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VCLRS ET HAEiTUDEî

de j«^une? soldats accoutumés aux pratiques re- JicrifcUrt-?. sortir de leur? premières habitudes et violer les couvens, les églises , et jusqu*à Tasile des tombeaux.

L'Europe dira qu'au milieu de ce délire les ennemis qui nous étaient opposés, et surtout les étrangers qui combattaient sous nos bannières , ont surpassé nos Français en férocité. Elle se souviendra long-temps de la rudesse sauvage des Polonais, de Texaltation des Italiens, de la brutalité des Allemands. Les Français au moins sont d'une humeur sociable; ils ont le cœur ouvert et portent joyeusement la vie.

Quand le tumulte des batailles était apaisé , ils revenaient se faire aimer, un à un , aux mêmes lieux où ils sVtaient fait détester en masse. Compagnons du paysan , et prompts à entCDdre son langage , on les voyait reprendre de gaieté de cœur les travaux rustiques, et s'^évertuer à réparer les ravages de la guerre. Le nouvel hôte tenait lieu , au père et à la mère i de leur fils absent; c^était pendant la durée du

. rai , exempts de Tivresse du soldat , ces mar-^tyrs du patriotisme vivaient de cette vie morale qui se consume dans la résignation du devoir. Une mort à peu près certaine les attendait loin de la patrie, et le nom de la plupart d^entre eux devait rester ignoré. Que de beaux caractères dans une classe qu'on ne louera jamais assez! Nos ennemis Font mieux appréciée que nous ; ils ont connu que là étaient Fhonneuret le bouclier de la France. Vainqueurs, leur

* premier soin a été de le luiarracher et d'exiger la dissolution de Tarmée nationale.

Les étrangers et leurs alliés de France ont complaisamment répété les déprédations exercées sur les vaincus par un petit nombre de chefs militaires. Pendant les premières années de la République, les généraux français ont fait, la guerre avec Faustérité et la modération qui convenaient à la noble cause pour laquelle ils. avaient pris les armes. La paie était alors de huit francs par mois pour les hauts grades . On ne mangeait à la table du quartier-général d'autre

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quartier d^hîver un enfant de plus dans la maison. Le voyageur qui parcourt aujourd'hui les contrées où nos armées françaises portèrent le fer et la flamme ^ s'attend à un concert d'exécration contre les bandes dévastatrices; il entend à chaque pas célébrer avec' l'accent de la reconnaissance les noms de quel- . ques bons Français, qui furent ingénieux dans leur respect pour les droits du malheur.

Nos officiera des régimens, et surtout ceux de l'infanterie , resplendissaient de pureté et / ^ ) de gloire. Vaillans comme Dunois et Lahire^ sobres et durs à la fatigue , parce qu'ils étaient les fils du laboureur et de l'artisan , ils marchaient à pied à la tête des compagnies, et couraient les premiers au combat et sur la brèche. Leur existence était tissue de privations, car J'âdministration militaire ne pouvait pas toujours fournir à leurs besoins , et ils eussent cru s'avilir en prenant part au pillage , tant ils avaient le cœur haut placé! Étrangers aux jouissances d'amour-propre de l'officier-géné-

pour eux Pantorité de grands noms et de grands exemples * . Cependant Fimmense majorité par- V(i\ nos chefs supérieurs à rejeté arec mépris des richesses qui , après tout , ne sont que des dépouilles. Plus de cinq cents officiers^énéraux ont eu Foccasion de répéter le refus de ce général de la vieille monarchie , qui ne recevait de présens que du roi son maître. L^histoite a célébré le désintéressement de Bayard, qui convertit en une dot pour la fille de Brescîa la bourse remplie d^or qu'un père eflfirayé étalait devant le vainqueur. Nous ne connaissons pas un seul de nos officiers , de ces braves gens à rhabit usé et à la chaussure percée , qui n'eût fait en pareille circonstance autant que le Chevalier sans peur et sans reproche.

Notre puissance a passé , et les faits parlent.

' Les généraux du siècle de Louis XIV étaient dans l'usage de faire payer les sauve-gardes qu'ib accordaient pendant Ja guerre. Yillars se vantait de n'avoir jamais rien pris qu'à l'ennemi. Le pavillon d'Hanovre .est un témoignage qu'il en était de même sous Louis XY.

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Les gouverneurs des royaumes et des provinces envahis sont rentrés dans les rangs des citoyens. Où sont les champs acquis et les palais cimentés avec les larmes des nations ? Peu d^entre eux possèdent un asile où reposer leur tête. L'^avoir des autres se compose de ce qui leur reste de largesses accordées sans mesure pour récompenser des services rendus avec un courage et un dévouement aussi sans mesure.

Qu'ils viennent donc , les détracteurs intéressés de Fhonneur national, et qu^ils disent dans quel pays, après une guerre si longue et si chanceuse, avec une absence totale de contrôle, sous Tinfluence d'un maître indulgent par nature, et corrupteur par calcul, çn eût trouvé si peu de Verres et tant de Curius.

Le régime de la terreur pesa sur les militaires encore plus que sur les citoyens. Nos chefs furent décimés par la hache du bourreau.

Quand les uns tombaient, les autres se serraient pour remplir la trouée, ainsi qu'il arrive dans les bataillons où des files sont emportées

par le boulet de Tennemi. On affrontait sans crainte les hasards d^une responsabilité effroyable ; la vie et la réputation , tout était sacrifié au bien public.

Lorsque Tâpreté révolutionnaire s'adoucit , il n'y eut plus lieu à un dévouement si sublime. Bientôt Fambition reprit ses allures, et lé rétablissement de la monarchie ramena dans la tête de Farmée quelque réminiscence de.rindi^cipline qu'on reprochait autrefois aux rangs élevés du militaire français. Le gouvernement eut peine à faire servir sous les ordres l'un de l'autre des officiers-généraux du même grade. Leurs déplorables prétentions firent manquer la réussite de plu& d'une opération habilement concertée ; les écarts de la vanité trouvèrent souvent une excuse et même un appui dans la «politique du prince nouveau qui , selon le conseil de Ma*^ chiavel , divisait poux régner.

* L'ÉCLAT de. la dignité et le reflet de la gran-

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deur du monarque plaçaient les maréchaux d'empire à distance des autres officiers-généraux. Au-dessus d'eux s'élevait un homme que le hasard avait conduit près du général Bonapartè/en Italie , pt qui fut long-temps son confident et son compagnon sur le champ de bataille. Intrépide à la guerre et infatigable à un âge où les autres éprouvent les premières atteintes de la vieillesse , Berthier , à cinquante ans , passait le jour à cheval et la nuit au bureau. C'est lui qui a dirigé avec tant de zèle les détails d'exécution de seize campagnes, dont les premières furent si glorieuses et les autres si funestes. Sa mémoire de noms , de chiffres et de lieux était immense , et l'Empereur l'appelait un état de situation ambulant ; la connaissance parfaite du personnage , dont il était chargé de traduire les intentions à peine indiquées, suppléait en quelques points à ce qui lui manquait de vigueur de conception.

Carnot , ministre de la guerre un moment , s'était cru obligé de discuter avec le premier

par le boulet de Feimemi. On affrontait sans crainte les hasards d^une responsabilité effroyable ; la vie et la réputation , tout était sar crifié au bien public.

Lorsque Tâpreté révolutionnaire s^adoucit , il n^ eut plus lieu à un dévouement si sublime. Bientôt Tambition reprit ses allures , et lé rétablissement de la monareliie ramena dans la tète de Tarmée quelque réminiscence de . Findiscipline qu^on reprochait autrefois aux rangs élevés du militaire français. Le gouvernement eut peine à faire servir sous les ordres Pun de Fautre des oflBciers— généraux du même grade. Leurs déplorables prétentions firent manquer la réussite de plus d^une opération habilement concertée ; les écarts de la vanité trouvèrent souvent une excuse et même un appui dans la -politique du prince nouveau qui , selon le conseil de Machiavel , divisait pour irégner.

* L^KCLÀT de. la dignité et le re^et de la gran-

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deur du monarque plaçaient les maréchaux d^empîre à distance des autres officiers-généraux. Au-nlessus d^eux s^élevait un homme que le hasard avait conduit près du général Bonaparte en Italie , ^t qui fut long-temps son confident et son compagnon sur le champ de bataille. Intrépide à la guerre et infatigable à un âge oA les autres éprouvent les premières atteintes de la vieillesse , Berthier , à cinquante ans , passait le jour à cheval et la nuit au bureau. C^est lui qui a dirigé avec tant de zèle les détails d^exécution de seize campagnes, dont les premières furent si glorieuses et les autres si funestes. Sa mémoire de noms , de chiffres et de lieux était immense , et PEmpereur rappelait un état de situation ambulant ; la connaissance parfaite du personnage, dont il était chargé de traduire les intentions à peine indiquées, suppléait en quelques points à ce qui lui manquait de vigueur de conception.

Carnot , ministre de la guerre un moment , s^était cru obligé de discuter avec le premier

consul remploi du sang et des trésors des Français. Son successeur , quoique rempli de probité , et porté par caractère à amortir les coups du despotisme , était un coopérateur plus com- /mode pour un chef qui voulut être compris, et jamais contredit. Le développement de notre puissance militaire ayant rendu trop lourd le fardeau du ministère de la guerre, on en sépara le matériel des armées pour le confier d^abord à ua homme de mœurs antiques , le général Dejean , et ensuite au comte Lacuée de Cessac, * recommàndable par sa patriotique parcimonie.

L^artillerie et le génie étaient administrés sous Tinspection des principaux officiers de ces deux armes. La conscription, les revues, Fhabillement, formaient des directions spéciales sous des conseillers d^Etat. Plus tard le maréchal Berthier , devenu prince de Neufchatel , quitta le ministère , et se renferma dans les fonctions de major-général de FEmpereur. Il emporta avec lui la conduite des opérations militaires et Pavancement, c^est - à - dire tout ce , qui avait

une influence immédiate sur les événemens. Le nûnistère de la guerre , mutilé dans ses parties nobles , et dépouillé de ses plus importantes attributions positives , ne fut plus que la besogne d'un commis laborieux.

La révolution ayant bouleversé les anciennes troupes de ligne , les bataillons de volontaires nationaux, levés en 1791 et 1792, furent le noyau de Tarmée nouvelle. Dans ces bataillons, les soldats nommèrent leurs officiers. Cela devait être ainsi pour une jeunesse d^élite , arrivant avec des droits égaux. On pouvait prévoir que le choix des pairs mettrait le mérite en évidence. De-là sont venus presque tous les généraux célèbres dont la France sTionore. Après la première campagne , les volontaires furent contraint!^ dVdopter comme profession la carrière où Félan patriotique les avait jetés par hasard; alors on leur appliqua, dans toiite sa latitude , la législation des troupes permanentes. Il fut établi en principe qu'on devait

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obéir pour apprendre à commander. La règle, qui astreint les militaires à suivre Tun après Tautre les échelons de la hiérarchie , est en effet profitable à la milice ; le bras blessé en maniant le mousquet porte plus noblement le bâton de maréchal. Mais le bien a aussi son excès; par exagération de justice républicaine , on conféra exclusivement les emplois à Fancienneté de service. Cette mesure y dont l'effet immédiat fut de peupler les hauts grades d'ignorans et d^imbécilles , ne résista pas à six mois d'application. On lui substitua trois tours d'avancement : le premier par Fanciennelé de grade , le second par la désignation des oflBciers , le troisième par la promotion du gouvernement. La précipitation forcée des remplacemeo: réduisit ensuite les différens modes à un seul , la nomi^ n;3ition de TEmpereur sur une liste triple présontée par le coloneK Dans les dernières annéi^s ,» U coivsomiuat ion ^u oflScîers et en soust^fliiriors fut si énorme^ qxiVni ;sivmt peine à trow\t?r d<^ suj^t^ts )Vi>ur remplir les v^ftcances.