EFFETS

Cependant la nouvelle ne tarda pas à prendre de la consistance. Les soulèvemens de la Manche se grossirent. Un convoi de cent cinquante malades, évacués du corps d'observation de la Gironde, fut massacré avec son escorte à la sortie du village de \ illarta. Le 26, le Roi fit partir de Madrid le général Laval , de la division Frère, avec trois mille hommes et quatre pièces de canon, pour rouvrir la communication avec l'Andalousie. Un bataillon renforça la garnison de Madrilejos. La division du général Musnier eut l'ordre de se tenir prête à partir d'Ocana, pour appuyer Laval. Mais celui-ci rencontra entre Tembleque et Madrilejos le capitaine Villoutreys , avec son escorte espagnole , et ayant acquis par lui l'affreuse certitude du désastre, il arrêta son mouvement et envoya demander de nouveaux ordres à Madrid.

Aussitôt le Roi assembla un conseil de guerre des officiers-généraux. Le maréchal Moncey qui, au premier soupçon du mallieur de Bay-

DE LA BATAILLE DE BAYLEN. Iig

len , avait conjuré le Roi de lui permettre d'y courir avec un corps d'armée, fut d'avis d'appeler Bessières, et de combattre tous réunis len avant de Madrid. Belliard , chef d'étatmajor général , dont l'opinion faisait autorité à cause de la justesse de ses vues et de sa longue habitude des affaires de guerre, opina pour concentrer les troupes sur Sarragoce , qu'on supposait pris ou près de l'être , pendant que le corps d'armée de Bessières tiendrait seul la ligne du Haut-Ebre. Le duc de Rovigo , prévoyant jusqu'où l'mcendie allait s'étendre, et n'y voyant de remède que dans les déterminations puissantes de l'Empereur, proposa d'aller par la grande route de Bayonne au-devant des renforts , sauf à s'arrêter et prendre position en chemin, en prenant conseil des circonstances. Le duc de Rovigo, bien que depuis l'arrivée du Roi il n'eût plus le commandement en chef, avait conservé la haute-main sur les opérations. Son avis prévalut au conseil. La retraite fut décidée : on désarma les forL^ , on,