CARACTÈRE ET DISPOSITION
tille, demandèrent pour roi l'auguste frère du grand Napoléon. Le cardinal primat des Espagnes, un Bourbon, le seul de cette maison qui fût en Espagne, prenant l'avance sans but comme sans contrainte, supplia l'Empereur de voir en lui son plus fidède sujet, de lui faire connaître ses intentions souveraines, et de mettre à l'épreuve sa soumission cordiale et empressée. Aucun des corps , aucun des individus qui se trouvaient sur le territoire envahi, n'eut la force de déclarer qu'a la nation espagnole et jamais à un étranger appartenait le droit de choisir son souverain. L'Empereur feignant de condescendre au vœu exprimé par la Junte d'Etat , le conseil de Castille et la ville de Madrid , proclama, par un acte du 6 juin, son frère aîné, Joseph Napoléon, roi d'Espagne et des Indes.
Ce prince était loin d'ambitionner une pareille destinée. Il avait quarante ans. Sa figure était gracieuse et ses manières élégantes. Il aimait les femmes, les beaux-arts, la littéra-
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ture. Aux habitudes de sa vie et à la manière dont il tenait sa cour, on l'eût pris pour un roi des anciennes races; mais sa conversation méthodique et riche d'observations, indiquait une habitude de la parole et une connaissance des hommes qui ne s'acquièrent qu'au sein de l'égalité. Joseph avait été dès l'enfance destiné a courir la carrière des emplois civils. Quand le général Bonaparte s'empara du gouvernement de la République et voulut fonder par l'épée une dynastie nouvelle , il montra son frère aîné aux soldats. Joseph se laissa nommer colonel du quatrième régiment d'infanterie. Il campa à Boulogne et fut embarqué sur la flottille qui effraya l'Angleterre. Napoléon , ayant ceint le diadème impérial, offrit à son frère la couronne de Fer d'Italie. Joseph la refusa; républicain par conviction , il croyait trop aux droits des peuples pour ne pas croire un peu au devoir des rois. Milan était trop près de Paris, pour qu'il pût y vivre en prince indépendant et faire le bien du pays. Plus tard , la branche de la maison
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de Bourbon qui régnait à Naples , ayant été poussée à sa ruine par les Anglais , Joseph consentit à régner dans ce coin de l'Europe, parce qu'il lui parut plus hors d'atteinte que le reste du continent, delà volonté despoîique de Napoléon. D'ailleurs ce beau ciel, cette nation vive et passionnée souriaient à son désir de mener une vie douce au milieu des plaisirs.
Joseph régnait à Naples depuis deux ans. On lui devait une foule de règlemens utiles, quelques efforts pour pacifier les Galabres et le rétablissement de l'ordre dans les provinces septentrionales du royaume. Un souverain facile, bienveillant , généreux , devait plaire à tous ceux que leur rang ou leurs emplois rapprochaient de sa personne. Joseph était persuadé que son peuple l'adorait ; sur ce point les rois de toutes les origines sont d'une incorrigible crédulité. Il éprouva un vif serrement de cœur, lorsqu'il fallut s'arracher à ses illusions, à sa tranquillité, à ses travaux commencés, pour recommencer une vie nouvelle ; l'ordre de
