SITUATION DU GÉNÉRAL VEDEL

« J'ai vu nos camarades, disait-il tout haut dans » le camp ; ils sont démoralisés , pétrifiés , » anéantis. Nous sommes perdus si le général » ne se déclare pas indépendant. » Il y a loin des qualités essentielles pour exécuter, dans les circonstances ordinaires, des dispositions qu'un autre a arrêtées, à la portée d'esprit nécessaire pour, dans un cas imprévu, ne prendre conseil que de soi-même, et discerner d'inspiration ce qui est juste et bon au milieu de l'extraordinaire et de l'irrégulier. Déjà Yedel avait par obéissance arrêté l'élan de ses soldats prêts à vaincre; maintenant il les dépouille des trophées de leur valeur, en vertu d'un ordre écrit sous la dictée du général espagnol et transmis à travers les rangs ennemis.

La subordination intempestive de Vedel ne le rassurait pas. La lenteur avec laquelle la négociation était conduite le rassurait encore moins. Il se répandit le bruit parmi les soldats que les Espagnols se mettaient en mouvement pour les envelopper, et des nuages dépoussière

PENDANT LA NEGOCIATION. (yj

qu'on voyait au loin sur la droite et sur la gauche paraissaient donner de la consistance a ce bruit. Vedel envoya au général Dupont un ofîicier supérieur attaché à sa division, le capitaine de frégate Baste, pour proposer une attaque combinée contre les troupes de Reding; ou au moins, si le général en chef ne voulait pas courir la chance d'un combat, pour prendre part aux conférences dans l'intérêt des troupes du général Vedel.

Dupont voulait combattre encore. Ce que l'aide-de-camp Meunier lui avait dit des bonnes dispositions des troupes de Vedel, ce que le capitaine Baste venait de proposer, et plus que tout cela les souvenirs de sa gloire acquise sur les bords du Mincio , du Danube et del'Elbe, l'émouvaient vivement. Plusieurs offîeiers-cénéraux proposaient de sacrifier l'artillerie et les bagages et de marcher tête baissée sur Baylen. Les ingénieurs disaient qu'on pourrait, en forçant le faible cordon formé par les flanqueurs

IOO VEDEL SE KETIKE

de don Juan de la Cruz, gagner les montagnes et rejoindre \ edel ; mais pour exécuter des résolutions plus ou moins vigoureuses, il fallait avoir des soldats à conduire. Or, les infortunés n'étaient plus soldats; c'était un troupeau dominé par les besoins physiques, sur lequel les influences morales n'avaient plus de prise. La souffrance avait achevé d'énerver les courages. Aucune étincelle, aucune saillie énergique n'apparut dans les officiers des régimens, parce que d'après leurs premières formations ils avaient été mal composés. On assure aussi que des vœux pervers partis de plus haut et le désir de conserver un Lutin infâme contrarièrent les vues généreuses du général en chef et d'une foule de braves. Le pillage de Cordoue et une longue indiscipline avaient détrempé les âmes, et les avaient préparées à recevoir sans horreur la proposition de mettre bas les armes.

On refusa d'admettre le capitaine de frégate Baste aux conférences d'Andujar. Dupont, se

VEKS L'A SIERRA-MORENA. IOI

sentant emporté par l'ascendant que donnait aux Espagnols son extrême détresse, donna plusieurs fois dans la journée du 20 des ordres contradictoires. Tantôt il prescrivait à Vedel de ne pas abandonner sa position, tantôt il lui faisait dire de se regarder comme libre , et de profiter de la nuit pour se retirer sur la Sierra- Morena et couvrir Madrid. Le général A edel regarda ce dernier ordre comme le meilleur à exécuter. Laissant dans sa position seulement un escadron de dragons et quatre compagnies de voltigeurs pour en imposer à l'ennemi, il marcha toute la nuit avec le reste. Le 2 1 , à dix heures du matin, il arriva à Santa-Elena; et quoiqu'il eût laissé en arrière plusieurs centaines de traîneurs, il se disposa à continuer sa route aussitôt que les soldats auraient pris quelque repos. En attendant, il poussa les bagages et deux bataillons sur el Viso. Un officier d'artillerie fut envoyé avec de la poudre pour préparer des mines dans les rochers de Despena-Perros, et rendre ce défilé impraticable

après que les troupes françaises y auraient

passé.

Ai ssitôt que les Espagnols virent le mouvement, ils crièrent à la déloyauté. Ils signifièrent à Dupont que la négociation serait rompue si \ eJel ne s'arrêtait point. Us étaient donc bien grandis et les Français bien rapetisses de se plaindre de ce qui faisait leur salut! Dupont envoya en grande hâte un officier à Yedel pour lui prescrire de s'arrêter. Celui-ci ne tint aucun compte de cette transmission verbale : peu après arrivèrent à Santa-Elena , d'abord le sous-clief de letat-major général, Martial Thomas, et ensuite le capitaine de frégate, Baste, porteurs tous deux d'ordres formels et écrits. Le général en chef ordonnait à Yedel de s'arrêter partout où on le trouverait , attendu que ses troupes étaient comprises dans un traité qui venait d'être conclu à Andujar.

Bien que Von ne connût pas encore les conditions de ce traité, l'indignation éclata de

u'anuljar. io3

toutes parts. Ce l'ut un tumulte. Les soldats ne voulaient pas entendre parler de se rendre aux Espagnols. Plusieurs eliefs pressèrent Vedel de ne pas acquiescer à des conditions honteuses ; ils lui représentèrent que Dupont, ne jouissant pas de sa liberté, avait perdu le droit de les commander; qu'on était maître des gorges, et qu'on avait douze heures d'avance sur l'ennemi. Fidèle aux règles de la subordination qu'il s'était imposées, Vedel prescrivit aux officiers supérieurs de calmer l'effervescence des soldats, et d'attendre avec résignation les ordres ultérieurs qui seraient donnés. Ces ordres ne se firent pas long-temps attendre. Vedel reçut dans la nuit la convention qui ne fut signée et ratifiée que le lendemain. Par cette convention, les troupes sous les ordres immédiats du général Dupont étaient prisonnières de guerre. Les divisions de Vedel et de Dufour ne devaient qu'évacuer l'Andalousie; mais l'évacuation devait se faire par mer, et provisoirement on désarmerait les prisonniers, comme

ceux qni De l'étaient pas , sauf a rendre aux derniers l'artillerie et les armes au moment de leur embarquement.

Quand cette notification lut faite aux troupes , les officiers avaient réussi et au-delà à calmer l'effervescence des soldats. Il s'était répandu dans le camp des bruits alarmans sur des colonnes espagnoles, passant par derrière, envahissant la Manche. Ceux qui étaient venus du quartier-général de Dupont disaient aux soldats que la vie de huit mille de leurs camarades dépendait de leur résignation à un sort qui, après tout, n'avait rien de bien rigoureux, puisqu'ils devaient être ramenés en France avec leurs armes et sans avoir perdu l'honneur. Ces paroles firent impression sur la multitude. \ edel ayant rassemblé un conseil de guerre pour aviser au parti à prendre, sur vingt-trois officiers-généraux ou supérieurs, quatre persistèrent dans l'opinion de la veille de continuer leur marche sur Madrid. Tous les autres opinèrent à obéir passivement et aveuglément aux

UANDUJAR. I05

ordres du général en chef. Cet avis l'emportant à une si grande majorité , le général V edel s'y conforma.

Bien plus, la chaîne acceptée à Andujar servit à lier de braves gens qui ne savaient même pas qu'on eût combattu et auxquels, puisqu'ils étaient hors de l'Andalousie, aucun article de la convention n'étaitapplicablemêmedansle sens le plus étendu. Le capitaine Villoutreys, le même qui avait entamé près de Reding cette convention déplorable , partit sous l'escorte d'un détachement de cavalerie espagnole pour la porter à Madrid. Il dirigea sur Baylen les détachemens de troupes françaises qui gardaient les bagages et les magasins de vivres à el Viso et Santa-Cruz de Mudela. A la vue des ordres dont cet oliicier était porteur, le commandant de Manzanarès eut la faiblesse d'amener aussi son bataillon à ce rendez-vous de malheur , quoiqu'il en fut à plus de vingt-cinq lieues. Avec la doctrine qu'on s'était formée au

lof) SORT DES TROUPES

corps d'observation de la Gironde sur les droits du commandement et la sainteté des oblis;alions, les garnisons de Pampelune et de Saint- Sébastien, si elles eussent été formées de troupes aux ordres de Dupont, eussent été comme les autres obligées de venir se faire décimer. Le chef de bataillon Saint-Eglise de la division Dufour, qui commandait un bataillon de la communication à Madrilejos, fut le premier qui ne se regarda pas comme obligé par la convention d'Andujar.

Le a3, les troupes de Dupont, après avoir défilé devant Ga stands et Lapeîia , généraux qui ne les avaient pas combattues , mirent bas les armes, et se constituèrent prisonnières au nombre de huit mille deux cent quarante-deux hommes. Vedel en avait neuf mille trois cent quatre-vingt-treize. Ils remirent le 2^, à Baylen , leur artillerie et leurs fusils réunis en faisceaux sur le front de bandière à des commissaires espagnols qui en dressèrent un inventaire. 11 avait été convenu que les fusils

COMPRISES DANS CETTE CONVENTION. lOy

seraient transportés sur des voitures à la suite de la colonne, et rendus ainsi que les canons au moment de l'embarquement. On n'en fit rien; et les victimes de 1 obéissance, de l'obéissance passive furent confondues dans le même traitement avec les vaincus. Ni les uns ni les autres ne devaient plus revoir leur patrie. Le cruel pressentiment qu'ils en eurent, ajouta à la confusion qu ils éprouvaient d'avoir mis bas les armes devant un ramassis de soldats à demi-vêtus, mal armés, mal ordonnés. Bientôt accoururent de plusieurs lieues à la ronde, sur le passage des prisonniers, les paysans exaspérés par les maux qu'ils avaient soufferts. Les prisonniers furent accablés d'outrages. On leur réclamait avec menaces et injures les vases sacrés des églises de Cordoue et de Jaën. Pour empêcher le sang de couler, les colonnes ne passèrent pas dans les villes, Castanos adressa des proclamations de paix à ses concitoyens; plusieurs fois les soldats espagnols de l'escorte furent obligés d'employer la

I0O SOKT DES TROUPES

force pour contenir le peuple et pour sauver la vie à ceux qu'ils étaient chargés d'escorter , mus par cet intérêt qui conduit les hommes de guerre à protéger un malheur où ils peuvent tomber d'un jour à l'autre. A Puerto de Santa-Maria il y eut, contre les Français, une descente de quatre à cinq mille paysans qui , réunis au peuple de la ville , voulurent les massacrer. On eut peine à faire échapper les officiers -généraux sur des chaloupes qui les conduisirent au fort de Saint- Sébastien à Cadix. Les officiers- généraux et d'état-major furent les seuls qu'on envoya en France. La troupe, officiers et soldats, après avoir passé quelque temps dans des villages autour de Cadix , fut entassée sur des pontons dans la rade de Cadix , et on ne les en tira que long-temps après pour leur faire endurer une captivité plus rude, en les mettant à la merci du haineux gouvernement d'Angleterre. A l'exception d'un petit nombre de soldats qui , ayant pris service dans les troupes espagnoles,