RETRAITE

du quatre-vingt-quinzième , essaya de monter près du grand chemin. Le général Delaborde à la tête du deuxième léger la repoussa; et quoique blessé dès le commencecement de l'action , ainsi que son chef d'état- major , l'adjudant commandant Arnaux , et le major Merlier , du premier léger provisoire , il continua d'en imposer à l'ennemi, et d'animer ses troupes par sa présence.

Les attaques immédiates des Anglais étaient partout repoussées. Mais on combattait depuis quatre heures. Les Français avaient perdu un quart de leur monde , tous tués ou blessés , car ils ne laissèrent pas un prisonnier entre les mains de l'ennemi , et , au contraire , ils lui en firent plus de cent dont plusieurs officiers. Les colonnes, tournant par la droite et par la gauche, accomplissaient leur mouvement. Celle que commandait le généralmajor Ferguson pouvait arriver avant peu de temps à Azambugeira-dos-Carros. La retraite

DL GÉNÉRAL DKLAUORDE. 01 S

alors fut décidée. Elle s'exécuta avec une audacieuse régularité qui , non moins que ce qui s'était passé, excita le respect de l'ennemi. Trois fois le général Delaborde attaqua les Anglais avec une moitié de ses forces , pendant que l'autre moitié gagnait du terrain en arrière. Le vingtsixième régiment de chasseurs à cheval présentait la charge à chaque instant , sans que la cavalerie portugaise osât se commettre , et plusieurs fois il repoussa les tirailleurs anglais sur leurs masses forcées de s'arrêter. Le major Weiss , commandant du régiment, fut blessé à mort dans un de ces engagemens. Le feu de dix-huit bouches à feu anglaises de calibre supérieur, ne put éteindre le feu de cinq petites pièces françaises, dont une seule resta en arrière engagée dans le défilé. Sir Arthur Wellesley suivit lesFrançaisjusqu'à Gazai deSprega. Le général Delaborde s'arrêta à Quinta de Maravigliata , pour y attendre les trois compagnies qui , ayant été détachées le 1 6 sur la droite, ne prirent aucune part à faction. Dès

ôl^ LES ANGLAIS

quelles l'eurent joint, il se retira a Kuna , sur le Sizandro, à hauteur de Torres-\ edras. N'y recevant aucune nouvelle, ni du général Loison , ni du général en chef, il continua sa retraite le lendemain , et prit poste à Cabeça de Montachique , point culminant de la presqu'île où Lisbonne est située.

Après le combat de Roliça, sir Arthur Wellesley pouvait marcher au-devant du généra! Loison qui arrivait par Rio-Maior et Acoentre , l'acculer au Tage , en l'écrasant de la supériorité de ses forces, et atteindre le but de l'expédition , sans courir les chances d'une bataille à forces égales. Il préféra suivre la trace du général Delaborde. Après avoir passé la nuit du 17 à A illa-Yerde, il marchait le 18 au matin sur le chemin de Torres-Vedras , lorsqu'on annonça que les bàtimens qui amenaient d'Angleterre les brigades des généraux Anstruther et Acland étaient en vue de la côte. La belle résistance du général Delà-

s'ARRETKNT A YIMLliiU. 3l5

I)(»kIc lit appréciera sir Arthur Welleslcy l'opportunité de ce renfort. Il conduisit ses troupes au-devant deux par le chemin de Lourinhao. Le 19, il prit position à Vimeiro, de manière a couvrir le débarquement qui devait s'effectuer à une lieue de-lù , dans la baie formée par l'embouchure du ruisseau de Maceira.

Voila dix-neuf jours que les Anglais ont commencé à débarquer, et ils n'ont encore eu à combattre qu une avant-garde française. Le général Loison , dont le mouvement sur Thomar avait paralysé l'armée portugaise de Bernardin Freire , au lieu de se porter sur Leiria ou sur Alcobaça, était venu le i3 à Santarem , en passant par Torres-Novas. Comme ses bataillons, accablés de chaleur et de fatigue, avaient moitié de leur monde en arrière, il y passa les journées du i/\ et du i5 , ce qui fut cause que le général Delaborde combattit seul à Koliça. Le général Loison laissa à Santarem la lésion hanovrienne qui eût été mieux placer

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à Abrantès , où était un hôpital français sans protection. Le 16, pressé par des ordres réitérés et impérieux , il vint à Alcoentre; le 17, le général en chefle joignit près de Cercal.

Car le général en chef aussi s'était mis en campagne. Il venait de quitter Lisbonne pour la première fois depuis qu'il y était entré, et il lui en avait coûté beaucoup , non qu'il hésitât devant la nécessité de se mesurer avec les Anglais; au contraire, il était décidé aies combattre. Mais une idée fixe dominait et modifiait ses déterminations. Il croyait fermement, et c'était aussi l'avis des Français et des Portugais composant son gouvernement , que la tranquillité de Lisbonne tenait à sa présence, et qu'aussitôt qu'il se serait éloigné , l'insurrection y éclaterait en même temps que l'escadre anglaise forcerait l'entrée du Tagè. Aussi cette combinaison de guerre lui paraissait devoir être la meilleure, qui offrirait les moyens de combattre l'ennemi assez loin de la capitale pour qu'on n'y entendît pas son canon , assez près