K>2 LEVÉE DU SIEGE

de cette place , et le reste k assurer le point important de Tudela, contre les attaques de deux corps insurgés; on avait appris qu'ils se rassemblaient en force, l'un aux environs de Calatajud, l'autre du côté opposé du fleuve, près de Tauste. Le général Verdier suivit l'évacuation des malades à cause de sa blessure , et remit le commandement à Lefèbvre - Desnouettes.

Le I 5 on reçut du quartier-général de Burgos l'ordre définitif de lever le siège et de prendre position à Milagro, au confluent de la rivière d'Alagon et de l'Ebre. On détruisit à la liàte l'attirail d'artillerie de siège , et l'on jeta les pièces dans l'eau. Le corps de troupes s'éloigna le i4, de Sarragoce, conduisant un parc de campagne de vingt-deux bouches à feu , dont plusieurs avaient été prises à l'ennemi , et vint en trois jours à Tudela. Le lendemain de son arrivée dans cette ville , on vit paraître quelques troupes espagnoles sur la

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route par laquelle on était venu. C'était l'avantgarde des troupes de Valenciens et de Murciens, aux ordres des généraux Saint-Marc et Lamas, qui, grossie par le corps du baron de Versaye, formait un effectif de seize mille hommes, dont cinq à six mille anciens soldats. Cette armée dont le général Lefebvre- Desnouettes n'avait pas eu connaissance , entra dans Sarragoce vingt-quatre heures après le départ des Français, et ne fit que traverser la ville. Un escadron de cavalerie qui marchait devant elle, fut chargé , à Fontelas près Tudela, par les lanciers polonais , et rejeté sur les troupes avec perte d'un bon nombre de prisonniers. Les Espagnols quittèrent la grande route et longèrent les hauteurs vers Ablitas et Malon , comme pour aller à Tarazona. On supposa qu'ils marchaient par leur gauche pour se réunir à d'autres corps d'armée.

Le 20, les Français évacuèrent Tudela, et coupèrent une arche du pont. Lefebvre-Desnouettes établit son quartier-général et le gros

ï34 JONCTION DE LEFEBVRE-D'ESNOUETTES

de ses troupes h Milagro. Le général Habert fut placé avec sa brigade et six pièces de canon à Caparroso , pour couvrir la grande route de Pampelune. Le lieutenant-général portugais Gomez Freire fut placé en intermédiaire à Villa-Franca , avec ce qui restait de Portugais qui n'avaient pas déserté. Dans cette position , le corps de Sarragoce formait la gauche de l'armée française de l'Ebre. Il fut réuni par le Roi au commandement du maréchal Moncej.

L'armée réunie sur l'Ebre était d'à peu près cinquante mille hommes d'infanterie et chevaux ; elle était fatiguée , non par les travaux et les dangers de la guerre , mais par le désappointement des expéditions avortées. Il n'y avait plus de confiance, excepté dans la petite armée de Rio-Seco. Les malades , soldats , officiers et même généraux, cherchaient à repasser les Pyrénées. Les vivres ne manquaient pas; le pays do la rive droite de l'Ebre, quoique pays de hautes montagnes, n'est pas abso-

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lumeiit dépourvu de ressources, et les troupes y arrivaient après la récolte. On vivait aussi sur les énormes approvisionnemens accumulés depuis un an. La stagnation des opérations militaires donnait le temps de pétrir les troupes, et de faire disparaître les anomalies de l'organisation.

Outre les cinquante mille hommes que Joseph avait ramenés sur l'Ebre, il y avait encore dans la Péninsule deux armées de Français , agissant à deux extrémités presque diamétralement opposées , la Catalogne et le Portugal. Bien que leurs opérations ne fussent pas immédiatement liées aux mouvemens des armées du nord, du centre et du midi, elles en ressentaient le contre-coup.

Pour traiter d'abord de ce qui concerne la Catalogne , nous avons laissé au mois de février Duhesme établi dans cette principauté avec un corps de treize mille Français et Italiens, qu'on appelait alors le corps d'observation des Py-

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rénées-Orientales. Nous l'avons vu enlever par ruse les forteresses de Barcelone et de Figuières. Le capitaine-général Ezpeleta se donna la peine de rassurer, par une proclamation , ceux que la brusquerie des alliés avait effrayés. Il fit avancer par les caisses de la principauté , pour la solde des troupes françaises , des fonds qui furent rendus avec fidélité. Une légère discussion s'engagea entre lui et le général français, qui demandait qu'on formât des approvisionnemens extraordinaires dans la citadelle et le fort de Mont- Joui. Elle se termina à la satisfaction du dernier. Tous les ordres qui venaient de Madrid étaient concilia ns et pacifiques. C'était le temps où Napoléon, attendu d'un moment à l'autre, laissait encore flotter l'Espagne entre des craintes qui n'étaient que trop justifiées, et quelques espérances qui tenaient à la loyauté du caractère national.

La Catalogne est moins une province d'Esdagne qu'un petit État soumis au sceptre

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des monarques catholiques. Ce sont d'autres mœurs, une autre langue , une autre organisation sociale qu'en Castille. Elle diffère même tout-à-fait de l'Ara gon , quoiqu'elle ait longtemps été soumise à ce royaume, après avoir perdu son indépendance. Nulle part ailleurs, dans la Péninsule, on n'a autant soif de la liberté et de l'indépendance. Nulle part ailleurs, les pères ne transmettent aux enfans plus de haine contre les Français leurs voisins. Ils leur reprochent de les avoir entraînés, pendant le dix-septième siècle, dans des révoltes continuelles contre les rois d'Espagne, et de les avoir abandonnés ensuite au ressentiment d'un maître outragé. Ils ne leur pardonnent pas de leur avoir imposé , au commencement du dix-huitième siècle , le roi qui a humilié leur orgueil et détruit leurs privilèges. La guerre de la révolution s'est faite , en Roussillon et en Catalogne, avec un acharnement et une barbarie qui n'ont pas été vus sur les frontières de la Navarre et de la Biscaye. La paix n'a pas produit

de rapprochement. La Catalogne, avec son long littoral et sa populeuse et commerçante capitale, est en rapport d'intérêts avec l'Angleterre. La guerre contre la France, au contraire, anime ses ports et l'inonde de capitaux. Elle s'appauvrit d'une alliance qui dessèche les sources et les débouchés de son industrie. Le système continental lui était odieux.

Ainsi l'intérêt froissé et le mécontentement général qu'avait répandu l'enlèvement déloyal des forteresses , rendaient l'insurrection plus imminente que dans le reste de l'Espagne. Si Madrid eût reçu le Roi nouveau avec enthousiasme, il est possible que la jalousie naturelle aux Catalans contre les Castillans , se fût réveillée. Au moins, on peut assurer que l'Angleterre, établie comme elle l'était dans les îles de la Méditerranée , n'aurait pas manqué de moyens pour soulever la Catalogne et y entretenir un foyer d'insurrection contre la puissance française.

Mais Madrid sonna le tocsin la première au

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2 mai, et cette fois la Catalogne et la Castille confondirent leurs animositésparticulièresdans l'horreur qu'inspirait l'oppression étrangère. Le régiment d'Estramadure , qui faisait partie de la garnison de Barcelone, reçut de la Junte suprême de gouvernement, soumise aux volontés du grand-duc de Berg , l'ordre d'aller à Lérida. Les habitans de cette ville avaient déjà reçu l'impulsion de l'Aragon qui en est tout près. Se défiant d'un mouvement qui les mettrait à la disposition des troupes soldées , et de ceux qui en disposaient, ils déclarèrent qu'ils ne voulaient pas de troupes chez eux et se chargèrent de garder eux-mêmes leur ville. Le régiment d'Estramadure n'alla pas plus loin que Tarrega. Il se forma à Lérida une Junte provinciale, qui s'intitula Junte suprême de Catalogne et se mit en communication avec les Juntes de Sarragoce et de Valence. En même temps le peuple de Manresa déchira et brûla les proclamations de Murât, et les conventions Irauduieuses de Bavonne.

Les Français ne s'étaient encore montrés que sur la grande route de Perpignan à Barcelone. Un faible bataillon était resté en garnison à San-Fernando de Figuières. Le reste de l'armée était cantonné le long de la mer de Mataro, jusqu'au Llobregat, mais la plus grande masse dans la ville de Barcelone; car le plus grand soin de Duhesme devait être de contenir une ville de cent trente-cinq mille habitans et une garnison de près de quatre mille soldats. Cette garnison consistait en un régiment d'artillerie et les gardes espagnoles et wallonnes, et le régiment des cuirassiers de Bourbon. Les soldats sortaient par bandes et en plein jour par les portes, et la nuit ils descendaient , avec des cordes , des murailles dans le fossé. Loin que fautorité militaire française empêchât la désertion , elle l'encouragea sous main. Même le général Duhesme autorisa un bataillon des gardes espagnoles à sortir de la ville en ordre , pour aller à Villa-Franca. Le mal que pouvaient faire ces individus au dehors,