POSITION

rain. Vimeiro en offre une de cette nature, et elle était redoutable par la masse des troupes que les Anglais y avaient agglomérées. Le village est situé dans le vallon où coule la Maceira. Vers le nord se détache une chaîne de hautes collines, sur le sommet de laquelle est pratiqué le chemin qui va par les hameaux de Fontanel et de Ventoza au bourg de Lourinhao; cette chaîne est bordée à l'est par un large et profond ravin au fond duquel est situé le village de Toledo. Au sud-est de \ imeiro et attenant aux maisons du village, s'élève un plateau en partie boisé, en partie découvert, qui domine toutes les avenues du côté de Torres- Vedras. Ce plateau est dominé lui-même en arrière et à l'ouest de Vimeiro par un massif de montagnes remplissant l'espace entre la rive gauche de la Maceira et le rivage de la mer.

Sur ce massif bivouaquaient six brigades de l'armée anglaise commandées par les généraux Hill , Crawfurd , Acland , Nightingale et Fer-

DE VIME1KO. 327

guscn, ayant leurs avant-postes sur le chemin de Mafra. Les deux autres brigades , Anstruther et Fane, étaient placées sur le plateau de la ii\c droite de la Maeeira. L'artillerie était répartie dans les deux positions. On avait laissé la ca\alerie dans le vallon, pour la commodité de l'eau. Le chemin de Lourinhao était observé par les Portugais et par quelques compagnies de Riflemen.

Cette position n'avait pas été reconnue par les Français. Les détachemens de leur cavalerie qui s'en étaient le plus approchés, rapportaient seulement que les Anglais étaient tous réunis autour de\imeiro, et qu'on y avait vu distinctement pendant la nuit trois lignes de feu. Mais le duc d'Abrantès ne pouvait pas hésiter. La situation de Lisbonne, abandonnée à une si faible garnison , lui donnait de vives inquiétudes. L'armée des Portugais était éloignée. Les Anglais, en gagnant du temps, ne pouvaient que se renforcer. Il fallait donc qu'il les atteignit, où qu'ils fussent et combien qu'ils fussent.

Le 20 vers le soir, le général français porta sa cavalerie et le gros de son infanterie à rembranchement des chemins de Lourinhao et Vimeiro, au-delà d'un défilé long et difficile qui est à une lieue de Torres-A edras. Le reste de l'infanterie et l'artillerie franchirent le défilé pendant la nuit. Le 21 à sept heures du matin, l'armée française était rassemblée à une lieue et demie des avants-postes de l'ennemi , mais hors de sa vue et sans qu'il se fût aperçu du mouvement.

Du point de rassemblement jusqu'au plateau de Vimeiro, que le relief du terrain empêchait d'apercevoir, s'étendait une lande de sables et de rochers de trois à quatre cents toises de développement, s abaissant en pente raide, d'un côté vers le ravin de Toledo, de l'autre vers le cours du Rio-Maceira. L'armée française s'ébranla dans la direction du plateau, la cavalerie en tête , et chaque division d'infanterie marchant en colonne, avec ses deux brigades de front et l'artillerie dans l'intervalle. On envova