LIVRE XIV

Pacte fédéralif entre Stofflet , Charet|e et Bernard de Mangny. ^ Marche des armées royalistes vers la Loire.— Confôrence de Jailais entre Stofilel et Charette**—* Procès et supplice de Bernard de Marigny. ^ Partage do pays insurgé. > — Etablissenientdes camps retranchés. «-«Happel du général Thumau. Seconde misiion de Tinténiii^ dans la Vendée* «—Attaque infructueuse de Challani.— • Mort Iras^ique de Joly. — • Administraùou intérieure do la Vendée. — Influence de Bernier , curé de Saïut-Laud. —-Prise des camps retranchés de la Houillère et de Frërigné, par Charette. —Division entre ce chef et Stofïlet»

— Fin du régne de la terreur à Paris et daiis la Yeadée*

— Prooès et supplice de Carrier» ^

Il ue restait à la Vendée qu'un territoire dévasté t baigné de sang , et qùe disputaient des paysans iudoinptajples. Quatre-vingt mille soldats n'avaient pu les anéantir » ni même les soumettre. L% résistance qu'iU opposaient encore , étonnait

Tomé n T. i

plus que leurs premiers succès. En vain le g6uverhement révolulionnaire voulail approfondir les causes de celle guerre interminable ; sans boussole pour se diriger , il fit bienlât succéder à des masures extravagantes et aU aces^ la faiblesse, suile ordinaire du découragement.

Avant cette époque , si remarquable par la retraite honteuse des douze colonnes infernales , le comilé 4^ salut public , accable des reproches que lui adressaient tous les partis» tenta un der-* nier effori. Ses commissaires, Gareau et Hentz» envoyés dans la Vendée avec la mission expresse de terminer la guerre sous un mois^ siguiiièrent cet ordre impératif au général en chef Thurreaa. Il leur répondit avec fermeté qu'un terme aussi 1k>urt ^tait loin de suffire pour anéantir un ennenii aussi difficile à joindre ; et il fit tout dépendre de la persévérance et du temps. Sa prudence , dans un moment où Ton ne voulait que de Taudaqe^ acheva de le perdre dans Tesprit des commissaires, d^à prévenus contre lui par le peu de succès db ses opérations. Pour soumettre enfin la Vendée , ils se persuadèrent qu'on n'y ramènerait le calme qu'en expulsant lès royalistes lion armés, en exterminant le reste ^ et en la repeuplant de républicains » auxquels on répartirait les propriétés de leurs ennemis. Ou ouvrit

(1794) Q0ER&E D£ LA TBNDix*

des conférences à ce sujet. Le général Tburreau lui- même insisia pour Vadoption de ces mesures. « Avec des moyens ordinaires » oa ae Jt pourra 9 dil - il, délruire ces hommes ftroces » et indomptables, qui n'évitent le combat quo là pour mieux égorjger en delail. Il faut les isoler « ji les aBamer» leur ôter tout moyen de salut i»« Uue aainidiie était impossible; la convention na« tionale l'avait rejetée. Les commissaires exanu« nèrent donc s'ils ne pourraient pas séparer les Vendéens qui ne prenaient aucune part -directe* i la guerre , d'avec les Vendéens armés et opi* niâfres.

Il prirent un. arrêté portant que tout habitant de la Vendée , qui ne Tabandonnerait pas , serait réputé rebelle , et traité comme tel. Le dépleu«» ' plement total d'un territoire de cinq cents lieues carrées, était une de ces conceptions. gigantes* ques , sans exemple dans les lemp^ modernes , et doat l'exécution n'aurait pu appartenir qu'à la. puissance la mieux affermie. Ce plan était d'au-*

tant plus odieux» qu'un tiers des cultivateurs

vendéens a avait point participé aux hostilités, lyailleurs^ comment toute cette population ^ composée de femmes » d'enfans, de vieillards» traînant k sa suite ses meubles et ses bestiaux » eùl^elle pu se disséminer sur la siufaco de la

4 CUERHE DEXA yEttoÉE. (1794)

France? Pour plus d'artifice» l'exécution de l'ar^

rêlé oe concernait, en apparence , que les réfugies» auxquels on enjoignait de se retirer à vingt lieues dans rinléiieur. On leur promeUait, non-seulement des secours proviâoires^ mais l'in^denuûté de leurs pertea. Les commissaires s'engageaient même à récobïpenser les insurgés qui, dans leur repenlir, se confieraient à la genérosilé républicaine, en livrant leurschefs. Aceteffet,une proclamalion fut adressée aux autorités locales.

On anrail dit , comparativement k tout ce qui s'était passé , que les commissaires de la convention n^étaient plus animés que par un esprit de sagesse et de bienveillance. Eux-mêmes, par leur modération apparente , ne craignirent pas , dans ces temps de fureur , de s'exposer au blâme et au désaveu de la convention nationale. Toutefois la mesure du repeuplement par des colonies de révolutionnaires, jeta Talarme parmi les propriétaires vendéens. Ils s'élevèrent de toutes parts contre l'arrêté qui les arrachait à leurs- propriétés « et la majorité parvint à l'éluder. Néanmoins » dans la Loire-Inférieure et dans Maine-et-Loire, quinze mille personnes abandonnèrent les points les plus ^approchés de Tiusurrection. Cet exemple ne fut pas imité dans le midi» non plus qu'au centre du pajs vendéen. Lt^s commissaires s'en^laigni-

rent en ces termes :* « Après nos proclamations , » qui oai £iit sorlir viogt mille ames de la Yen- » dée i il ne peul j rester que des' brigands \ » Grâces j récompenses , tout a é Le promis à qui- » conque nous livrerait Charette ou tout antre » cbef. Deux Vendéens onl même élé renvoyés , 9 avec dessaufsp-icaaduitSy pour Texéculion de nos » projets , sans avoir rempli notre attente »•

En effet , les traces sanglantes des douze colounes étaient encore trop récentes pour qu'il fût possible de se ijMMiger dans la Yendëe des intél-» ligences et des communications. Etait-ce , d'ailleurs , iiia suite d'une guerre d'extermination <]ue pouvait renaître la confiance des Vendéens? Rien ne les avait encore- préparés à cette brusque tiransi* tion. Pouvaient - ils i|e pas se rappeler que les royalistes échappés aux grandes défaites^ qué tous ceux qu'on avait trouvés désarmés à Aoirmoutiers^ avaient invoqué vainement la clémence du vain« queur? Avaient-ils oublié que des proclamations qui prometiaient protection «t sûreté, Avaient été violées par des généraux , qui , pour s'excuser auprès de Carrier d*avoir délivré d^s saufs^con^ duils , avaieal osé dire que ce n' (était qu'un piège pour qu*auCfio Vendéen ne pût échapper? Ënfidr, la convention nationale n'&vait-elle pas rejeté avec indignation ramnîstie proposée par 'Levas*-

seur de la Sarihe , en finreur des insurgés de la rive droite 9 entraînés forcément dans la guerre civile? Toute tentative partielle pour ramener les Vendéens était donc inutile : le temps et des circonstances extraordinaires pouvaient seuls favoriser un changement de système à leur égard; mais jamais par Texolusion des chefs. Ce moment n'é* tant point arrivé , il fallut reprendre les armes.

Les républicains , découragés , fatigués » 'et d'ailleurs plus occupés de pourvoir à la guerre jcxtérieure , ne montrèrent plus la-méme énergie, D^un autre côté les Vendéens, par des pertes irréparables, se virent réduits à des entreprises qui décelaient leur faiblesse. Ainsi la guerre de l'Ouest ne fut plus que la dégénération de cette Vendée qui avait étonné l'Europe.

Une injonction menaçante des cMamissaires de la convention au géueral Thurrcau, sembla la ranimer pour quelques instans ; ils lui écrivirent : « Quatre-vingt mille liouimes sont sous tes or- 9 dres , dont plus de quarante mille en état de

• combattre , et la Vendée existe toujours; Cha- » rette et StoiHet ne sont pas poursuivis. Le » premier n*a que six mille hommes , et StofBet m a'est échappé avec sa fugitive et misérable » troupe. Que fait doue notre armée? Nantes

• €St«U pour ton éut«:major la Capoue de la

(179^ ' GVERItfi DC LA TENDES, fj

» Vendée? Point de sommeil « point de repos « » tant qu'il existera un seul rassemblement de m royalistes. Cette malheureuse guerre aurait dû » ne durer que quinse jours : ta réponse doit » nous apprendre que Cbarette et StofQet n'ont » plus d*armée. Tout , hormis la victoire , l*ex- » pose à une responsabilité dont tu dois craindre^ 9 le danger >

t Le général Thurreau ne se laissa point intimi* der par ce ton impériéu. D'un autre côté , les commissaires n'étaient pas d'accord sur le choix de ma successeur ; quelquè»-uns ▼oulaie'nt le général Corde Hier, d'autres Técartèrent. Le général en chef fit continuer les opérations , qui ne furent plus qu'un mélange de succès et de revers sans résultats déciii&*

Chareite et Bernard de Marigny profitèrent de quelques légers avanta^s pour harceler les co* lonnes républicaines qui parcouraient encore la Vendée. Le i8 avril f quinze cents hommes du camp retranché de Cliiché s étant avancés entre Boemé et Cbanteloup, Marigny les attaqua avec vigueur , et les poursuivit ju^qu au cb^tcau de Clisson : il en tailla en pièces un grand nombre , dans Tallée même du château. À la nouvelle de cet échec « les républicains abandonnèrent Bres^ suire ^ et depuis^ les troupes du camp de Cbiché

8 GUCRRE DE LA VENDEE. (^794è

n'oscrenl plus pénétrer dans le cenlre du Poitou» Ce glorieux combat et loccu()atian récente de MorUgne augoienlèrent la réputation de Marigtxy, et lui captivèrent la confiance des Yen-*

déens.

Le retour successif des insurges qui avaient

passé la Loire , grossissait chaque jour le nombre de ses oomballans. Ils se trouvèreni bientôt en , élat^ non -seulement de repousser les républicains» mais encore de les attaquer avec avantage; aussi vit-on ces derniers se renfermer dans La 'Cfaâlaigneraye* dans.Thouars, etdansMontaigu : à peine osèrent-ils liasa t de r quelques .excursions.

Cependant Stofflet était toujours harcelé par les garnisons de Sainl-Florenl et de Saumur : ii ballil le général Grignon , et fut repoiisaé par ce même général. Il voulut alors s'appuyer sur diiTérens points du rivage de la Loire i tels que Lire» Montjeaoj Chalones, dans l'espoir de se rendre maître du poste de Saint-Florent , regaidé comme la clef du Haut.- Anjou. Mais il tourna bientôt le • dos à la Loire, pour chasser l'ennemi^ qui fbuiUait les ^forets de Lepo, de Vezin et de Montde-* bcr, afin de dcUuire les hôpitaux et autres éta* Uisaemens formés dans ces r^aites^ impénétrables. Slolflel paiiagcaiil ses forces, soutint plusieurs «ombats. Une colonne républicaine ve«»

(17£|4) GUCRRX DE LA YENDis. g

oail de ravager lés envirans du May et de Trëmenline. Berard , en l'absence de Stofflet , se met à la téte des Aiigevins , et poursuit l'en* Demi» qu il trouve dans une po^liou avanlageuse» au-dessus de Vesin : il rt'ose raltaquer , et commande la relraiie. Cet ordre» malinlerprélé, jette Tdlarme parmi les paysans, qui se dispersent aussitôt. Reslë presque seul» Berard fut sur le point d'elre pris , et n'échappa aux cliasseurs républicains que par la vitesse de sod cheval. Dans cette même deroulCj le chevalierde Galine, et un aulre émigré » nommé de Yaletle » tombèrent au pourvoir des républicains , qui les fusillèrent. Serré de prés» Chauveau de Chollet ae sauva le drapeau des Vendéens» et n'évita la mort qu'eu se jetant «ians un fossé où il ne fut point aperçu.^

Charette n'obtenait pas plus de succès. Instruit que les républicains préparaient une attaque générale sur le Marais » qu'ils n'avaient pu soumettre» malgré la possession de Noirmou tiers » il réunit toutes ses divisions » et marcha sur Challans. Une faible garnison , commandée par le général Dulruy , inspirait si peu de orafiance ; (ju'd rappiuclie des royalistes, les ha bit ans ; se réfugièrent aux Sables^d'Olonne* Tout^-^-coup par^t une faible escorte » arrivant de Nantes avec on caîssbtt : les soldats de Charelte se croient pris-

10 GUERES DE LA VBHDÉe. (1794}

entre deux feux , et se dispersent* La cavalerie

ennemie profile de leur désordre pour les cbar-> ger* Cbaretle, laissant quelques morts sur le champ de bataille » s'enfonce de nouveau dans le Bocage. Deux fortes colonnes parcoorant em* suite les environs de Legé , de Laroche-iServière et de Frerignë , il ne pot leur dërober aucun de ses mouvemens^ ni inquiéter les troupes destinées ii l'expédition du Marais > que le général Tburreau fit attaquer immédiatement.

Malgré des obstacles imprévus , les républi» cains , à force de constance et de courage , paiw -vinrent jusqu'au Perrier , gros bourg situé entre Sainl-Jean-de-Monts et Cballaus. Ils s'y établirent» mais sans pouvoir soumettre entièrement le pays. Cbarette» dont la tactique consistait a ménager ses forces , fit une diversion vers le midi de là Ven« dée » dans l'espoir d'y trouver des subsistances.

11 se présenta, le ig avril , devant le bourg de Moutier-les-Maufay » situé près le grand cbemin des Sables-d'Olonne k Luçon. Ce poste n'avait jamais été attaqué. Cbarette y trouva d'abord une vive rébisUiice ; mais le bourg fut enfin em- |K>rté. Renaud , le meilleur pointeur de L armée » y laiâsa la vie. Maître de Moutier , Cliarelle s'empare de la caisse d'un district , et la livr^ au pillage. Plusieurs soldats s'enriobireot ; d'autres

(1794) 617ERRE D£ LA VSNBix. I&

s'abandonne re ni a toule sorte d'excès. Charelle , rcdouraot un séjour où l'abondance des liqueurs fortes augmentail la licence des Vendéens^ 6t crier aux armesl comme si i^eonemi fût revenu inopinément a la charge : chacun reprit son fusils et courut^e ranger autour du gênerai, qui s*éloi* gna précipitamment. Bentré , vers la fin d'avril » sur 4on territoire » il y trouva plusieurs postes évacués par l'ennemi ; et dans une rencontre « près Saint«*Aadrë , il reçut une légère blessure à la cuisse*

Les colonnes républicaines s ciant dirigées vers ]a Sèvre Nantaise > Charette se mit en marche avec une grande parlie de ses forces, pour secourir la' division de Sapinaud , formée des dé» bris de celles de Boyrand et de Beaurepaire; c'était une seconde armée du centre» moins forte que celle de Marigny, mais souixtise à Charetle. Ce chef n'osant se flatter d'assujettir Mari^ny, avait formé le projet de réunir ces deux armiées en' une seule , sous les ordres de &pinaud, son parent »» qui n'en serait le générai qu'en apparence.

Les soldats de Sapinaud étaient en pleine déroule devant lés républicains, lorsque Chârette parut t près de - Pousauges, - Tandis que Giiéria faisait ^lier l eaucim sur la gauche^ et que Sar*

pitiaud cédait le terrein sur la droite , lui, mee

la réserve , décida Tavanlage en faveur des Vendéens. A la troisième attaque, rennemi battit en retraite. Dans ce couibar, long-temps doutefoXf Guérault, chef de la division .de^Viellevigne, perdit la vie.

Im' deux années se réunirent â -Beaurepaire , quartier-général de Sppinaud.Là Charette ouvrit une correspondance «vec Stofflet, doat il récla« mail la coopération^ à TeOelde chasse ries colonnes républicaines qui, avec peu d'activité , il est vrai, ne cessaient pourlanl de parcourir le Bas-Poi- ^ ton. Slofflet promit des renforts dès qu'il serait lui-même débarrassé des colonnes infer-* nales, qui ne sortaient de leurs Tetranchemens que pour dévaster son leriiioire. Il mit tant dVdresse dans aes .répojasea^ • qu'il détermina Cbarelle à venir d'abord à son secours, conjointement avec Sapinatid. Incapable par lui -«même d^une conduite aussi déliée > S<i>fflet, dans ccile circonstance» fut -dirigé < par Bonnier, eiiré da âainl^^Laud , devenu son conseil el 1 anic de son armée* . " ' >

On a vu qu'après Venlicre défailc desVendéens, Bernier s'était tenu 2 iêaché dans, les enviaaos de Saveaaj. Il était parvenu à repasser la Loire au mois de jaavieri et i traverser le territoire de Cha-

(179À GUSaRE HE LA VENDRE. l5

relie, qun seloD lés uns. Voulut se Tatlacber, et

selon d'au I les, rejeta ses services, conuaissaiii sgu . esprit de domination et d'intrigue, pernier porta alors chez 3tofflet ses lumières et lé ressentiment' qu'il fit éclater depuis avec tant d'animosite, contre Gharelle. D^près la première version , il prétexta qu'il av^ît des intérêts à régler dans i'Anjou, et donna la préférence à ^loiUetj plus aisé à gbuverner à cause de son ignorance* Quoi qu'il en soit , il se tint d'abord à l'écart f dans les environs deChemillé, observant Tétai du pays et la iournurq des affaires. Mais quand les républicains, changeant de système, se renfermèrent dans des camps retranchés, et n'occu- ^ pèrent plus le centre de l'Anjou , Bernier se croyant alors en sûreté , vint offrir a Stofflet ses lâlens et son expérience. Ce chef, jugeant que son parti acquerrait plus d'importance par Tadjonclion du curé de Sainl-Laud^ l'accueillit avec distinction* Quoiqull fût d'un caractère impé^ rieux et qu'il eût des formes brutales, Bernier sut d'abord se plier à ses habitudes, èt se prêter à ses vues : il eut bientôt l'occasion de donner un libre essor à son esprit inquiet et à son caractère ambi«tieux. Présent à tous les conseils, il proposait ses plans , discutait ceux des autres, réformait ce qui

ne s'accordait point avec ses idées ; et par son

sulreà^e à manier les esprits , finissait loujours par s'en rendre maiire* Aux yeux de Stofflet, un tel homme clail ua génie envoyé du ciel pour affermir son autorité » proléger ses armes et le diriger dans le chemin de la gloire. Le premier usage que Bernier fit de ses taiens» comme conseiller de bioiïlel , fut d'attirer Charette au secours de TAnjou, en lui écrivant des lettres adroites et pressantes. Il y appela également Bernard de Marigny, qui, cédant aux doubles instances xle Charette et de Stofflet^ promit de se réunir pour agir de concert.

Les trois généraux s*étant mis en marche ^ tinrent à Cérisajr ces fameuses conférences doni la siiilc lut si funeste à Marignj. D abord Charette amène la discussion sur le commandement en chef de toute la Vendée « auqnel il aspirait en secret; il cita Cathelineau et d'Ëlbée qui en. avaient été investis , le premier dans 1 Anjou et le Uaul-'Poilou y le second dans tous le pays insur* gé; il en inféra que le même pouvoir devenait nécessaire pour donner aux opérations actuelles plus de force et de rectitude.

Peut-être, s'il eût insisté dans cette première en* irevue, il aurait entraîné Stofflet et Bernard de

(i7s4} OUSARI DX LA TENBXC. l5

Marigny & lui donner leurs soffi ages : mais il ne voulail que presseotir leurs dispo.siiions. Le cur^ de Sainl<-Laud mit toul en ceuvre poar &ire avwierle plan de Charelte. Prenanl StofBetà l'écart : « Qu*alle£-vous faire? lui dil«-il ; remettre le » pouvoir dao les mains 4'ua seuL7 Youiezi-vous » renoncer à ^elui que vous avez txewté jusqu'ici » » et n'éire plus qu'un chef divisionnaire sous un ambitieux^ qui, en sa qualité de genëral enchef^ 31 ^Étirera sur Uii les regards de TËurope ei s aUri* » buera tout l'honneur d'avoir triomphé de la 9 répttbli(pie? Sorti de la olasse plébéienne, vous^ a» qui ijc devez voire élévation qu'a vous-même, » ou plutôt à votre valeur et à votre mérite, pour* » riez-vous coiiscnlir à vous laisser ravaler par un » chef de la caste noble, qui, ne voyant en vous ^ qu'un parvenu^ vous méprise au fond de l'ame> » et envalurait, a la première occasion , le reate M de votre pouvoir? Enfin voudriez-vuus cou- » rir le risque d'af&mer votre propre armée » pour alimenter celle de Ciiarette, qui Irans^ > porterait dans son pays dévasté toutes les sul>* » sistances du vôtre , et vous nuirait ainsi plus » que Tennemi même ; car du moins contre » l'ennemi vous pouvez opposer la force a la » force ».

Ces insinuations perfide^ L'emportèrent dans

l6 ' GUERRï; de la V££<DÉ£, (^7^4)

Tespril de Sloffle l , qai nourrissait déjà le gc raie ^uue ambition rivale* Il n'y eut plus aucun espoir de le faire adhérer à la nomination d'uu gëoi^ralissime; et dès-lors on n'agita plus, dans les conférences, que le plan de can;)pagne (Jp'il convenait d'arrêter pour la défense CQmmune. Ainsi le curé de Sainl-Laud, par sa dextérité, sut faire prévaloir ses vues , tout en se tenant dans l'ombre. Stofflet proposa un pacte fédéralif ; c'était encore une concepliou de son conseiller , et dont le principal objet consistait à affranchir PAnjou et le Uaut'Poitouj pour y établir plus sûrement sa domination despotique. Marigny et Gharelte, séduits par. Tidée de cimenter sur des bases solides la confédération vendéenne > donnèrent leur consentement au plan de StofileU £a conséquence , il fut d*abord ari*élé que rien ne serait admis ni exécuté désormais pour lintérét géméral , sans le concours des trois armées ; . qu elles agiraient de concert pour délivrer le territoire occupé par l'armée d* Anjou , et cbasser ensuite de tous Içs cantonnemens les garnisons ennemies des bords de la Loire; que nul rassemblement ne pourrait se dissoudre , ni aucun chef se séparer avant d'à voir- rempli ce but st essentiel; enlin la peine due aux traîtres était réservée à quiconque violerait le pacte fédératif ^

garanli par la foi du serment et par la signature des trois chefs vendéens. Marigny» eo y apposant la sienne» ne soupçonnait point cju'il signait son arrêt de mort. Il ne paraît, pas qu'elle fài dèslors résolue entre Cliarelte ei StofQet; mais il est certain que l'exclusion de Marigny et l'anéan-* tîssemenl tie son pouvoir militaire étaient agités déjà entre ces deux chefs, dans des conférences secrètes. Bientôt^ en effeti tous leurs desseins se manifestèrent.

On avait décidé qu*à la suite des conférences les trois armées combineraient leurs opérations. Stofïlet, Charelte et Marigoy prirent la route de Ghemillé, où leurs troupes devaient se réu* nir. Cbarette entrait enfin sur un territoire ami et hospitalier; Stofflet et le curé de Saint-Laud lui avaient ménagé une réception honorable. Leshabitans de cette partie de l'Anjou , qui ne connaissaientCbarelte que de réputation» accouraient en foule pour le voir t ils étaient ravis de sa tenue, de sa courtoisie et de son aSabilité, ACbemillé, de jeuoesVendéennes firent entendre des chants à sa loqange^ et lui offrirent des couronnes de cbâm et* de fleurs* Cet accueil» ces scènes touchantes rappelaient Tispage de l'union et de la paixi qui depuis si long-«temp9 élaient bannies du sein de la Vendée* Mais des levains Tome JIL a

l8 GUIRllE DE LA YEHBÎE. 1^)94)

da jalousie el de discarde fernienlâieai sourdemeoi ; iU ne tardèrenl pa» à se développer avec violence.

Stofïlel s'éuii chargé de pourvoir aux sul)si8!»

lances des années reunies; mais soil diselle réelle^

«oit désordre et gaspillage, la rareté des vivres se

fit seplii daiès les dislribulioiis ; de là des murmures « Siiriout de la pari des soldats de Ma»-, rigny. On se Itausporla a Jallais , disirict plus productif» et où les forces vendéennes élaieni d ailleurs plus à proximité d'observer les niouvemens des républicains.

Marigny iil purler des vivrcs de soii c^uartiergéoéral, et contribua à ramener l'abondance. Son ascendant sur les Vendéens du ce n ire , inquiétait la jalouse ambition de Gharelte et de Siofflet, qui ne voyaient en lui qu'uii dangereux émule. Us savaient qu'une foule d'anciens Vendéens répooda^etu aux appels de Marigny, et que ses rassemUemens prenaient une consistance plus régulière ; que , malgré la dcmarcaliou du territoire , plusieurs de leurs soldats préféraient marcher sous les drapeaux de ee chef, regardé généralement comme ajrant suceédé au pouvoir de Lescure. Presque loujoui^ la jalousie el l'envie inspirent la haine. Charctte avait déjà insisté pour qu'il n'y cùl d'autre armée du centre que celle de

(i;^) GUEHRE P£ LA VENDRE. 19

Sapinaud , qu'il considérait comme un de ses di«* visioisiAair/eâ ; Slofûet. accucitlit celte proposi-** Hon av«c d^aulant plus de chaleur, qu'elle pouvait le conduire a augmenler son territoire de celui de Marîgny . Ce fut sous de tels auspices que s'oumrentj à Jallaist de nouvelles coof^neocesi auix« IjueUes Cbareile clSlofflet admirenl ceux du leurs divisionnaires ^i leur étaient le pins dévoués» On éleva daboid des doutes sur les dioiu de Marigoy au généralat. Il u'avaii îamais com« mandé , disail-on , que l'arlillerie de la grande armée vendéenne , et en se créaai une armés du ventre, il exerçait uue véritable usurpation sur M. de Sapinaud^ successeur de Boyrand. A ces inotifs^spécieux on ajoutait des imputalious cuuire ses aciions et son caractère. Enfin levant tout<««fait le masque^ oa décida en conseil gênerai qu'il reprendrait le commandemeat de rarttUerie y et qu'il n'y aurait plus qu'une seule armée du centre, sous les ordres de Sapinaud. En vain Marignj courroucé représente son dévouement i la cause royale, d'anciens services incontestaUes, ci ia confiance de ses propres soldais ; en vain allègue «-t«>il que ses droîis au conman* dément sont les mêmes que ceux de Chaf\eite et de Stofflet. Trois fois Taulorité de Gharette n'a^ l-elle pas été contestée et confii^mée ? Que si l'on

aO - GUERRE DE I.A VENDEE. (ijcj^j

examioail de plus près le iiire au commandement

que produisait SlofHet , on veriail que, sans al* tendre la manifestation du vœu g^nëral, sans aucune deliberaUou de la |)ûi t des anciens officiers de la Haute«*Vendée , il s'était proclamé .de lui« même successeur de La Rochecjaelein. D'ailleurs en Tadmettant lui, Marigny, à signer le pacte fé-> déralif ari^lé à Cerisaye, les deux généraux qui voulaient 1« dépouiller n'avaient - ils pas nonseulefnent reconnu, mais ratifié son droit? En l'écartant aujourd'hui par des prétextes et des so» phismes, ib se déclaraient eux-mêmes les infrac* teurs d'un pacte souscrit en commun. Tels étaient les raisonnemens ^e Marigny. Que pouvaienNils' contre une ligue ambitieuse qui s'appuyait sur la force? La décision fut maintenue.

Outré de ce qu'où persiste à lui ravir sou commandement , il se relire au bourg du May, situé à une lieue de Jallais , où il est suivi par sa oavaleiie et par une partie de celle de rarmee d'Anjou. Là il rassemble les soldats et leur tient ce discours : « Camarades! on ne veut D plus que je sois voue cbef! Ni l'ancienneté » de. mes services» ni mes travanx, ni mes mal- » beurs, ni mon dévouement à la cause du lloi, » ni votre confiance , ne sont des titres suffisant ^ aux yeux de ceux qui m'oppriment. Ils eu

Cl7S4} GU£AR£ DE LA VENDEE. 31

» veulent à ma personne. Puissiez-vous mieux » fiiire sous le commandement d'un autre 1 Je suis ]) au désespoir d élre forcé de me séparer devou^^ > qui m'avez suivi dans tant de combats, qui » avez volontairement partagé lous mes daua gers* Il me reste cinquante louis d*or que je » destinais à vos pressans besoins ; cet argent » est à vous, le voilà. Soyez sûrs que je vous rc- » garderai toujours non-seulement comme mes » braves compagnons d'armes, mais comme mes » enfans ». Ces dernières paroles enilammèreut les cavaliers deMarigny, qui, plulAt que de re«-^ tourner au camp, rentrèrent la plupart dans leurs foyers.

Le bruit de ce mouvement s*éiant répandu i Jallais, y causa une fermentation telle que riufànterle du centre commença aussi à déser-* ter* Le lendemain Marigriy^ la tête encore échauÛee des scènes de la veille ^ et sûr de l'affection de ses soldats, revient à Jallais, oàCharette et StoiEet lui adressent les plus vifs reproches sur sa conduite. Pour toute réî)onse , il or-* doone à ses officiers de prendre ses drapeaux , et de monter à cheval. Il pari lui-même au galop , et son.infanterie le suit au pas de course* « Tirez » sur le déserltur » ! crie aux soldats M. de Ttus-

22 GUSKRB DE LA YENd£e« (1794;

tfling ; mais aucuo d'eux ne se met en devoir d*6beir. Le conseil assemble , dëlacbe à sa pour-, suite La Robeiie » avec quelques cavaliers: ils allaient Tallei ndre, quand Marigny,faisata volle-iiace> déclare qu'à la moindre teniadve pour s'assurer de sa pei suiine , il repoussera la forcti par la force, lia &oberie» jugeant à sa détermination et à Talti* luilc de ses soldais, qu'il ne peut remplir l'objet de sa mission, tourne bride» et vient rendre compte au conseil , qui , s'érîgeaut en commission militaire , procède au jugement de rigny, Charette, faisant les fonctions de procureur du roi » conclut à la peine capilale. £n vain l'accusé était absent , et no pouvait faire entendre sa défense .On le condamne a mort« comme infracteur du pacte qu'il avait souscrit, comme traître à son parti et à son roi : SiolHet se cbarge de l'exécution de la sentence. Ainsi la caiuse royale était Kvrëe aux plus funestes déchiieniens. Le condamné refuse d'abord de croire à ce jugement inique ; mais quand il ne lui est plus possible d'en douter , l'excès de son ressentiment le porto à désirer de coqi battre ses adversaires^ au risque d'armer la Vendée contre la Vendée : tantôt c'est Stofflet qu'il voudrait prcveuiri tantôt c'est coulre Gharette qu'il lèverait l'étendard, . Mais que

(t794) GUEBRE DE LA VENDRE. 25

d'obstacles se présentent en foule à son esprit I Cédera-l-il à des coiiseiU pusillanimes? se dërobera-t-il à l'acbarnemenlde ses ennemisi dans une

relraile inconnue? Trop fier pour se caclier,

trop dévoué à son parti pour le déchirer de ses

propres mains, il se coniente de se tenir sur ses gardes ; rien d'ailleurs nUndiquant qu*on Yeuille meiire son jugement a exéculion. Peul'^tre même que ce procédé violent de ses ennemis n'a d'autre objet que de rcfiraj^^cr, pour le lenir à l'écart. Cette idée^ qui s'empare deMarigny, le ploogfe dans une demi-sécurité. Plus de deux mois s etaient ainsi écoulés , quand Sloiïlet , en marche pour une expédition, apprit qu'il s'était retiré dans on château près de Cerisaye. Il détache & Jlnstant même douze de ses chasseurs poUr Tarréter. Mais ses officiers l'entourent et lui repré^ sentent que s'il fait périr Marigny> condamné seulement par contumace » il se couVrik*a dé tout Todieux d'une exécution tyran nique; et tous l'engagent à faire reviser la procédure , et à donner à l'accusé, qui n'a pas été entendu, la^ plus grande latitude dans ses moyens de défertse. Stoftiet, ébranlé» enjoint M capitaine Barbot de Conduire Marigny à Sainl-Fluicnl. A peine les chasseurs sont-ils en marche ^ que surrient le curé de Saint -Laud, accompagné, selon quelques

â4 GUERRE OJS LA V£Ki>£B. UlU^

mémoires, de M, dt' Roslaing Beroier, lirant Siofflet à l'écart , enlâme avec lui un entretkn animé , qui produit une agi talion visible sur les Irois interlocuteurs , et à la suite duquel le chef de r/4>jou fait partir un second détachemeni , commandé par le capitaine Savary, avec ordre de fusiller Marigny sur-le-champ* . Il était malade et n'avait que six cavaliers et deux domestiques avec lui. Averti que sa vie était en danger, il n*est lire de sa fausse sécurité que par l'arrivée subite des chasseurs , qui investissent immédiatement le château. Il cède k la force , mais refuse de monter le cheval que le capitaine Barbot le conjure d'accepter pour le conduire à Saint-Florent. Il marchait à pied au milieu des chasseurs , quand le capitaine Savary, avec le second détachement , joignit le capitaine Bai bol , et lui iii lima l'ordre de fusiller le prisonnier : Barbot lui en laissa Texécution. Marigny entend d*abord de sang-froid Tarrct de sa mort; puis , s'animant par degré , il harangue les chasseurs angevins, leur rappelle son dévouement pour la cause royale » el ses actions d'éclat^ soit dans la Vendée', soit outre Loire : « Bravés soldats l leur

{*) Voyez les mémoires sur Charette , par M. Le Bouvit^r-Deftinortier ^ tome p* S97*

(179^ GUEREt DE LA VBN9EB* a5

* dil-il^ CD ne se contente doue pas de me dé« 1» pouiller du conimandement, on en veut encore 9 à ma vie. Qu'ai-je donc fait pour élre ainsi la I» victime de tant d'acharnement et de haine? Ne » m'avezr-vous pas vu , à votre téle , aflironter plus ift de cent fois la morl? En quoi ai-je donc manqué 3» à mes devoirs? Suis-je l'auteur des divisions qui » régnent dans l'armée? Ne crojez pas cju'oii soit » plus d'accord quand on m'aura tué* Je meurt » iniiucent , et ma mort prouve que noire parti » courl à ^ perte »« En vain il demande à être conduit devaul Stofïlet, et sollicite engiace l'assistance d'un ministre de la religion dans ses derniers jnomeiis. Cette faveur^ qu'on ne refusa jamais aux plus grands criminels , ne lui est point accor« dëe. Savary le fait traîner dans un champ voisin. N'ayant plus d'espoir, et voulant mourir en brave^comme il a vëcu« Marigoy s'adosse à un chêne, et découvrant sa poitrine : « Soldats» dit-ii» puisque 9 vous voulez ma mort , choisissez la place où » vous devez frapp<^: alignez-vous , apprêtez vos 9 armes a; ci regardant fièrement les chasseurs, qui lui obëi&sent : « Visez au cœur ; tirez juste ;

» feu»! Atteint de plusieurs balles, il tombe

en prolestant de son innocence.

Le parti contraire dans ses plus funestes dé*** chiremens, n'avait pas ordonné d'exécution plus

^6 gverhe de la vekdês. (^794)

monstrueuse. Maigre l'apparence d'un jugement^

ce ne fi^l qu'un assassinat arraclié à la faiblesse de quelques chefs secondaires» complices de l'ambition la plus aveugle. Si Cliarette lui donna les formes légales, au moins fotnil étranger à l'action en elle-même. Peul-elre SlofHet eût-il penché pour sauver Marignjr, dont la mort fut générale*menl imputée au curé de Saint-Laud. Il est sûr, du moins » qu'il fit prévaloir les conseils de cette politique aU oce, qui veut régner par la terreur; et qu'il porta l'arrogance jusqu'à vouloir glacer » par des menaces, les officiers qui blâmaient hautement Vexécution de Marignjr : elle excita une indignalion générale contre ses auteurs* Bernier crut pouvoir la calmer par desallégationsmystérieuses. «c J'ai mis, disait- il ^ à dix pieds sous terre, un » bocal bien scellé» qui contient la vérité ».

Telle fut la Gn tragique d'un des premiers chefs de la Vendée ; d'un gentilhomme plein d'honneur^ de loyauté et de bravoure, qui^ échappé à mille dangers au plus fort de la guerre civile , reçut la mon de son propre parti , lorsqu'il en relevait l'étendard. Marigny avait servi avec distinction dans la marine royale ; et il commandait le parc d*artiUerie de Hochefort^ quand la révo» lutioa éclata. Parent et ami de La Bochejaquelein et de Lescurcj il marcha sur leurs traces» et

Ci794) GUEKKK DE LA V£^0££. 2rj

se signala dans presque toutes les balaille^ dc^ Veodëens, Le parli dont il fut la Ticlime a voulu fléirir sa mémoire, en l'accablant du reproché d^avoir fui le premier, en abandoanant rarûllerie à la déroule de Luçon; mais celle déroule ne fut occasionnée que par de fausses manœuvres, dont Marigny a pu encourir le blâme sans déshonneur : l'accusation de lâcheté est one injure que jamais il ne mérita. Les malheurs de la Vendée avaient aigri son caraclère , nltitorellc-* meut brusque et violent ; mais il était doué , comme chef de parli , de qualités essentielles. Il iie put supporter de sang-lroid qu'on le dépouillât d'un commandement dont il était redevable à la cortliance de ses soldats , seul titre qui iégilimàt l'autorité des généraux vendéens; et il ne vit dans l'injuste empiétement de Charetle et de Stoftlet , qu^m outrage fait à sa personne. Oubliant les intérêts de la confédération ; n'écoutant plus que son ressciilimcut^ il abandonna Tarmée, eu provoquant, non la désertion , mais la sépara- ' lion de ses troupes ; car déseï lion et défection étaient deux actions incompatibles avec son dé*^ vouement à la cause royale. Il en fut récom«pensé par la niort doe aulx traîtres : exemple frappant , dont la bizarrerie tient aux étranges vicissitudes de la révolution française*

28 GUERRE DE LA V£ND££* (l794)

Près de Uois mois d'inlervall^c séparèrent sa condamnation de son exëculion ; mais l*anilë et Tinlérét du récit m*onl poiié à ne point morr* celer ^ crainte de les afiàiblir» les circonstances de sa fia tragique» et à ne point les séparer de leurs causes. Je me hâte de reprendre le cours des événemens.

La condamnation de Marigny fut proclamée à

son quartier-général : elle excita , au plus haut degré» le mécontentement «t l'afOiction de ses soldats , . qui depuis refusèrent de reprendre les armes. Cest ainsi que le parti royaliste fut privé d'une partie de ses soutiens. j3ienlôt même Charette et Stofflet eurent à se repentir d'avoir sacriûé Maiignjr» qui réprimait leur ambition et maintenait èntr*eux Téquilibre. N'ayant plus ce contre-poids, la jalousie» Tanimosité les divisèrent et en firent deux rivaux implacables ; ils avaient cru s'agrandir par la mort de Marigny» et ils coururent à leur perte.

Le pays insurgé, dont ils restaient les maîtres» reçut » dans les conférences de Jallais » un nouveau partage. L'armée qui avait pris le nom d'Anjou et Haut - Poitou » et que les Vendéens appelaient armée du Haut - Pajs » étendit le commandement de Stofïlet depuis la Loire jusqu'à la Sèvre nantaise. Le pouvoir de Cha-

(1794 GC£RR£ D£ LA V£Mi)££. 2^

relie fui reconnu depuis lu grande roule de Naules à ia BocbeUe jmqu^aux Sables - d'Olonne « et depuis les Sables jusqu'à Luçon et Sainte-* Hermine « £afio , la troisième armde* qui^ placée entre les deux antres, occupa le centre , dont elle prit le nom» se trouva renfermée entre les limites de la Sèvre nanlaise et la grande roule de La Ro« cfaelle à liantes. Couverte par les deux armées de Charette et de Slofflet , elle se distingua peu , n'agissant guère que pour les renforcer au besoin.. Tous les rassemblement partiels vinrent se fondre dans CCS trois grandes divisions.

Avant de se séparer, StoiBet et Charette mar* ciicrent ensemble contre Tennemi comoiun ; mais l'issue prouva que leur union ne pouvait cite ni sincère $ ni durable. Une division républicaine f sous les Ordres de l'adjudanl-^énéral Dusirat, couvrait Saint-Florent; elle était campée entre les bourgs de Chaudron et de Baulz , et de là pouvait renouveler ses incursions. Ciiarclle propose de l'attaquer, et forme lui-^méme l'avant^ garde : StofUet le suil avec les Angevins. A Tapproche des royalistes, les républicains se replient sur Saint-Florent, et rentrent dans des relrancbemens élevés en avant de la ville. Selon d'autres ce Dc fui qu'après une action très-^vive h leur désa- Tanlage qu'ils se mirent k couvert. Charette les

3o GUERRE DE LA VENDES, i^jy4)

f>oi]rsuivail el les aurait peol être forces dans leurs ligneSj si tOMt-à-«oup Siofûel n'eût quiué les Anr gevins; ceux-cîne voyant plus leur g<?iii5ral, ces-r fièreotde prendre part à Taction el se dispersei^l. La nuit venue, Charelte n'osa continuer seul l'al-r laque, et louri3iant le dos à la Loire» ramena ses soldats, m^ontcDs d'une coopération si dérisoire» Clweltc soupçonna Sioftiel de l'avoir quitté fuiv» tivement et à desseiti, pour ne pas lui être redevat>le d*une victoire complète ; il reprit la route de son territoire. ■

Dès-lors la discorde les eût divisés à jamais, si Stofïlet, alléguant des prétextes , n'eût attribué sa séparation inopinée au hasard et à la confusion d'une marche militaire aux approches de la nuit. 11 promit même à Charelte qu'il se joindrait hienlôl à lui pour attaquer la garnison de Chai-» ians , qui continuait ses excursions dans le Bas- Poilou.

Celte conduit^ étrange de Stofilet à Taltaqud de Saint - Florent, eut un motif long- temps ignoré: il existait, eqtre lui et les commaodans républicains, as5ure-l-on, une convention tacite, d'après laquelle ceux*ci ne devaient pas le trQU«<> hier , à condiliou que de sou côté il n'allaqueraii aucun de leurs cantonnemens.

Jamais colouuei» royalistes n'eussent pai couru

«US» librement le centre de la Yend^, si le générai eu ahef T barreau n'eût renfermé sou av^ mie dans des camps retranchas, rëpards sur les limites du pays vendéen. Il fallut colorer la boute d'un système purement dcfensif » et voici les motifs qu'allégua ce général, a Quelque vive et » audaéieuse qpie soit la manière d'attaquer et » de combaUre des insurgés, on les a vus^ » dans le cours de cette guerre , écbouer pres^ » que toujours devant les poslts iurûiiés. Ainsi, 9 tandis que cts hordes impétueuses ^écrasaient » tour-à-lour lc»s divers corps de Tarmée qui leur » étaient opposés , leur masse venait échouer » devant àt Amples murailles et les plus faibles » retranchemens. Les sièges de Granville 9 des M Sables-d*Oloane, d'Angers, cl surloul celui de a> Nantes, en sont les preuves incontestables. » Malgré rimporlance de la possession de Saint* » Florent ^ Stofflet n'ose l'attaquée : ei pourtant I» sa défense ne consiste qu'en un fossé peu pro- I» fond^ et en un parapet flanqué par de faibles » redans. D'ailleurs le feu des Vendéens, d*abord ^ assez vif, n'est jamais soutenu, faute de muui-r «I tions.

» Les camps retranchés produiront encore » l'avantage d'accélérer dans l'armée le retour » de l'ordre et de la discipline; mais le plus

Jr ■

» puissant de tous ks motifs^ c'est de couserver ^ à la république, sinon la totalité, du moins » la plus grande partie des riches productions 9 que promet déjà la récolte. En garantissant » sûielé et {uoteclion aux cultivateurs paisibles, » les camps retranchés^ mobiles^ pourront, dans » kur marche progressive et combinée vers le m centre de la Vendée , resserrer le cercle de » rinsurrectîon et ramener enfin le calme ».

Ce système substituait aux mesures destructives des moyens réparateurs; om l'adopta; mais les avantages en furent négligés. Âu moment même de l'établissement des camps retran-» chés, le comité d& salut public ôla au généial Thurreau le commandement en chef. Les commissaires l'avaient dénoncé comme un homme orgueilleux, sans capacité , n'ayant ni un plan assez vaste ni des conceptions assez étendues pour la conduite» d'une grande armée. On verra bientôt ' ce général poursuivi avec acbariiement par Ja convention elle-même, donril n'avait fait qu'exé» cuter les décrets , et n'éeliapper aux faciions qu'à la faveur de leurs décbiremens* Le commissaire Hentz, qui avait plus particulièrement provoqué son rappel» renouvela au comité de Aialut public la proposition du repeuplement total de la Vendée. Il ajouta un plan d'attaque

coneerié avec ses collègues , et d'après lequel

différentes colonnes de plusieurs niilliei s de soldalây et sans cesse a^ssaales , detaieni opérer la destruciioQ des royalisles. Carnol» membre du comité de salot public » envoya ce plan au suo cesseur du général Thurreau* Telle fut depuis la ttullil4$ des opérations des républioains pen«k dant le reste de la campagne » que le nom de ce nouveau général est même resté ignoré* Le silence du comité jusiju'à la pacification^ jeta sur la Vendée un voile que l'histoire seule pouvait soulever.

Ainsi le centre du pays se trouva libre, mais dévasté et cerné par de nombreux oantonne«> mens. La diselle s y Làisait particulièrement sentir; on y manquait de moulins pour moudre le blé» l'ennemi les ayant tous détruits. Les malheureux paysans qui avaient caché leurs grains , se virent d'abord forcés de l'écraser entre deux pierres^ et de se nourrir d'une espèce àe galette cuile sur les charbons. Dès qu ils furent moins exposés aux in*'* eursions des colonnes infernales « ils firent des moulins à bras qui avaient l'avantage d'être plus £ieilement transportés et de fournir ^oe farine plussubslantielle. £nfin ils établirent des moulins à eau dans le fond de leurs ravins» où ils étaient Tome m. ' ' 5

plus à l^abfi des ravages et des dévastations de rennemi.

Bësotus de profiter de l'inaction des républicains, Stoftlet et Cbarelte iirent chacun de leur côtë le dénombrement de leurs forces, pour y introduire un certain ordre qu'ils n'avaient pu encore y établir. Ce fut à la Béziliére que Charette procéda à la réorganisation de son armée. Jusqu'arlors il n'avait eu sous ses ordres qu^une masse de paysans réunis au moment du danger, pour se séparer immédiatement après le combat. Il forma on^ divisions insurrectionnelles, ayant cha<« cuhe un commandant et des officiers inférieurs. Ck>uê'tu conserva la division de iSaini-Piiilibert, et Goérin le pays de Retx; Légé fut donné à Lccouvreur, en remplacement de Pinaud , lue â Noirmuatiers; Eriault Taîné eut Machecoult^ et Dulac Vieillcvigne ; Savin garda Palluau, et Pajot eut tout le Marais: au rnidi^ Saint -Pal obtint Saint- Vincent, et Caillau Cliaulonnay; à l'est , Montaigu écbut à Bezeau.

Quant aux divisions des .Sables - d'Olonne et ilu Loroux^ qui es^citaient .aussi Tambition de Charclle, ce chef était d'auiaut plus impatient d'en disposer à son gré, que Joly affectait dans son arrondissement iine sorte d'indépendance,

(1794) GU£&a£ D£ XiA V£NO££. 35

quoique son commandemeal fil partie des onze, divisicos^souiuises à Cbarette.

Loi cbas&eurs compo^èieut un corps d'élite et permanent; ils servaient à la fois de gardés et de guides au général en clief. Chaque diirisionnaire fut chargé , non-seulentienl de veiller à la défense de son arrondissement , mais en« core de la levée des soldats, et de se joindre au général pour marcher soua ses ordres. La cavalerie resta sous le commandemeiit de La Aobefie, partisan intrépide et actif. Charette sen« tit aussi la nécessité d'avoir des commissaires aux approviaionnemens» pour régulariser le aervice des vivres : il nomma les sieurs Bousseau de Saint-« Philibert et Baadrj de la Garnache ; le premier, aocien procureur^ l'autre, notaire. Tous deux surveillaient en même temps les conseils d'arron^ dissemens et de paroisses, spécialement chargés de régir les biens des Vendéens réfugiés s les produits en étaient versés dans les magasins de l'armée royale. Tous ceux qui portaient les armes jouissaieni de la plénitude de leurs propriétés , sans aucune rétribution obligatoire. Enfin il fut réglé que les assignats auraient eeurs pour la moi^^ tie de leur valeur iioiniiiale ; des ptiues furent établies contre > les *délinquens.

Tandis que la Basse-Yeiidee recevait uae or«

gani^alion plus régulière , une parlie des iroupes qui s'y étaient cantonnées passait aux Xiaolièt es du Rhio et du Nord. Cei afiaiUissement de& diiiérens postes qui tenaient la Vendée en bride, donna eufia à Gharelte l'espoir fondé de purger tout * à - fait son territoire de la présence des républicains. 11^ se dispose doue à entrer , ' en campagne > orduiuie à ses divisionnaires d'opérer leurs nassemblemeiis respecti& » et de le joindre immédiatement à son quartier - général de la Béulière*. II. n'avait encore réunis avec ses gardes k pieds, que la division .du pays de Iktz, fisrte de flieuf cents fiintassin^ et -deuE cent cinquante chevaux, lorsque, le i***^ juiiiy on. vint . L'avertir qu'une colonne d'attaque de deux mille kommes sortis. d& Moalaigu , ^'avançait et dt* vaslai4.LBsrcanipagnes qui bordent, les landjss de Séjari» \

Quoicpi'il ne dût i&tre joint <{ue le soir par les autres divisions, il fit prendre les armes au petit nombre -de sès soldats* , et marcha au*#devant de renoemi i Guérin le précédait , à la téle de l'avant*^arde , et le premierâl aperçut les républicains en bataille au milieu de la lande^Ces derniers^ à la- vuedes royalistes, s'avancent au pas de chatge; Guérin marche également à leur rencontre, cherchant , par son exemple , à retenii* les paysans ^

0794} eUEBliS DE LA TEVDÊV. 5^

qu'inlimidaieni l'aspect el lafermel^desbatailloits cnnemis.Charctte surTeuu, le combat déviai iiieiv l6r général. On vil leaarmes des deux partis briller è rédat d*ua beau jour, et les deux iniaiitenes » se déployant dans la plaine, tirer Tune contre Tautre, et recevoir le choc d» la cavalerie , qui porta k desordre dans leurs rangs. Toutefois la victoirç restait indécise , cpiand le son du cor répété» an* nonça l'arrivée d'une aulre Uoupe rujalisle. Elle parut à l'autre extrémité de la lande : c'était la ca-valtrie de âapifi£^ud , qui , se dirigeant sur la Bé« liUère , accourut au bruil de la fusillade » et prit les républicains à dus. Ceux-ci lâchent brusque* ment le pied^ et sont poursuivis jusqu'à Montaigu avec un grand carnage* La défaite fui entière : vin^-qoalre chariots attelés tombèrent au pou* voir des royalistes*

Une amaxone vendéenne » madame Du6ef , née à la Barossière^ prit part à l'action et à la victoire. Sa taille élégante et sa figure gracieuse faisaient briller encore plus son courage. Marchant au feu, armée d'un fusil , elle lirait sur les républicains , et excitait les royalistes autant, par . SCS exhortations que par son exemple. Cette femme guerrière^ qui habitait Saint -Colombin» avait pris les armes lors de 1 invasiou de l'anncc mayençaise dans le Bas-Poitou. £lle passa la Loire avec

58 CUÈKItC DS. LA TENDES. («TO^)

l'armée d'Anjou , suivit La Rochejâqueiein ; et partageant tous les malheurs de l'incursion, reparut dans la Vendée , pour y combattre de nouveau les ennemis de son roi. Emmenée depuis en Angleterre par son mari » elle y reçut, des mains du comte d'Artois, une décoration d^autant plus flatteuse pour une femme » qu'elle n'était destinée qu'aux Français fidèles à llnonDéur y au courage et à la monarchie de Saint-Louis.

Charetle venait de rentrer à la Béziliére » oà Sioftlet. était attendu; car l'un et l'autre persistaient dans le projet de s'unir pour chasser succès^ sivement les postes républicains répartis encore autour de la Vendée. Pendant que StofBet faisait à Izernai ses préparaiiii», le chevalier de Tiniéniac arriva d'Angleterre, avec des dépêches du comte d'Artois et du gouvernement britannique. Ce. courageux émissaire, c{ue je ferai connatlre plus parliculièrcmeiU quand je traiterai des évenemens de la Bretagne, suivait, dans ses voyages périlleux > la ligne de Saint -Malo à Nantes, le long de la rivière d'Srdre , jusqu'au port de Barbin^ el traversait la Loire à la nage, ses dépêches sur le cou , pour aborder sur la rive gauche , au moulin de Saint-Jean. S'étant mis en marche avecStoftlet et les Angevins, il arriva au quailier-gc'aeial Je Cliarette^ OÙ se réunirent

les conseils des irois armées, Tinieniâû leur re-» mil aes dépêches s elles émanaient do comte d'Artois et du ministre Henri Dundas ; une déclaralion du roi d'Angleterre y était jointe, en fa^ veur des royalistes qui s*armeraient pour relever le trône. Le prince annonçait aux Vendéens qu'il avait agréé leurs vœux , leurs hommages» et qu'étant parvena enfin à surmonter tons les obstacles f il allait se faire précéder par le duc de. Laval et par le comte d*Hervîlly, qui leur feraient connaître , avec plus de détail » ses intentions et celles de son auguste frère le régent du royaume. La lettre de & A. £• contenait aussi des expressions et des assurances flatteuses pour tous les généraux royalistes.

Le miuiiîUe Duadas leur demandail, d'après la déclaration du roi son maître , des édaircisse^ mens sur leurs forces actuelles et sur la nature des secours dont ils pourraient avoir besoin ; il ajoutait que l'expédition qu'on leur avait destinée , lors de Taltaque de Granville, mouillait encore à Jersey, prête à mettre à la voile, sous les ordres de lord Moira % et que son gouvernement se flattait que les royalistes pourraient eniin s'emparer d'un port de mer, et y effectuer le débarquement Iprojeté. Quoique Cbaretle et StotUet ne se fissent point illusion sur ces promesses, deux

4o GUERRE DK LA >'£^D££. (l794)

foi» reproduites, ils donnéreni à Tinl^niac des répooses sali^faisantes. Elles expcimaient , au nom de tous les officiers royalistes , la joie que leur iiàiààxi éprouver Tespérance d'avoir bieolôt à leur téie un prince français ; ils prolestaienl en outre de leur dévouement au service du roi^ et de leur obéissance à tous les ordres éma« oési soit du comte d'Artois , soit du régeot du royaume. Ils faisaient au gouvernement britannique la demande formelle d'un secours de dix mille hommes (dont deux régimens de troupes de ligne), de trente canons de tous calibres, bombes, morliers , artilleurs et munilions de toute espèce ; ils déclaraient ensuite au cabinet de Saint-James, qu'il n'élail point en leur pouvoir de s'emparer d'ua port de mer, n'ayant pas d'artillerie pour entreprendre un siège ; ib désignaient néan« moins la rade d'Aiguillon , vers la pointe mé« ridionale de la Vendée , comme favorable à un débarquement , et promettaient de s'y porter avec des forces suffisantes pour le protéger. Tinténiac emporta la liste des signaux, et Charette se bâta de faire éuMi* des vigies sur la coLe, eiiUe Aiguillon et la Tranche*

Dan^ ce luème coaseil , ou de'cida que les trois armées réunies feraient une tentative contre Chailaos , iluul on espérait surpreudi^e la garnison.

(>794} GL£KH£ DE LA .VEr<iI>i£. 4^

Mais il fallait de la cëlérit^ , àu secret » et on en xoanqua* Le général Duiruy, qui j comvoaodaiti eut connaissance que Val laque commencerait contre Challans ; il .y fit entrer des renforta, con» sidérables , surlout en cavalerie. N'ayant pu s'opposer à b jonclioo des trois armëes roya^ listes , il réussil à enlever les convois de Slofûti, dont la troupe arriva sans pain ii la Bé* âliçre. Le peu de vivres qu'on y trouva fut partagé le premier jour ^ et conaominë le len-r demain. Les insurges, réunis, se mirent en marche , et campèrent le 5 juin à Skiint^Chris» lophe«du-Ligneron, au nombre de douze mille fantassins et de plus de mille chevaux ; c'étail le rassemblement vendéen le plus imposant qu'on eût encore vu depuis le renouvelleraent de la guerre. : les soldats paraissaient pleins d^ardeur* Le chevalier de Tinléniao ayant paru dans les rangs , le bruit se répandit bientôl que cet envoyé des princes annonçait un pro^ cfaaia débarquenvent d'émigrés , avec deâ armes , des munitions et de Targent. Cette nouvelle porta l'entbounasme dans toute l'armée» qui» le lendemain , attaqua Challau^» avec lous les présages de la victoire. Stofïlet , qui n'était qu'auxiliaire » suivait Charette avec les Angevins, Déjà

4» ' GUERUE DE LA VENDEE. (^IJÔ^

les premiers postes venaient d'être culbutés par Gucrin , toujours à TavaDt-garde ; et tandis que StofHet disposait son attaque sur la gauche, Cbarette s'avançait sur la route de Machecoult » pour couper la retraite à la garnison. Cependant Guërioi recevait le feu irès-vif d'un de lâchement de six cents hommes, embusqués dans les fossés duvil-» lage de Blouaire. Sa colonne en fut ébranlée ; * mais, par un mouvement de la droite, le«déta*< chôment républicain, pris en flanc , se replia. Trois fois on le vit se remettre en bataille, et trois fois il fut repoussé. Le général Du-* Iruy fit marcher à son' secours quatre cents hommes; mais, sur Tavis que Charelle s'avançait par la route de MachecouU, il les fit rentrer èt renforça la colonne qu'il allait opposer à ce chef, ordonnant à sa cavalerie de charger la troupe de Guérin. A l'instant même plusieurs escadrons , rangés en bataille au Calvaire , viennent fondre sur l'avanl-garde, qui s'était trop engagée, Guérin les repousse d'abord par une vive fusillade^ et les force i faire un circuit pour éviter son feu ; mais une vingtaine de dragons, sortis des rangs » continuent de charger avec furie les royalistes , et se dévouant à une mort presque certaine , leur ar-. rachent deux drapeaux blancs qui flottaient en

(I7d4) GUERRE DX LA VEMDiE. 4^

première ligne. Celle aclion d'iulrepidile t'ioiuia tellemeni les Veodëens, qu'après une nouvelle dë«charge mal dirigée , lous prire n t la f u i t e e n désordre .

Cependant les ^^hasseurs de Stofflet venaient aussi d'attaquer les lignes de gauche ; et malgré • une grêle de balles» le nommë Biohardîn , batelier d'Angers, avait planté le drapeau royaliste sur les retranchemens. Toutefois Finfanterie r^pu« blicaine tint ferme» et la cavalerie, sortant des lignes, chargea les Angev' s. On vît alors des dragons de fancien régiment d*Orléans enfoncer, avec une témérité inouïe, la cavalerie Je Slofflel, commandée par le chevalier de Rostaing, et qui cou-* irait la colonne du centre. QuaUe d'enlr'eux s'attacheq^ àRostaing» qui se défend avec autant de vigueur que de bravoure. Il blesse grièvement le premier^ qui lui portait un coup de sabre* Renversé de son cheval par le second, qui vient l'assaillir à son tour, il Tenlraine dans sa chute, le tue, et coupe ensuite les jarrets du cheval du troisième dragon , tandis que le quatrième était atteint et renversé par un cavalier vendéen, accouru à son secours ; il sortit de ce glorieux combat avec une légère blessure.

Tout le centre des rojalîsles, ébraiile par les charges impétueuses de la cavalerie républicaine, avait pris la fuite eu désordre. Charette , qui

attaquait de son côté , eut soutenir les efforts que les républicains dirigèrent bientôt contre lui seul. Leur cavalerie , tournant sa colonne d'attaque, s empara d'un de ses convois et porta le désordre dans l'arrière garde. Chareltc ne put tenir long - temps contre un choc aussi rude ; il eut la douleur de voir plusieurs de ses officiers dQnner Texemple de la fuite > au lieu de rallier ses soldats. Après avoir combattu à pied , selon son usage , il n'avait eu que le temps de remonter a cheval pour ne pas tomber au pouvoir de Vennemi, Alors la déroute devînt générale , et la cavalerie républicaine, s^thrant les fuyards, les poursuivit l'espace de deux lieues« Le gros de Tarmée angevine, qui n'avait pris aucune part à laction, fut aussi entraîné dans la déroute; mais StofQet montra du sang - froid dans la retraite. Secondé par une centaine de chasseurs, il rallia les fuyards , et en les forçant de feire face à propos ^ les préserva du carnage. Cette froide prévoyance, ces retraites régulières^ restes de la tactique de Bonchamps, étaient inconnues dans le Bab-Poitou. <

Guérin, après avoir eu son çheval blesse et sa ceinture percée de trois balles, reparut parmi les, siens au moment ou chacun déplorait sa

perte. On lui reprocha d'avoir attaqué trop pré^ cipilamment. £q efifel plps d'accord el de preci- . aioo dans les mouvemens eussent pa déterminer un succès décisif. Maîtresse de Cballans, l'ar^ mée de Charelte , grossie de tous les Vendéens du Maraiâ » eût menacé sérieusement le^ Salile»* d'OIonne , et eAt trouvé dans an pays fertile des vivres en abondance. La division de Pajoi n'étant plus soutenue , fut forcée y malgré ses efibrls , de céder le Marais à l'ennemi.

Cfaarette et Stofflet se séparèrent mécontcns. Le premier imputait au chef angevin sa défaite ^ poui oe l'avoir pU6 secondé franchement clans ses attaques* Stofilet reprochait a Charette et à Guérin les fautes c^ui venaient de oomproaiellrc la réputation de ses armes. Kanimoaité de Charette et de ses soldats cuatre StofHet , fut plus vive, et s'exhala en propos amers, m Qu'est venu faire ^ à Cl)allaas l'armée d'Anjou, disaient-ils? que a faisait ^elte, où était - elle - peàdant «qu'on so I» battait ? Si Siofïlet a pu protéger et rallier les ^ fujrardsy pourquoi ne les a^^-t^iLpas ramenés À au combat» à la téte de m Lfoupe^ qui n'avait a' pas eactsre donné? Plus nombreuse que Ten^r ¥ neffii qui nous poursuivait , eiie i'aurait hiea^ « tôt repoussé jusque dans la ville , dont elle Ji aurait pu ; s'emparer» Alors 9 n ayant plus

46 GUCRRS LA VeND^E. (1794)

)> sur les bras toutes les forces des républicains^ » nous aerioas revenus nous-mêmes à la charge» » et la victoire se serait décidée pour les roya** » listes Ces plaintes pouvaient être fondées en partie; mais en les poussant jusqu'au sanglant reproche de ddfectîon> elles décelaient une anime» .site aveugle. Cest ainsi que la jalousie^ Taigreur • et le ressentiment rompirent presque toujours le faisceau de la confédération royaliste. Charette ne rallia ses soldats qu'à la Bëzilière , et abandonna presqu'aussilul cette posilion, pour éviter l'ennemi qui le suivait. SloiHet ne fut point inquiété dans sa marcbe^ et regagna le haut pays.

La iiialbeureuse expédition de Challansfut marquée aussi par la destitution du fameux Joljr, suivie de sa mort Ira^îque, ce qui a donné lieu à des récits peu d'accord entr'eux , parce qu'ils tendent à inculper ou à disculper Gharette. Selon les uns, . on était campé à Saint-Cbristophe-du*Ligneront et les campagnes y étaient tellement épuisées ^ qu'à peine y avait-il des vivres pour un jour; It soldat, afifamé, murmura, et la fermentation lit oraindre une sédition dans le campt Soit que kt conduite de Joly ne fut pas sans reproches , soit . qu'on voulût appeler' sur lui le courroux du sol* dat , le bruit se répandit qu'il avait détourné les

(1794) GU£RK£ D£ LÀ V£Ni>£E« 4?

appiovislonnemens ; et son liom, clicii longtemps des Vendéens « devint en exécration dans rarmée, au point que les chasseurs de Charelle demandèrent sa mon. Joly /abandonné des siens» «prit la fuile : on dépécha des cavaliers pour le saisir; et Delaunaji nommé divisionnaire à sa place ^ le fit proscrire > afin de jouir de ses dépouilles avec plus de sécurité. Selon l'autre versiouy dont le résultat est à peu près le même, Joly> ambitieux et violent» mais incapable de nuire à la cause qu*il défendait , campait à un quart de lieue de l'armée. lÀ , toujours guidé par la manie d'agir de son chef, il envoie eo reconnaissance un détachement de cavalerie, qui est rencontâé et repoussé par les républicains. Ce mouvement^ mal calculé, ayant donne' Teveil à la garnison de Challaps» Charette et Stofflet» irrités, mandent Joly pour qu'il vienne rendre compte dé sa conduite. La condamnation ré-« cente de Marigny était peu propre à )e rassurer sur les suites d'une telle sommation ; plein d'ailleurs de ressentiment contre Charette, dont il redoutait Tanimosité , il pHt la . résolution de s'éloigner pour toujours. L'ordre de l'arrêter étant donné, des cavaliers étaient déjà à sa poursuite, lise retira d'abord , avec quelques aiMés, dans la forêt d'Aizenay ; mais craignant d'être

48 GUfcKUEDE LA VENDEE. ('7S4)

trahi » il en sortit seul , et se dirigea vers l'Anjou, où il n'était point connu. Arrivé au bourg dté Epaisses, les armes doot il ëlait courert et sa cuntenance embarrassée le rendent suspect ; trois soldats angevins se détachent pour l*arréter. Dans son désespoir , Joly brùie la cervelle de Tun d'eux « et est tuë sur-le-champ par les deux autres. Sa mort n'eut lieu que six mois après sa fuite, et k vingt lieues do quarlier-geDéral de Gbarette. Tous les paysans du Bas-Poilou le regrettèrent, et ses exploits devinrent le sujet de leurs récits merveilleux. Cet liomme , né Bordelais, avait été soldat avant la révolution, et maniait les armes avec une grande dextérité : jamais , à coups de pistolet, il ne manquait le but. U vint jeune dans la Basse- Vendée , où il exerça différentes professions. A la fois chirurgien i horloger, tourneur y doreur > en tout il montrait une aptitude singulière. L'un des premiers chefs choisis par les Vendéens, il prit, de lui-même, le titre de général , dont il abusa pour donner essor à son ca«« raclère naturellement despotique. Il haïssait la noblesse « et ne laissait échapper aucune occasion de s'exhaler contre les chefs qui étaient gentils» hommes. Ce fut en provoquant Cbarette^ et en loi disputant même le commandement , qu'il parvint à Taigrir par des personnalités oilensanies.

(17S4) CU£lia£ DS LA VKND££* 49

Malgi'é sa dureté , les soldais raimaleot à cause de sa bravoure sauvage. Accoutumé à sa voix , ils cessèrent de se si<;Daler sous d'autres chefs* Joljr mourut sexag^oair^l^^M' a vu que ses trois fils avaient péri le ^xçme jour, presque sous ses y^x ; sa femme partageât sa dèstinée. L'ambitieux Delaunay la fit massacrer, pour.se venger de ce qu'elle lui reprochait publiquement la perte de son mari , et de n'être qu'un lâche transfuge. L'origine et les principes équivoques de De« launay le faisaient soupçonner 4'Avoir figuré dans le parli contraire. La catastrophe de Joly sema de nouveaux germes de désunion et de baina* dans la Basse-Vendce. Le quartier -général de StoiQet n'en parut alors que plus paisible. La possession tranquille de TAnjou lui permit de s occuper de son administration intérieure, et . de donner , à Vexemple de Charette ^ une orgamsatioD plus régulière à son armée.

Dès le 11 mars il avait pris, à Saint-Aubin-de- Baubigné, un arrêté qui déclarait soldats du Boi les babitans de l'Anjou et du Haut-Poitou , depuis quinze ans jusqu'à cinquante. Tous étaient obli<» gés de suivre l'armée , sous peine de mort. Des commissaires étaient chargés du recensement et des levées d'bonuues; de la formation des comp^ Tome UT. 4

5a GU£HR£ DE LA VENDEE. (l704)

gaies , dont la moitié devait toujours êlre en acvité de service. Des courriers , affectés à chaque ^caatoa , portaient les avis et les ordres des officiers et des géaéraujL

Le premier acte de Stofflet , en qualité de* général en chef, fut souscrit par Bérard, La Bouère, Julien Prodhomme et le comte de Bruc, qui l'avaient reconnu les premiers pour général. D'autres odGciers ne tardèrent pas à grossir son état -major. .11 voulut d'abord se donner un lieutenant dont il n*eAt à redouter ni Tin*fluence» ni Tambilion; et il choisit M. de la Bouère , gentilhomme de Tallais : il s'attacha ensuite 4 en qualité d'aides - de - camp les deux Soyer ; Robert , dit Garaba ^ ancien tisserand , et Martin le jeune* Après avoir divisé son territoire en huit arrondissemens^ il nomma autant de commandans divisionnaires; et pour ne pas s*exposer aux rivalités et à la concurrence des tinciens nobles , il les choisit presque tous dans la classe des paysans. Le seul mérite dé la plu^ part de ces chefs secondaires , consistait à s'ctre jetés des premiers dans la guerre' civile , et à

(*) Voyez ^ à la £n du volume , les Pièces justificatives^

(1794) GUERRE DE LA VENDEE. 5l

persévérer avec courage dans leur parti. Lhuillier eut le commandement de la division de

Beaupreau ; Nicolas , fermier de Nouaille , oLh tint celte de ChoUet; Prodhomme conserva le Loroux ; Ghaslon , sacrlslain de Ctiemillc , qui^ s'était distingué dans l'incursion d'OuIre- Loire, eut la division dont Cbemillé faisait par du ; Musnier eut le commandement de celle de Saint- Macaire , ou de Monlfaucon ; la divi.siou d'Argenlon - le - Château fut confiée à Guicbard , ancien huissieri peu propre au métier des armes; il passa ensuite au commandement de Som«* loire^ près Yiliiers. J&icbard, envoyé pour rem-* placer Marigny, ne put jamais y saisir le pouvoir ni obtenir la confiance dont avait joui ce chef distingué. La division des Aubiers ccliuL à Renou» qui avait fait la première guerre sous Lescure. Celle division , la plus ira portante et la plus enviée , s'étendait depuis Châtillon jus» qu'à Tbouars; elle fournissait d'immenses ressources en vivres et en fourrages , et donnait les braves dont on formait les avaiit-gardes. Elle devint par la suite un des principaux sujets de dis-< corde entre Stofïlet et Charette. Quant à fienou, il captiva la confiance de Stofflet, qui le laissa maître absolu de son arrondissement» Les principales attributions des huit divisionnaires coosis-

52 G17£R,RE DE I-A RENDES. («7d4)

taient & organiser et à conduire les rassemblemens parlielâ, qui, réunis ensemble , formaient alors Tannée angevine. 'Â chaque division devait être « allachëe une compagnie de chasseurs , toujours en permanence et en activité de service*

Du reste > cette distribution du pouvoir miU« taire varia par la suite ; de nouveaux officiers se présentèrent à StoilQet^ et il crut se les attacher en leur conférant des grades, Uambition de quel- ' que^uns ne put s'en contenter. La plupart , tels que Laville-de-Beaugé, Bostaing et Fleuriot , nés gentilshoauaes , avaient fait la première campagne et celle d'Oulre-Loîre ; ils ne virent pas sans dépit le commandement dans les mains de Slofflel, qui ne devait rien i la naissance. Fleuriot , ancien lieutenant de Bonchamps, ne put supporter son arrogance , et il rabandonuà pour se retirer chez Sapinaud, à l'armée du centre ; il y entraîna le comte de Bruc , qui s'attacha par la suite à Charette. Dès ce moment » Fleuriot ne joua plus qu'un rôle secondaire. Laville-de- Beaugé» en butte à une persécution directe^ que lui avaient suscitée ses regrets de la mort de Marigny, et accusé d'avoir tenu des propos imprudensyfutmis en prison par ordre de Slofilet. La démarche pleine de loyauté du chevalier Piet de Beaurepaire , qui vint se dénoncer comme étant

(iyg4) CUERRE DE LA VENDEÏ. , 55

lui«»inéme Paoleurdes propos qu'on lui imputait, ne put le faire rentrer en grâce. Les soldats ne voulant plus le garder, Laville-de-Beauge prit un fusil a la première occasion^ et a^la se battre comme simple Yoloiilaire, sans que sa bravoure ait pu désarmer son gënëral: il ne lui conféra plus aucun grade. Le commandement de la cavalerie re^ia au chevalier de Rostaing , qui s'ëtait ménagé la confiance de Stofilet; et la direction de Tétat-major tomba dans les mains du nonomë Trottouin « peu connu alors j n ajrant jamais figuré que dans d'obscures intrigues. Fils 'd'un potier de terre de Saumur , Trottouin , destiné au barreau par son éducation , devint procureur-syndic du disttict de Thouars, et pa$s|» par incons» tance, parmi les Yendëens, qui ne lui accordèrent d'abord que des commissions subalternes dans leur adminislration civile. Après la destruction de la grande armée catholique # il s'insinua auprès de Stofflet» qui le fit son major-général. Il l'éblouit par une certaine facilité de parler et d'écrire » que lui avait donnée Thabitude du barreau et des administrations : il n'était pas noble d'ailleurs, el c'était un titre à la faveur, de iStofdet. Trottouia «^ingéra de réorganiser Tarmée d'Anjou, en faisant de nouveaux réglemens; mais il abusa (elle ment de sou influence , qu'il irrita contre lui

les autres chefs. On se plaignit hautement qu'on

homme ëuanger à la guerre , et dont le cou-» rage n'avait jamais é\é éprouvé , ne dût qu'à l'intrigue un des |>jiemiers emplois militaires» Mais Trottouin bravait toutes ces clameurs , sûr de Tappui de Sloiiiet , auquel il devait tout ; c'est ce qui rendit depuis plus odieuse son ingratitude eovers ce chei. Outre les divisionnaires et les officiers supérieurs, il y eut aussi un secrétaire* général du conseil et un Irésorier - général* Le secrétariat fui confié à Gibert de Saumur^ et la place de trésorier à Meleux de Jallais.

Arbîli c dit celle partie de l'Anjou, Slofflel avait porté son quartier-général à la Marozière, où Bernier i>e rcndail fréquemment : toutes les aCfaircs étaient de son ressort ; bientôt même rien ne se fit tjue par son ordre. Il avait sous lui des inspecteurs et des agens qui agissaient à son gré. Tel était sou asceudant, que même dans le con-» seil militaire^ on ne déférait qu'à son avis» Aussi est 7 il responsable, devant le tribunal de This^ toire^ des fautes et même des crimes qu'on impute à Sloiiiet, Deux époques ditTérenles marquent la carrière politique de Bernier. Dians Tune il montra au conseil supérieur et à la grande armée vendéenne beaucoup d'ainhition, un zèle persécuteur, mais des talensj une sorte de dé*

ceiice et de retenue. Dans Vautre (celle où j'ar^» rive, et qui Ta jusqu'à la fin de la guerre) y Ber^ nier, livré à lui-même , et n'ayant plus aucun ; frein , n*est qu'un prêtre ambitieux , jalooE , san«» guinaire, qui sacriiie tout aux calculs d'unjs fausse et odieuse politique. Sa froide participation à la mort déplorable de Marignyj avait décelé son ca^ ^ raclère Ijrannique. Voulant tout conduire et tout gouverner, il convoitait en secret le titre decom^missaire général de l'armée calholique et royale; et il va se le faire conférer par une sorte d'acda* malien populaire. Suivons -le dans la marche tortueiise qile lui traça son ambition.

Berûier, établi chez madame de la Pome-« lière, au château du Lavoir ^ y était comblé de prévenances , de soins » et y commandait en mattre. Défiant et soupçonneux y il n'avait auprès de lui qu'un secrétaire et quelques afûdés dont il

était sâr : personne ne pouvait l'approcher sans passer par les épreuves d'une ombrageuse précaution. Jamais il ne dînait au quar lier-général , et jamais il ne voulut y passer la nuit, n'allant en lou race que précédé et sui\i par des chasseurs de Stofïlet , qui lui servaient de gardes. Pour £lre mieux prémuni coolre loul danger, louie surprise, des réduits souterrains lui étaient ménagés . au liavoir.

56 GUERRS i>£ LA YSNliÉE« {^7iÀ)

Quand il aspira ouvertement au commissariat général de toute la Yendee» il fit convoquer vers le mois de juin , au châleau de Mazière , uoe assemblée géoerals des commissaires particuliers de chacjue paroisse. Tous s'y rendirent , à Texceptioa des députés de la Basse-Vendée et du centre. Ils avaient éié compris dans la convocation ; mais Charette et Sapinaud leur donnèrent contre-ordre , ne voulant poini paniciper à rëlcvation de Bernier : ce qui paraît avoir été la vraie . cause de la haine implacable qu'il voua à Charelle.

Cependant l'assemblée de JMaxière fut nom« br euse. On j vil arriver huit cents Vendéens^ la plupart députés par les paroisses angevines* SlofHel et Beroier doutèrent à cette réunion autant d'éclat que le permettaient les circonstances. Une vaste grange fut transformée en salle publique, où Ton éleva une aorte de théâtre. Siofllei y parut avec son costume de général ven*déen ; et faisant Touverture de l'assemblée^ il annonça un nouveau règlement, qui établissait un commissaire-général , dont l'autorité devait s'étendre dans tout le pays soumis à son pouvoir : Bernic'r en fit lui-même la lecture* Âpres avoir exposé la nécessité de prévenir les désordres et la confusion • il fit sentir le besoin d'asseoir les bases d'un gouvernement provisoire sur les prin-- .

cipes de la monarchie elde l'ordre public. Ce code portail l'empreinte éà aon gënie artificiem el de»» potique : il suiiirâ d'ea iodit^uer le but et l'esprit. Tout acte d'autorité , tout exercice du pouvoir , émaaaieut directemeat d'ua conseil Biilitaife gëoéral i qui entretenait au -dedans comme au^ehors toutes les relations quil jugeait nécessaires. Le conseil n'était responsable de ses opérations qu'envers le Aoi et le &égent du royaume ; il rendait les arrêts , les réglemens, les ordonnances qu'il croyait convenables ; il établissait dans l'arrondissement de chaque armée > un eômmissaire-f énéral et . un inspecteur par division. J\ou-seulement il s'était arrogé le droit de prononcer des peines aflQictives 9 mais encore celui de vie et de mort (^). Ainsi l'oppression exercée par Bernier^ se cachait sous le nom de âioiilet et de la.monarchie«

Après la lecture du règlement , Bemier iFcat » pour la forme, le faire adopter par acclamations^ et enlever ainsi les sufirages pour son avènement au commissariat-général. Il assure que chaque dé« puté présent est libre de faire, sur chaque article, les observations quil jugera utiles* Encouragé

(*) Voyes » à la fin du voluiBt^ W Pièces just^fictaifês^

58 GUZRRfi DE LA TEICDis. (^7Q4)

par celte déclaration , un député angevin , nommé Dupuis^ se lève, et discute, selon les formes oratoires du temps , le règlement soumis i l'assemblée ; il en combat quelques disposi-* lions> de manière à éveiller Taltention des autres dépuli.<^* Bernier , ne pouvant plus contenir son dépit , s'approche de Stofflet , lui parle à voix basse p et aussitôt' le général congédie l'assembl'ée , après avoir proclamé toutefois Vadoplion du règlement , et exigé la signature de tous les députés. Au sortir de la salle , Torateur Du<puis est arrêté par des chasseurs , et mis aux fersT Cet acte d'oppression occasionne une sorte de rumeur qui est bientôt étouûée par l'appareil militaire. Bernier a demandé la mort de Dupuis ; et StotEet , partageant la colère de Bernier , con-» voque ua conseil de guerre pour juger ce Vendéen turbulent et dangereux : il n*y eut pas d'autre accusalioa portée conlic cel homme. Sur douze ■voix, cinq le condamnent à mort. Quoiqu'absout , par la majorité, il eût élé fusillé, si le comlc de la Bouère (d'autres disent Bérard) n'eût réclamé avec force les droils de la justice et de Thuiiia- ^ nité» Bernier voyànl sa yictime lui échapper» exigea de Stofïlet que Dupuis resterait dans les fers* Il fut transféré à Saint^Florent^.et détenu pendant plusieurs mois»

(1794) GUERRE D£ LA VENDi£e* 69

Dès -* lors la terreur rëgna dans l'Anjou , et Bernier exerça, au nom de Stofflel , une aulorilé sans bornes. Ik réunit les pouvoirs civils et religieux , agissant partout coaime grand - vicaire de rëvéque , quoiqu'il n*eût aucune aulorisation à cet égard. Lorsqu'il se crul atleraii et en possession d'un tilre auquel il avait donné l'apparence des formes légales, il appesantit sur les Âiigevins son adminblralion oppressive. Il eut bientôt contre lui tous les genlilshommes qui s'étaient éloignés de Stofilet pour se réunira l'armée du ceuue et au parti de Charetle. Ils lui imputaient d'avoir conseillé à StofiQet de ne confier le commandemeni de ses divisions qu'à des plébéiens, i l'exclusion des nobles. £n effet, la plupart des div isionnaiies de l'Anjou n't laieal que des paysans, d'anciens cavaliers de la grande armée , dévoués et braves, il #àt vrai , mais sans propriclés , sans éducation et sans principes. Telle était en leur faveur la prédilection de Bcrnitr , que sous prétexte de leur donner l'administration des biens des émigrés et des absens , il en prononça la confiscation à leur profit. Ce conseiller, ou plutôt ce premier ministre de Stofflet , devint en peu de temps un objet d'borreur pour les autres armées ^ et surtout pour Charette. Dès -lors il n'j eut plus d'union à espérer entre les deux

6o GUBEEE DE I.A VEHDKX« 1^794)

chefs; leur rivalité déplorable fut uae des prîi»*

cipales causes de leur ruine. On verra bientôt cette animositë réciproque éclater avec violence.

Cependant le curé de iSaiiit-Laud signalait son adminislrationpar plusieurs ordonnaDces et régie* mens utiles en^apparence. Après avoir organisé la d^ense intérieure et extérieure de l'Anjou » ordonné le recensement des hommes et des armes^ il assigna des secours aux veuves et aux orphelins des soldats royalistes morts dans les combats Par un règlement de police sur les réfugiés» aucun habitant de la Vendée ne put passer sur le terri* toire de rennemi, sans line autorisation spéciale, émanée des chefs (**). Un autre règlement détertnina le mode de liquidation des bons royaux , ou reconnaissances 9 donnés par les chefs royalistes» en paiement des objets fournis par les habitans de la Vendée , pour la subsistance çt l'entretien de l'armée d'Anjou et Haut -Poitou Le commerce et la police des grains furei^ aussi robjet de plusieurs réglemens (**^*), Il y eut en outre un code militaire qui régla le ma-^ tériel et le personnel de l'armée , çt organisa la

(*) Yoyex, à la fin du volume j Pièces justificatives 9 m. « (**) Id. n.« IV. — (***) Id. — (****) Id. n.o VI.

(t7d4) GUKRRl DE LÀ TENB^I, 6t

défense des bords de la Loire » du Layon et de loua les postes in ici leurs (^).

Ceal ainsi que , par l'impulsion d'un seul homme , riosurreclion (lu Haul-Anjou prît ua caractère plus régulier. Mais le zèle et TenlhoU"* iiasme s'éteignaient insensiblement, cl des moyens purement a^dministralifs étaient loin de suffire pour donner l'impulsion à un soulèvement géné-> ral du pays vendéen. Ne pouvant plus s'alimen* ter de ses propres forces , la guerre de la Vendée allait dépendre désormais des eilbrls de r£u-. rope contre la révolution française, et de la situation politique du reste de la France. Des milliers de braves moissonnés , laissaient un vide immense dans les armées royales » où le réfroidissement et la lassitude avaient succédé à la pi^mière ferveur* Depuis l'ouverture de la campagne de 1794 9 tout avait changé de face. Après les hostilités les plus destructives , on se bçr^ nait de part et d'autre à une guerre d'observation » dont il ne pouvait résulter aucune action d'éclat.

Les républicains ^ par des proclamations 1 éiiérées f annoncèrent que les Vendéens pourraient^

{*) Voyei, à la fin du volume. Us Pièces justi/icativef, VU.

6a GUERRE DE LA TENDRE. (i794)

saos inquiétude 9 procéder à leurs. moissons. Ils tinrent parole, et bientôt l'abondance succéda à la disette qu'avaient éprouvée» pour la première fois, les habilaiis J'uii 6o\ prodigue de bienfaits. Les royalistes attribuèrent à la faiblesse » et même à la perfidie, ce changement de sjsleme. Charelte surtout se .mettait en garde contre les promesses suspectes des révolutionnaires. Plein de ' baine et de méfiance « il ne pouvait, croire qu'ik revinssent sincèrement à des principes modérés; souvent mâme il résistait à révidence. Â la suite d'un engagement psès d'Aizenay , un meunier, qui venait d'être surpris , courut lui rapporter que, loin de le maltraiter » Tennemi l'avait engagé à rester paisible dans so9 moulin. Ce nouveau langage étonna singulièrement Charette, Une autre circonstance vint fixer ses idées sur les véritables desseins de l'ennemi. Plusieurs cavaliers républicaîns s*étant présentés sur les bords de la Boulogne , en face Saint-Pbilibert , trouvent le pont rompu ; Tun d'eux s'avance , et de la rive opposée demande à parler de paix au chef des royalistes. M* de Couëtu permet à un* de ses officiers de . passer la rivière à la nage ; le cavalier républicain en fait autant , et remet une proclamation imprimée y qui engageait les Vendéens insurgés à livrer leurs chefs, leurs armes, et à se confier à

[1794) GUERRE DE LA V£HDis« 6S

la gëaérosilc du gouvreneinenl de la république. Quand Cbaretle » à qui M« de Couëtu envoya la proclamalion^ en fit part à ses soldats i il ny eut dans Tarmëe qu'un cri : a Non , non ; nous pë-« » rirons plutôt que de rendre les armes »! Une réponse énergique avertit les républicains que les royalistes étaient décidés.à défendre jusqu'à la mort les droits de Tautel et du trône.

Cbareite venait de porter son quartier-général à Belleville , position centrale , qui lui facililait la surveillance et la direction de cbacune des divisions de son armée. Elle ne s'était mesurée que deux fois avec les républicains y dans deux engagement |>arliels, depuis l'expédition de ChaW lanSy sans aucun avantage réel. La campagne se serait terminée sans gloire^ si Cliarette n'eût or«donné, dans les premiers jours de septembre, un rassemblement général pour l'attaque du camp retranché de la Bouillère, près Nantes, d'où la garde nationale se répandait dans les campagnes, et enlevait non«^seulement les grains, mais tous les produits de la récolle. destruction de ce camp présentait le double avantage de tenir les Nantais dans la disette et la j^asse*** Vendée dans Tabondance. Charelte s'était porté, avec ses chas-* seurs, au village de la Sauvagère , près la lande de Bouaine. Ses divisions ue le joignant ^as assez vite^

64 ' OUEllRK DE LA V££iDK£^ ('7^4)

il décide Taltaque» dans l'espoir de surprendre le camp» Il rassemble aussitôt i'avant-garde , lui fait distribuer de l'eau-de^-vie ; et rappelant aux Vendéens leurs anciens exploits : « Amis , leur » dit-il, la vicloire aujourd'hui sera facile^ nous » n'avons à combattre que des recrues et des ci- M tâdins couver Ls de soie ei d'or : j'abandonne tout » le butin aux plus courageux ». Ce camp » que Charette montrait à ses soldats comme étant défendu par de ricbes Nantais, n'était réellement occupé que par des recrues du Berry : un général sans expérience en avait le commandements Cba» rette ne l'ignorait pas , et sa harangue ne pouvait avoir d'autre but que celui d'exçiter la cupidité de ses soldats, afin de s'assurer une victoire peu disputée. En effet , l'espoir du f^illage et les vapeurs de Teau-de-vie échauffent tellement les Vendéens^ qu'ils demandent à marcher avant l'arrivée des autres divisions. Le signai est donné : c'est i qui se préeîpilera le premier dans le camp. La garde est surprise , égorgée , les retranchemens forcés; et l'ennemi » n'ayant pas même le temps de s'armer, abandonne tous les fusils en faisceaux en avant des tentes. * . Cependant cinq cents hommes , arrivant de Montaigu à l'improviste , allaient arracher la vic« toire aux Vendéens , plus occupés de piller le

(17^> GUEKHS DE VA V£lCDis« 65

camp que de poursuivre les raincm. Ce n'est qu'à force d'exhorUlioas et de prières , que les chefs . . royalistes parviennent a^^atesembler un eerlaia nombre des leurs, p<^r Mv^^âot aus^trenforts de l'cunemi , qui, s'eUnt rangé courageusement ea bataille , semblait vouloir reprendre le camp. Bien n'elaii eucore décide , quand Çliaretle parut avec le gros de son armëe , ayant sur sa gauche vne cavalerie nombreuse» Dès-lors la dérouie deS; républicains fut complète : la carnage .ne ^ssa. qu'aux portes de Nantes». Delaunay, qui, dans - Vabsencede Guérin , avait conduit ravant-garde^^ se distingua par des traits de courage qui jGrent Tadmiration de Tarmée* Cbarelle » après avOir fait brûlerie camp, rentra dans Belleviiiej,et i:eavoya ses soldais » chargés de butin , dans Ifours. divisions respectives*

Des papiers trouvés à la Bouillère lui firent connaître les projets de Teonemi, qui multipliait les camps retranchés pour désarmer et aQamer la Vendée. La connaissance positive de ce plan», qui recevait déjà son exécution, sur plusieurs points» décida L'attaque du camp retranché d« JFrérigué, * *

Le 14 septemb|9e> Charette fit un rassemblement général, et ordonna l'assaut pour le lea-» demain. Il ne s'agissait plus ici de surprendre un Tome UL 5

66 GVERRC DE LA TEHD^E, (1794)

ennemi imprëYOjant et livré à une sécurité funeste : le r<?cent et terrible exemple de la Aouillère lui ava^t donna l'éveil. Le camp de Fre'rigné , d'une forme earrée , environné de fossés , de palissades, revêtu de banque Ues» éiail; d'ailleurs défendu par environ deux mille hommes de troupes de ligne aguerris» commandés parles iikth de brigiside Prat et Mermet^ dont le courage n'avait point laissé dégénérer la discipline. Cha-» rette« après avoir tourné le camp par le bois de la J^argnière , le lit attaquer sur trois points ; ses reconnaissances ayant été mal faites, l'attaque principâlc eut lieu précisément du coté le mieux défendu. De part et d'autre oh avait perdu l'usage du canon ^ qui prélude aux combats , pour ue ae servir que de l'arme blanche et de la mousquë* terie , qui décident presque toujours la victoire. Pour mieux ajusier » les royalistes s*dppro«> obèrent tellement des palissades , que , pendani près d'une heure , on se battit à la ^i^lance de quarante pas. L'ennemi » qui était à couvert , aemblait braver le feu vif et soutenu des Vendéens » auquel il répondait par uu feu bien plus meurtrier. Bientôt les premiers rangs de Cbarelte sont éelaircis : on n'y voit que des morls et des blessés. Un coup de feu renverse Cbe» vigne de Lecoi se , cliei de la division de Vieille-

[12B4) guerre de la VENDEE. 67

vigne; une balle Iralrerse le corps de Delaunay; âaini -Sauveur est frappé d'un coup mortel; et au moment où le pofte - étendard de Saint- Philibert plante le drapeau blanc sur les reIranchemens^ plusieurs coups de fusils l'éiendent à la \ Lie des royalistes^ découragés par latit de j)ertes. Déjà leur colonne de gauche plie, et le reste s'ébranle. Cbarelte paraît alors; et pour animer ses soldats , il traverse seul te terrain le plus découvert; il arrive aux premiers rangs. Le feu redouble de part et d'autre : le chef de brigade Prat est frappé à mort. Le commandant Mermet saisit alors tin guidon» et l'agitant an milieu des siens , s'élance hors du camp^ et conjure ses soldats de le suivre pour charger tes rojalistes : Taspect de tant d'ennemis les fail hésiter. Gharelte et Mermet s'aperçoivent ; ils se reconnaissent et se si« gnalent mutuellement à leurs soldats. Les deux armées ont les yeux fixés sur leurs chefs ; elles suivent tous leurs mouvemens^ et des deux côtés les coups de fusils se dirigent sur eux : la mort , qui semble s'attacher & leurs pas , frappe indistinctement ceux qui les environnent. Charette aurait infailliblemeut succombé , si Le Moelle , effrayé des dangers de son général, ne l'eût enlevé avec violence pour le raaiener au srcoiid rang* Mermet p qui veut poursuivre Charette ,

68 •UBRRS DS LA VElff]>jl« (1794)

s'ëlaoce une seconde fois hors du camp : un

Vendéen l'ajuste à ving( pas; la balle part el le frappe au milieu du Iront. Le brate Mermet tombe sans vie aux pieds de son ÏAs , âgé de quatorze ans^ qui combattait à ses côtés. Cet en«fanl se jette sur le corps de son père, l'embrasse ^ et ne veut plus l'abandonner i quelques soldats le transpoi lent ainsi dans le camp. A cùlc de Mermet tombe aussi le porte<*drapeau du trenteneuvième , et ensuite le sergeut-aïajor qui s'élait saisi du drapeau. &ns chefs , sans étendards , les républicains , assaillis de tous côtés , se défendaient encore; mais, à la voix de Cbar^^tte, qui parcourait les rangs et anittiait les royalistes , la hauteur des retranchcmens ne fut plus un obstacle. Mettant alors pied à terre, de la Jaille, émigré, chevalier de Saint-Louis, la léte couverte de cheveux blancs, dit aux Vendéens qui l'entourent : fn Mes anus, ne perdons pas un temps précieux ; 1» suiTea»>moi « ; et l*épée à la main, marchant en avant, il escalade le fossé et ouvre la brèche. Le courageux Colin, commandant la cavalerie du pays de iietz, et Guérin le jeuue , s'élancent aussi des premiers; bientôt Tarmée, imitant leur exemple, se précipite toute entière dans le camp^ et y massacre sans distinclion les soldats qui se défendent et ceux ^ui mettent bas les armes.

(1794 eUERRK DE LA YCNpKE. 69

D'autres lie dérobant aa^ premier carnage» fuient vers Sainl-Chrislophe-du-Lij;aei'on , et tombent dans la troupe de Savin , qui avait fait de ce côie une fausse attaque. Les armes ^ les munitions , la caisse militaire , les effets de campe» meut restent au pouvoir de Cbarette , qui abandonne tout & ses soldats. GeuxH)i , après avoir pillé ie camp , y mirent le feu. Le jeune Mermet f attaché au cadavre de son père, y périt dans les ûammes : exemple touchant de piété filiale, i!|ui fat admiré des deux partis. On trouva dans l'en* ceiulc douze cents morts, et quinze femmes tuées dans le fort de l'action. Cette victoire, Tunè des pius sanglantes que Cbarette ait remportées» coûta la vie a quatre cents de ses soldats ; et il en eut le double de blessés. Les prières des prisonniers ne purent fléchir les vainqueurs^ qui se baignèrent dans leur s^ng. »

Les soldats du Bas -Poitou complcrent celte journée au nombre de leurs plus glorieux ex* ploits. Se rappelant qu'ils avaient été Tobjet des rsàlkries des autres armées vendéennes^ au com» mcDceinenl de la guerre , i\s s'éuorguelilircut à leur tour , et opposèrent leurs travaux à Tinaction de l'armée d'Anjou. « Nous sommes dune » les seuls , disaient-ils , qui , fidèles à iios $er« » mens et aux conventions de Jallais^ ne don^

70 GUEltKS Dl LA TENDES* (1794}

» nions aucun repos à l'ennemi? A quoi servent

n nos \icloires , si nous ne sommes pas se* si.condés par les autres armées? Pourquoi Slof^ , » flet resle-t-il iaaclif daas soa quartier-gé- » nëral de la Maroiière^? Sous la tutelle de » l'abbé Beriiier , prëfère-l^il un honleux repos » aux chances des combats? Loin de courir aux » armeSy pourquoi s'obscrve-t-on des deux cotes? 9 Cette conduite cacherait^elle quelque dessein » perfide? A-l-oa secrètement transigé ^ et veul- V on nous abandonner seuls à toutes les forces de 9» l'ennemi ? Tels ëlaient les discours que De*? launay et d'autres officiers de Charetté tenaient dans le camp» pour aigrir les soldais contre le chef do Haut • Anjou , soit que Gbarette eût conçu le désir de régner sur ce beau pa^^s , et qu'il n'en cherchât que le prétexte , soit que la conduite de Slofllet fut réelleuieut contraire aux intérêts du parti royaliste et à la convention de • JalUis.

Ce chef et son commissaire général Tenaient

de réunir à l'Anjou tout le pays qu'avait commandé rinfortuné Marigny; et ils ne visaient déjà plus qu'à une entière indépendance. Par ses empiétemensy SkofiOet s'érigeait en général en chef de plusieurs divisions temtoriales ^ au lieu de rester 9 suivant le Iliiléy Vuu des trois

(1794) GUERRE DK LA yKNDic» 7I

chefs Tendéens. Dans son indignation , Gharelte

lui cciit d'aijord pour le rappeler à Texéculion da pttcle fcdéraiif ; il i'invile ensuite expressément à chasser l'ennemi des dilFërens postes qn'il oecnpsiit encore^ sur la vin gauche dn fleuve. Bernier fait une réponse ambiguë et artificieuse. Alors Charette accuse «publique-ment Stofilei , et lui reproche r<$missioa d'un papier « monnaie répandu sans Tadh^sion des autres armées. Voici ce qui aviit eu lieu sur eeC objet : toute la partie de l'Ânjou et du - Haut - Poitou , jadis si belliqueuse sous Bon-r champs^ d'Ëlbce et La Rochejaquelein , commençait ^ a l'exemple du nouveau chef et ^e son commissaire gënëral , à préférer le repos i la guerre. Les habilans se livraient^ non-seulement k leur^ travaux , mais encore i Tindustrie et au commerce ; déjà même les plus hardis trafiquaient ao-delà du pays vendéen. Mais l'argent qui avait clé enfoui ne circulait point encore; et Ton éprouvait dans la Vendée , comme dans le reste de la France , une pénurie absolue de numéraire. Dès roiiguic des troubles , les chefs de la grande armée vendéenne avaient donné des bous, ou reconnaissances, en écli*ingc des objets fournis pour la subsistance- et l'entretien de leurs soldats^ mais ces papier:^, d'une valeur éven-

na GUERRE DE LA VENDÉE. . (^794)

tuelle et remboursables sur le trésor royaU n'é-

tant point admis dans le coiumerce 9 devenaient inutiles aux porteurs. Les hsbitans de TAnjou et du Haul-Poilou ne cessaieiH d'adresser à ce sujet de vives réelamations à StoGBet et a Sapinaud^ qui s'élaienl partagé le territoire de la grande ^ armëe vendéenne. ' Sur l'avis de fiernier » Slof* i flt^t avait fait prpposer à 5apiaaud et à Cliarelle de convertir ces reconnaissances en billets de moindre valetir, qu'on mettrait, en circulation. Sapinaud et.Fleuridt y av'^aient consenti. Alors, dans un conseil tenu à JMaulevrier » on avait arrêté en principe qu^l y aurait un papier- monnaie fabriqué à iVlaulevrier même» quar lie régénérai de TAujou , et qui aurait cours forcé dans tout le pays vendéen. Le curé de Saint-^Laud iit également décider que les officiers, les chasseurs et la cavalerie royalistes en activité de service recevraient "une solde. Cbarette refusa opiniâtrement d'adhérer à aucune de ces mesures , ne voulant paraître à aucune conférence. L'honneur, selon lui , devait sufllre aux soldats d'une si belle cause; et une paye mercenaire était non-seulement inutile, mais dangereuse. Comme on avait tout délivré par voie de réquisitions dans le Bas-Poitau^ sans aucune obligation d'acquitter les fournitures faites aux royalistes, Gharettç ne devant rien,> n'approu^

vait nullemenl l'introdoclion d'un papier-mon^' naie. Il voyait daas ccUe créauoo ei dam la solde

âccurdée aux Ângevîns , le double inconvénienl de dépendre à Tavenir de Slofflel ; ei d'avoir à

redouter la descrlion de ses propres soldais,

amorcës dans rAnjoo , pour y recewir une paye régulière ; or il évita avec soin tous les pièges du conseil de . Maulevrier. Sans égard pour son opposition , Slofflel an éle , le 7 octobre f sur Tavis du cure de Sainl-Laud , la création d'une . somme de six millions en billets royaux commerçables ; il fonde cette mesure sur la nécessité du paiement de& dettes arriérées , sur le besoin de ranimer le commerce intérieur et de solder les différens corps royalistes (^), L'imprimerie de Maoievriér fabrique immédiatement pour deux millii^nsde ces billets, signés au nom du Boi par le général en chef : le cours en eiaii force, sous peine de cent francs d'amende pour les contrevenaw » el de mort en cas de récidive,

ilientôt leur circulation donna lieu à des abus révoltant. Les chasseurs de Siofilct se répandirent,' les poches pleines de ce papier, dans les marciiés publics , et se firenl livrer les mar-

(*) Voyex, à la£a du volume, les Fièces justifiGoUves^ H.* YiU.

chaudisesj eu échange d'une monnaie iiclive, qui n'avait d'autre gage que le trésor royal , plus fictif encore. De là des coniiscalions et des rapines ; des murmures et un mécontentement si général , que des plaintes furent portées aux armées de Charette et de Sapinand , comme garantes du traité de confédération , en vertu duquel rien ne depoii âne mnope ions le concùùrs des armées réunies* Quoique Farmée de Charelte n'eût pas toujours respecté le droit de propriété , les plaintes des paysans du Haut-Ânjou y furent accueillies avec joie. On y exagéra le despodsme de Stofflet ; et Charelte , qui n'attendait qu'une eau9e de dissension , saisit celle-ci avec empres-« sèment. Il manda âtofïlel devant les états^majors des deux armées du centre el du Bas-Poilou, pour qu'il eût à exposer les motifs qui lavaient porté à prendre Une mesure si grave, sans leur participation. Le conseil de Maulevrier était-trop habile pour donner dans le piège, Bernier, qui pénétra les vues de Charette, soutint qu"il ne fallait accéder à aucune i cuiûon til conférence. « G est moiiis,

» dit-il à Stofllel^ pour vous fidre rendre compte

» de voUe conduite , que Cliaiclte vous adresbe » cette insolente injonction , que pour ^ous faire » arrêter et vous punir d'avoir plus de soldats et » plus d'autorité que lui »• Charette alors con-

(1794) GUERRE D£> LÀ VEHD££. ^5

voque a Beaure paire, quarliei -général de Tarmce du centre, les chefs des deux arm^s , pour agiter eu conseil les griefs imputés à StoiQci. Oo y prend un arrêté foudroyant » dans lequel , en s'^levant contre son refus de rendre compte de sa conduite, on signale l'émission d'un papief^monnaie comme moyen suborneur inventé par le pius orgueilleux et le plus vain despotisme; et on y réprouve la solde accordée aux soldais vendéens» qui^ dans au« cun ças , ne doiveul comballre que pour Dieu et pour le trôné: on y accuse âtofflet de ré* pandre avec pioiusioii une monnaie iictive et illusoire <fA lèse Tintérét public ; onraccused'em» ployer des moyens violeus pour lui donner cours » eide n'envisager laguerre que comme sa cause peiw sonnelle; on l'accuse enfin d'infraction de sa parole d'honneur et des conventions mutuelles. En conséquence^ le conseil de Beaurepaire prononce l'annulation des arrêtés de Jallais, l'abrogation do serment prêté à cette occasion j la suppression de t^t papier^monnaie dans le pays vendëen $ et des qualités indûment prises par StofQel : il y ajoute l'engagement de combaltrey avec les deux armées r^unies^ tout ambitieux qui chercherait i s'clever au - des^jus de sa propre autorité

(*) Yojezp k la. du volume^ Pièces justificatives ^

^6 GUERRE DE LA VENDÉE* (l7&4)

Celte espèce de manifesle, revêtu de seize signatures , fut publié et affiché. Cbarelle ladressa di«rectemeot i StofBet, auquel il refusait le titre de général , le regardant bien moins commegson égal que coinme un aTenturier.

Le curé de Saint- Laud déploya dans cette occasion tout son talent , pour soutenir Stofflet et pour défendre sa propre cause : il fit^ au nom de ce chef , une réponse énergique , dont voici ks principaux traits « Le style » de Farrété de Beaorepaire ^ la tournure des V » plirases , la singularité des expressions, m*ont » fait croire un instant que la main d'un fourbe » avait imité vos signatures et leuié de nous » désunir. Vous parlez de griefs; je n'en connais » aucun. Ma volonté est celle du conseil qui me » guide ; ma conduite n'en est que le résultat ; je 31 n'en suis comptable qu'à Dieu et au Boi* Je » pourrais donc, comme son général , garder le 3» silence , et attendre que les événemens vous 9 eussent conduits, ainsi que moi, au tribuiHl de D r£(ernei ou devant le trône de nos rois^ pour » procéder à ma justification.

>» Quels sont ces griefs? L*émission d'un papier- » monnaie , malgré la protestation des armées?

(*) Voyei, à la £n du volume « les Pièces Justificauves j

(1794) OU2RRK BB LA^TEND^X; 9jij

» Je n'en eonoais aucune qui soit collective* Le

» papier fut d'abord admis à Tarmée du centre; m Charette seul le rejeta. Mais ai les chefs du ^ I» centre ont eu le droit de changer d'opinion ». » o'avons-nous pas celui de pen^T^rer dans la » joâlre? Cette émission est le fruit de la rëQexion: » le malheur des temps l'a fait naître ; c*est pogr » l'adoucir que nous y avons eu recours* Ce gage, s <se papier , n'entre dans nos mains que pour » reiluer dans celles du pauvre; il rassure les » créanciers de i'Ëlat; il est le prix du sacrifice » des propriétaires et du cultivateur, le salaire » des travaux de l'artisan , et la juste récomn pense du courage de nus braves soldats. Cette » solde n'est pas le prix de leur sang, mais B le soulagement de leurs besoins ; il n'en u comlialLent pas moins pour Dieu el le Aoi. » Sont- ce donc là des moyens suborneurs in- 9 ventés par le plus orgueilleux et le plus vaindes- » potisme? Les soldats des Turenne^ desCondë, » des Villars, n'étaient «-ils pas soldes? nos émi«- » grés ne le sont -ils pas eux*- mêmes par les » richesses de Catherine , de Pitt et de la Hol- » lande? Cette solde avilit «elle le courage^ les a.seiitimens et la noblesse?

» Si les trois armées ne font plus un même » corps^ si chacune repcend sa force et sa forme

tj8 GUEURE DE LA VENDEE. > 1^94)

» premières, le conseil de rarmée d'Aojou peut

» donc exécuter ce qu'il croira juste ^ utile et » convenable pour le bien de son arrondi»- » senient^ sauî» qu'on puisse s'y opposer?

» Feut<-il exister un Français , ami de son Roi » et du bon ordre, qui veuille lancer au milieu m de nous de nouveaux brandons» si propres à V susciter les feux d'une division inlesiiuc? Sll »' en existe, il paiera de sa t^te son imprudente » et aveugle audace. ^ '

» Eloignons de nous les esprits turbulens; que » tout auiLiûeux qui tentera de s'elcver sur la a ruine des autres soit puni sur-le^bamp; qu'une » explication franche, loyale et réciproque disn sipe tous les nuages.

9 Elevé par la confiance des peuples à la di- » gnité de général , je soutiendrai ce titre par » les voies légales. Je repousserai mes ennemis, » je punirai les traîtres et les artisans de discorde , » et je procurerai le bien public par tous les » moyens qui seront en mon pouvoir, ai. Tout le conseil de Stoiïlet signa cette réponse, qui fut adressée par des courriers extraordinaires aux états^majors de Charette et de Sapinaud.

Les deux armées furent sur le point de prendre les armes. Charette était excité par Delaunaj, qui fomentait les liaiaes ^ et qui proposa la condam«

{1:^4) CnBRltB DE LA VXffDiC. ^9

nation de SioffleU Mais cebii qui avait fait p^rir

Marigny savait se me lire en garde conlre de lels moyena* Sans l'opposition de quelques chefs et îe refus de plusieurs aulrcs , CliaicUe eùl marche pour réduire SlofdeU Si l'on n'en vint pas à des faoslilites ouvertes, on se fit une guerre sourde; et au mépris du partage de Jallais, Cbarette s'efforça d'enlever au chef de l'Anjou les divisious de Cerisay et des Aubiers, en j faisant afiicber' Tordre aux liabilans de ne reconnaître que lui pour général. Au moment ou le divisionnaire Benou recevait de Charelte l'injonction de rester à son poste aux Aubiers, et de n'obéir qu'à lui seul , sous peine de mori, Stofflet lui adressait le même ordre et de pareilles menaces. Eenou ne parvint à mettre sa vie en sAretë qu'en prétextant une maladie grave qui le dispensa d'agir pour l'un ou pour l'aulre chef.

Telle était La situation intérieure de la Venàée, quand les républicains oQirirent la paix aux royalistes. Avant de montrer les ressorts que les deux partis mirent en }en pour se rappro* IDher^ je «porterai mes regards sur la conveatiua nationale , et je remonterai aux événemens qui la décidèrent à transiger.

Une révolution inévitable s'était opérée dans son sein. Ivre d'orgueil et d'une énorme popu-

8o GUEliRX DS LA VEIIDSS. (l794^ •

hïiiép Hobeftpierre , aspirant à être uu Cromwel en toge> avail mëdilé d'enchaîner la convention et la France eniière» potir réaliser les concepdoua de son génie opiniâtre et sombre. On l'aurait va triompher, s il eût saisi le jglaive et moins compté sur la tribune ; mais en^ voulant dominer par des harangues, il décela trop tôt le désir d*abaitre . encore quelques têtes dans son propre parti. Ses <Smulesen ambition , ses rivaux en puissance, tout aussi couverts dii sang de leurs concitoyens, l'en* votèrent à Véchafaud , qu'ils redoutaient pour eux»mémes ; ils furent secondés par l'assemblée foute entière, quij d'abord irrésolue, se serait prosternée à ses pieds sll l'eût devancée. L'indigna** tion qu avait imprimée la terreur était telle qu'on ne pouvait plus gouverner qu'au nom de la justice et de riiumauilé ; aussi la couveiilion imputa tous les excès, tous les crimes de ia révolution k Robespierre^ quoiqu'elle les eût partagés ei autorisés.

Elle fut divisée et iloUante après sa victoire : quelques-uns de ses membres craignant un.e réac* lion, restèrent sous les drapeaux 4^ la l erreur et de la démocratie; d'autres, en plus grand nombre, rendirent une espèce de culte à la mode'ralion et à l'équité, dans l'espoir de rester exclusivemenlles maîtres. Ces derniers ouvrirent les prisons^ bri-

{i'f$4) CUEHK£ D£ LA VENDfi£« 8l

sèreal les ëchafauds, et sévirent indisiinctcment centre les agens ile la terreur. De là de nou Telles convulsions qui amenèrent d'au 1res déchiremeos. Ce pariri dominait quand il fut question de paciber les dëpartenaens de l'ouest • Partout de nou« veaux HëMgués mettaient autant de zèle à démolir réchafaudage die la tyrannie populaire, que la cou v t II lion en avait apporté à rélever.

Nantes s'ëtait déjà déclaré contre les satellites de Carrier. Avanl la cliule de Robespierre, le comité révolutionnaire nantais \ voulant anéantir les preuves de6 nojudes, fit juger Fouquet et Lam^ bertj» non pour eù avoir été les exécuteurs^ mais pour avoir soustrait des coupables au supplice. Dans les débats, ils vomirent contre Carrier mille imprëcalion.s, en lui impiiUnil les crimes qu'ils s'attendaient à expier sur l'ëchafaud. A cette nouvelle. Carrier, dont Ténorme pouvoir avait expiré aux portes de Nantes, tomba dans les accès d'une ' rage impuissante.

Ses successeurs Bourbotte et B6 , entraînés par le vœu des Nantais , ordonnent Tincarcération des membres du comité révolutionnairè, comme prévenus de vols et de coucusi>ions^ évitant de les faire poursuivre pour leur participation aux crimes de leur collègue , dont ils méuageaienl Timpunilé avec soin. Mais il était difficile de sé- Tome IIL 6

parer sa cause de celle du comité qui Tavail secondé si ardemmeiii. £a ellet , k peiae la couvenlioD eal-elle brisë le glaive de la terreur sur la tombe de Robespierre» <{ue la haine « aussi prompte que Tédair, signala les artisans des niaiiieurs de Nanles. Une circonstance particulière hâta leur jugement* On se rappelle que les agens de Carrier avaient fait traduire devant le tribunal révolutionnaire de la capitale» cent vingt»* neuf Nantais , la plupart négocians et fonc* tionnaires publics» accusés de Jédiralisme et d'in tel lige oce avec les émigrés ou les Vendéens» Leur voyage fut un tissu d*infortune : trente-cinq périrent de misère en roule ; le reste devait trouver dans Paris le terme à tant de maux. Ce grand pioccâ marqua le dédia du rcgne des hommes de sang. Dans le cours des débats» on vit les accusés nantais prendie rengagement de prouver les crimes de leurs propres accusateurs, déjà sous la main de la justice. Plus courageux encore» Phelippes Xronjoly souleva le voile» et dénonça Carrier^ le Phalaris de Nantes. Cette cause acquit alors autant d'importance que d'éclat. Carrier ^ entendu comme témoin » dépose : « Qu'il a I» pris peu de part à la police de Nantes» ayant été » principalement chargé de pourvoir aux armées» » Quant au comité révolutionnaire» c'était» dit-il»

{i7b4) GUSRRB de la VENDEE. 8S

» son flambeau » sa boàssole; il ne connaissait

» Nantes que d'après ses/rapporls ». lulei^pelië par Taccusé Phelippes, sur les noyades et autres exéculions monstrueuses» il répond qu'il n'en a point connaissance, el se défend d'avoir pris aucune part aux actes inhumains, aux scènes féroces qa'on lui impute* Cependant tes quatrevingt-quatorze Nantais , plaidant leur cause , soit devant l'opinion publique y soit devant le tribunal révolutionnaire 9 déroulent le tableau des allenlats de Carrier et du comité dont lui seul était le mobile. Ils inspirent aux Parisiens l'intérêt le plus touchant par leurs infortunes, et les aiguilluunciit par leurs révélations hardies. Tous sont acquittés au milieu de mille acclamations ; tous sont rendus à la liberté comme des victimes innocentes. Oo les remplace sur les bancs de la juâûce par leurs oppresseurs , par les quatorze membres du comité révolutiounaire nantais ^ H!^^ 9 poursuivis " par la vengeance publique, se voient traduits de^ vaut ces mêmes juges qui venaient d'absoudre leurs victimes. Pendant rinstruclion de ce nouveau ' procès 9 on recueillait à Nantes , dans une espèce d'enquête , des charges contre Carrier et contré ses suppôts. Quoique ces recherches ne fussent exemptes ni de passion m de haine ; quoique les déposans n'jr parussent pas tous dans cette atti-

04 GUERRE DE LA VENDEE. (^JSij

tude calme , exempte d'exagération , néanmoins uae foule de preuves ^ëuuies formereol une masse d'accusations accablantes. Ce procès intéressait surtout d'après i'enormilé des crimes qu'il ne &'ar gissait plus de dévoiler, mais de prouver : cVtait la cause des Nantais et des Vendéens , des amis et des ennemis; c'était celle de l'humanité outragée par des scélérats que la nation entière réprouvait. Si Cs^rrier n'était point encore au nombre des accusés, il n'en était redevable qu'a son ca«

raclère de représentant, qui semblait même le dérobera la justice» Ce soutien dç. la terreur n'avait rien perdu de son exaltation; plus il était menacé, plus il affectai t de persévérer dans les principes d'une démago^^ie déliranle. Inébranlable à la ciélé des Jacobins , il en fit exçlure troi^ de .ses collègues, auxquels il ^uil oppOise. L'ui» d'eux, le fougueux Legendre, s'en vengea dans la.cpnven* tion , eu b'ecriant au milieu de â Je La 16 dune séance orageuse : « Savez^yous quels sont, ceux » c£ui veulent Loule veiner la république? Ce sont ]» ces hommes qui ont rendu. l'Qcéan témoin de » leurs crimes , qui ont roujji la mer par le reflux » ensanglanté de la Loire : le navigateur qui rer >i cevait le bapléme çn passant le iropique^ ne . » voudra plus marquer ainsi l'époque de son 9 voyage , dans la crainte d*étre inondé de ëang »•

(1794) GUERRE DE I.A VENDifi. 85

A CCS moU la convention frémil , el tous Jes regards se portèrent sur Carrier.

BieDlôt on lui impute ouvertenunl toutes l^s cruautés commises contre les Vendéens ; et, dans son ira patience, l'assemblée décièle l'ai reslation » pour le même motif, des généraux Tburreau , Grigoon et UucUcl. On accusait Grignon d'avoir fait allùraer des fours pour y jeter dés femmes et des enfans, d'avoir fait arracher des cnlans du sein de leurs mères, avec les baïonnettes : son nom seul faisait frisonner d'borreur^ dans la Vendée, jusqu'aux partisans les plus prononcés de la révolution. Tel était déjà le changenient des espâ'ils , (^uà ceile méuie séance, Billaud de Varennes , plus outré et plus cruel que Kobes-' pierre lui-même , osa dire que le système du comité de salut publie avait toujours été opposé aux mesures de rigueur.

Dès-lors le procès du comité révolutionnaire de . Nantes devint encore plus solennel. Une instruction approfondie » une foule de témoignages entendus, constatèrent toute la gravité des délits reprochés aux accusés, tous laissés parfaite* ment libres dans leurs moyens de défense. Assail lis d'abord par des préventions terribles, à peine le tribunal avait-il pu contenir contr'eux Tindignation publique ; ils établirent eufia qu ils n'avaient

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jamais iié que les instrumens de Carrier , qu'ils appelaient a giands cris dans cette cause. Parmi ces accuses , ou remarquait le nommé Goulio , homme à grand caraclère dans sa perversité,

« Juges et jurés, dil-iLy depuis assez iong-temps » les humiliations , les haines et les murmures . » grondent sur nos létes ; depuis assez long-temps Y des soupçons terribles , accrédités par quelques « faits , nous livrent journellement à mille morls , s» etTautenr de toutes nos angoisses jouit encore » de sa liberté ! Uhomme qui exalta nos têtes , * » maîtrisa nos opinions , dirigea nos démarches ,

contemple nos alarmes et noire désespoir ! La » justice réclame celui qui est assez lâche 'pour » nous abandonner sur le bord du gouflre où nous » nous traînâmes aveuglément à sa voix. Il im«- » porte à notre cause que (carrier paraisse au » tribunal ; les juges, le peuple enfin , doivent

apprendre que nous ne fûmes que les instruis mens passifs de Ses ordres et de ses fureurs » . Ce discours, prononcé avec véhémence^ . souleva Tauditoire contre Carrier, '

Mais un décret rendu pour assurer Tintégrité de la convention ne permcUaû , ni à Taccusaleur public , ni au tribunal , de mettre un conventionnel en cause ; rassemblée seule en avait le droit , en se formant en juri. d'accusation. Une

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adresse des habilans de Nantes, contre leur atroce

proconsul, accéléra ce l acte mémoà able de ^Uiilice : ils Taccasèrent d'attentats jasqu'alors inconnus « tels que d'avoir fait noyer des enfans de treize à quatorze ans ( qu'il appelait des low^îeaux ) , et fusiller des communes entières , qui se ren* daient aux troupes de la république. Les Nantais achevèrent ainsi de soulever le voile qui couvrait les horreurs du proconsulat de CSanier, La convention nationale , cédant au cri public , nomma dans son sein une commission de vingtun -membres , pour Texamen de sa conduite; et 9 sur son rapport , elle le d^reta d^arre»- • tation. Introduit dans la salle^ pour faire en-« tendre sa défense , il y mil une sorte d'énergie , récusa d'abord la copie des pièces à sa charge, et réclama les originaux des ordres cmanés de lui. Alors Tallien demande qu'on- fasse venir les bateaux à soupapes et les cadavres des rnalheu* reuses victimes précipitées dans la liOire. « On » veut des preuves malérielles, s'écrie Legendre ; » eh bien, faites refluer la Loire à Paris »!

Carrier soutint que les actes de sa mission étaient littéralement conformés aux décrets et aux prçclamations de la convention nationale. Il Vous voulez, dit«*il, suppléer aux preuves matérielles par la preuve testimoniale ? vous

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» f«frez donc déposer contre moi les brigands de

» la Vendée ? Alors conimenl vous garantit vous^ » mêmes? Je vous le prédis» vous serez tous si^cr

» cessivemenl enveloppés dans une pro&cripûop I» iuévilable ».

Aprèi> s cire élevé conlre Tespril des ]^antai^^

contre leur opposition constante aux vues des conveuiionnels eu midsion , Carrier rappela ses services à l'arihée , sa coopération aux victoire^ remportées sur les royalistes. « On m'assimile à » un tyran ; pouvais-oje me dérober à la respon* » sabilité dans l'exercice momentané de mes » pouvoirs? Pourquoi me fait -on figurer seul » dans ce grand procès? Lei iails qui ont eu Jieu à m Nanles sont ^ ils donc étrangers aux évéucmens » survenus dans les autres villes de Touest? An* » gers' et Saumur , Laval et Cbâteàugonlier » » n^onl-ils pas vu précipiter, en plein \quv, des n Vendéens dans la Loire et dans la Mayenne? 9 On sait qu'avant ma mission l'armée ne faisait » drjà plus de prisonniers. La convention n*avaîl'<- » elle pas mis hors la loi tous les aristocrates, lef » royalistes^ tes ennemis du peuple? N'avait-^elle » pas dccrélé que les Vendéens seraient tous » détruits dans un délai déterminé? Enfin , n'a* » vez-vous pas applaudi au massacre des pti^ • sonniers? Pourquoi blâmer aujourd'hui ce quf

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» VOS décrets ont ordonné? La cuiivenlion von** » drail donc se condamner elle^nnéine »? Ensuite, s ap()uyaut sur les vengeances et sur l'esprit de re-* prësailles, toujours cruel daos le», guerres cmle» : « Lorsque j'agissais dans cette Vendée , pour* » suivit -il, Tair semblait retentir encore des 9 chants civiques de vingt mille martyrs de la » liberté , qdi avaient répété , au milieu des top- » turés , vive la république 1 Environnée de » l'image de ces tortures, comment Inhumanité , » morte dans ces crises terribles , eût-elle pu » faire entendre sa voix ? Comment la froide 9 raison aurait * elle pu compasser toutes les 3» mesures de salut public? Ceux qui s'élèvent • contre moi# qu'auraient-ils.fait à ma place? » Etail-il au pouvoir de Thomme d'arrêter le » torrent de la révolution? Eeporteap-vous, ajouta » Carrier, à ces temps .malheureux que le burin » de rhistoire crayonnera si difficilement ? Les » tentatives de la convention elle-même auraient » été impuissantes pour faire prévaloir l'huma« » mté» Qu'a-t-elle donc fait pour empêcher le » sang de cou 1er à Lyon, à Marseille > à Toulon? .» A-l--eUe vengé les rebelles de TAveyron el de la B Lozère^ tous passés indistinctement au fit de Tés pée 7 J'ai contribué à étoufler une guerre civile a menaçante ; j*ai sauvé Nantes de la fureur des

go GUERRS DK LA VSKDÉE. (17^

m brigands royalistes ; j*avais juré sur Tauiel de » la libelle de sauver ma pairie^ ou de mourir » pour elle : j'ai tenu mon serment. Si le sacrifice » de ma vie est nécessaire, je saurai mourir : 3» l'histoire me fournit , en ce genre , plus d*un » grand exemple à suivre».

Cette, défense artificieuse ne fit qu'aigrir Ta^* semblée , qui se Lila de perler le dccrel d' accusation à l'unanimité , comme si elle eût voulu expier toute entière sa longue participation aux crimes de la terreur. On désarma Vaccusé pour le conduire à la Conciergerie. Quand il vil toutes ses espérances déçues , il redoubla de . courage» et tenta de se tuer d'un coup de pistolet; maïs l'officier chargé de le surveiller saisit l'instrumeal de mort au moment où il le portait à sa bouclie^ et Carrier ne put se dérober à l'opprobre de Féchafaud. A peine est-il enfermé à la Conciergerie , qu'une multitude immense se presse au<tour du iribunal ; chacun veut voir Carrier. Il parait enfin devant ses juges , et prend place parmi les accusés de iSanles. On slnterroge, on se demande OÙ est Taccusé. Une figure hâve , un teint livide > des yeux hagards et sanglans , un corps long et décharné , tels sont les traits qui le font * reconnaître. Chacun se le désigne » et tout le monde le signale par un mouvement d'indignation

el d'horreur* Le présidenl réublil le calme par ces mots : « I*«spère qae le peuple se montrera » toujours digue de lui ^ el qu'il saura respecter » un accusë en présence de ses juges

Le greffier donne lecture de Tacke d'accusation en dix articles. Il en résulte que Carrier a fait exécuter sans jugement des prisonniers des deux sexes el des enfans ; qu'il a donné à ses âge as des pouvoirs illimités et le droit de vie et de mort ; enfiuj qu'il a participé aux noyades» Quant à set^ Go-naccusés , il devient évident qu'ils n'ont été quç ses iiisU'utûcns el ses complices. Carrier, en présence du tribunal, plaida sa cause avec autant de vigueur qu'au sein de la convention , el dévc-

loppa à peu près le même système de défense, li soutint qu'il n'avait agi que d'après deux décrets , dont l'un avait ordonné d'incendier la Vendée^ el l'autre d'en exterminer les habitans ; il écarta Timputation des noyades et des fusillades en masse, qu'il rejeta sur le comité révolutionnaire de Nantes, et il défia ses accusateurs de lui opposer, â ce sujet , ^ucun ordre de sa main. Il se couvrit aussi de Tegidc de ses pouvoirs illimités, et récusa le tribunal, en lui reprochant de ne faire entendre couUe lui que des Vcudéetis et des royalistes, leurs complices. Après avoir présenté 1 eiiiajaul tableau des cruautés commises

par'ccs derniers «nvcr» les républicains, il sVcria : ^ m les minislres pieoiputeoliaires des brigands » ont demandé ma téte pour avoir la paix ; si de » ma mort dépend la Gu de celte guerre malfaeû- » reuse; s'il exisie un plan de Iransaclion entre la » çonveniioii et Cbarelte , j'iiivile le tribunal à » dévérser loul sur -moi i. Il n'ajouia rien à celle défense. De longs débats aiaient déjà porté la coa^ viclion dans Tanie des juges. Carrier n'avail pu dénier trois jpiè«es signées de lui , et faisant partie de TaccusaUQU ; une Je ses letUeb respîiail son ame atroce* En Yain,Yeut-il associer toute Tas-» semblée à sa cause; il o'e&t plus question que. de venger la nature humaine , dont il a été le fléau. La loi violée, la justice méconnue > l'iiumanilé indignement oulragée , réclàmeni un grand exemple.

Le 16 décembre 1794» le tribunal le condamna à la peine capilale, ainsi que Piuard et Grandmaison, ses complices. Le même jugement acquitta Goulin et les autres membres du comité de Nantes, non comme exemptsde crimeà, mais pour ne les ai>oir pas commis ai^ec des intentions contré - révolutionjMxirea. Telle était pouriant rinconséqucnce de ce [jrincipe, qu'en l'adoptant, le tribunal condamnait Carrier comme ennemi de la révolution , c'esl-aKlire comme royaliste.

Xl79fl GUERRE DE LA VENDEE.

Il eDtieodiit pronoocer sod arrêt de morl sans émotion. « .Je meurs victime et iaaocent^. dit* » Jl ; mon dernier veto est ppur la république el 9 poMr le salut mes copqiloyeus

On le conduisit au supplice à Iravers une foule immeo^ l et le peuple. , en voyant tomber -«a lêle , sembla, ne plus désespérer de la juslice des hompcies.. Toutefois- rindignatioo publique re<« poussa le jugement qui venait de pardonner à ^ quelques sqélérats ses compUoes.Xia ferukettlatioa fut telle , et les ri^^»ewi>lemens pour demaudoc la rëvi^ondu jugemeuLsi pnombreui» que U'oon^ ve^utioa eut ia faiblesse d^ révoquer Je tribtmal et d'ordonner, la râncarcération^dee eceusés absous* £n paâsfifit ainsi 4'¥^(^^U^u^tté à Tautre^ eelte assemble .esperidt saps doale laire-oubUer qu'elle avait jap|M:4Hivp c^.qi^'eUe^Uii.forcée de punir.

Cependant toutes les forma étaient ea ^Siveur

des individus acquittés : en infirmant le jugement, on portait ^ atteinte à Tinslitution du juii. Les remettre une seconde foi^ souble gliAive de ia loi , c*^tait substituer la passion à la jus* tice; c'était évoquer les ciiambres ardenlrs et les commissions vendues aux caprices du despotisme. £n eBei, que devient la loi, quand elle n*est plus qu'une dépendance servile et ilexiblc^

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da pouvoir? Où est la garaolie de rionoceoce, si , après avoir éié solennellement acquitté , un accusé peut élre recherché de nouveau? La justice est donc relative , ou plut6t elle ne peut exbter en révoiulioa*

Ces craintes étaient exprimées, non par la mul^ titude passionnée ou indifférente , mais par ce petit nombre d'hommes prévoyans et calmes , dont le jugement devance presque toujours celui de la postérité. Ils ne virent dans cette grande affîdre» et dans les faits atroces établis aux dé-* bats^ que le choc des passions déchaînées , qu'un des effets de la lutte d«is différens partis qui agi-» taient la France, que les const-quences d'une révolution qui» brisant tous les liens de la reli-» gion et de la morale, imprimait aux scélcrals une telle perversité , que ne crojradt plus à un aulie avenir, ils mouraient comme Carrier, san^ remords et sans crainte.

im4) GUERRE DE LA VENDEE.