SE MET EN CAMPAGNE

pour pouvoir y rentrer moins de quarante-huit heures après la bataille.

Le i 5 août , les membres du gouvernement, les chefs du clergé et de la justice, les officiers supérieurs de l'armée furent réunis pour célébrer l'anniversaire de la naissance de l'Empereur. Le général en chef leur recommanda la tranquillité de Lisbonne, et la nuit même il partit à la tête de ce qui restait de troupes disponibles, savoir : un régiment de grenadiers, le bataillon du quatre-vingt-deuxième, le troisième régiment provisoire de dragons ; une batterie de dix pièces de canon, que suivait un approvisionnement de munitions de guerre pour toute l'armée , et des fourgons portant les bagages et le trésor.

Ce corps de troupes fut retardé au passage de Sacavem , où on avait négligé d'établir un pont sur la rivière. Il s'arrêta à Villa-Franca da Xira. Le 17 au matin, comme on était déjà en marche pour continuer la route, arrivent

3 I 8 LE GÉNÉRAL JLNOT

de Lisbonne des Portugais, qui disent (jue l'escadre anglaise est entrée dans le Tage. Aussitôt les troupes de retourner sur leurs pas. Ce n était qu'une fausse nouvelle ; elles continuent leur marche. Le duc d'Abrantès en laisse la conduite au général Thiéhault, son chef d'état-major , et il va se mettre à la tête du corps du général Loison , qu'il rencontre près d' VIcoentre , s'acheminant lentement et tardivement dans la direction de Cercal.

Cependant on entendait parfaitement, à quatre lieues de distance, le canon de Roliça. Les paysans disaient que l'armée anglaise seule était engagée avec les troupes du général Delaborde. Leduc d'Abrantès conclut de ces rapports que, tandis que sir Arthur Wellesley marcherait sur Lisbonne par le chemin de Torres-\ edras , l'armée portugaise dont on exagérait la force , s'y rendrait par la grande route de Rio-Maior et Alcoentre. 11 résolut de combattre les Anglais avec toutes ses forces réunies, et de revenir ensuite avec les mêmes

SE MKT EN CAMPA ONE. 3lg

forces 'contre les Portugais. (Vêtait la manière de JNapoléon. Le général en chef écrivait au général Thiébault de Gerçai, le 17 à sept heures du soir : «Je rassemble mon armée à Torres- Vedras. Nous livrons bataille anx Anglais : h n tez-vous si vous voulez être de la partie. »

11 était difficile de se hâter beaucoup avec une si lourde colonne d'équipages, depuis, surtout, qu'ayant quitté la route royale au-dessus de V illa-Franca da Xira , elle était entrée dans les chemins a pic et étroits, qui coupent transversalement les contreforts de Monte- Junto. Elle arriva très-tard le 17, à la Mot-o-Otta.

Le 18, le corps du général Loison se porta à Torres-Vedras. La réserve se traînait lentement par Cercal, Pedromunes et Romabhal.

Elle tenait plusieurs lieues de la tête à la queue, et le moindre parti ennemi qui se serait présenté, eût détruit presque sans coup férir les attelages de l'artillerie , du trésor et des vivres. Elle n'arriva que le 20 à Torres-Vedras. La division Delaborde v était revenue le iq,