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repassèrent ensuite sous leurs anciens drapeaux, et d'autres qui parvinrent à s'échapper de la rade de Cadix , tout ce corps d'armée lut perdu pour la France.

Quand Napoléon «apprit le désastre de Bajlen , il ne frappa point de sa tête les murs de son palais; il ne s'écria point : «Yarus, » Yarus, rends-moi mes légions. » La perte de dix-sept mille soldats novices était facile à réparer pour celui qui disposait de la vie de quarante millions d'hommes. Mais il versa des larmes de sang sur ses aigles humiliées, sur l'honneur des armes françaises outragées. Cette virginité de gloire qu'il jugeait inséparahle du drapeau tricolore était perdue pour jamais , le charme était rompu, les invincibles avaient été vaincus, rangés sous le joug, et par qui?... par ceux que , dans la politique de Napoléon , il importait de considérer et de traiter comme un ramassis de prolétaires révoltés. Son coup-

SORT DES TUOl'PKS

d'oeil juste et rapide perça dans l'avenir. Par la capitulation d'Andujar ', la Junte, qui n'était auparavant qu'un comité d'insurgés, devenait

1 En Angleterre et dans tout pays libre et régulièrement gouverné, la convention d'Andujar eût été l'objet d'une enquête solennelle. Les Français n'en eurent même pas connaissance. Les caprices du despotisme ne sont pas toujours d'accord avec ses propres intérêts. Que devait faire Napoléon ? Que lui indiquaient même les calculs d'utilité ? Il eût fallu donner la plus grande publicité à cette affaire, appeler de l'Espagne enorgueillie par un succès inespéré à la raison froide et éclairée des parties non intéressées. Il aurait été démontré , par une enquête judiciaire et impartiale , que la puissance française n'était pas entamée ; que la gloire était à peine atteinte ; que le vainqueur avait profité inopinément et presque à son insu d'un enchaînement et d'une complication de fautes et de malheurs , tels que ces mêmes données , combinées ensemble de mille manières différentes avec les mêmes hommes et dans les mêmes circonstances , n'auraient pu donner deux fois le même résultat. Si les juges eussent trouvé des coupables , le souverain avait le droit de pardonner des erreurs à un mérite reconnu ,

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un gouvernement régulier , une puissance. L'Espagne dut tout -à -coup apparaître à es

le bonheur de la clémence, sans avoir perdu le profit de l'exemple. Au lieu de cela , un voile épais couvrit les événemens désastreux de lîaylen. Il u'en transpira que ce qu'il était impossible de soustraire à la curiosité publique. On sut que les officiers généraux qui avaient eu part à ces événemens, étaient arrêtés et enveloppés dans le même sort, quelle que fut la différence de leur situation et même de leurs opinions.

En 1809, l'Empereur aperçut sur la place de Yalladolid le général de brigade Legendre , ehef d état-major du général Dupont, et qui, en cette qualité, avait apposé des signatures officielles aux copies du traité d'Andujar. Une crispation nerveuse parut le saisir, et il adressa au général Legendre ces dures paroles : « Comment , général , votre main ne s'est pas séchée , quand vous avez signé cette infâme capitulation ? » Dans la suite , ceux qui voyaient Napoléon de près ne l'entendirent jamais parler de Baylen , sans lui voir éprouver une indignation , que les suites déjà patentes du malheureux événement ne justifiaient que trop.

Le bruit courut en Europe , et les journaux anglais le propagèrent ou le répétèrent, que le général Dupont avait été mis à mort dans un donjon. La pitié s'attacha à un homme estimé, qu'on considérait comme victime

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jeux nere, noble, passionnée, puissante, telle quelle avait été aux jours de son âge héroïque.

du despotisme. Un plus vif intérêt encore s'attacha au aénérei Marescot, qui, fort de son innocence et de la pureté de ses intentions, demanda un jugement avec éclat. Il avait voulu être utile à ses compatriotes; il était déjà as>ez malheureux pour voir, sans y avoir été contraint , son nom illustre associé à des événement désastreux auxquels il était étranger. On se demandait comment on pouvait regarder comme coupables , un général subordonné, dont le sort avait été un excès de subordination et d'obéissance; un autre, qui, chargé de discuter la capitulation sous les yeux du général en chef, n'avait été que le rédacteur ; enfin , le chef d'état-major , qui , n'ayant d'autres fonctions que d'enregistrer et transmettre les volontés de son chef, n'avait pas même le droit de contrôle.

Quatre ans après , quand d'autres événemens avaient fait oublier ceux de Baylen , Napoléon , qui allait recommencer la guerre dans le Nord , voulut , au sujet de l'affaire de Baylen, fixer la législation militaire sur des cas semblables. Un conseil d'enquête, formé d'une commission de la haute Cour impériale , s'assembla à huis-clos , interrogea les prévenus. Leurs moyens de défense et même l'opinion de la haute Cour sont restés ignorés. Un décret impérial frappa le général Dupont

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L'imagination effaçait des pages de l'histoire Jes souvenirs décolorés des derniers rois autrichiens et de la dynastie des Bourbons, rapprochait et confondait ensemble les triomphes de Pavie et les palmes de Baylen. Quel emploi de forces et de puissance allait devenir nécessaire pour dompter une nation qui venait de sentir sa force, et qui même se l'exagérait ! et quel effet sur les autres nations! L'Angleterre délira de joie; l'Europe opprimée se

et tous les autres. L'opinion publique regarda tout cela comme l'œuvre du despotisme , mais fut bientôt après distraite par d'autres catastrophes. Peu de temps après parut un décret impérial 1 , par lequel il était défendu à tout général , à tout commandant d'une troupe armée , quel que soit son grade , de traiter en rase campagne d'aucune capitulation par écrit ou verbale , et qui déclare déshonorante et criminelle, et, comme telle, punissable de mort, toute capitulation de ce genre, dont le résultat serait de faire poser les armes.

1 Décret impérial du 1*r mai 1812.