DE NAPOLEON

fond des choses. La nation , occupée toute et toujours à suivre les desseins de son chef, n^a-

ration de Mallet , Napoléon fit de sérieuses réflexions sur la personnalité 9 la fragilité de sa situation. Il pensa à créer une pairie héréditaire. Il voulait la prendre 1^ parmi les plus grands de son Etat , surtout dans l'ordre militaire ; a^ parmi les propriétaires foncierâ y chacun le plus riche de son département ^ attaché au système, ou du moins ne s'en étant pas déclaré jamais le formel et officiel ennemi ; 3* parmi ceux ou les fil^ de ceux qui , dans une circonstance donnée , avaient rendu des services éminens à la patrie , ou l'avaient sauvée dans quelque carrière que ce soit. On aurait vu figurer l'héritier de Sullj, et celai duTainqueur de Denain , et celui de Vauhan, à cèté de Carnot qui. sauva la France en 1794 par le déploiement des ressources de la France au Comité de salut public. Cette idëe grande et généreuse n'eut pas de suite ; elle n'aboutit qu'au sénatus-consulte sur la régence , et à une composition plus régulière et plus impériale du Sénat. Napoléon ne voulut pas rendre ses chefs d'armée indépendans de lui et de son ambition ; il ne voulut pas d'une Chambre des pairs qui pourrait lui refuser des soldats. Peut-être était-il encore temps de sauver la France.

Dans la campagne de France y aux premiers mois de i8i4 9 Napoléon parlait à Trojes en Champagne , avec un de'ses généraux , de l'état des choses. « Les ennemis, disait • celui-ci y sont trop nombreux. Nous ne pouvons pas en » venir à bout avec nos soldats qui tombent chaque jour

vait ^as eu jusque-là le temps d^en fona»^ pour idie-méme. Le jour où elle n^eût plus été étourdie par le fracas des armes , elle eiit demandé coi^pjte de sa service obéissance. Mieux y^^t, pensait-il , pout un prince absolu , <^Mbattre les armées de Tétratiger, qu^avoir à lutter contre Fénergie des citoyens. Le despotisme avait été organisé pour faire la guerre ; on continua )a guerre pour conserver le despotisme. Le sort en était jeté ; la France devait conquérir ï^urope , ou TEurope subjuguer la France.

Napoléon a péri ; il a péri pour avmr tenté àvet les hommes du dix-neuvième siècle Tôeuvre des Attila et des Gengiskan ; ppur avoir cédé à une imagination toute contraire à Tesprit contemporain , que sa raison connaissait pourtant si bien; pour n^avoir point voulu

» et qu'on ne remplace pas; il faut que la France se

» lève — Eh î comment vpulez-vous que la France se

» lève, interrompit avec vivacité Napoléon; il n'y a

» pas de clergé , il n'y a pas de noblesse , et j'ai tué la

liberté! »

DE NAPOLEON. IJl

s'arrêter le jour où il eut la conscience de son impilissance à réussir. La nature a marqué un terme au-delà duquel les entreprises folles ne peuvent pas être conduites avec sagesse. Ce terme , FEmpereur Fatteignit en Espagne , et le dépassa en Russie. SHl eût échappé alors à sa ruine ^ son inflexible outrecuidance lui eût fait prouver ailleurs Baylen et Moscou.