PRÉPARATIFS

soudoyait contre elle. Rien n'eût été changé à cette politique, si les Espagnols et les Portugais eussent accepté paisiblement le joug de l'empereur Napoléon.

Au mois de novembre 1807, un corPs de six mille hommes , aux ordres du généralmajor Brent-Spencer, se rassemblait à Portsmouth, destiné à renforcer l'armée anglaise de Sicile qu'avait affaiblie l'expédition récente d'Alexandrie. On voulut s'en servir pour aider à prendre la flotte portugaise et la flotte russe qui étaient dans le Tage. Mais le départ du prince régent pour le Brésil, et l'arrivée des Français à Lisbonne , firent renoncer à ce projet. Le corps de Spencer alla à Gibraltar.

C'était une station intermédiaire entre la Sicile , destination première de l'expédition , et le Portugal occupé par les Français. D'autres Français passaient les Pyrénées et inondaient la Péninsule. Le cabinet de Saint-James était loin de deviner la résistance des Espagnols. Le corps de Spencer fut destiné un mo-

DE L ANGLETERRE. >,Sg

ment a prendre Ceuta et les autres présides sur la côte d'Afrique. Dans le même temps, on préparait dans les ports britanniques des embarquemens de troupes, avee le projet de les envoyer dans l'Amérique espagnole. Les Anglais avaient à venger l'outrage reçu à Buenos-Ayres. Il leur importait d'enlever à l'Espagne les secours de ses colonies , lorsque l'Espagne achevait de tomber sous le pouvoir illimité de la France.

Cependant les escadres anglaises cernaient la Péninsule espagnole. L'amiral sir Charles Cotton , eliargé des côtes du Portugal , se tenait toujours en vue de Lisbonne, et envoyait des bàtimens légers croiser à l'embouchure du Duero, à l'embouchure du Mondego, entre les Berlengas et Péniche, devant Pombal, devant Sines et vis-à-vis les Algarves. Il avait pour mission spéciale d'agiter le pays , ce qu'il faisait au moyen de sa correspondanee secrète et avec des proclamations. Dans les premiers jours du mois de juin 1808, le méeontentement des

2CjO PRÉPARATIFS

Portugais paraissant près de se résoudre en un

soulèvement général contre 1 armée française, l'amiral Cotton appela le corps de Spencer pour, avec lui, enlever les forts duTage, et la ville de Lisbonne qu'il croyait dégarnie de troupes. Spencer arriva peu de jours après l'émeute essayée pendant la procession de la Fête-Dieu. Reconnaissant que les Français étaient nombreux et faisaient bonne garde , il retourna à Gibraltar.

L'Espagne alors se réveillait de son long sommeil. Nous avons vu dans le livre quatrième avec quelle sympathique eflèrvescence furent applaudis à Londres ses premiers efforts contre les Français , et avec quelle profusion on lui fit passer des armes et de l'argent. Le lieutenant -général sir Hew Dalrymple, commandant à Gibraltar, envoya devant Cadix pour être à la disposition de la Junte de Sévilîe, le corps du général Spencer. On rassembla à la liàte , à Cork en Irlande , un autre corps de neuf mille hommes, destiné, suivant les cir-

ni: i, MTGLBTERÉB. >.<p

constances, à seconder les. efforts des Espagnols, Du ;i attaquer les Fiançais dans le Tage.

Le commandement de ce corps lut eoniié à sir Arthur AVellesle\ , le même qu'on a appelé depuis lord Wellington. Il avait quarante ans et un corps robuste. Il était connu dans son pays pour un homme de résolution qui s'était exercé au commandement militaire sur une petite échelle, dans les campagnes de l'Inde, lorsque son frère , le marquis de Wellesley, en était gouverneur général. Il avait été promu , depuis deux mois , au grade de lieutenant-génér il , après la courte campagne de Copenhague, où il s'était fait remarquer à la tête d'une brigade. Sir Arthur fit partie du ministère en qualité de secrétaire d'état d'Irlande. Il appartenait, par i'àpreté de son opinion politique, au système de gouvernement de Pitt, continué et exagéré par ses successeurs Perceval et Cast- Icrcagh.

Les neuf mille hommes, embarqués à CurJ. ,

2f)2 SIR ARTIil R WELLE9LE1

mirent à la voile le 12 juillet. Us furent, le 20, devant la Corogne. L'armée de Galice venait d'être battue à Rio-Seco; et cependant la Junte de la Corogne déclara au général Wellesley qu elle n'avait pas besoin du secours d'une armée anglaise. Elle lui conseilla de débarquer en Portugal, pour en chasser les Français. Sir Arthur continua sa route. 11 s'arrêta devant Oporto, y eut une conférence avec l'évêque et les principaux du pays qui promirent d'appuyer les troupes britanniques par la coopération d'une armée portugaise , et, en outre, de lui fournir en abondance des moyens de transport et de la viande, et il donna l'ordre au convoi de s'arrêter à l'embouchure du Mondego. Ce point de débarquement, le plus convenable tant à cause de la bonne qualité du mouillage, qu'en considération des opérations militaires qui devaient s'ensuivre , était indiqué par l'amiral sir Charles Cotton, dont la prévoyance avait fait occuper, par une garnison de troupes de marine, le fort de Figueira qui

COMMANDE l.'liXPÉIHTION. .*(/$

commande la baie. Sir Arthur alla devant la barre de Lisbonne concerter ses opérations avec l'amiral. Il envoya de là au général Spencer, l'ordre de venir devant Figueira , et luimême y rejoignit, le 5o juillet, son convoi qui était arrivé la veille.

On venait de recevoir des dépèches importantes d'Angleterre. Chaque fois que des nouvelles y venaient de l'Espagne , c'était à Londres une nouvelle explosion d'enthousiasme. Le cabinet britannique avait jugé qu'il n'avait pas assez des expéditions , pour satisfaire l'opinion publique d'accord avec les intérêts solides du pays. La coopération des forces actives de l'Angleterre devait être proportionnée à l'énergie croissante et inespérée de la nation espagnole. Il se décidait à envoyer à son secours tout ce qu'il y avait de troupes disponibles sur le territoire ou dans les ports de l'Angleterre , savoir: huit bataillons rassemblés à Ramsgatesous les ordres du brigadier-général Anstruther, cinq que commandait le généralAcland à Harwick ;

et onze mille hommes, arrivant de la Baltique sous les ordres de sir John Moore , recevaient la même destination. Ces forces , réunies aux deux expéditions déjà parties et à quelques bataillons de renfort attendus de Gibraltar et de Madère, devaient former un total de trentet rois mille hommes, y compris l'artillerie et dixhuit cents hommes de cavalerie. Arthur Wellesley étant le dernier lieutenant-général de l'armée anglaise dans l'ordre du tableau , ne pouvait conserver le commandement en chef. On y appela sir Hew Dalrvmple, qui, dans son gouvernement de Gibraltar, avait eu de bons rapports avec les autorités espagnoles. Le lieutenant-général sir Harry Burrard , lun d(js chefs de la malheureuse expédition d Ostende en 1 798 , fut envoyé d'Angleterre pour commander en second.

Sué le point de n'être plus que le sixième en rang, après s'être embarqué à Cork général en chef, Arthur Welleslev se hâta de faire débar-

A T. GMB01 cm RE Dl \lo.\ PEGO i»)>

quer les troupes aux deux côtés de l'embouchure «lu Mondrgo. Le ventd'ouest , la mer houleuse, l'escarpement de la coteau nord près de Boar- 066, ses bas-fonds au sud près de Lavoos, contrariaient 1 impatience du général. Le débarquement fut long et coûta la vie à plusieurs matelots et soldats anglais. Pendant qu'il s'exécutait, l'armée portugaise, commandée par Bernardin Freire, arriva à Coimbre, forte de sept mille hommes d'infanterie et six cents de cavalerie. C'était tout ce qu'avaient pu produire en un mois et demi de troupes organisées, l'insurrection des provinces du nord et les efforts de la Junte suprême d'Oporto. Encore la plupart des soldats manquaient-ils de fusils. Sir Arthur Wellesley leur en fit donner. Dans une conférence du général anglais avec les généraux portugais qui eut lieu le 7 à Monte-Mor-o-Velho , il fut décidé que les armées des deux nations marcheraient droit à Lisbonne, pendant qu'un corps formé des soldats et des miliciens de Trasos-Montes et de Beira , commandé par le mare

296 AVELLESLEY DEBARQUE

chai de camp Manuel Piuto Bacellar, se porterait par \ i&eu et Castello-Branco vers Abrantès , afin d'observer les Français pour le cas où ils essayeraient de se retirer par-là sur 1 Espagne; car parmi les instructions données à sir Arthur Wellesley, son gouvernement lui avait recommandé, dans le cas d'opération sur le Portugal, non-seulement de chasser l'ennemi de Lisbonne, mais encore de lui couper la retraite sur l'Espagne.

Le corps du général Spencer était sur ces entrefaites à la baie de Mondego, et ayant débarqué àLavoos, l'armée anglaise commença son mouvement le g août, forte de treize mille trois cents hommes d'infanterie, deux cents chevaux et dix -huit pièces de canon attelées. Elle avait des cartouches d'infanterie en abondance etun approvisionnement de dix-sept jours de pain, savoir : trois jours dans le sac du soldat , et le reste porté sur des mules. Les troupes arrivèrent le 10 et le 11 à Leiria ;

a l'embouchure du mondego. 297

l'armée portugaise s'y porta ie 12 venant dé Coïmbre, par Pombal.

Des flots de paysans accouraient des villages voisins pour s'assurer par leurs propres yeux de l'arrivée des Anglais, et les saluaient de leurs affectueuses acclamations. L'enthousiasme gagna rapidement Lisbonne. La plus grande partie de la légion de police, jusque-là fidèle aux Français, passa aux insurgés. Les proclamations du général Wellesley et de l'amiral Cotton furent répandues et lues avec avidité. C était pour le Portugal le jour de la délivrance et pour les Français le signal de la catastrophe. Elle avait déjà commencé en Espagne : la victoire remportée le 14 juillet à Médina de Rio- Seco par le maréchal Bessières vint comme un éclair raviver leurs espérances. Mais on savait, auparavant , la défaite et la capitulation du général Dupont à Andujar ; et ce désastre bien constaté dont on ne pouvait douter , absorbait les avantages insignifians que pou-

298 SITUATION Dl F Fit: III.

vait procurer cette victoire. Le duc d Abrantès apprit bientôt après que le roi Joseph était obligé d'abandonner Madrid peu de jours après y avoir fait son entrée royale, et que l'armée de l'Empereur se retirait sur l'Ebre. Ainsi vingt mille Français vont être assaillis parla nation portugaise tout entière, par des flottes, par des armées, par quatorze mille Anglais que vingt mille autres vont suivre, et s'ils essayent de se réunir à leurs camarades les moins éloignés d'eux , ils auront deux cents lieues à faire dans un pays ennemi, d'épaisses montagnes et de larges rivières à franchir, des armées victorieuses à combattre. Les dix mille Grecs de Xénophon se trouvaient dans une situation moins difficile, lorsque, poursuivis par lesarmées du grand Roi, ils essayèrent de revenir dans leur patrie à travers le pays des Barbares.

Ln devoir particulier était imposé à l'armée française par l'opinion qu'elle-même s'était formée. Le général en chef s'était accou-

m; i. akméi; FRANÇAISE. ».<)<»

tumé à regarder Lisbonne et là ilotte du Tage comme un dépôt qui ne devait pas être abandonné , sans courir auparavant la chance d'une bataille. Bien que l'Empereur n'eût donné aucun ordre positif à ce sujet, ni avant ni depuis les troubles de l'Espagne , il se regardait comme comptable de ce dépôt envers lui. Celui qui eût proposé d'évacuer le Portugal, lorsqu'il y avait encore des chances d'arriver sur l'Ebre sans éprouver une perte considérable, celui-là eût été repoussé par l'opinion unanime de l'armée. On se prépara à marcher à l'ennemi pour combattre.

L'armée française n'était pas réunie; le général Loison parcourait l'Alcmtejo, et y recevait la soumission des villes terrifiées par la défaite des Portugais et des Espagnols à Evora. Jugeant que l'effroi devait aussi avoir gagné Badajoz , il envoya le major Theron avec un régiment de dragons et deux bataillons d'infanterie devant cette place , demander les olliciers français qui y étaient détenus. Le gou-

3oO SITUATION DIFFICILE

verneur répondit que la fureur du peuple ne permettait pas de les rendre. On se préparait à envoyer quelques bombes à cette population furieuse pour la calmer, lorsque survint la nouvelle du débarquement des Anglais. Accourez à Abrantès , écrivait le général en chef au général Loison, il n'y a pas un moment à perdre; abandonnez tous vos projets , quand même vous seriez sûr de prendre Badajoz. Loison se hâta de compléter l'approvisionnement d'Elvas, dont le chef de batailion du génie, Girod deNovillas, prit le commandement en remplacement du colonel Miquel , mort de ses blessures. Prenant ensuite sa direction par Arrondies, Portalègre, Tolosa et Casa-Branca , il arriva le 9 août à Abrantès, après avoir perdu un assez grand nombre de soldats morts de soif et de fatigue, et la il pouvait, suivant l'occurrence, se porter en tête de l'armée anglaise, ou déboucher sur son flanc.

Il importait, lorsque le sort de l'armée allait se décider sur la rive droite du Tage ,

DE i. \r,Mi;i: FRANÇAISE. 3oi

d'être débarrassé de toulo inquiétude du côté de la rive gauche. Les bandes d'ordonnances réunies à Alcacer-do-Sal y formaient une masse plus nombreuse que redoutable, qui ne, s'était pas débandée au bruit du canon d'Evora. Un homme entreprenant, Sebastiao Martin Mestre, dirigeait ce rassemblement, et avait amené à Montai vo quatre grosses pièces de fer, qu'il avait trouvées dans le petit port de Melîdes. La croisière anglaise devant Setubal paraissait appuyer ce rassemblement, et on disait qu'il allait être grossi par l'armée des Algarves qui passait les montagnes. Le général Kellermann partit de Lisbonne le i r août, avec cinquante chevaux, prit à Setubal huit cents hommes des 3ie et 32e légers, marcha sur Alcacer-do-Sal , dispersa le rassemblement des Portugais dont le peu d'importance put être apprécié , rentra ensuite à Setubal , évacua la place après avoir ruiné les forts, les batteries et les magasins , et ramena les troupes sur les hauteurs d'Almada , laissant une petite garni-

302 SITi. JATIOH LUFFJCir.K

-mi dans le vieux etinutiie château dePalensia, place sur la pointe d'un pie proéminent pardessus les montagnes de cette partie du Portugal..

La flotte russe était toujours en station à l'embouchure du Tage. Le général Junot crut que le moment était venu de vaincre l'impassibilité de l'amiral Siniavin; il lui représenta qu'il ne s'agissait plus de combattre des Portugais , mais bien des Anglais avec lesquels l'Empereur Alexandre était en guerre; et que, dans les circonstances présentes, ce serait immanquablement la campagne de terre qui déciderait du sort de l'escadre. Il le conjura d'essayer de partir pour inquiéter l'amiral Cotton, ou, s il voulait continuer à rester immobile , de débarquer une partie de ses équipages, pour les employer à la défense des forts du Tage. Siniavin repoussa obstinément les propositions qui lui furent faites, déclarant qu il ne combattrait que dans le cas où les

DE L'ARMÉE FRANÇAISE. 3o3

vaisseaux anglais voudraien.1 louer l'entrée de i ière.

L'armée française dut pourvoir seule à la défense du Tage. Le général de brigade Graindorge resta pour commander sur la rive gauche; le quarante -septième régiment fut établi dans les forts Bugio et de Tafaria , et à bord des vaisseaux , pour concourir à la défense de la passe et garder les soldats espagnols prisonniers. Le soixante-sixième fut destiné à occuper Cascaès; la légion du Midi, Saint-Julien; le vingt-sixième, Belem, Bon-Succès et Ericeyra; le quinzième de ligne, Lisbonne et les magasins à poudre près de Sacavem ; un bataillon de dépôt de douze cents hommes, pris sur toute l'armée , forma la garnison du château de Lisbonne. Le commandement de cette grande ville et de toute la défense du Tage, fut confié au général de division Travot qui eut sous ses ordres le général de brigade Avril, commandant du château, le général

!io4 LE GÉNÉRAL DELALORDE

Fresier et le maréchal de camp portugais Novion, chef de cette légion de police dont il ne restait plus qu'un débris d'état-major.

Déjà , pendant que ces dispositions recevaient leur accomplissement, les Français et les Anglais étaient aux prises. A la première nouvelle du débarquement, le général en chef avait chargé le plus ancien des divisionnaires de l'armée, le général Delaborde, d'aller à l'ennemi, detûdier ses mouvemens, de manœuvrer pour ralentir sa marche , afin que les troupes du général Loison et les réserves de Lisbonne eussent le temps de se mettre en ligne. Delaborde partit de Lisbonne le 6 août, amenant avec lui le soixante-dixième régiment, formant la brigade du général Brenier, deux escadrons du vingt-sixième régiment de chasseurs à cheval et cinq pièces. Le général Thomières, qui occupait Obidos et Péniche avec le deuxième d'infanterie légère et le bataillon du quatrième régiment suisse, fut mis sous ses

TA A LA RENCONTRE DES ANGLAIS. 3o5

ordres. Le colonel Vincent, commandant le génie de l'armée , suivit la colonne avec plusieurs officiers de son arme, pour reconnaître le pays où l'armée pourrait avoir à combattre.

Le point de Batailla avait été indiqué comme le meilleur à tenir pour observer l'armée anglaise, parce que c'est là que se réunissent les deux communications principales de Lisbonne à Leiria , savoir : la route royale qui passe par Alcoentre , Rio-Maior et Candieros , et le chemin plus rapproché de la mer qui passe par Torres-^ edras, Obidos et Alcobaça. Le général Delaborde avec la brigade Brenier suivit la route royale, tandis que la brigade Thomières marchait à hauteur sur l'autre chemin. Le ii août, son avant-garde arriva à Batalha. Le corps du général Loison vint le même jour coucher à, Thomar.

Un faible corps de troupes n'eût pas été en sûreté près de l'abbaye de Batalha , dans un pays boisé où l'on ne voit pas ce qui se passe devant soi, et où l'on est cependant abordable

3ob" COMBAT

par tous les points. Le général Delaborde établit sa division à Alcobaça. Le i 2 , sachant que les armées anglaise et portugaise étaient réunies à Leiria , à une marche de son camp, il se replia sur Obidos , d'où il renvoya le quatrième suisse tenir garnison à Péniche. Il prit le 1 4 position de combat au village de Roliça qui est à une lieue en arrière , laissant un bataillon d'avant-garde auprès d'un moulin , à la gauche de l'Arnoya , et détachant trois compagnies du soixante-dixième à Bombarral, Cadaval et Segura, pour lier ses opérations avec celles du général Loison qui devait être le 14, ou au plus tard le i5, à Alcoentre.

Les Anglais marchaient, mais ils marchaient seuls; l'apparition du général Loison à Thoraar effraya les Portugais. Ils crurent voir l'ennemi arrivant à Coïmbre. Bernardin Freire décida qu il ne bougerait pas de Leiria, tant qu'il y aurait des Français de l'autre côté de la Serra de Minde. Sir Arthur Wellesley fut

I)K KOLIÇA. 3o7

promptcment consolé d'être débarrassé d'alliés «•xigeans et de peu de ressource. ]1 leur demanda quatorze cents hommes d'infanterie et dvux cent soixante de cavalerie qu'il incorpora dans son armée. Avec ce renfort, il suivit là route la plus rapprochée de la mer pour continuer à recevoir les vivres de la flotte. Adoptant les mœurs militaires de l'ennemi qu'il allait combattre, il laissa à Leiria ses bagages et même ses tentes. L'armée bivouaqua le i3 à Calvaria, le 14 à Alcobaça, le i5 à Caldas. Quatre compai»nies de Riflemen, du soixantième régiment allemand, envoyées à Obidos pour couvrir l'armée, arrivèrent jusqu'au moulin où était postée lavant-garde française. Cette avant-garde les rejeta avec perte dans Obidos, et revint ensuite elle-même à la tête du village de Roliça. Le général anglais ne fit pas de mouvement le 16, bien qu'il dût croire que les troupes du général Loison se joindraient à celles du général Delaborde ce jour-là , ou au moins le jour suivant

Il y a trois lieues de Caldas à Roliça ; ce sont les deux extrémités nord et sud d'un vaste bassin ouvert également à l'ouest, au milieu duquel se trouve Obidos avec son aqueduc et son château des Maures. En-deçà d'Obidos , par rapport à Lisbonne, le chemin traverse une plaine sablonneuse et couverte d'arbrisseaux jusqu'à Roliça. Là, se détache des montagnes de l'est, une chaîne de collines délimitée par des cours d'eau, et prolongée vers Colombeira. On dirait que la communication avec le pays en arrière est barrée, parce que le grand chemin disparaît aux yeux vers un défilé étroit et tortueux, qui s'étend jusqu'à Azambugeira-dos- Carros. La faible division du général Delaborde tenait la plaine depuis Roliça jusqu'en avant de Colombeira. Le 17, à neuf heures du matin, on entendit des coups de fusil vers les avant-postes de la droite. L'armée anglaise débouchait.

Elle était partie à la pointe du jour de son camp de Caldas, formée en six colonnes , savoir

DE ROLICA. 309

la brigade portugaise détachée à la droite pour tourner au loin, par le sud de Colombeira, la gauche des Français ; quatre colonnes du centre dont une en réserve, commandée par le brigadier-général Crawfurd , et les trois autres, sous les ordres des généraux Hill, Nightingale et Fane , marchaient parallèlement vers la position des Français, précédées par la cavalerie et protégées par deux batteries, chacune de six pièces de canon; enfin, une forte colonne de gauche, composée de deux brigades, d'une batterie d'artillerie et d'un escadron de cavalerie, à la tête de laquelle le général Ferguson se dirigea en partant d'Obidos , de manière à déborder la droite de l'ennemi, et au besoin combattre le général Loison, dont on savait que le corps était en marche.

Les Anglais étaient quinze mille et de la plus belle apparence. Ils marchaient lentement, mais avec ordre, réparant sans cesse le morcellement causé par les obstacles du terrain , et convergeant vers l'étroite position des

3io co.\n;\r

Ira lirais, li y avait dans ce spectacle de quoi frapper les imaginations de jeunes soldats qui , jusqu alors, n'avaient eu affaire qu à des bandes fuyardes d'insurgés. Ils n'étaient pas deux mille cinq cents , y compris les trois compagnies détachées sur la droite. Les compagnies de grenadiers et de voltigeurs n'appuyaient pas les flancs des bataillons , ayant été pour la plupart organisées en régiment d'élite. La force de ce corps résidait en entier dans l'habileté des chefs , et surtout dans l'attitude calme et énergique du général , vieux guerrier, aimé des soldats, et prompt à leur communiquer sa force et sa confiance. Dès que l'ennemi fut engagé dans la plaine , Delaborde jugea qu'en s'opiniâtrant à défendre Roliça, on n'aurait plus le temps de s'asseoir sur la forte position, en arrière de Columbeira. Il y envoya le soixante-dixième ; et lui-même se retira avec le deuxième léger , l'artillerie et la cavalerie, à l'entrée du défilé.

Ce mouvement s'exécuta avec légèreté et

DU EtOLIÇA. .) I I

précision. Pour arriver à la nouvelle position des Français qui n'était abordable que par ciiuj ravines à pente raide, garnies de myrthes, d'arbrisseaux et de cistes, sir Arthur Wellesley forma cinq attaques. La plus vigoureuse, ayant en tête de colonne le vingt-neuvième régiment d'infanterie de la brigade Nightingale, gravit à force de courage et en s'aidant des arbrisseaux , et le régiment commençait à se former sur la crête. Le général de brigade Brenier le charge à la tête du premier bataillon du soixante -dixième français. Le neuvième anglais, de la brigade Plill, vient au secours du vingt-neuvième ; le colonel Lake qui commande l'attaque est tué. Les deux régimens sont culbutés. Il y eut même quelques instans pendant lesquels le vingt-neuvième mit bas les armes, désespérant de pouvoir s'échapper. Le général Brenier fit déposter , avec le même succès , le cinquième régiment anglais qui attaquait du côté de Columbei.ra. La brigade Fane , composée du soixantième et