EXPÉDITIONS

lorsqu'ils pouvaient assassiner sans danger, prompts à fuir aux premiers coups de fusil tirés sur le champ de bataille. De pareils ennemis ne pouvaient qu'inspirer dégoût et horreur aux troupes réglées ; aussi voyait-on s'amoindrir en campagne cette discipline sévère qui avait honoré l'armée française pendant les premiers mois de l'occupation , et qui se conservait toujours dans les cantonnemens. Les ofiiciers ne pouvaient plus contenir leurs soldats justement irrités. On mettait le feu aux maisons d'où partaient les coups de fusil , et il ne faut pas s'étonner que plus d'une église ait été saccagée dans les tristes vicissitudes d'une guerre où les moines marchaient à la tête des bataillons.

C'était le 18 juillet. La grande chaleur avait tari la plupart des sources, de manière que, non-seulement le Mondégo et la Vouga presque partout, mais encore le Duero sur plusieurs points, étaient guéables. Il eût été facile aux dix mille hommes rassemblés à Leiria d'em-

porter les mauvaises fortifications élevées k la hâte devant Coïmbre et devant Oporto. Le seul bruit de leur marche eût mis en déroute les troupes peu nombreuses et mal organisées de la Junte suprême. Rien n'empêchait de promener la désolation dans les provinces du nord du Portugal. Junot avait des entrailles : il air niait les Portugais. 11 jugea qu'une expédition sanglante serait sans profit pour l'armée, puisqu'elle ne servirait qu'à exaspérer davantage une population déjà si exaspérée. 11 rappela les troupes de Leiria. Quatre bataillons furent laissés , avec quelques escadrons de cavalerie et du canon, à Péniche, à Obidos, à Rio-Maior, à Santarem et à Abrantès, pour observer les principaux débouchés, à la rive droite duTage. Les autres troupes , et particulièrement celles qui avaient fait les expéditions du Duero et de la Beira avec le général Loison, rentrèrent à Lisbonne.

Leur entrée dans cette capitale causa une

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vive sensation. Elles vinrent en bateaux, s'étant embarquées sur le Tage à Santarem. Presque tous les habitans de la grande ville vinrent au débarquement sur la place du Commerce, s'assurer, par leurs propres yeux, que Manetta, c'est le nom qu'ils donnaient au général Loison qui avait perdu un bras, n'était pas mort. On leur avait dit si souvent que ses troupes et lui étaient anéantis. Depuis l'exécution de Caldas, Loison était, pour les Portugais , l'objet d'une haine spéciale et violente, quelesévénemens récens n'avaient pas affaiblie. On aurait tort de tirer de là des inductions rigoureuses contre le caractère et la vie de cet officier-généraL L'opinion que les peuples conquis se forment des chefs militaires dépend moins de leurs dispositions personnelles, que de la nature des opérations de guerre qu'ils sont appelés à accompbr. C'est ainsi que le nom de Turenne , religieusement vénéré par les Français , est toujours en horreur dans le Palatinat du Pihin ; et naguère encore en Catalogne ,

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quand les mères voulaient faire taire leurs enfans pleureurs et criards , elles leur disaient : Voilà Berwick qui arrive.

Le duc d'Abrantès passa avec éclat la revue des troupes, et presque aussitôt il les envoja combattre dans l'Alemtejo. A cette époque, chaque jour arrivait gros de ses inquiétudes et chargé de sa tribulation. On n'avait pas fini au nord du Tage, et il fallait recommencer au midi. 11 ne s'agissait point ici d'opérations vagues et improductrices. La moindre hésitation à se conformer à la raison d'Etat, eût compromis la sûreté de farmée française.

En efi'et, il y avait à peine vingt jours que le général Kellermann avait évacué l'Alemtejo , et déjà l'Alemtejo avait son armée : tant les peuples sont prompts à entreprendre ce qu'ils veulent d'une volonté forte et unanime! Des garnisons espagnoles occupaient Gastello-de- Vide , Marvào. La légion étrangère deMoretli, il Jerumeiîha, comptait mille hommes sous ic.s

T> A A S L A LE M T i;,I O . o 0 I

armes, et d'autres troupes venues de Badajoz s'étaient placées en réserve derrière elle à Villaiieal. Les miliciens portugais s'agitaient devant la faible garnison française d'Elvas et l'inquiétaient de si près, que le colonel Miquel , comjnandant de cette place , allant à l'entrée de la nuit de la ville au fort la Lippe , était tombé dans une embuscade et avaitété blessé h mort. Il venait des troupes de Portalègre, de Grato , d'Avis, d'Estreraoz, de Montemor-Novo ; les uns se contentaient de demi-paie , les autres ne voulaient rien recevoir. Les Juntes, celle de Portalègre , levaient un bataillon de volontaires qu'un riche gentilhomme de la ville, George d'Aviles, faisait habiller et équiper à ses frais. Le deuxième régiment d'infanterie se réorganisait à Castello-de-Vide. On avait trouvé dans le château d'Estremoz un approvisionnement de poudre et une grande quantité de fusils , de pistolets et de sabres que les Français avaient négligé de détruire. La Junte de cette vilîfe rassemblait et travaillait à remettre sur un bon