IMPERIALE

tueuse qu^inspire le despotisme s^aJSaiblira devant un sentiment dVdmiration pour tant de créations et de restaurations utiles. On dira que , pour les accomplir, un pouvoir incon- ^ testé était peut-être nécessaire. Les pères raconteront . aux enfans comment au temps de Napoléon , au milieu du bruit glorieux des armes , la France était loin d^avoir perdu Féclat et la prospérité que donnent les sciences , les lettres , Fii^dustrie et le commerce.

Le passage des formes de la république à celles de la monarchie produisit peu d^impression sur la mxdtitude , parce quHl s^était opéré progressivement et ne déplaçait pas dUntérêts. Mais la pompe de la royauté développa rapidement chez TEmpereur un travers dont on avait déjà aperçu le germe dans les allures du premier consul. Nul ne Fa surpassé en orgueil, et assurément il était excusable d^en avoir plus que les autres hommes. Mais à ce noble orgueil , qui est la conscience du génie , il joi-

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gaait une prédilection malheureuse pour la noblesse d^extraction. La postérité le ooira-^elle ? le guerrier des Pyramides , Thomme de la gloire ^ le roi des rois se plaisait à répéter qu^il était né gentilhomme! Cétait chez lui sans doute une de ces impressions dVnfance qui se perpétuent pendant la durée de la vie , et auxquelles on obéit en dépit de la réflexion et de la raison. Qui mieux que Bonaparte savait pourquoi, depuis quinze années, les classes iivférieures étaient montées si haut , et les classes supérieure&descendues si bas? Qui plus que lui était en état d^apprécier à leur juste valeur et la politesse futile qui sert de vernis à Timpuissance, et Tinsolence des manières qui contraste avec la: servilité des âmes ? Sur quel autre fondement posait son trône que sur la révolution et TégalitéPEt pourtant, au lieu de placer un titre tout neuf hors des préjugés reçus et des habitudes anciennes , Pemperêur des Français adopta la contenance des rois de France et de Navarre. Pour reproduire subite-