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Cependant la nouvelle ne tarda pas à prendre de la consistance. Les soulèvemens de la Manche se grossirent. Un convoi de cent cinquante malades, évacués du corps d'observation de la Gironde, fut massacré avec son escorte à la sortie du village de Villarta. Le 26, le Roi fit partir de Madrid le général Laval, de la division Frère, avec trois mille hommes et quatre pièces de canon, pour rouvrir la communication avec l'Andalousie. Un bataillon renforça la garnison de Madrilejos. La division du général Musnier eut Tordre de se tenir prête à partir d'Ocana,pour appuyer Laval. Mais celui-ci rencontra entre Tembleque et Madrilejos le capitaine \ illoutreys , avec son escorte espagnole , et ayant acquis par lui l'affreuse certitude du désastre, il arrêta son mouvement et envoya demander de nouveaux ordres à Madrid.

Aussitôt le Roi assembla un conseil de guerre des of liciers- généraux. Le maréchal Moncey qui, au premier soupçon du malheur de Bay-

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len, avait conjuré le Roi (Je lui pennoUn.' d v courir avec un corps d'armée, fut d'avis d'appeler Bessières, et de combattre tous réunis en avant de Madrid. Belliard , chef d'étatmajor général, dont l'opinion faisait autorité à cause de la justesse de ses vues et de sa longue habitude des affaires de guerre, opina pou» concentrer les troupes sur Sarragoce , qu'on supposait pris ou près de lêtre, pendant que le corps d'armée de Bessières tiendrait seul la ligne du Haut-Èbre. Le duc de Rovigo , prévoyant jusqu'où l'incendie allait s'étendre, et n'y voyant de remède que dans les déterminations puissantes de l'Empereur, proposa d'aller par la grande route de Bayonne au-devant des renforts, sauf à s'arrêter et prendre position en chemin, en prenant conseil des circonstances. Le duc de Rovigo, bien que depuis l'arrivée du Roi il n'eût plus le commandement en chef, avait conservé la haute-main sur les opérations. Son avis prévalut au conseil. La retraite fut décidée : on désarma les forts, on

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évacua les hôpitaux sur Bayonne. Le général de division Musnier eut l'ordre de rassembler à Madrid les troupes restées à Ocana, Tembleque et Madrilejos , en avant de cette capitale. La garnison de Ségovie eut l'ordre d'aller attendre l'armée à Buitrago. Bessières eut pour instruction de s'établir à Mayorga, jusqu'à ce que le Roi lui eût fait connaître ses intentions ultérieures , et de faire en sorte d'occuper Zamora, si la place était dans un état de défense qui permît à la garnison qu'on y mettrait , de tenir pendant quelque temps. Il fut prescrit au géné'ai Verdier de lever le siège de Sarragoce, ou bien d'évacuer cette place, si elle était déjà prise; d'envoyer à Pampelune l'artillerie de siège, les malades, et une garnison de deux mille soldats valides, et de se porter avec le reste de ses troupes sur Logroîio , en passant par Tudela. L'intention de S. M. C. , était- il dit dans les instructions données à chacun, est de concentrer tous ses moyens pour livrer une bonne bataille aux ennemis.

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