EXPÉDITION

«le leurs concitoyens et à leuis propres yeux la physionomie de troupes victorieuses.

Cependaint on ne recevait plus en France de nouvelles de la Catalogne , que celles qui arrivaient par quelque barque échappée à ses risques et périls du port de Barcelone. Le général de brigade Ritai, commandant le département des Pyrénées-Orientales, partit de Perpignan avec une colonne mobile de sept cents hommes, composée decompagnies de réserve et de détachemens portugais, parcourut pendant le mois de juin les hautes vallées de Gavarnie et d'Arrajonet , et poussa jusqu'à la Junquera , première ville de Catalogne. De-là, il rendit compte du blocus deFiguières et de l'entreprise échouée sur Girone. On ne tarda pas à recevoir à Bayonne la confirmation de cette nouvelle, par le général Duhesme lui-même. Il demandait avec instance qu'on s'occupât de Figuières, afin que cette forteresse ne se rendît pas faute de vivres. Il s'engageait , dès qu'une colonn^

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de troupes de secours paraîtrait du côté de Figuières, à en porter à l'instant même une sur Girone.

Quoique les affaires de Catalogne n'eussent pas en ce moment la même importance que les opérations militaires du nord-ouest , du centre et du midi de l'Espagne , l'Empereur sentit qu'aucune partie ne pouvait être négligée impunément dans une pareille guerre. Il chargea le général de division Reille , son aide-de-camp, après avoir été long-temps celui de Masséna, de ravitailler Figuières et prendre Roses. Ce général devait joindre une portion de la colonne de Ritai au cent treizième régiment , corps nouveau formé avec une conscription toscane , aux détachemens de marche à pied et à cheval du corps des Pjrénées- Orientales et à une btte rie de six bouches à feu . D'autres compagnies départementales qui n'avaient pas encore été appelées au service actif, devaient bientôt arriver, ainsi qu'un bataillon

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des légions de réserve attendu de Grenoble; le bataillon valaisan, venant du Port-Maurice , et tout ce qu'on pourrait prendre dans les dépôts de la frontière des Alpes , et même dans le Piémont; de sorte qu'avant la mi-juillet, ce corps devait avoir près de liuit mille combattans Avec une pareille force , Reille devait opérer sur Girone. Les trois départemens des Pyrénées-Orientales , de l'Arriége et de la Haute-Garonne , limitrophes à la Catalologne , furent mis sous son commandement. On l'autorisa à y lever des gardes nationales. On le prévint qu'à peine entré en opération , il serait appuyé par une division de réserve d'Italiens et de Napolitains, qui, déjà partie des bords du Pô, serait embarquée à Valence en Daupbiné , sur le Rhône , et conduite en poste d' Avignon àPerpignan. L'administration donna des ordres pour approvisionner, armer et mettre en défense les places long-temps négligées de cette frontière, comme Mont-Lonis, Forties-Bains , Fort-de-la - Garde , Bellegarde et

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Villefrauche. On commença à fabriquer dans tous les fours de Ja onzième division militaire, une grande quantité de biscuit qui devait être emmagasiné dans les places de la Catalogne.

Reille arriva le 3 juillet à Perpignan. Il porta, le 4> son quartier -général à Bellegarde. Le 5 , il alla à Figuières : avec de bonnes troupes, ce n'eût été qu'une promenade militaire. On laissa en France les gardes nationales, parce qu'elles auraient déserté, si on eût voulu leur faire passer la frontière. La colonne était composée des deux bataillons du cent treizième , de quelques compagnies départementales , de cent cinquante Suisses et de deux pièces de canon. Pris un à un, les conscrits toscans étaient de beaucoup inférieurs aux Miquelets , et considérés en corps , ils ne valaient guère mieux qu'eux. Pieille les fit marcher en colonnes à travers les vignes et les oliviers , afin qu'ils ne se débandassent pas au sifflement des balles qu'ils entendaient pour

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la première fois. Arrivé au bord de la Muga , il se jeta à gauche pour éviter le pont de moulins qu'il supposait retranclié et fortement gardé, et passa la rivière à gué, en face du fort de San-Fernando. Malgré le peu de danger et la vue de la forteresse qu'ils allaient délivrer , peu s'en fallut que les Toscans ne prissent la fuite, et ne laissassent l'artillerie au milieu de l'eau. La colonne perdit dans cette marche huit hommes tués , douze blessés et vingt-cinq fuyards pris par les paysans. Elle s'empara de deux pièces de canon dans la ville. On fit entrer dans le fort cinquante mulets chargés de farine et douze bœufs. Le blocus des Espagnols avait été si peu serré , et le colonel commandant dans le fort avait mis tant d'ordre dans les vivres , qu'il avait fait la moisson dans les champs voisins de ses glacis, et qu'il lui restait encore pour huit jours de pain. Il avait jeté dans la ville des bombes qui bouleversèrent les deux tiers des maisons. 11 n'y resta pas un seul habitant.

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FiGUiÈREs ravitaillé et la garnison renforcée , Reille avait rempli le premier objet de sa mission. Quand il eut reçu quelques-uns des renforts qu'il attendait, il s'occupa des autres parties. Le 1 1 juillet, il prit le cliemin de Roses, bourgade de pêcheurs à quatre lieues de Figuières, et fortifiée à l'est par un pentagone régulier formant citadelle, et à l'ouest par un fort isolé bâti à onze cents toises de la bourgade, sur la pointe d'un rocher que baignent les eaux de la nier. En traversant la fertile plaine de l'Ampourdan, les Français ne rencontrèrent que des visages ennemis. La population entière de Castellon de Ampurias , petite ville sur le passage, alla au-devant d'eux. Cette bonne réception lit croire au général qu'il entrerait dans la citadelle de Roses sans coup férir ; mais lorsqu'il arriva , les ponts - levis étaient levés , et bien que l'enceinte fût encore ruinée jusqu'au-dessous du cordon, à l'endroit de la brèche de 179$ , que les logemens n'eussent pas été réparés, qu'il n'y eût dans la place

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que six canons en batterie sur le front de terre, et seulement soixante canonniers auxquels s'étaient joints trois ou quatre cents Miquelets de la campagne , le commandant se crut à l'abri d'un coup de main. Aussi retint-il prisonniers contre les lois de la guerre l'oiïicier parlementaire et le trompette qu'on lui avait envoyés. Il répondit aux paroles de paix par une vive fusillade. Le général français se disposait néan" moins à y prendre position, lorsqu'il fut averti que la contrée parcourue si pacifiquement le matin, était maintenant tout entière en armes. Don Juan Clavos avaitfait sonner le tocsin partout et rassemblé sur les derrières de la marche, une masse de quatre à cinq mille Miquelets et Somatènes. Reille, s'éloignant aussitôt des remparts de Roses, revint sur ses pas, enfonça les Catalans et leur prit un canon, le seul qu'ils eussent. 11 bivouaqua cette nuit près de Gastellpn de Ampurias, et rentra le 12 àFiguières, après avoir éprouvé, par le tiraillement continuel qu'il eut à soutenir devant Roses et peu-