ll.NOT RASSEMBLE

d'état de tenir campagne. Devant tant d ennemis, livrer une bataille, ce serait conduire encore les soldatsa la boucherie. Il n v avait pas à Lisbonne ni dans les autres parties du royaume, de points forts, disposés et approvisionnés de manière à y attendre les secours qui devaient arriver de France dans un avenir incertain et tardif. Force était d'évacuer le Portugal.

Mais la trouée à faire à travers la Péninsule pour rejoindre les armées françaises sur l'Ebre serait, en ca.-> quelle réusait, longue et sanglante. Pourquoi n essaierait -on pas de traiter avec les Anglais sur cette base, quen échange de Lisbonne et des places qu'on leur remettrait, ils ramèneraient l'armée française en France sur leurs vaisseaux? Cette proposition était raisonnable ; elle n'avait rien de contraire à l'honneur militaire, puisque Lisbonne qu îlsagissait de rendre ne pouvait plus nous défendre, et que l'armée était dans la situation d'une garnison qui capitule les brèches ouvertes et après avoir reçu deux assauts. Cependant elle

UN CONSEIL DE Gl ERRE. 343

blessa d'abord des hommes qui n'étaient pas accoutumés à avoir cette sorte de rapports avec leurs ennemis. Mais elle fut adoptée par tous. Quand on réfléchit qu'outre les chances malheureuses qu'on éviterait par une négociation, on y trouverait encore l'avantage de stipuler des conditions utiles à la conservation de la flotte des Russes nos alliés et à la protection des individus portugais qui s'étaient associés à la cause politique, et restaient dans le pays, ces deux dernières considérations concilièrent tous les avis.Le général de divisionKellermann partit aussitôt pour le quartier-général anglais , et l'armée se mit en marche pour couvrir Lisbonne.

Le choix du négociateur indiquait l'issue qu'on voulait donner à la négociation. Kellermann portait un nom européen, à cause de la vieille gloire de son père , le vainqueur de Valmy, et parce que lui-même, conduisant la cavalerie à Marengo , avait déterminé, par une

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charge brillante , le sort de cette immortelle journée. L'assurance de l'homme de guerre était unie, chez lui, à la finesse observatrice du diplomate. Lorsqu'il arriva aux avantpostes anglais , accompagné d'un interprète et d'un trompette, tout fut en émoi; les gardes tirèrent des coups de fusil et les régimens se hâtèrent de se ranger en bataille. Ce mouvement involontaire de surprise et d'alarme , lui fit entrevoir qu'on n'avait pas dans l'armée anglaise la confiance et la sécurité de la victoire. Ce n'était pas sir Harry Burrard qui commandait l'armée, le général en chef définitif, sir Hew Dalrymple, venait de débarquer. Il ne sut pas dissimuler la satisfaction qu'il éprouvait de voir les Français lui proposer un accommodement; ne connaissant la situation ni de l'armée, ni du pays, il chargea sir Arthur Wellesley d'entrer en conférence avec le général Kellermann. Celuici avait recueilli habilement, dans la conversation, des phrases coupées qui mieux qu<