TOME III

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son frère aîné, pour défendre le passage de l^Ebre, de concert avec la population armée. Le pont était coupé. Les Français passèrent le fleuve sur des bateaux, emportèrent la ville, et prirent quelques anciennes pièces de canon que les habitans avaient exhumées. Après avoir rétabli le pont, qui devait servir à lier communication avec Pampelune , ils continuèrent leur marche sur Sarragoce.

Instruit du passage de FEbre, le général Palafox alla au-devant de Pennemi, à la tête de neuf mille hommes de nouvelle levée, moitié armés et sans discipline, deux cents hommes de cavalerie de ligne, et huit pièces servies par d^anciens canonniers , mais mal organisées pour le service de campagne. Il prit position à Malien , sur Te ruisseau de Huecha. Le i3, Parmée française fut en présence. Le feu d^ artillerie et de mousqueterie dura peu de temps. Les Aragonais ne purent pas résister à une charge vigoureuse des lanciers polonais. Us furent enfoncés et mis en dé-

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route '. Cinq pièces de canon tombèrent au pouvoir du vainqueur.

Certes, les Aragonais ne manquaient ni de dévouement ni de courage. Ils ont prouvé depuis à l'Europe qu'ils savaient mourir pour la patrie et Pindëpendance. Mais ils n'avaient pas encore appris cette ordonnance militaire qui reunit en une seule masse les forces individuelles, pour les rendre plus disponibles et plus terribles. Ils n'étaient pas exercés aux manœuvres. Ils n'étaient pas cuirassés contre l'impression morale que cause l'approche du danger. On ne met pas impunément en campagne des troupes si jeunes devant des soldats aguerris. La cavalerie , et surtout la cavalerie armée de lances , est l'efïVoi des troupes de nouvelle levée. Le sabre frappe à, deux pas ; la lance

* On a dit que Palafox avait été téméraire pour avoir affronté l'armée victorieuse de l'Europe à la tête de paysans sans discipline. Heureuses les nations où , dans les bouleversemcns politiques, il se trouve plusieurs liommes capables de pareilles témérités !

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atteint à vingt pas. Les haies, les buissons^ les obstacles ne peuvent soustraire le fuyard.

L'armée française ne s'arrêta pas après la victoire. On voulut en vain lui disputer le passage du Xalon. Le i4 7 elle sVmpara d'Alagon. Le 46, elle était aux portes de Sarragoce. Le feu s''engagea datis les plantations d'oliviers qui sont autour de la ville. Les Aragonais rentraient en désordre dans l'enceinte de leurs murailles. Un bataillon français osa les suivre, et s'avança, par la grande rue du Courso , jusqu'à Santa -Ingracia. Il n'éprouvapas une grande résistance; mais voyant les dispositions de défense, il craignit qu'on ne voulût attendre qu'il eût pénétré plus avant pour l'envelopper. Ici les lances des Polonais eussent été impuissantes ; l'ordonnance des vieilles troupes n'eût plus servi à rien, quand il eût fallu se rompre et se morceler pour attaquer et vaincre.

La retraite du bataillon français redoubla

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DU XALON. 293

faudace du peuple de Sarragoce , et fut le signal de la défense. Vingt-quatre heures suffirent pour mettre la ville à Fabri d''un coup (de main.

Sarragoce, qui tient son nom des Romains, est assise au bord de FEbre , dans une plaine vaste et fertile , au milieu de bosquets , de vignes, de champs d'^oliviers, de jardins et de maisons de campagne. Le talus de la vallée commence à s^élever à quatre cents toises du fleuve. Un plateau appelé Monte-Torrero domine la ville à dix-huit cents toises. Le canal d^ Aragon coule au pied du plateau, et presque parallèlement au fleuve. Un faubourg plus bas que la ville est à la rive gauche. Un beau pont de pierre communique de Sarragoce au faubourg.

La ville est enceinte d'un mur de dix pieds de hauteur et de trois pieds d'épaisseur, bâti en briques et en moellons. Un chemin planté d'arbres longe ce mur dans presque toute son