TOME IV

5o RÉFLEXIONS

rendre meilleure par des ouvrages d'art. Ou disposa une tour qui ferma le pont de manière à y mettre de l'infanterie, et on construisit à la rive gauche un ouvrage à corne pour servir de tête de pont. La montagne était trop près pour pouvoir défiler cet ouvrage , il ne remplissait aucun but. Jusqu'aux conscrits, tous étaient persuadés que si l'ennemi les attaquait ce ne serait pas par le pont qu'il arriverait.

Aucune considération ne justifiait le choix d'une semblable position, surtout depuis que, par l'arrivée de Vedel , on savait qu'il avait été décidé que le corps d'observation de la Gironde resterait sur la défensive , jusqu'après la prise de Sarragoce et de Valence. La raison militaire prescrivait de s'en tenir à la défense de la Sierra-Morena , en fortifiant les passages, occupant en force le Despena- Perros et tenant à Santa-Elena des colonnes mobiles. Dans cette position , on aurait dominé les principales communications et vu

SUR LA POSITION DANDLMAR. 5l

venir l'ennemi. La communication avec Madrid aurait été plus facile, et on aurait reçu plus vite les renforts lorsqu'il aurait été besoin de reprendre l'offensive. L'armée aurait tiré ses vivres de la Manche, qui produit du blé et surtout du seigle en abondance. En attendant qu'on en format des magasins avec les ressources du plat pays, les troupes stationnées dans la montagne auraientconsommé la provision de biscuit amoncelée à Santa-Cruz de Mudela. Le soldat se serait refait le cœur et le corps, en buvant les excellens vins de Val de Peîias et de Manzanarès.

Le général Dupont resta à Andujar avec les divisionsBarbou etFrésia. Il mitVedelà Baylen, à sept lieues derrière lui, et le chargea de tenir le Puerto del Rey et la communication dans la Manche. Les bords du Haut-Guadalquivir sont malsains , au point qu'un voyageur l'a appelé le séjour éternel des fièvres putrides. On était au plus fort de l'été. Outre les ardeurs du soleil, les soldats éprouvaient encore les tour-

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mens de la faim. Ils n'avaient ni vin , ni vinaigre, ni eau-de-vie, et la plupart du temps on ne leur donnait que demi-ration de pain , et quelquefois le quart; du vin seulement aux hôpitaux. La ville d'Andujar, qui a quatorze mille âmes de population, était, .comme le reste du pays, abandonnée parles habitans. Il fallait que les soldats fissent la moisson eux-mêmes, battissent le blé, fissent aller le moulin et fabriquassent leur pain. Depuis, tout cela a été jeu d'enfant pour les soldats de l'armée d'Espagne; en 1808, on n'y était pas accoutumé: les maladies se mirent parmi les conscrits ; en moins de quinze jours , il en entra six cents à l'hôpital. Ceux qui ne tombèrent pas malades éprouvèrent une diminution de forces physiques et perdirent l'instruction, la discipline et l'ensemble qu'ils avaient acquis pendant le repos de l'hiver précédent.

La nécessité de couvrir les flancs de l'armée, d'en imposer a l'ennemi , de le tenir en échec