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vice actif de rartillerie et du génie , et quatrevingt-douze mille composant sous les noms de gendarmerie , demi-brigade de vétérans , compagnies de réserve , canonniers garde— côtes , une armée intérieure affectée spécialement à la police et à la protection du territoire. Il disposait en outre des forces militaires du royaume dltalie , de Naples de PEspagne , de la Hollande , du grand duché de Varsovie j et des États de la confédération du Rhin. Alliés de la veille, allies depuis cent ans , tous, quelle que fût la différence des affections , étaient mus par une seule intelligence vers un seul et même but.

La République et' la guerre avaient façopné pour Napoléon les généraux les plus capables, les officiers les plus dévoués, les soldats les plus valeureux. Ce n^était pas comme autrefois le trop plein des cités que des recruteurs plongés dans la débauche enlevaient avec astuce pour le répandre dans les régimens. C'était la fleur

de la population, c^était le plus pur saii^ç de la France . Pendant les hui t premières années, de la révolution) Tenrôlement, Tappel dès bataillons de volontaires, les levées partielles et la grande réquisition versèrent plus d^un million d^hommes. dans les oamps. En 1798, la loi de la cbti^ cription fut portée pour être dans les siècles le palla(Mum de notre indépendance : loi excellente quand même elle ne serait pasnècessîdre, parce qu^en mettant la nation dans Parmée^ et Parmée dans la nation, elle fournit à la défense des ressources inépuisables. Les jeunes hooi-' mes de Fâge de vingt à vingt-cinq ans durent être encadrés nominativement dans les corps militaires , non pas pour aller tous et toujours dans les camps et les casernes , se déshabituer du travail des mains ou de Fexercice des facultés intellectuelles , mais pour être appelés à la défense du pdys à mesure des besoins et sous la condition de ne demeurer que quatre ans hors de leurs foyers , sauf telles circonstances extraordinaires, deFurgence desquelles la re-

présentation nationale serait seule juge. A la suite des malheurs de la campagne de i 799 , les conseils législatifs mirent à la disposition du Directoire exécutif les cinq classes entières de la conscription , qui montaient' à près de cinq cent mille hommes , indépendamment de plus de deux cent mille soldats aguerris qiii restaient encore sous les drapeaux.

Ainsi) en arrivant au pouvoir, Bonjqjarte eut à exploiter une mine de soldats qui excédait de beaucoup les moyens de recrutement des:a^utres puissances belligérantes. L'impopularité de la mesure ne lui appartenait pas , et il en récueillit les premiers fruits en portant dans l'administration de la conscription le même esprit d'ordre qu'il déployait alors dans les autres parties du gouvernement. En permettant aux conscrits de se faire remplacer , on reprit la plupart des vieux soldats qui avaient quitté le service. Cétait autant de g^gné pour l'armée , et d'épargné pour l'agriculture et les arts. Les levées furent confiées à des autorités mi-parties

civiles et militaires, divisées en recrutement immédiat et en réserve. La réserve devait être une espèce de milice , toujours prête à remplir les cadres.

Depuis le 18 brumaire jusqu^en i8o5, on ne demanda que deux cent vingt mille hommes à la nation , pas tout-à-fait la sept centième partie de la population par an : nombre modéré quant aux besoins , puisqu^il fallait compléter Tarmée appauvrie par les congés absolus et par les expéditions coloniales.

L'abus de la conscription commença avec le renouvellement des hostilités sur le continent. L'^agression de T Au triche avait déroulé un long avenir devant Napoléon. Il put augmenter à sa fantaisie des armées destinées à vivre aux dépens de Tétranger. La disposition législative qui fixait à quatre années la durée du service régulier des conscrits , fut comme non avenue ; on çntra dans le service militaire pour n'en plus sortir vivant ; les réserves n'eurent qu'un moment d'existence , et les jeunes gens

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furent conduits à la guerre aussitôt que dési- . gnés. Ceux même à qui s^appliquaient des exemptions légales demeuraient débiteurs de leur sang envers la patrie, non-seulement jusque à Tâge de vingt-cinq ans , mais tant qu'ils n'étaient pas libérés par un acte formel du pouvoir. Le vote des levées annuelles passa du Corps législatif au Sénat. Un conseiller d'État fut préposé à la direction de la conscription : et ce ne fut pas le moins important des départemens ministériels, que celui d'approvisionner l'antre du lion. Des colonnes mobiles^ parcoururent le territoire de la France , et contraignirent , l'épée à la main , la nation à devenir conquérante. Il fallut établir une législation d'exception pour une foule de délits nés d'une^ tyrannie nouvelle. Cette tyrannie , rude contre les personnes, était aussi fiscale tant par la nature des peines qu'en raison des sommes énormes que coûtaient les remplacemens.

La limite de vingt à vingt-cinq ans, établie par la loi fondamentale , ne suffit pas long-temps

à la consointnatioD de Tespèce, Le gouverné^' ittent recula dans le passé , et anticipa sur Fa— Venir. Accouplant ensemble la ruse qui dé^ conâdère et la force qui fait haïr, îl imagina , pour tromper le peuple , des appellations inusitées., Tantôt des légions, dites de réserve^ étaient créées pour Une destination S{iéciale , et à peine formées on les transportait à unie autre. Tantôt on faisait des appels de volônt^ines , comme si le mot seul n^eùt pas été une dérision. Les citoyens mariés et livrés aux travaux utiles étaient requis et dépaysés sous le nom àe gardes nationales en actii^ité. On letit^ rait les jeunes soldats en les formant en f éginiens adjoints à la garde impériale , sans «n partager les prérogatives. Les conscrits échàji^ pés au service à prix d'argent, furent répits plus tard dans les gardes-d'honneur , àams lés bans et les arrière-bauà. Désormais , pour ùti Français ^ la mort naturelle était celle qu'on trouvait au champ d'honneur. On en vint jusqu'à demander onze cent mille soldats en une

» seule année ^ à la population. épuisée par trois mille combats et batailles.

Le iiQmbi^e des gens de guerre contribue à la puissance des ^tat$ moins peut-être que Fesprit qui les anime. Le moi discipline se prend en deux sens différens : la discipline apprend à subordonner sa volonté à la volonté du chef qui pourvoit aux besoins de tous ; elle transforme en un lAouvement réfléchi, calculé et enseigné par Fexpérience et la pratique au soldat vétéran , cet instinct qui porte le conscrit à se serrer dans le rang , pour ajouter à sa force la force de son camarade .Plus

Tarmée a combattu , plus elle est accoutumée f

à vaincre , plus elle est attentive à la voix du / commandement; nos vieilles bandes frémis- / saient.d^un saint respect à la vue des aigles de la légion.

On nomme aussi discipline la règle qui prescrit de respecter les usages , les propriétés, les personnes dans les pays qui servent

6o MOEURS ET HABITUDES

de champ de bataille. Cest un droit des ge»

établi sur des conventions expresses ou tacites, que les peuples civilisés ont faites pour adoucir un fléau terrible à Thumanité. Cette discipline est excellente à recommander sous k point de vue moral , et même dans Tintérêt bien entendu des armées.^Pourtant elle n'est pas dans la nature de la guerre. S^il eût imposé strictement cette discipline à ses soldats y Napoléon eût manqué la destinée qu^il voulait accomplir.

Les Romains , conquérant pied à pied , sao* cageaient avec méthode. Le butin de chacun était apporté à une masse commune pour être ensuite distribué régulièrement. Hors du pîllage et du meurtre prescrits par les chefs , la discipline s'appliquait à briser les passions individuelles. Nous lisons dans les anciens historiens j que les soldats de Caton redoutaient la hache du licteur plus que Tépée des Espagnols.

Quand , en 1 798 , la France eut à se dé-

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battre contre la coalition européenne , Finstinct national sépara la cause des peuples de celle des rois; on avait voulu nous donner pour cri de guerre : Paix aux chaumières!

guerre aux châteaux! mais le manoir du seigneur était à Fabri de la licence des armes autant que la cabane du berger. Les vieux sol- * dats se sont souvenus long-temps des représentans du peuple , Saint-Just et Lebas , qui firent fusiller des volontaires , pendant la campagne de 1794^ pour avoir pris des œufs dans la basse-cour d^un paysan brabançon.

Un an plus tard , la brigade de Latour^^ Auvergne, que les Espagnols avaient surnommée la colonne infernale , à cause de Feflfiroi qu'elle leur inspirait sur le champ de bataille, campait en Biscaye dans des vergors plantés de cerisiers, et les grenadiers n'osaient pas cueillir les cerises aux branches qui pendaient sur leurs tentes* ^ f^

L'œuvre que les Romains avaient laborieusement achevé^ en cinq cents ans , Napoléon

essaya de Faccomplir à lui seul et dvec une seule génération. Il voulut ravir en courant la conquête du monde; son secret était d'arriver vite encore plus que de frapper fort. Profond dans Fart d'«mouvoir les imaginations^ k jour où on ne le croirait plus sur parole, son as* tre devait pâlir dans sa course. Cette terreur de son pom , qui paralysa long-temps le courage des ennemis , il la commandait par des marches glorieusement rapides. Dès-4ors plus de magasins échelonnés sur des lignes d'opération imprévues , plus de convois de vivres organisés dans des directions continuelleineiit variables , et le moins possible de ces lourde bagages , si bien nommés par les anciens impedimenta. Ainsi que la neige précipitée - des sommets des Alpes dans les vallons , nos armées innombrables détruisaient en quelques heures , par leur seul passage , les ressourcés de toute une contrée. Elles bivouaquaient habituellement, et à chaque gite nos soldats démolissaient des maisons bâties depuis un

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demî-sièdlç ^ pour construire avec les déconiTbres ces longs villages alignés qui souvent ne devaient durer qu^un jour. Au défaut du bois des forêts , les arbres fruitiers , les végétaux prédieux , copime le mûrier , Tolivier , Foranger, servaient à les réchauffer. Celui-là serait mort de faim , qui aurait attendu pour manger que Fadministration de Farmée lui fit distribuer la ration de pain et de viande. L^s jeunes conscrits , transportés par un pouvoir magique du foyer paternel aux extrémités de FEurope , mêlés tout-à-coup avec les hommes de toutes les contrées ^ et irrités à la fois par le besoin et par le danger , contractaient une ivresse morale dont nous ne cherchions pas à les guérir ^ car elle les empêchait de succomber à des fatigues inouies. Nous les avons vus^ dans Fâge où le corps n^a pas encore acquis son entier développement , dévorés par le soleil en été, ayant la neige pour lit en hiver , faisant des marches sans souliers à travers les marais de la Pologne ou au milieu des pointés

de rochers des Alpes et des Pyrénées , réduits à arracher au laboureur la frugale nourriture de ses enfans. Plus d^une fois il a fallu j nous , leurs généraux et leurs pères , fermer les yeux sur les souffrances des habitans pour conserver la vie de ces jeunes Français qui devaient la sacrifier avec plus d'utilité pour la patrie. « Il faut que mes soldats vivent , » répondait le maréchal de Turenne , dans des circonstances moins difficiles , aux plaintes que lui portait Tintendant de Lorraine contre le pillage de Farmée. Et Turenne n'est pas le seul que les nécessités de la guerre aient forcé à tenir ce langage ; on pourrait citer chez toutes les nations modernes , et à toutes les époques , des généraux illustres qui ont manifesté autant d'indulgence pour la maraude que d'aversion pour les concussions clandestines, dont l'humanité gémit sans que le soldat en profite. Ce désordre étant reconnu inévitable , il n'a pas toujours été possible d'en fixer la duré^ et la limite ; il s'est attaché à la guerre d'en-

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vahissement comme une plaie dévorante. Ce fléau est devenu plus terrible encore lorsque des passions exaltées ont mis les armes à la main de ceux que la condition de leur vie n^appelait pas à les porter. Malheur, alors , trois fois malheur au sol que foulait le char de la victoire ! La guerre d^armée à peuple participe de la nature des guerres civiles ; et Ton y . commet de part et d^autredes crimes qui n'inspirent ni dégoût ni horreur. Nos soldats, toujours, généreux dans leurs relations avec les guerriers , furent amenés à être inexorables envers le patriote arme pour défendre les fruits de son jardin ou Fhonneur de sa fille; le fer caché sous rhabit de travail leur sembla le poignard d'un assassin déguisé. Les relations militaires ne présentèrent plus qu'aune sanglante série de villages saccagés et de villes emportées d'assaut ; et s'il arrivait que les ministres d'un Dieu de paix se transformassent en chefs d'insurrection et de gueï're , on ne pouvait plus malheureusement s'étonner de voir