NÉGOCIATIONS ENTRE LES FRANÇAIS

Dupont, ne pouvant plus combattre, considéra les troupes qu'il avait avec lui comme une garnison assiégée qui est aux abois faute de vivres, et qui, bientôt, manquera de munitions. 11 chargea le capitaine Villoutreys, ecuyer de l'Empereur, employé à letat-major général du corps d'observation de la Gironde, de demander au général Reding la permission , pour les troupes , de passer par Baylen , pour se retirer sur Madrid. Reding accorda la suspension d'hostilité , ainsi que nous l'avons déjà dit, et, pour le reste, il renvoya le parlementaire au général en chef Castaîios à Andujar. Celui-ci n'avait jamais deviné rien de semblable à ce qui se passait à Baylen. Il osait à peine croire au succès. La portion de son armée qui avait combattu n'avait plus que dix cartouches par homme. Vedel et Dul'our pouvaient , d'un instant à l'autre, descendre de la Sierra-Morena et changer la face des aiiaires. Le prudent Castaîios déclara au capitaine Villoutreys,

ET LES ESPAGNCÉLS. ().)

qu'il était prêt à traiter à des conditions honorables pour les troupes françaises. Sur cette déclaration transmise au chef des Français, le général de brigade Chabert, ancien député aux assemblées nationales, et accoutumé au maniement d'intérêts publics, partit pour Andujar avec des pleins- pouvoirs pour négocier et signer une convention.

Les rapports de Chabert ne furent pas seulement avec le général Castaîios; il avait encore à convaincre le commissaire de la Junte de Séville, le comte de Tilli, homme délie, mais acerbe, qui à l'austérité près des vertus républicaines, jouait dans cette armée le personnage que les représentans du peuple faisaient en 1794 dans les armées françaises. Bientôt la facilité qu'avaient montrée d'abord les Espagnols fit place à des prétentions hautaines. On apprit à Andujar que Vedel, après avoir attaqué Reding, s'était arrêté dans la victoire. On intercepta une lettre par laquelle le duc de Rovigo ordonnait à Dupont de ra-

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mener eu hâte son armée à Madrid, pour faire face aux troupes qui arrivaient de Galice et de Vieille-Castille, sous les ordres de Blake et de Guesta. Des prétentions hautaines les Espagnols passèrent à l'outrage. Ils reprochèrent avec amertume les excès commis par les Français en Andalousie, et, reportant sur le général le poids entier du blâme qu'avait encouru l'armée, ils en vinrent à refuser de traiter avec celui dont les premières propositions de cesser les hostilités avaient été reçues avec tant d'empressement.

Il se trouvait dans le camp français un personnage illustre que sa mauvaise étoile avait conduit sur ce théâtre de malheur. Le général Marescot , premier inspecteur général du génie et en cette qualité grand-oflicier de l'Empire , avait été envoyé en Andalousie pour iortifier Cadix , et préparer les moyens de prendre Gibraltar. Il était parvenu à travers mille dangers à rejoindre le corps dobserva-

T)U GÉNÉRAL MAftESCOT. () >

tion de la Gironde , et ne s'en était pas séparé parce que la marche sur Cadix ne paraissait qu'ajournée , et surtout parce qu'on se permettait rarement, sous le règne de l'empereur Napoléon . , de quitter sans son ordre le poste qu'il avait assigné. La réputation de Marescot était grande en Espagne , d'abord en raison de son mérite réel , et aussi parce qu'après la paix de Baie, en 1795 , c'était lui qui avait été chargé par le gouvernement français de remettre à l'Espagne, les places, l'artillerie et tous les objets de conquête qu'on leur restituait. Don Francisco-Xavier de Gastanos, alors maréchal de camp , fut nommé par le roi catholique pour les recevoir. La libéralité avec laquelle le commissaire français s'acquitta de cette mission , laissa à ce sujet entre les deux commissaires des rapports d'estime et de bienveillance réciproques. Le moment d'en profiter était venu. Dupont supplia Marescot de diriger la négociation. L'intérêt de l'armée et le danger imminent et individuel que couraient les soldats, vainquirent

9$ IXTEUVENTIOX

sa répugnance. Il se rendit à Andujar. En sa considération, Castanos consentit à renouer la négociation par égard pour le nouveau négociateur.

Ces retards prolongeaient et aggravaient les souffrances des Français. Les malheureux étaient entassés au nombre de huit mille hommes au milieu de cinq cents voitures et de trois mille chevaux , sur un espace de douze cents toises carrées infecté par l'odeur des cadavres d hommes et de chevaux en dissolution et qu'on ne pouvait enterrer dans la terre durcie par la sécheresse. L'armée espagnole se grossissant autour d eux les traquait et les resserrait toujours davantage , de manière qu'ils ne pouvaient plus se mouvoir ni en avant ni en arrière. La division qui était devant Baylen les empêchait de puiser de l'eau à la seule fontaine qu'il y eût sur le terrain. Ils étaient obligés pour boire de descendre dans le vallon de la Rumblar sous la fusillade des paysans qui s'étaient joints aux tlanqueurs de don Juan de la Cruz; hommes

1)1» GENERAL MARKSCOT. (j

et chevaux tombaient d'inanition. Bien qu'en accordant la suspension d'armes Reding et Castaiïos se fussent engagés à nourrir les Français, ceux-ci ne reçurent qu'une seule fois une faible provision de biscuit et de légumes. Le soleil dardait d'aplomb sur les soldats étendus à terre auprès des oliviers flétris. La chaleur était si grande que le feu prenait aux herbes sèches, et on était obligea, chaque instant de déplacer les caissons d'artillerie pour prévenir les accidens.

Cependant l'aide-de-camp Meunier, envoyé le 19 par Vedel au quartier-général de Reding et n'y trouvant plus le capitaine Villoutreys déjà parti pourAndujar, était parvenu jusqu'au général Dupont- C'était un officier d'un coupd'œil pénétrant et d'une conception vigoureuse. Il rentra le 20 au matin, apportant l'ordre du général en chef pour rendre aux Espagnols les soldats , les canons et les drapeaux qu'on leur avait pris, et conseillant de ne pas l'exécuter.