REVIENT SUR LE TAGE

furent livrées au pillage. Loison épargna la ville mauufacturière de Covilhao, Elle n'était pas sur sa route , mais il en sortait des paysans armés qui venaient assassiner les malheureux soldats que l'épuisement, causé par la chaleur, forçait à rester en arrière. Les habitans de Truidào et des villages environnans avaient pris la fuite. Ceux d'Atalaja, commandés par leur curé , essayèrent de disputer le passage. Leur audace venait de ce que le juge de Fora d'Alpedrinha , Joâo Pedro Libeira de Carvalho, faisait avec l'aide de son capitaine nior une levée en masse à une demilieue de-là dans la montagne. Le général de brigade Charlaud marcha avec deux bataillons sur ce rassemblement, le dissipa avant de le joindre , et atteignit dans les défdés d'Alcongosta quelques fuyards , au nombre desquels fut le capitaine mor qui resta sur la place. Toutes sévères qu'étaient les leçons , il n'y avait pas lieu d'en attendre un effet salutaire. Les Français ne rencontrèrent pas de résistance à

25o LE GÉNÉRAL KELLERMANN

Sarzedas , à Gartigada , à Macao , à Sardoa. Ce n'était pas que la population fût moins ennemie , mais elle était moins rassemblée , et les hommes ne s'étaient pas enhardis par le contact de leur commune pensée. D'ailleurs, on approchait d'Abrantès où se trouvait une garnison. Le corps de Loison y arriva le 1 1 juillet , n'ayant perdu dans cette marche militaire et laborieuse que deux cents hommes tués, blessés ou restés en arrière.

La concentration des forces de l'Alemtejo sur Lisbonne venait de s'opérer avec moins de fracas. Les Espagnols s'étaient renforcés dans leur camp de San-Cristoval , devant Badajoz. Un lieutenant-colonel , don Federico Morelli , y commandait une légion étrangère composée presque en entier de Portugais déserteurs. Après les malheureux combats de Villa-Vicoza et de Beja , il vint , afin de remonter l'esprit public dans l'Alemtejo, prendre poste à Jerumenha, petite place située à la

RENTRE A LISBONNE. 25l

rive droite de la Guadiana , avec deux cents hommes de la légion étrangère , et quelques hussards du régiment d'Estramadure. Ce fut un noyau pour les hommes ardens de la province. Le général Kellermann , commandant dans l'Alemtejo , fit reconnaître cette position. Il envoya aussi plusieurs reconnaissances sur Badajoz. Un détachement de dragons français enleva une fois la grand'garde espagnole sur la Caya. Un autre détachement chargea un escadron de Marie-Louise, et poursuivit les hussards jusqu'à la tête de pont de la Guadiana , où un factionnaire fut sahré sur le glacis.

Quoique Badajoz passe pour une des meilleures forteresses du midi de l'Espagne, on eut un moment le projet de l'enlever par escalade. Le général Kellermann fit réunir quelques échelles à Elvas. On pouvait raisonnablement espérer de réussir. On connaissait parfaitement la place. On savait que les courtines des fronts du sud , près de la Guadiana , sont basses et d'un accès facile. Il n'y avait que désordre et