

et tous les autres. L'opinion publique regarda tout cela comme l'œuvre du despotisme , mais fut bientôt après distraite par d'autres catastrophes. Peu de temps après parut un décret impérial ^ , par lequel il était défendu à tout général , à tout commandant d'une troupe armée, quel que soit son grade, de traiter en rase campagne d'aucune capitulation par écrit ou verbale , et qui déclare déshonorante et criminelle , et , comme telle, punissable de mort, toute capitulation de ce genre, dont le résultat serait de faire poser les armes.

' Décret impérial du ^"^ mai 1812,