INSURRECTION

une armée , aux ordres du général Hpche , furent envc^ées par le Directoire exécutif de France pour délivrer les malheureux Irlandais» Les vaisseaux furent dispersés par la tempête , quelques*-uns seulement se montrèrent à la côte occident^ de Tile et n^essayèrent pas de débarquement.

Uannée suivante 9 le traité de Campo^Formio rétablit la paix du continent. Les troupes françaises se massèrent sur le rivage de FOcéan et de la Méditerranée é. Alors nous donnions à nos armées les noms des pays qu^elles devaient envahir. Presque toutes les forces nationales , partagées en plusieurs corps , et commandées par le plus illustre général de la République , Bonaparte , firent partie de Tarmée d^ Angleterre. M* Pitt , qui dirigeait les conseils de nos ennemis , se prévalut de ces circonstances pour développer Fénergie militaire du peuple anglais. Les inquiétudes que nos menaces avaient fait naître furent tout-à-fait dissipées quand on sut à Londres le point

D^IRJUAINDS. t85

vers lequel se dirigeait rarmement de Toulon. Si Bonaparte et ses braves eussent débarqué «n Irlande , au lieu d^étre transportés en 1 1 Egypte j d^autres destinées étaient préparées ^ * au monde. On préféra le roman à Thistoire. tJ'Irlande nous attendait , Hrlande qui se rapproche tant du caractère français par Thumeur ardente et impressionnable de son peuple j surtout par la haine contre Tennemi com* mun. Quoique négligés par leurs alliés , les Irlandais prirent les armes au mois de mai i 798. ^insurrection avait été prévue. Vue était couverte de troupes de ligne anglaises et de milices dévouées au gouvernement. Elles combattirent avec cruauté dans une guerre ) injuste . Les chefs ne firent que saccager et décimer. Aucun secours ne vint du dehors aux Irlandais unis ; de plusieurs expéditions incomplètes sorties des ports de France , une seule parvint à destination^ et elle arriva trop tard. Elle était composée de mille enfans perdus commandés par Humbert , soldat igno-

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rànt, mais intrépide , qui avait le grade de général de brigade. Us abordèrent à la côte de Killalu dans le nord-ouest de Tlrlande. La prudence ne permettait pas aux habitans du pays , encore attérés des calamités qui avaient suivi le dernier soulèvement , de faire éclater les sentimens dont ils étaient animés contre les oppresseurs. Cinquante mille hommes d^infanterie et de cavalerie régulières , de milices et de fencibles, s^ébranlèrent de tous les points deTile. Le plus habile homme de guerre qu^eût alors T Angleterre , le marquis de Corn* wallis , se mit en campagne. Les escadres bloquèrent la baie de Killalu. Après plusieurs combats glorieux et une martre désespérée de cinquante lieues ^ notre bande aventurière , que le fer et le feu de Trànemi avaient diminuée d^un cinquième ^ enveloppée par trente mille soldais ^ pressée par devant et chargée par derrière > fut forcée de céder. On inséra dans la lîïiitette de la cour le récit de la victoire remporléo <mr tarmeefhumçmse à ia bataUle de

d'irlande. 187

^alfynamuck * . La Grande-Bretagne triom- ^ha , mais la république française ne fut nullement ébranlée dans ses fondemens.

Nous ne parlerons pas de quinze cents Anglais , tous soldats d^élite , envoyés à Ostende pour détruire les écluses de Slickens, et mettant bas les armes devant une partie de la quarantesixième; demi-brigade. Le cabinet de Saint- James attendit , pour entreprendre quelque chose d^important contre les Français, que les hostilités eussent recommencé en Europe.

Pendant les mois d^août et de septembre 1799, quarante-cinq mille Anglais et Russes descendirent en Hollande près de la pointe du Helder. La (lotte batave du Texel tomba en leur pouvoir. Pour obtenir sur terre un succès équi-

' Les Anglais , dont les caricatures expriment si bien la vérité , ont fait une caricature représentant deux cbariots chargés d'infanterie, suivis de plusieurs escadrons ajant en croupe un fantassin , et tous allant au galop contre un petit fantôme habillé à la française.

i88 EVENGMENS

valent, il eût fallu avoir des ailes, tomber comme la foudre au milieu des Français éparpillés et efiVayés de leur petit nombre ; il eût fallu en même temps soulever Fopinion publique parmi les Hollandais. On avait mal choisi le point d^attaque. Le débarquement des troupes ne fut pas simultané. Le duc d'York marcha lentement. Il espérait que ses partisans de Kntérieur se déclareraient pour lui; ceux-ci restèrent immobiles et se plaignirent de ce que leurs libérateurs ne faisaient pas des progrès plus rapides.

Cependant le général Brune avait rassemblé Tarmée gallo-batave ; soit calcul , soit hasard, la plus grande partie des troupes anglaises fut opposée aux Hollandais , et les Russes eurent à lutter contre les Français. Après plusieurs batailles, Farmée attaquante s'affaiblissant tous les jours , pendant que Farmée défensive recevait des renforts , le duc d'York pensa à la retraite y il obtint pour rembarquer ses troupes une capitulation qui eût été plus dure , si le

général vainqueur avait eu davantage le sentiment de sa force.

Les Russes échappés de la Hollande furent déposés dans Tile de Jersey ^ d^où ils menaçaient la Normandie. L^ Angle terre marchanda le port de Brest à des misérables qui promettaient de le lui vendre ; elle sema sur les côtes de Bretagne des germes de guerre civile qui ne fructifièrent point. Chaque chose a son temps ^ et le temps des miracles de la Vendée était déjà loin. Il y avait de la folie à vouloir, après dix ans d^émancipation , faire la contrerévolution en France avec des sentimens et des uniformes anglais. Au reste , les illusions des mécontens reposaient sur la faiblesse et Fimpopularité du pouvoir exécutif de la République ; elles s^évanouirent lorsque Bonaparte, revenu d^Egypte, fut proclamé consul.

Le premier acte du gouvernement nouveau fut d^oflfrir la paix aux ennemis de la France. Bientôt Tempereur de Russie se détacha de la coalition. Le ministère britannique voulut

igO EVENEMENS

continuer la guerre ; il avait mis en mouvement plusieurs expéditions qui voguaient alors sur les mers. Pendant que les Autrichiens étaient battus à Marengo , un corps , aux ordres du général Abercrombie , se rafraîchissait dans nie de Minorque ; la flotte qui le portait vint ensuite jeter des bombes dans la ville de Cadix que ravageait la fièvre jaune. Un autre corps , fort de onze mille hommes , commandé par le lieutenant-général sir James Pulteney , débarqua près du Ferrol , vit les murs de la place etsVn retourna. L'Angleterre avait, en 1797 , garni le Portugal de troupes à sa solde ; elle les retira, et, en 1801 , quand Tarmée combinée de France et d'Espagne se présenta aux frontières , il ne restait dans ce royaume qu'un faible détachement , précisément ce qu'il fallait pour compromettre la nation portugaise.

La campagne d'Egypte eut un caractère plus grave ; dix-sept mille hommes de troupes britanniques aux ordres du lieutenant-général

sir Ralph Abercrombie , sept mille Anglais ou Cipayes partis de Tlnde , et soixante mille Osmanlis se jetèrent , avec Tappui unanime de la population musulmane , sur une colonie militaire qui n'avait pas pour se défendre seize mille soldats portant sabres ou fusils. Le moral de Tarmée française s'était affaibli au départ dé Bonaparte et avait péri avec Kléber ; tous les regards étaient tournés vers rOccident. Néanmoins la bataille du 21 mars 1801, toute honorable qu'elle fut pour les Anglais , n'aurait pas décidé du sort de l'Egypte , si le général en chef Menou avait eu la confiance des soldats et s'il n'avait point partagé l'armée entre Alexandrie et le Caire.

La paix d'Amiens servit à démontrer que le monde n'était pas assez grand pour contenir]à la fois l'Ang leterre et Bonaparte. Le cabinet de Londres rompit le traité, et, conformément aux maximes de son droit public , s'empara de tous les vaisseaux français qui couvraient la

ig2 PROJET i>E DESCENTE

mer. Le premier consul , par luiè représaille légitime^ mît la main sur les individus nnglus qui voyageaient dansles pays soumis à sa domi^ nation. La France se présenta sur les âdaises de Boulogne , debout et menaçante ; PAngle— terre accourut en armes sur le rivage opposé* La question n^était pas la même pour leè deux puissances belligérantes. L^une jouait sa flotte et une partie de son armée ; être ou ne pas être , tel était pour Tautre le problème à résoudre. Non content d'augmenter Farmée de ligne de cinquante bataillons , et de mobiliser la milice , le gouvernement britanniqve [ appela aux armes la nation entière. Les Anglais -5 de tout âge et de tout rang prirent Funiforme / et s'accoutumèrent aux exercices militaires. Les côtes de Kent et d'Essex se couvrirent de batteries et de tours défensives. On annonça au peuple que les Français allaient débarquer ; on lui disait les lieux où il fallait conduire les femmes , les enfans , les bestiaux et les vivres ; les routes qu'on devait couper, les points sur

EN ANtiLET£RRE. ig3

lesquels les levées en masse se réuniraient, Oé recommandait d^éviter la bataille et de profiter des haies et des enclos pour faire hk ifuerré de tirailleurs. On prévoyait même la

1^^ , , i.i im.jiuii I ■—- ~— ri -' ^ -—

prise <de Londres ^ et ce qtiî resterait à finre en^ite pcmr sauver k patrie.

Liss Français ne vinrent pas, et rAnio-île-^ tesrre <»nserva ses l)ataillons de renfort , sa milKe enrégimentée , ses cinq cent mille vo^^ lontaires , te goût des utkiformes et des exercices guerriers , et par conséquent plus de facSîtë pour la formation et le recrutement des troupes destinées à agir à Pextérieur. Elle recueillit , vers le même temps , les débris de Parmée électorale chassée du Hanovre. Survint ensuite le désastre de Trafalgar , plus comptet que ne Tavàit été celui de la Hogue au temps de Louis XIV. La marine britannique se reposa , parce qu'elle n^avait plus d'ennemis

àoombi»ttre; Télan national se tourna vers les

étendards de Farmée de terre , long-temps dédaignés.