DU PRINCE DE LA PAIX. IO

temps avaient cessé de fasciner son esprit ; d^une part, le Roi vieux, infirme, accablé de chagrins ; de l'autre, le royaume envahi par les armées d'un prince dont les intentions sont plus que suspectes. Quel sera son sort, si Napoléon lui retire une main protectrice et l'abandonne à la vengeance de l'héritier du trône? Pour comble de malheur, les refuges qu'il s'était ménagés par les négociations de Fontainebleau lui échappent; car le malheureux traité, qui a introduit les troupes françaises dans la Péninsule, était dès-lors considéré comme non avenu, et figurait seulement comme document pour l'histoire. Au lieu de penser à une souveraineté indépendante, le prince de la Paix ne rêvait plus que l'échafaud.

On ne s'arrête pas quand on le veut sur le penchant d'un précipice. Napoléon se plaisait à prolonger la sécurité de la nation espagnole. Il fit présenter au Roi et à la Reine , par un chambellan, douze chevaux de la plus grande beauté. Il écrivit à Charles IV qu'il se proposait

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de lui faire une visite, et de régler ensemble amicalement etsans Fintermédiaire des formes diplomatiques, les affaires de FEspagne et du Portugal. Cette franchise et des soins si gracieux tranquillisèrent la cour de Madrid. Afin de rendre encore plus favorables les dispositions de son puissant allié , le Roi pria FEmpereur d'accorder une de ses parentes pour épouse au prince des Asturies. Godoy luimême fut conduit, par le malheur des temps et par le pressentiment de sa chute prochaine, à conseiller une démarche pour laquelle il avait témoigné tant dWersion, quatre mois auparavant. N''espérant plus sortir vainqueur de la lutte, et résigné à se jeter au-devant dW malheur inévitable, il engagea le Roi, non -seulement à demander une princesse française, mais encore à abdiquer, aussitôt que le mariage aurait affermi la couronne dans sa maison.

Palliatif impuissant pour des maux presque incurables! Chaque jour la question se com-