TOME IV. \A

mens du pays , cinq compagnies de milices de rAlemtejo, pour tenir garnison à Elvas. On écrivit, on publia, on fit dire en tout lieu que les troubles actuels de l'Espagne venaient de ce que l'Empereur n'avait pas consenti à démembrer lePortugal. Les Espagnols voulaient prendre leMinlio pour la reine d'Etrurie, l'Algarve pour Godoy, et l'Alemtejo pour le réunir à leur couronne. Napoléon au contraire voulait que le Portugal conservât son intégrité, son indépendance et so^ éclat sous un roi. Le temps était venu de réunir de communs efforts contre l'ennemi commun. Le général Loison allait se rendre à Oporto avec sa colonne de troupes, pour seconder et appuyer une population fidèle, et la préserver des attaques qui ne pouvaient manquer de venir du côté de la Galice.

En effet, Loison se mit en marche le 1 7 juin d'Almeida avec deux bataillons et cinquante chevaux. Un autre bataillon, suivi d'une batterie d'artillerie, partit de Torres-Vedras pour le

SE DIRIGE SLR OFOP.TO. 211

joindre par la grande route. C'était en tout dix-huit cents hommes avec lesquels cet officiergénéral devait occuper la grande ville d'Oporto, garder Valença doMinho, Vianna et les forts sur la côte, et surveiller la frontière de terre et de mer. 11 passa le Duero le 20 juin sur des barques à Pezo-da-Regoa , et ses deux bataillons couchèrent au fond de la vallée. Le Duero coule entre deux montagnes très -escarpées; leurs flancs sont couverts, jusqu'au sommet, de vignes qui produisent cet excellent vin que les Anglais ont appelé vin de Porto , parce que c'est à Porto qu'ils viennent le chercher.

Le 21 juin au matin, les Français continuèrent leur marche sur Amarante. La route est dessinée enzig-zag sur la montagne, pour en gravir l'escarpement. La colonne atteignait déjà Mezanfrio, quand Tarrière-garde et les bagages qui n'avaient pas encore quitté le bord du Duero, furent assaillis par des coups de fusil tirés d'entre les vignes et de derrière les murailles, et par des pierres lancées du haut des poin-

tes de rochers. Loison s'arrêta , revint sur seS pas et fit débusquer par deux compagnies de voltigeurs les tirailleurs incommodes. On en prit quelques-uns : c'étaient d'anciens militaires. Ils dirent que Padroès de Texiera et tous les villages jusqu'à la Serra de Marâo étaient remplis de paysans insurgés, que les habitans d'Amarante se disposaient à défendre le Tamega, que les plus prudens étaient allés chercher à Ghavès des soldats et du canon, que les provinces de Tras-os-Montes et d'Entre-Duero-E- Minho se levaient en armes, dévouées à combattre les Français jusqu'à la mort.

LoisoN se félicita d'avoir été attaqué avec tant de précipitation. Que serait-il devenu si les paysans l'avaient laissé s'éloigner du Duero et avaient ensuite coulé les barques rassemblées à l'entrepôt de vin de Pezo-da-Regoa ? C'eût été folie que d'affronter, avec deux bataillons, une population nombreuse et ardente dans un pays dilhcile , et en laissant à dos un