LIVRE XV

(kmféreiioe de la Jaunais. — • Première pacification entre les républicains et les royalistes. — Entfée de Charetle à Nantes. Soumbsioa de Stofilet.

Eir ofirani la paix aux royalistes, la convention

nationale avait: préparé le supplice de Carrier^ comme une garantie de ses dispositions paci« fiques et de son retour siocère à des principes d'humanité et de justice* A peine eut-elle traduit Carrier en jugement , . que le conventionnel Carnot , membre du comité de salul public 9 proposa une proclamation pour engager les Yen- . déens et les Bretons insurgés à rentrer dans le devoir» moyennant l'oubli du passé. Tout fut adopté sans discussion ; et pour ne pas blesser le prti royaliste , la convention exigea seulement qu'il mil bas les armes^ sans oser lui parler d'amnistie,

«Depuis deux ans, dit-elle, vos contrées sont » en proie atnc horreurs de la guerre : ces cli- » mats fertiles, que la nature semblait avoir » deâlinés pour être le séjour de la paix , sont

» (leveous des lieux de proscription el de car- 9 nage. Le courage des enfans de la pairie s'esl ji tourné contre elle-même; la flamme a dévoré » vos habitations» et la terre» couverte de ruines» » de cyprès , refuse à ceux qui survivent les sub« » »&tances dont «Ile ëtâit -prodigue*

» Telles sont les plaies douloureuses qu'ont » faites à la patrie Poi^ueil et Timposture. Des » fourbes ont abusé de votre inexpérience : c'est n au ïïtom du ciel qu'ils armaient vos mains du » fer parricide « O que de sang répandu pour » quelques hommes qui voulaient dominer ! Et » vous qu'ils ont eiilraîués, pourquoi faut'-il que » voua ayez préféré, des maîtres a des frères , » et les torches du fanatisme au flambeau de la 9 raison!

3» Que vos yeux se dessillent enfin : n'cst-il pas » temps de mettre un terme i toutes ces cala- » mités. Il vous reste un asile dans la générosité n nationale. Oui, le peuple français tout entier à veut vous croire plus égarés que coupables ;

. » aes bras vous sont tendus y et la convention » nationale vous pardonne en son nom : si vous » posez les armes , si le repentir , si Tamitié

, M sincère vous ramènent k lui , sa parole est sait crée ; si d'inCklèles délégués ont 'abusé de sa » confiance et de la vôtre» il en sera fait justice.

(1794!) GUERRE DE LA VENDEE. g>y

« C'est ainsi qw la république , terrible en- » vers ceux du dehors , veut rallier ses enfans » égarés. Pi ofitez de sa Glémence , hâlez-vous de n rentrer au scia de la patrie , et qu'une guerre h à r^ort passe eu6n , avec lous ses flraux, des 9 rives de la Loire à celles de la Tamise ».

Le décret qui accompagna cette proclauiaiiun, portait que . toutes les personnes connues dans l'ouest sous le nom de rebelles de la Fendée et de Breiagne^ ne seraient ni inquiétées ni recher-* chées pour le fait de leur révolte* Son exécuûoa fut conBée à onze commissiaires pris dans le sein de ia.convenlioQ nationale^ et au général Ganolanx, rappelé au commandement de l'armée de rOuest depuis qu'on avait abjuré la terreur. Ce général, qui s'était signalé dans la première cam» pagne, par la défense de Nantes, faisait des dis« positions pour recommencer les hoslililés dans une guerre ouverte et loyale , lorsque les pre- • mières paroles de paix se firent entendre. Dès-iors sa modération ne fut plus enchaînée.

Ce qui rendait épineuse et incertaine lamission des délégués conventionnels t c'élait le vague de ]eui^ instrucdons , qui supposaient la facilité de se ménager des intelligences parmi les Vendéens: rien, au contraire, ne présentait plus d'obstacles. Le changement de système opéré dans le parti ToiM IIL 7

gS GUERUE DE LÀ VEND££« (^704)

revolnlioiinuire ne se faisait point encore sentir dans la Vendre. Il importait peu aux royalistes qu'une faction ennemie Temporlat sur une autre ; que le parti de Tatlien et de Bsrras prévalût sur celui de Robespierre : c'étaient loujours des régicides. Ni le jugement de Carrier, ni les proclamations pacifiques, n'avaient pénéué dans le centre de Tinsorrection ; et un mur d'airain séparait encore la Vendée du reste de la France* Toutefois les délégués conventionnels n'étaient pas tellement dépourvus de renseignemens , qu'ils n'eussent oonnaissance des dissen-» sions survenues entre Stofflet et Charelte. Pour isoler encore plus ces deux chefs, ils résolurent de s'adresser directement à Cbarette. âa réputation et le voisinage de Nantes donnaient à sa soumission une grande importance* Avant de faire aucune ouverture à Gharette , les délégués envQjèrent vers les limites du pays insurgé des personnes connues par la douceur de leurs opinions, qui > sans être royalistes, avaient eu à souflrir de la révolution , et auxquelles il était à peu près indiflérent qu'on eût un roi ou une république. Elles annoncèrent partout sur leur pas-^ sage, elles écrivirent dans la Vendée^ que tout tendait au rétablissement de l'ordre et qu'on arriverait avant peu au régime monarchique. Ces

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assertions aiusi • propagées s'accredilèrcril. Eu même lemps les commissaires ccoveDlionnels, à Nantes, Angers, Saumur, Footcnay, ouvraitnt les prisons à une mukitude de persooaes dëte-^ Dues pour cause de royalismei ei délivraient des certificats d'amnistie à celles qui déclaraient avoir participé à rinsurreclion. Ils intéressèrent ainsi au système pacificfue les femmes, les enfans, les blesses, ou malades vendéens restés cachés en Bretagne , après avoir ëehappé miraculeusement à la mort. Quand ils eurent assez développé les -vues de la convention, ils jugèrent qu'il était temps dj entrer en pourparler avec Cbarette» Les premières tentatives furent infructueuses, nul émissaire n'osant pénétrer au milieu des Vendéens armés. Peut-être même les délais fixés par lia convention eussent expiré sans résultats» si le hasard n'eût contribué au ra^piocliement des deux partis.

L'un des délégués , nommé Albert Ruelle , député d'Indre-et-Loire, voulant une pacification , n'importe par quels moyens , s'était fait remarquer a Nantes par des traits d'une bonté facile ; de là sa réputation de bienveillance et de justice : réputation qu'il dut bien plus aux circonstances qu'à ses talens et à son mérite. Après avoir fait élargir plusieurs Vendéens > il le^

lOO OUEKRC DE LA VEHois. 1^794)

avait accueillis en les chargeant de paroles de paix* Son esprit peu elendu n'apercevant que la surface des choses , il s'imagine qu'à sa voix seule deux partis acharnés vont se réconcilier aisément. Il ëtait d'ailleurs environné d'intrigans et de flatteurs, car on ne s'occupait à Nanles que de sa mission ; et déjà son nom était répété dans les campagnes voisines, où le désir du repos se faisait plus particulièrement sentir. Mais il fallait une occasion et d'habiles émissaires pour entamer des négociations dans le centre même de la Ven^ dée ; il s'en présenta* Ce fut une femme qui conçut d'abord la possibilité de réconcilier la Vendée royaliste avec la France république , et qui applanit les premiers obstacles. Madame Gasnier. Chambon , riche créole , mais dépouillée de sa fortune par les nègres révoltés de Saint*Dominguej s'était retirée à Nantes. Elle j vivait ignorée dans la douleur et dans la détresse , quand le hasard , pendant le règne de la terreur^ la fit connaître à Prieur de la Marne, membic du comité de salut public , alors en mission à Nantes. £lle le touciia par le contraste d'une immense fortune réduite à une misère extrême » paruneame cornpalissante et tics manières nobles ; elle l'intéressa surtout par son esprit, qui, loin d'être aigri par leàualheur, conservait toute sa fraîcheur et tout

son charme. Elle se hâta' d'employer son crédit pour alléger le sort des malheureux royalistes qui languissaient dans les prisons : c'était par ses mains que passaient toutes leurs requêtes* Encouragée par ses succès , elle brûlait d'en obtenir d'une importance plus générale : d'heureux présages lui en donnaient le pressenlimeni. Dès que la convention eut mauiiestë le désir de mettre un terme è la guerre civile , madame Gasnier forma le projet de paciâer le pays ven-< déen , en amenant à une transaction les principaux chefs 9 notamment Charetle ^ dont elle connaissait la famille. Elle s'en ouvrit d'abord au général Canciaux t qui la renvoya au conven-* liomiel Ruelle , dont elle fui accueillie. Elle peignit à Ruelle» en traits de feu» les malheurs de celte guerre intestine , et lui déclara que s'il ob-» * tenait le rapport du décret qui mettait à prix la tête des chefs Vendeeas, elle ftrait elle-même, avec la sœur de Charette, qui se tenait cachée dans Nantes^ leur porter les propositions de la république* Huelle reçoit avidement ces ouvertures^ et sollicite d'abord une entrevue avec mademoiselle Charette ; dès le lendemain on la lui ménage , mais mystérieuse et couverte du voile de la nuiu Ruelle affirme d'abord à la soeur du chef ven-^ déeo la réalité du projet de pacification^ et, lui

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donne de» assurances de sa bonne foi. De son

côté elle atieslc la sincérité de ses vœux pour une réconcilialion générale « et ajoute qu'elle accompagnera volontiers les envoies de la repu* blique , sans s'engager toutefois à rien arracher de SOQ frère , qui jamais ue se décide que par lui-même. Ces préliminaires réglés, Suelle écrit au comilé de salul public^ auquel il demande des pouvoirs plus étendus. Dans l'intervalle survint un médiateur plus actif et plus adroit*

On voit presque toujours dans les guerres ci-" viles , un parti , se glissant à travers les deux extrêmes, épiant les fautes et les excès auxquels, par faiblesse , il n'a pris aucune part , et profitant de la lassitude générale , intervenir, pour opérer le rappi ochcment dont il reste Taibitre , et qui sert ses intérêts.

Bureau de Labalardière ^ proscrit comme émi-^ gré vendéen, fêtant soustrait aux fureurs de Carrier, erraii aux environs de Nantes, et avait pressenti l'avenir d après les circonstances de la guerre et la disposition des esprits. Seul dans les rochers de FErdrCj il se %ura qu'il était appelé à terminer la guerre intestine , attachant à ce prix la fin de sa proscription et la restitu*lîon de ses propriétés. Clet espoir l'enilamme; ridée d'une pacification germe dans sa téte et

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rezalte ; il brave la mori âi laquelle le dévoue sou inscriplioQ sur la liste fatale , pénèirc à Mautes sous des Mtbits de paj^sau , el a d'abord recours h madame Gasnier» l'appui lulélaire des rojalisles. Il lui persuade qu'il décidera Charelte à adhérer aux paroles . de paix , pourvu qu^ soqs ses auspices il puisse comiuuaiquer au commissaire iluelle son plan ei ses moyeus. Mais au seul nom de Bureau , Ruelle refuse de le recevoir. Madame Gasnier « que rien ne décourage , emploie un subterfuge el lui pre^enLc Bureau sous un nom supposé. Ses inspirations , la pureté de son lan» gâge , ses maDÎcres insinuantes, dissipent tellement les préventions de JKuelle , qu'il se rend maître de son esprit et captive sa coniiânce au poini de s'emparer de lai négociation. Quinze jours s'élaieut écoulés saus que le comité de salut public eût fait aucune jréponse. Ruelle » aiguilloné par Bureau ^ part pour Paris, et se Fend à la Qopvenlioa* « J'arrive, dit<»il» de » Tarméc de l'Ouest ; le deciel d'amnistie a ete' » accueilli avec transport. Jjds rebelles, sans qu'il » ait été conclu aucune négociation , nous ont 9 remis tout récemment ies prisonniers qu'ils » avaient fait sur nous. Ils nous ont fourni des » fuurrages : les avant-postes des deux armées j» ont fraterjuisé ensemble, f^i^e la JtépuhliLjue!

)) Nous sommes venus ici pour concerter, avec le» » comilê's de gouvernemcnl , des mesures d'exë- » cuiion , et je m'empresse de dissipef foules les 9 iuquiciudes qu'aurait pu occasionner notre pré- 3» sence »« Tout ^lail controuvë dans celte harangue : prisonniers rendus , fourrages fournis , fraternisation aux avanl-posles des deux armées 9 tout était concerté et de pure invention. Tromper la convention et les royalistes , imaginer des prétextes spécieux, soit pour se faire autoriser , soit pour préparer les esprils, ici était le but principal qu'avaient en vue les meneurs des comités leurs dclc gULS dans l'ouesl. Tuul marcha bientôt dans riniérét de leur politique.

Dès le lendemain , Ruelle proposa rannulation de tous les jugemens qui , d'après les lois révolu-» lionnaircs ; avaient prononcé Ja peine de mort contre des Vendéens prisonniers» Le retour inat-* tendu vers celle juste modéralioii, a avait encore eu lieu qu*en faveur de la veuve du célèbre Bon* chani[)s , prise et conduite a Nantes aprèsune série d'infortunes dontob ne peut lire le récit sans être ému, Eiivit unuee du respect des Vendéens pour la mémoire de son époux , elle avait suivi l'armée cathuli(jue en Bretagne^ et supporté la fatigue et les dangers avec un courage au-dessus de son sexe. Elle parvient à Ancenis après la défaite et le mas*

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sacre du Mans , s'empare d'un bateau , cl s'y jelle , ses deux enfaas dans ses bras. A peine s'éloigne-* t-cUe du rivage , que les boult U d'une chaloupe canoanière submergent sa frêle embarcation : des soldais vendéens la sauveut à la nege. Il devenait impossible de rentrer dans la Vendée. Au lieu de se livrer à un désespoir inuûle , madame de Bonchamps, travestie en paysanne, cherche et trouve l'hospilalilé sur la rive gauche du fleuve. Mais tel était l'effroi général , que les malheureux proscrits n'osaient pas même s'abriter sous le chaume^ pour ' ne point envelopper le 6dèle paysan breton dans une perte commune* Un vieux Ironc d'arbre servit de retraite à madame de Bonchanlps. Là , elle el ses deux eufans furent exposés à toute la rigueur de rhiver et aux atteintes d'une maladie mortelle : l'un succomba; mais sa iiile survçcut pour re* tracer l'image de son illustre père. Après avoir échappé à tant de maux , cette mère infortunée ne pul éviler les salelliles de la convenlion : elle fut traîné^ dans les prisons de Nantes,- et condamnée à mort. On allait la conduire au supplice, quand un prisonnier , touché de compassion , lui jeta^ à travers les barreaux de fer de sa prison , un billet contenant ces mots : U faùt vous dire enceinte.

{*) Mademoiselle Zoé de Bonchamps, aujourd'hui ma-

dame la comtesse Arlhur de Bouille.

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Madame de Boochamps aaisil le seul moyen de

salut qui lui ire,sle , et obtient un sursis. Il allait expirer ; et samort, écartée tant de fois* semblait inévitable , quand des républicains de Nantes arrachèrent à la convention sa grâce et sa liberté » en déclarant qu ils lui devaient eux-mêmes la vie.

Dans la même séance ^ Bourdon de TOise p appuyant la proposition de Hueilei pour Tannulalion de tous les jugemens rendus contre les Vendéens « s*exprima en ces termes : « Ne ' » laissons pas croire a nos frères égarés que >» les représentans du peuple n'ont pas les pou- » voirs sufEsans pour assurer leur repos et leur » bonheur. Si on ne lea eût pas poussés au déses- » poir 9 en leur manquant de foi « nous wrions » cinquante mille ciloyens de plus ; nous aurions » encore de bons soldats , qui , avec ceux qui nous » restent, auraient fait sentir à Tennemi qu'eux » aussi étaient Français »• Ijc décret fut aussitôt rendu. La convention décida en cuire que les répréseotans du peuple en mission dans les départemens de Touesty avaient des pouvoirs suiïisans pour pacifier ces contrées. Âl*mé de ces nouveaux tilres^ et munS dlnslruclions particulières du comité de salut publié. Ruelle revint à Nantes, et autorisa Bureau à négocier la paix directement avec Cbarette.

Le grand ascendant que Bureau prenait sur

(l794) GUERRE DE LA TENOiE. IO7

Ruelle j n'élait pas tu sans quelque jalousie par madame GaMier : elle eâl ^préféré , ainsi que mademoiselle Charelie^ pour négociateur» le doc^ leur Blin , dont la même cause enflammait aussi le zèle* Toutefois le crédit de Bureau étant, son ouvrage , elle n'osa faire aucune objection ^ et se disposa, sur les instances de fiuelle, à le suivre dans la Vendée. Il partit , sans aucune instruction écrite , muni seulement de proclamalions pacifiques y accompagné de ces deux dames et de son neveu Bertrand Geslin» jeune officier rempli d'intelligence et de bravoure, aide-de-camp du général Canclauz. lis arrivent dans la même voilure à l'abbaye de Villeneuve, sur la roaie de &int«Philibert« La toute cornmuoication leur e^l inleidile, le ponl se Uuuvant ooopé* Les obstacles ne font qu'irriter le zèle de Bureau ; il prend un chemin de Uaverse

conduisant, par Machecoult^ k Belle ville, où

était le quarlier'-general de Charelte. On arrive le soir à Boaaye > bourg situé près le lac de Grande

lieu, dont la rive opposée élail occupée par

les royalistes. Le lendemain , pour plus de célérité , Bureau veut passer le lac à Saini-Mars ; et il a recours à Tiatervention militaii^e , personne n'osant passer sur le rivage ennemi. Il se jette seul a^ec son neven , sans armes , dans une barque,.

laissant ses compagnes de voyage persuadées que bieolôt les Vendéens promenèront sa téte sur Taulre rive. Le batelier, indécis ^ a*o«e aborder; Buireau , rempli d'impatience » se jette à Teau jusqu'à la ceinture, en agitant une espèce de dra«peau blanc pour être reçu comme royaliste. Arrivé à Sainl-Mars , il est entoure par un de'tacfaement vendéen, qui sbr-le*<-champ l'interroge* Il affirme qu'il a laissé ù Bouaye la sœur de Cbarette , et demande à être conduit devant le gé*-» néral. On le traîne au premier poste de la divi-* sion de Guérin, et en traversant un village , il est reconnu par un habitant de la Tendée , qui le prend sous sa sauve-garde jusqu'à l'arrivée du commandant. Mais quinze fusiliers surviennent , et lui font subir avec brutalité un nouvel ioter» ^rogatoire. JVIalgré sa fermeté, qui les étonne, ils agitent, dans un conseil, s*il sera fusillé comme espion : Beliquet de Lepertière s'y oppose ; le sang-*froid de Bureau achève le reste. Il réitère la promesse d'amener la sœur de Cbarette ; les royalistes se décident en6n à le relâcher.

Il rejoint ses compagnes . de voyage , qui déploraient sa témérité. Dans l'intervalle, un convoi républicain venant à passer sur la grande roule , de l'autre côté de la rivière, les royalistes se croient trahis ^ et veulent massacrer ceux qui

ont laisse passer Bureau. Tout- à -coup il parait au milieu d'eux avec la sœur de Charetle*

Les habitans de Saint - Mars et des environs les

enlourent , font éclater des transports de joie ,

les conduisent en triomphe, et leur prodiguent * sains et secours. Après avoir càîoyé le lac de Grandlieu , les négociateurs se rendirent au château de Laroche - Boulogne , d'oà Bureau écrivit à Cbarette , pour lui annoncer Tobjet de sa mission et lui demander les moyens d'ar^ river jusqu'à lui. Cbarette dépêcha aussitôt La Boberie avec deux cavaliers , pour Tescoi lei jusqu'à Belleviile* On touchait à la ûn de décembre 1794* Bureau trouva l'armée réunie au quartier-général pour une expédition. Cbarette l'accueillit favorablement ^ lui fit donner un de ses meilleurs •chevaux, et parcourut les rangs avec lui, pour qu'il prît une haute idée de ses forces. « Vous voyez, s lui dit-il, une partie de mon armée : je vaisfaire » une ei^pedition sur la Grève près des Sables«-* » d'Olonne, «-«Mais ^ général , répond Bureau, les n républicains se sont engagés à suspendre les s hostilités. «^N'importe , répliqua Cbarette, une 31 partie de ma troupe est en mouvement -, ce que » je puis faire , c'est de retenir le reste ». Bureau ayant insisté pour une prompte conférence, Cha-* retle laissa son armée ^ous la conduite de Coueiu y

disposa à la paix. Les conféreoces s ouvrireol immédiateineiil. Bureau lui remit , avec une letire preissaarc de ïlueUe, des proclamations et des décrets de la conveolioii , que les aulres délégués lui avaient recoAUs^odé de répandre à Tinsu des chefs vendéens. Cette loyauté de Bureau inspira de la confiance à Charelle; mais quand on agita les conditions de la paix , ce chef in** sisla fortement pour le rétablissement des Bourbons y et déclara qu'il resterait armé. Il grossit ses forces j ses moyens , et prétendit avoir trente mille hommes : un coup^d'œil avait suffi à Bureau pour juger le nombre et la qualité de ses troupes. CbardUe proposa d'ènvoyçr ioviUr Ruelle à se rendre dans un lieu convenu» avec Iç général Caoclaux et un de ses aideMle-c^mp ; promet* tant 9 de son cdté , de s'y trouver avec deux de ses officiers , pour conférer sur la pacificaiiou, ToutefcHs il n'y eut rien d'arrêté dans cette juière conférence : on coaviiit seulement d'un armistice*

Cependant le courrier que Charette avaii expédié àM, de Couëtu, pour le rappeller à Belleville^ n'étant point arrivé assez tôt , le rassemblement vendéen » fort de quatre & cinq mille hommes d'élite , avait conùuué sa marche , ^ dirigeant

(1794) GUERRE DE LA TE)SDiE. iri

d'abord sur Beauliea. On arriva de nuit devant le posle de la Grève. Couè'tu était persuadé que l'ea* nemi rendrait les armes sans combattre. « Cette I» paix qu'il nous oiVre , prouve^ disait-ii^ sa dé« » tresse; le soldat républicain ne veut plus m » battre ». Il s'avance» plein de sécurité, à U vue des républicains^ pour les sommer de se rendre, « Nous vous promettons la vie » s'écrie » Detaunay ». Il n'y avait que quatre cents chasseurs de Cassel derrière les retranchemens : leur réponse fut une décharge de mousqueterie« Les Vendéens > étonnés (ils n'avaient pas reçu le si«» gnal du combaQ * se dispersent ^ et uq se rallient qu'à Beaulieu..Il importait peu i qui resterait U victoire ; un nouvel ordre de choses se préparait pour les deux partis : le combat de la Grève fut le dernier,

La paix proposée au nom de la ré publique , parut une cliose si inconcevable aux ofticiers vendéens, qu'ils o'bésttèrent pas de Tattribuer i la détresse des révolutionnaires ^ et à l'absolue nécessité pour eux de rendre la couronne au roi légitime. Ainsi, après deux années d'une guerre sanglante , ils se. Tojrai^at recherché par iietle même république , dont les armes avaient résisté à toutes les puis* • sances de l'Europe coalisée. Avec quel orgueil ne se persuadent - ils pas qpie le rétablissement du

lia GUERRE DE LA VENDEE. (>794)

trdne sera leur ouvrage? Ils voient avec intérêt ^ et se gardent de troubler en aucune manière , les démarches conciliatrices des envoyés de la convention.

. De retour à Nantes , Bureau rend compte de sa mission au général en chef et aux commis saires conventionnels , réunis en comité ; il leur donne Tespoird'un prompt accommodement. Le comité de salut public fait continuer les négocia^ lions. Une correspondance s^ouvre entre Bui'eaa et Charette i dont le secrétaire , nommé Âuvinet, penchait pour la paix; mais il avait peu d'in« Ûuence» Guérin étant seul en possession de la confiance de Charette.

Vers les premiers jours de janvier j Bureau^ accompagné de Bertrand Gestin , fit un second voyage dans la Vendée , et reprit, au château de Laroche-*Boulogne , les conférences. Médiateur entre deux partis armés » il faisait valoir auprès de Charette les droits des républicains avec autant d'impartialité qu'il soutenait auprès de ceux-ci les intérêts des royalistes. Toutefois on affirme qu'il promit implicitement le rétablissement des Bourbons , regardant leur retour comme infaillible.

Charette , avant de rien conclure ^ désirait con«* naître le vœu des habitans , des propriétaires et

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de rarmée ; ou plutôt il voulait disposer les esprits

à une trausaclioii si peu compalible avec les priacipes et les molifs qui avaient fait prendre les armes aux royalistes* Lui-même penchait pqur la paix , quoiqull en pressenitt les inconvéniens ; ^ais il les croyait compensés par de plus grands avantages. Telle que la proposaient les républicains f elle ne pouvait élre que l'abandon formel de la cause des Bourbons ou de la l^gllitaité, pour laquelle les Vendéens avaient tant versé, de sang« Etait-il présumable qu'après avoir repris les travaux, champêtres , .et goûté dans le sein de leurs familles les douceurs du repos, des paysans dont reotbousiasme allait s'amortir « ressaisiraient les armes avec le même courage? Ne se trouveraient- . ils pas exposés aux embûches et aux séductions des agens révolutioriuaires, cj^ui auraient bien plus d'accès dans leurs foyers qu'au milieu des camps? On ne pouvait pas se dissimuler qu'on verrait s'éteindre cet esprit d'insurrection , si nécessaire au rétablissement de la monarchie. D'un autre côté , le besoin de munitions et la disette des sulmstances ; le délabrement de l'armée f la détresse du pays et la nécessité absolue d*un intervalle de repos, réclamaient au moins une suspension d'armes. A la faveur de cetle suspen-sien» Cbarette. se promettait d'étendre son in- Tome 11 L 8

ilueoce, en pratiquant de nouvelles inielligenceH dans les départemens voisins el à Paris même; de recevoir des subsides de l'Angleterre « el de . ramener sous les drapeaux <d.e la royauté tous ceux qui ne suivaient qu'à regret les ëlendards d« la révolution. i Dans celte alternative » iltîoovoqaa, à Vieille^vigne , ses chefs divisionnaires et les piincipaux propriétaires veudéens , admis aussi à délibérer, A l'exception de Delaonay ^ de Savin , de Lemoelle , et de quelques paysans opiniâtres » tous opinèrent en faveur de la paix. Pour donner plus d'activité aux négociations, Bureau de Laliatar** dière proposa une entrevue aveo les. délégués conventionnels., Cbarette s'y refusa d'abord , n*osant se confier aux républicains. « Qui me » répondra, dii-il , de la sûreté de mes oiliciersi » si je les mets à la merci des commissaires de la convention ?~ Ma téle , répond vivement Ber* » trand GesKn : je m'offre de rester ici comme » 6lage jusqu'à leur retour Cbarmé de cet élan de franchise et de ce ton d'assurance , Cliarelte dépécba aussitôt à Nantes Amédée Béjari el le comte de Bruc. Le premier , allaclic à l'armée do centre , joignait à une éducation distinguée un caractère coucilianl. Leurs iustruc« tions se bornaient à tout observer , à demander

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beaucoup, à pea promettre et à oe rien arrêter.

Les négociations, qui jusqu'alors u avalent fait aucun progrès sfînsibltfe, reçurent une nouvelle impulsion de la part des deux envoyés royalistes. Il leur ^tait enjoint d*insistfr particulièrement sur ]e paisible exercice du culte catholique » sur le remboorsement des frais de la guerre , sur la |K>s^ session absolue du territoire^ et sur la condition de rester armëi Ainsi ce n*ëtait plus la convention qui dictait des lois à Charette ; c'était , au coniraire , Charette qui , rivalisant de puissauce , diciaii lui-*niéme les clauses de la paix. Le co« lîiitc Je bdlui public, quelques delc^ucs moins confians que Ruelle , attendaient lout du temps et des chances de la guerre extérieure. Les négociations ouvertes avec la Prusse » celtes qui elaieal projetées avec TEspaj^nc , augnientaieot encore leurs espérances. -Trop avancés d'.dlleurs pour ne pas tout sacrifier à la paix du dedans, au moins apparente » ils cherchaient les moyens d'en pallier !a honte : des deux câlés il y eut la même duplicité. Lés cotiïmissaires comp* taieni aussi sur le peu d'accord qui régnait entre les généraux vendéens. Charette avait dédaigné de comprendre btoillet dans la négociation; et 6tofflct, aigri par des injures récentes, indigné quW n'adressât des propositions qu'à Charette seul ; *et

1l6 GU£aH£ DE LA VENDEE. 1^794)

sUmaginant qu'on ne le regardait plus comme gé« néraly se déciarà ouvertement coatre la paix. Il était impossible toutefois de méconnaître Téta t de la Veudée , Tui^ente nécessité de soustraire à des maux inouïs les restes épars d'une population jadis nombreuse et heureuse » qui n'avait plus ni blé, ni bestiaux 9 ni fourrages, et à laquelle les cavaliers royalistes arrachaient le peu de pain noîr, si nécessaire à sa nourriture, pour le donner à leurs chevaux ; pourtant StofBet refusait la paix précisément parce que Charette voulait y accéder. £n vain des parlementaires envoyés par les délégués paciBcateurs , se présentent au pont de Yihiers, pour lui promellre Tiniégrité de la religion et une paix dui-able. StofBet leur demande s'ils sont autorisés à déclarer le rétablissement du .Roi ! ib n oseût rcpoûdre ni affirmativement, ni négativement ; alors il rompt la conférence d*une manière brusque et grossière ; il les congédie , comme n'étant point munis de pouvoirs nécessaires à la restauration de la monarchie. Le lendemain il donne la proclamation suivante, rédi«gée par le curé de Saint - Laud (*) : « Français » égarés # vous nous annoncez des paroles de

V) Voye», à la fiû du volume. Pièces Justiftcatiy es ,

(I7d4 GUERRE DE LA V£Î)D£E. 1 17 ^

» paix; ce vœu est celui de nos cœur» : mais » de quet droit houa offi*e>*voi]S le pardoo qu'il » n'apparlienl qu'à, vous de demaiider?

» Teiols du sang de dos. rois y souillés par le » massacre d'un million de victimes , par Tin- » cendie et la dévastation de nos propriétés, quels » sont vos titres pour iaspirer la sécurité el la » confiance?

» âerait-ce le supplice de Robespierre et de » Carrier? Mais la nature indignée s'élevait contre « ces monstres ; le .cri de la vengeance publique 3» les dévouait à la mort : en les frappant , vous » n'avez fait qu'obéir à la nécessité. Si une fac- » tion a pris la place d'une autre^ le même sort » ne lui est^il pas réservé?

» Serait-ce vos prétendues victoires ? Mais ne » savons^nous pas qu'en éprouvant les plus terriy bles défaites , vous prenez encore , pour en s imposer aux peuples , le ton arrogant des vaioj» queurs de l'Europe?

» SeraitHïe l'élargissement de nos frères empri- » sonnés? Mais la justice ne leur devait-'eUe pas » une liberté que la tyrannie seule avait pu leur j» ravir? et quand vous les gardez au milieu de » VOUS5 sans défense^ ne devonsHfious pas craindre » que ce piège fie soit tendu pour nous enve-* » loppcr tous?

Il8 GUEUUE DE l. A \L^DKE. ('7î)4)

» SeraieDi-ce enfin vos promesses iijpidieuses ? » Hëlas l si nous pouvions j croire , dû sein de » leurs tombeaux » nos parens , nos amis égorgés » ^e lèveraient pour nous dire : Déûezr-vous du 9» venin cacbé sous ces dehors ! Cest en nous pro- » metlanl le salut et la vie qu'on nous immola » on voui réserve peul-élre le même sort.

» Français ! si .vos vœux étaient sincères ; si » vos cœurs , par un retour inespéré , s'élevaient » vers le ciel pour une paix durable , nous vous » dirions : Bendez à rhériiier du dernier de nos n rois son sceptre et sa-, couronne , à la religion 9 son culie el ses ministres , à la iioblessii son 9 bien et son éclair au royaume son aniîque cons- » titution^ sans ct^s condilions indispensables^ 9 nous mépriserons une amnistie que le crime ne » Joil jamais oiitii^ a la verlu ; nous braverons vos » eiForIs et vos menaces ; aidés de nos fidèles et B généreux soldats , nous combattrons jusqu'à la » mort y et vous ne régnerez que sur la tombe du » dernier d*entre nous ».

Un rassemblement, général devait appuyer ce manifeste : déjà toutes les divisions de Stoftlet étaient réui^es po'ur attaquer le camp de Chiché ; mais une trop longue inaction avait énervé le courage des soldais angevins* L'armée entière était en marche et sortait du bourg de Mauvé , lorsque

(1794) GUfiRllE DE LA VEIÎDEE» ^ ng

Ueuxcenlsiépubljcains^ venanldu campUeVriae^» près Tbouars , fondeni sur Tâmère-garde , et la mettent en déroule, ha vaiu Sloliltît et &oa élal<« . niojor veulent fiire face el rallier le» fuyards ; quelques lâches gagnent la chaussée de l'élaog de Beaurepaire , el entratnenl le resle de rarmcc. Telle fut la conséquence de celle lélhargie daqs laquelle le chef de l'Anjou é^ail plongé depuis long-temps. L'abandon de plusieurs de ses of6ciers^ d'une partie de ses solil.4ls, le souveiiir du meurtre de Marignjr» et le mécontenlement.généra\ , aigri par les vexalioas de ses cliasseurs, devenus ses sicaires» ne lui permettaient plus de comp^ ter sur Ténergie el le dévouemeol des Ângevins. Son opposition ^lait d'autant moins redoutable , qu'il ne pouvait manquer d'élre réduit à se sou«* mettre^ si Charette posait les .armes^ Aussi sa proclamation tendaii-eîle à rejeter sur Charette la responsabilité et le blâme d'une négociation encore incertaine. Ce fui pour le chef du fias^Poitou un motif de plus d'en presser la conclusion.

Ses deux envoyés venaient d'ouvrir à Nantes des conférences avec les délégués conventionnels. Ceux--ci exigèrent d'abord que le gouvernement républicain fiit explicitement reconnu parCharette et par tous ses oflGciers. Ils promettaient, dans ce cas , des iudemuilés et le rciuboursemenl des frais

130 GOERRS DE t,À VXMDiE. ' (l794}

de la guerre; mais ils demaQdaieiit la rcnirce 4es réfugiés , Pexpulftion des émigrés admis dans l'armée vendéenne , et l'acquisiiioo , au proùt de ]a république , des biens des nobles absens du Poitou. Du reste, ils consentaient à ce qu'il n*y eùif pour radministration intérieure de la Vendée, ni autorité départementale, ni districts, mais une commission centrale , chargée , sous leur surveillance immédiate, défaire respecter le pouvoir de la convention. Quant à Tannée royaliste , ils offraient de la réorganiser en garde territoriale , sous les mêmes chefs , à la solde de la répubique. C'était par toutes ces concessions que les délégués voulaient acheter, sous le nom de psdx, une trêve qu'on se promettait de rompre au premier moment favorable. En eflbt , la convention' pouvaitelle souffrir long-temps que , dans un coin de la France , des royalistes armés, enflés de leur glo^^ rieuse résistance , se gouvernassent par d'-autres lois que par celles de la révolution? Mais elle é tait pressée de gagner Charette , qui , de son côté, ne songeait qu'à profiler de la liève pour donner plus d'extension et d'importance i son parti.

Ni lui, ni aucun autre chef royaliste ^ ne pou»

vait avoir une idée juste de la iîilualion politique de la France. Comment auraient -ils connu les

ressources , les moyens et les vues du parti do* minant» avec lequeli jusqu'alors^ loule espèce de relation avail élé impossible, et qui, par ses seuls d^chiremens, donnait au parti contraire l'espoir du rétablLisemeul Je la monarchie? Le decliaînement universel qui éclatait contre les hommes de ta révolution , l'annonçait assez. Les Vendéens re* cevaieni » de toutes les villes voisines , depuis la suspension d'armes, l'assurance de la chuie prochaine de la république. « Cet ordre de choses» » leur disait-on , ncsi pas même conâiilué; il » réside seulement dans une assemblée unique , a soutenue à la vérité par des armées souvent s» victorieuses , mais continuellement aux prises îi avec les forces d'une grande partie de l'Europe; » d'ailleurs la défection du soldat est également » certaine ». Plus on annonçait a Cliarette le rélal>lissement infaillible des Bourbons % et moins il insistait pour en faire la condition expresse d'un traité avec les républicains. Ceux-ci applanirent les principales difficultés^ et Ton convint. d'une entrevue entre Charette et les commissaft^s paciiicaleurs. Le comte de firuc et Âmédée Béjari se hâtèrent de porter ces préliminaires à leur général.

Les délégués conventionnels avaient. d*abord fixé i'enirevue au château de liabatardière ; mais

lai GUEKtlE D£ LA VENDEE. * {^1B4)

le voisinage de la Vendre faisant craindre un piège de la pari des royalistes , ils choisirent dëfinitiTejaiciil le châlenii de la Jaunais , qui n'est qu'a une lieue de Nantes, Le conaitë de salut public leur recommanda expressément d'employer la séduction f de prodiguer les promesses, et même l'argent, et de donner des repas. A cet efiel, quatre millions en assignats furent mis à la disposition de Buelle. On dressa des lentes à la Jaunais pour les conférences , et on arrêta qu'il y aurait table ou«verte aux officiers des deux partis. Bureau de La- > balardière fut chargé d'en faire les honneurs,

ChareUe , décidé à se rendre aux conférences, rassembla ses guides > toute sa cavalerie et ses priucipauxofficiers avec ceux de l'armée du centre.. Toujours impénétrable et absolu ^ il leur annonça un traité avec les républicains , sans indiquer aucune des conditions. La plupart se rendirent à la Jaunais, dans la persuasion qu'on y proclamerait un roi ; d'autres , «plus méfians , redoutèrent .quelqu'einbùche. • ,

Plus on approchait du moment décisif, et plus les déiiances multipliaient les pourparlers et les messages». Tous les délégués devaient se rendre de Nantes à la Jaunais, pour régler avec Cbarette, dans un repas , les points sur lesquels on n'avait pu tomber d'accord. L'incertitude et la crainte

(>794) GUERRË Ii£ LA VëNOÉE. 123

les retinrent à Nanlès* Menuau y leur collègue , plus confiant , et sincèrement animé du désir de la paix, partit seul de Saumur , traversa le pays vendéen , et se rendit le premier à la Jaunais , où il vil Charelte. Ce fut sur le compte qu'il i*endit de cette première entrevue» qu'on tixa déiînilive-% ment le jour des conférences.

Le lâ février, les commissaires conventionnels partirent de Nantes avec une nombreuse escorte de cavalerie et d'infanterie, A leur arrivée , Cba«retle se nliit à la téte des siens. De part et d'autre r les troupes restèrent à une certaine dislance » ne laissant qu'un poste de {2[arde. Les conventionnels prirent place sous la tente ; Çharettey parut bientôt avec l'écliarpe et le pariaclie blanc qu'il portait dans les oombats. Il prit la parole et dit : « Citoyens re« » présenians, avant tout, veuillez salisfan e à celte » question iJSuis^e appelé pour traiter de la. paix» m ou pour me souiiieltre à une amuiâlie? — ÎSous » ne désirons qu'une seule chose » répondit le » conventionnel Delaunay d'Angers, c'est de réu- » nir à la grande fanûlle des Français ceux qui a n'auraient jamais dû s'en séparer ».

On se rangea immédiatement autour de la table

des conférences. Les généraux républicains, ni

aucun ofticier, n'y furent admis. L'entrée de la

tente ayant même été reiusée à Bureau deLabatar-

ia4 GUERRE DE LA TENJoéE. (1794)

dière , KuelLe et Charelle le réclamèrent comme médiateur , conlre l'avis de Delaunay d'Angers. Ce dernier porta la parole pour la convention ; les sieurs Bousseau et Âuvinet pour Charette.

Quoiqu'on fut d'accord sur les principaux ariicles^ la discussion n'en fut pas moins vive sur quelques points contestés^ notamment sur le modo gênerai d'execuliorj. Les commissaires insistaient sur la promesse de la remise des armes ; Charette ne voulut stipuler que pour l'arlillerie; (il n'en avait pas) : puis, «'opposant à la rentrée des réfugiés et au 1 élaUissement des impôts , il parvint à faire rejeter l'établissement des admî-» nislraliou5 républicaines ; mais tout ne fui pas réglé dans une première conférence : on ne signa, le traité que le troisième jour.

Il consistait , d'une part , en cinq arrêtés, sous^ crils par les commissaires conventioi^Dels (*) ; de Vautre , en une déclaration de Charette , de ses principaux officiers et des chels du centre (**). La convention nationale garantissait aux Yepdéens , par les cinq arrêtés , le libre exercice de leur culte ; elle accordait à Charette deux millions pour les frais de la guerre, et un corps de deux mille gardes

{*) Voyez, à la ila du volume^ Pièces Juslificatives » n.* XII. ^ (**) Id. XIII-

0794) ' GUSaKC DS LA VllTDiE. IsS

teml;oriaux » composé d'habitans éu pays , k la

solde du Irésor public : elle accordait également des secours el des indemnités aux Vendéens» qu^elle exemptait en cuire des impôlSj des levées et des réquisitions ; elle leur assurait aussi la possession de leurs propriétés j el donnait mainlevée du séquestre à ceux qui se trouvaient inscrits sur les listes d'émigration.

A ce prix, Charelte et les chefs du centre se décidèrent à reconnaître la convention nationale , et prirent rengagement de ne plus porter les armes contre la république. Après avoir déclaré qu on ne. devait attribuer leur résistance qu'au despotisme» aux iniuslices et aux odieuses vexations d'un gouvernement opprcssuer, ilsajoulaient : « Enfin , ce » régime de sang a disparu » et les coryphées de » la secte impie qui a couvert la France de deuil, 9 ont payé de leur léle tant de ctimes* lie repré^ » sentant fiuelle, ami de rhumamié et des lois, 3» est vènu parmi nous apporter des paroles de » paix; d'autres représentans lui ont été adjoints; » nous leur avons fait connaître à tous nos inteit- » tions et le désir d'une pacification sincère,» » garantie par l'honneur. Une fois réunis , nous » avons encore mieux senti que nous étions ù Français ; que le bien général de notre patrie » devait seul nous animer. JD'après ces sentimens^

136 GQBHltE DE LA VXNd£e« (1794)

. » nous déclarons solennellement à la convention » nationale et à la France entière, que nous nous » soumeilons à la république française , une n et in 'dwisible ; que nous t econ naissons ses /ois, » ei que nous prenons rengagement formel de » n y porter aucune atteinte ». Les delégucii se hâtèrent de produire cette déclaration , comme une preuve dd reluur sincère des chefs vendéens. Il n*en fut pas de même des clauses

. stipule'cs à leur avantage; quelques-unes rtsièienl secrètes , les autres ne furent publiées qu* un mois après la signature , et avc^ des relicences propres à en pallier la honte.

Dès l'origine, celle paix fut allaque'e par les méeonleos des deux partis. L'ardent républi-» cain n*y vil qu'une làclie transaction , qui menait à la royauté; le fougueux royaliste la considéra comme rajournemenl de la niutiarclue, et il fi cmit de recon'naitre l'existence d'une république.

Pendant les conférences , des officiers de Charette , choqués de l'abondance et du faste qu'étalaient fièrement les républicains , cmrent entrevoir dans ces derniers l'intention d'humilier leur parti» en metlant en parallèle son dénuementf sa bigarrure et la rudesse de ses chefs» avec tout ce que pouvaient odrir de séduisant la ri«* chesse et le luxe. Le dépit, d'abord concentré ,

écUla, lorsqu'au moment de signer, les conditions

transpircreaU Delaun^j^, Sâviii , Le Muèlie et d'autres .chefs, jurent eotr'eux qu'ils ne reoonnaî- (roiil jamais la république, et menacent de reprendre les armes. Deux partiarse' forment à l'ins^ tanl: les uns, croyant impossible la destrucûon de la Vendée , prétendent qu'an peut soutenir l'ancien sysiéme de défaites compensées prdes ▼icioires ; ils veuleni la guerre ou un roi ; ce qu'ils expriment en criant : le roi ou la morl^

Moins courageux, mais plus avisé , l'autre parti assure que l'exislenoe miraculeuse de la Yen* dée ii'csL due (qu'aux di^bciisious des répubîiciiios; il les présente comme plus redoutables depuis qu'ils oui un gouvei ucuienl plus sage , el pense qu'il faut accepter la paix , n'importe à quelles conditions : d'ailleurs ce parti est composé de propriétaires qui espèrent jouir en repos de leurs biens , dont ils ont à réparer les dévastations et lés pertes.Quant aux partisans de la guerre, maîtres de tout sans avoir rien a perdre, ils ne peuvent consentir à se voir dépouiller du pouvoir que donne la force / ils demandent un roi. « Volons » à de nouveaux combats , diseali-'ils ; réunissons^ ai nous à Stofâet ^ puisque Cbarelte nou6 aban«

doiiuc ». Ils ébranlent et agitent les esprits; mais la masse résiste. Alors^ n6 se possédant pluéi

138 GUERRE DE LA TSNoiE. (1794;

Delduaay, SavÎQ et Le Moelle abaodonnenl bru»*

quement le Heu des conférences, et courent au fond de la Veadée» pour y dévoiler ce «ju'ib appellent la trahison de Charette.

Impatient de profiter de cette cause d'agitation el de Irouble, pour s'élever sur les débris de son chef» l'ambitieux Delaunay présente Charette comme uu lâche transfuge; il l'i^ccuse de ue conserver le commandement de l'armée qu'afin de punir lui-même les Vendéens d avoir si courageusement défendu l'autel et le Irâne* Sur plusieurs points de la Yendée> les paysans, entraînés par ses déclamations , se croient trahis. « Nous avons déjà D combaUu sans chef » disent-ils, nous saurons » encore njarcher seuls cpnire les bleus »• La sé-* dition aurait pris un caractère alarmant, si Charette , prévenu par dilE^rens avis , n'eût quitté précipitamment la Jaunais. Son arrivée à Belle-» ville , sa fermeté et la prompfe exécution de ses ordres^ suffirent pour tout étouffi^r, JVIais trouvant les esprits émus, il rassemble les ofi* ficiers des diilérenles divisions; et après avoir exposé les conditions de la paix , il leur dévoile ses desseins de la manière suivante : « Sans doute »■ vous ne croyez pas que je sois devenu republi- » cain depuis hier 7 J'ai fait ce que j'aicrunéoes» f saire à mon parti , sans être arrêté ni par les

(1794) GU£HR£ DE LA VËISDÈE. lag

» murmures, ni par les menaces ceux qui prë» » lendent qu'on doil continuer la guerre. Je ieur » demandeial ce qu'ils faisaienl quand nous com« » batdons tous les jours. Trauquiliés dans leurs » quartiers , la plupart ne cherchaient dans le sein » des plaisirs qu'uu honteux repos. Au inomenl 9 où uolre faiblesse el le déploiement de toutes les » forces de l'ennèmi rendent une plus longuè r^<» » sisiaace impossible ^ je trouve dans la paix , s ott plutdt daiis une trive » le^ moyens assurés » d'atteindre le but que nous nous proposons ious. » Nous avon^ de tiombreut aifiis ; je ne parle pas' s des Anglais^ dont je connais les desseins pers fides suir le trône de Fraioice , tuais de tant de s Français iidèles , qui , répandus dans l intérieur 9 et daiis la <5apiiàte , obtiendront plus par leur » influence et leur zèle , que nous ipus par des » efforts iinprudefis. Vun autre cAté , la rëputa-^ » tion que j ai acquise parmi ksrépublioainsi ma s facilitfïrà les moyens de lue m^îriagei^ dès iif tèl- » ligences utiles : je ferai passer dans leur camp de « l'argent et des vivres; j^attirerai learft St>Mats » parmi nous : déjà des corps entiers me sont siS/^ » sures pour le moment èù leur secours deviendra « nécessaire. Au reste ^ epi'avons-nous à craindre? B ne restons-nous pas armés? £t s'il était vrai » qu'on eût voulu nous tendre un piège» nous Tome III» 9

i5q ousrrs os la TEHois. (17^)

» nous trouverions en mesure- d(B combattre avec

» p]uâ d'avantage un ennemi perfide^ qui sa serait » démasqué lui«méme »,

Ce discours, en ralliant tous les esprits^ leur rendit cette confiance qui faisait la principale force de Charclle. L'ambilion deDelaunay fut dévoilée: il s'était offert de marcher k la téte des Vendéens qui vuudraieril combattre, Oa dépécha des cavaliers pour l'arrAter an château de la Bouchère-» où il s'était établi avec une espèce d'é lai-major. U y fut manqué d'un instant, et parvint à se réfugier , avec ses trésors et ses meilleurs chevaux, auprès de Stofflet , dont il avait demandé récem* ment 1 anèt de mort. Quant à jSavin et à Le-* moelle j leur repentir les sauva; ils rentrèrent en grâce auprès de Charelle, qui les rétablit dans leurs grades* Après s'être ainsi assuré de tous ses oiMciers « ce.cbet lit une adresse aux habilaas des campagnes, pour les prémunir contre les agitateursy et pour leur vanter les conditions de son traité avec les républicains (*).

Pendant qu'il échappait aux dangers que lui suscitait son traité , Stofflel ét le curé de Saint- I«aud » qui voulaient la guerre , se trouvaient

(*) Vojes» à la iio dayolumen les Jkèc(a justificatives g

41794) GUERRX DE LA VENDES. l3l

menacés d'une défecllon générale. Quelques-uns 465 délégués de lacoDvenlioo avaient proposé de les appeler Tliu el Taulre aux conléienccs , dans le dessein de faire participer l'Anjou aux bienfaits de la paix. Chapelle éluda toujours , voulant iraincre StoiHet. par d'autres moyens , tels que rinlrigue et la séduction ; il y fut aidé par le divisionnaire Prodhomme , commandant au Lorouxj qui promeUail un bouleversement en sa Ëiveur^ soit en faaioe de Stof&et, soil pour se soustraire à sa dépendance.

Instruit des progrès de la négociation , pressé d'ailleurs par quelques-uns de ses officiers» Slo& flet dépêche Trottouin y son major « général , à Nantes, avec les deux Martin de la Pommeraye*!! leschargede sonder le terrain et de pi endre connaissance des conditions. Buelle les leur commua nique, et &it valoir Taccepiaiion Je Charelte. Le délégué Delaunay d'Angers croit l'instant favoi rable pour miner le pouvoir de Stofflet par la désertion de ses officiers. Il emploie la corruption , et s'assure leurs suffrages. De relour à Maulevrier^ les trois envoyés annoncent que Charelte va signer^ et qu'il est urgent d'adhérer au Irailé. Sloiilet s'y décide d'abord » mais il veut avoir l'avis de son coaseii. On le convoque; tous les ofiiciersy sont appelés indistiactemeiit. Xrottouin allègue le dé- «

l52 CUERICB D£ IsA V«NBis« (1794)

Dûment des campagaes» le besoin du repos, le dé* faut de fourrages et de munitions, rabandon des puissances coalisées f et même celui def princes de la maison royale; il rappelle la détermination prise par Cbarette et par Sapinaud, de garder la grande route de Nantes à Clisson et la Sèvre nantaise , pour fermer à Tarmëe d'Anjou toute issu» de ce côte, a Ainsi resserrée, dit-il , les repu- » blicains l'attaqueraient avec avantage* S'exposer > 9 aux hasards d'une bataille^ serait vouloir la des- I» traction du parti royaliste , Il renaîtra au con- » traire de ses cendres, par une trêve qui donnerait » le temps de grossir, d'exercer la troupe soldée^ s» de se procurer de la poudre p des armes et des » habits. Gëder à la loi de la nécessité, ce.n^esl » pas se soumettre honteusement

Ce discours fit peu d'impresdon sur le conseil , qui, manifestant son indignation, s'écria d'une voix unanime : Un roi ou la moHl Trottouin, pour ne pas se rendre suspect , feignit de par« lager ce mouvement d'enthousiasme. L'ftssem^ blée n'était composée, à peu d'excepûons prés^ qùe de fermiers , de tisserands , de fils de laboureurs , braves ,* mais ignorans , faciles à ramener par la confiance. Quand leur jpremier élan fut dissipé , le chevalier de Boslaing, commandant la ' cavalerie de StoHlet , parla en ces termes : « Sans

(179^ GUBRRE DE LA VENDES. l35

» doute il est glorieux de mourir pour son roi »

n surloul <|uaii(i ce n est poinl un sacrifice inutile* » Depuis pris de deux ans , que des milliers de . » nos braves ont pcri pour celle cause saiaie^, à 9 laquelle nous sommes tous youés'^ nos rangs se » sont éclaircis , et rhériUer de tant de rois est M encore dans les fers l Le moment ne serail^il pas » venu d'allier le courage à la prudence? Je n'exa- » minerai point les torts que peut avoir Gharette à » regard du chef de celle brave armée : puisse-t-ii « les sentir et les réparer, en faisant cesser une » dissension déplorable 1 Mais quelle que soit la » conduite de Gharette , nous ne Paccuserons pas- » sans doute d'être devenu républicain. Presse par » les évënemens, faible comme nous» il va signert . M non pas la paix^ mais une iréve donl il profilera » pour étendre sa puissance. Isolés, abandonnés, « succomberons«-nous «euls et sans aucun fruit? s Âurions«nous à nous reprocher la perte entière » de notre parti 7 Dans ce cas , ne serait » ee pas » trahir son Dieu et son roi , m lieu de les servir. H Je demande qu'on adhère à la trêve ».

Cette harangue changea la disposition des esprits; on résolut^, avec le consentement deStofdet^ de traiter avec les républicains. En conséquence, le conseil chargea Laville-de«*Beaugé , le division* naire Bcnou , et Gilbert^ secrétaire-général , de

l54 GtfKAHE DS LA VENDEE. (179^

se rendre eu deputaiion à I^iaiileii à Teflet d'exposer le vœu et les r^clamalions de Parmëe d^Anjou, et de ëtiputer ses iaicréis ; ils étaient autorisés à acquiescer aux mêmes clauses et conditions que celles <jui pourraient être consenlies par Cba-» ' rette et S»pinaud ; ils devaient insister seulement sur IVulicr remboursement des bons roj^aux, et réclamer un plus grand nombre de gardes soldées. Alais déjà Troitouin et les frères Martin de la . Pommeraye , qui les avaient précédés à Nantes^ quoiqu'ils n'eussent aucune mission , sViaienl assure le prix de leur défcclion en signant furtivement la paix* Trottouin avait vu Ciiarelte , qui le dccitlu âauâ peiiie à aUàadonner son générak

LiiiOuence de Cliarelle fui Italie , qu'au mo^ tnent de ta pacification f il entraîna les chefs de l'ai tuée du centre, aioai que Fleiu iol et le comte d<r la Bouère. Non-*seulement Julien Prodhomme adhéra aussi au Irailéj uiais , par une coiivcuiion particulière » il réunit sa division i l'armée de Cliarelle, Le divisioiuiaire Blchard délaissa également son général pour faire partie de l'ar^ mée du cenUe, sous prétexte que la rivièr.e de Sevré le séparait de l'Anjou. Mosnier » divisionnaire à Monlfaucon, suivil lluipuLsiou des frères Gogué^ chefs des rassemblemens de Iialoué et de

(t794) GUSRR£ BB LA VÎSVDXK. l35

Saint* Julien ; ils adhérèrent aux mêmes conditions que Charelte , ainsi cpi'Ogcr , commandant le poste de Saint-* Florent. Il ne resuit plus à Slofïlet que cinq divisions , dont une , celle des Aubiers» commandée par Benou, ^tait sur le point de lui échapper. Ainsi Charelte touchait au complément de son projet favori , qui tendait à grossir , • des dépouilles clc Stofflet , Farmée du centre « alors à ses ordres*

Parmi les officiers angevins entraînes à la Jaunais par les intrigues de Prodhomme » se trouvait Scbetou , connu par sa passion pour la guerre el par un rare dévouement à son parti. Voyant qu'on n'avait point appelé son général, il refusa de souscrire & aucune! condition ^ et partit pour Maulevrier. A sou arrivée, le conseil de Sloftlet n^avait encore aucun indice des trames ourdies par Prodhomme. Schelou donna peu de détails ; mais il avertit Stofflet que s*il ne se transportait de suite à la Jaunais, Charelte signerait sans lui et entraînerait une partie de l'Anjou. Sloftlet ne balance point; il monte à cheval^ rassemble ses chasseurs» cavalerie > et presse sa marche « accompagné de son commissaire général et de quelques ofIQcieirs dont la fidélité lui dst connue. 11 arrive, trouve le traité conclu, et Charelte parti pour aller étouffer Vagilation qu'avisât fomentée Delaunajr.

l56 CUERRE DE I.A VENDÉE. (l7i<4J

Un dépit concentré , ufie ftirenr dévorante , s'emparent de Sloiilet. Il reconnaît qu'il a été le jouet de Finimilié de Charette^ et découvre une partie des menées de Prodbomme : mille senlimens divers Tagitent ; tout ce qu^il voit y tout ce qu'il apprend » lui fait redouter presque autant ses amis que ses ennemis. Son escorte partage bientôt safuneur. £n vain propose-l^on à 6tQiQetde mettre fin à tout , en adhérant à la pacifiçaliDn ; à peine pf ul-ilcoQtei)ir s^ g^rde. Quant k lui, routant dans sa tele des projeta de vengeance ^ excite d'ail K urs par son commisaaire général, \\ donne le signal du dc'pait et 6 tiloigne au galop, en criant avec ses chasseurs : diable la répjuiiigue l au diable C harette! 11 ue ^'occupe enspiie qu,e desiu^oj^ens d'assouvir sa rsige, et dét^çh^u, en passait, mi gros de c^talerie pour surprenç^re Sapin4^d 0t LaQeu* uaye m, qwaiplierTgénfirsi) de Bcaurepaii». l^es cavaliers 4^ Sjlofflel aniveui, la nui^, çl investissent

la mpisQn de i^pinai|d« Ce ^hef, ne voy^pt ^e salut

que çUfis l^ fuite, se ré^gi^e , 4 pi^d , san^ armes , avec son ]ja£|^urj^y<f» ^psès^c Qharett^j, qui marcke de &ui,te ^ upe pai ùc de son armée , pour le protéger. Les soldats StaSlet n'ayaut pu saisir leur proie, livrent ^u pillage le.qu§rtief-i général de 3ap\iiaud : argent , chevaqx ^ armes , effets précieux,, tout est enlevé, £n même temps Stofflet et Bernier. faisaient

(1794) GUBRRË D£ LA TSKD^J^. \Zj

«aisir Julien Prodhamme au milieu de sa division,, el commandaient sa traduclion k Maulevrier. Ils £iiâaieol ëgalemenl arrêter Martin Taioé et Jean Lejeune» aide-de-caiDp^ qui .D'écbappenl à U * xnori qii'en trompant la vigilance de leurs garder. B^rard et Rostaîng sont aussi gardas & vue. Slofflet .marche en&uile» sur fiicbard , à Cerisay^ el rcpand ainsi la terreur dans Tesprit de tous ceux qui ont manifesté riniention de s% réunir à ChareUe, fiichaid pteud la fulie , mais prodhomme ne |ieu) échapper à }a mmt. U est condamné 4 par un conseil militaire , poui avoir abandonné son parti et semé ia, discoitfe d^m les (rois aimées» I^s chasseurs de Sipfïlet le massacrèrent à coups de sabre 2 spn jugeiMQi fiiil impiimé et répandu dans TAn^ou (*)• &o£ûet confia l'examen d^s papiers de Prodbomme à Barré » secrétaire du conseil , qjui , animé d'un esprit de modératioa et de prudenca » se garda de tout dévqiler,

Arrivé k Jallais , Stofflet » pressé de faire par-^ is^r sa vive indignation à tpAis ses oliiciers , les convoque en copsjeil général. Il voulait aussi les li«r par un acte d^uiiÎQ<o capable 4e lea attacher a

(*) Voyez, k la ûn du voliunej les Pièces justificatives ,

l38 GUERRE DE LA VEUDÉE. (^JsS

]a disciplioe et à robëissance* Sédoit lui-même

par les discours artificieux de Bernier^ .qui loi repr^seûle la s^paralion de Charetle comme une circonstance heureuse , il se figure que bientôt il régnera seul^sur la Vendée. Dans une pre« mière proclamation « il accuse Charetle et les chefs de Tarmée du centre d'avoir abandonné lâchement les intérêts du peuple , les droits imprescriptibles et sacrés de Tautel et du trdne » pour se réunir aux ennemis de. l'Etat. 11 rend ensuite un arrêté, où , pour mettre un terme , dit-il , ^ux progrès de Iji séduction, et offrir aux peuples restés fidèles à Dieu et au Roi , un centre d'union, il fait un appel à tous les of6» ciers royalistes, leur garantissant, po-ur prix de leur incorporation à l'armée d'Anjou , la conservation de leurs droits, rangs , qualités et prérogatives. Des dispositions pénales menacent quiconque tenterait de rompre l'unton , soit en communiquant avec les républicains ^ soit en afrai<«> blissant, par des intrigues et des discours , rattachement des Vendéens à la religion , à Dieu et à leurs chefs. Enfin les soldats et habitans du pajs conquis sont sommés de ser4etiir' prêts à màrober au premier appel. Tel fut le manifeste par lequel Bernier^ au nom de Stofflet^ déclarât poor -ahasi dii e la guerre à Charette^ à l'armée du centre et

aux républicains (^) • Cioquaole^ualre Veod^asy se disaal gëiiciaux et officiers des armées réuaie» f y apposèrent leurs sigoalures. Si Slofflet crut raSerrnii ainsi son parti cliaDcelanty et se mettre en état .de faire face de tous les câtës, son commissaire général n'eut pas d'autre but, en rendant la paix difficile , que d'obtenir pour lui* même des conditions favorables.

Eclairés sur les intentions hostiles du chef de FAnjou, les dëiégués conventionnels jugèrent qu'il fallait se hftter de l'affaiblir , de Tisoier , d'obtenir la ratiiication du traité partiel conclu avec Gbarette » et d'environner ce traité de tout l'appareil dont il était susceptible* Ils pressent donc Charette de faire son enlrée publique à Nantes^ regardant cette cérémonie comme un complément nécessaire. Les esprils judicieux du parti royaliste , navrés des dissensions qui le di« visaient j s'alarmaient du funeste avantage qu'allaient en tirer les républicains» Frappé de ces présages sinistres, l'abbé Jagault» échappé aussi aux désastres d'oûtre Loire , et depuis réfugié près de Nantes et à Nantes même, va tit^uver Gharelte , et l'abordant sans détours , ouvre

(*) Voycï, à la £q du volume, les Pièces justificatives, ii.*XVL

l^O 6US1IRE DE LA VENDiv* 1^794)

TeDlrelien suivant s a Comme vous, je sens 3» que la Vendée aux abois, ayant épuisé toutes 3» ses ressources 9 a besoin de repos. Mais pen- » ses «TOUS qu*il soit d'une sage poKlique de p vous séparer de StofHet et de ratilier la paix n sans lui? Il a résisté, répond C3iareUe, à M toutes lesinvilalions, ^ Je ne cbercherai point» » reprend Tabbé Jagault, s'il a des motift fondés n dé plaintes ; mais il commande une partie de » Tarmée royale, et vous ne pouvez livrer ses di- » visions ni son pays^ aux régicides ^ sans vous » désbanorer ». Alors Charelle demande par quels moyens on pourrait parvenir à s*en-> tendre. « En traitant Stoffletavec loyauté etfran- » chise», répond l*abbé Jagault. Les circonslanees étaient peu favorables à un rap^) roche ment prompt et cordial, les dél^ués pressant de plus en plus Charetle de faire son enlrée publique à JMaotes. On coriTiot pourtant que l'abbé lagault irak trouver Slofllei de la part Cbareltc, pour i-iavitev à tout oublier» et à prendre, de concert et amicaltjineqt , une déleimiiiatiort iinale* Il partde'suite,.aoeDDapagaé de quatre chasseurs, arrive le jour même à IVIaulevïier , s'expUqUi& avec Stofflet, U calme,, lui promet plus d'accord» et l'assure que CbareHii ne fera ppint son entrée à Nantes avant de connaître le résultat de la

(f7d4) GUERRE DE LA VEIiDEE*

conférence. Stofflet donne les assurances les plus positives de son désir d'arriver à une réconci-lialioa sincère^ et s'engage à traiter pacifiquement et en commun avec Charetle* L'abbé Jagault ' repart de . Maulevrier pour la Jaunais. Mais le jour même Charette, cédant aux instances réitérées des conventionnels « se décide à paraître à Nantes , à condition néanmoins qu'il ne se dépouitlera ni des signes^ ni des couleurs de son parti. Les délégués s'étaient attachés en même temps à gagner les envoyés de Stofflet : quelques-uns avaient hésité , mais dès qu'on leur eut parlé d'indemnités» ils fermèrent l'oreille au cri de l'honneur et du devoir, el duiiiicrent leur signature* Chacun d'eux reçut , pour prix de sa défeqtionj cent mille francs en assignats. Sur cette somme , Trottonin , qui avait grossi le tarif de sa vénalilé à raison de son grade ^ exigea et obtint un à - compte de cinquanté mille francs en numéraire. Il écrivit immédiate^* ment à Stofflet et à son conseil, dails le style d'un transfuge qui vante lé parti qui vient de l'c* cheter {*); et adhérant, ainsi que les envoyés de FAnjou, à la déclaration par laquelle Charette

(*} Tojea> à la fia du Vélum, Piécei justifitatives.

]4a GUERRE DE LJL VENDEE. (1794)

reconnaissait la république ^ il s'engagea ^gale-'

ment a grossir sun corlëge le jour de soo entrée à Nantes.

Le 26 février^ neuf jours après la signature de Facte d^union , une salve d'artillerie j annonça l'arrivée de Chareite; alors on vit paraître ces mêmes guerriers vendéens qu'on y avait, pendant si long-temps^ voués à la mort. Cliaretle , magnifiquement monté , vétu de bleu , ceint d'une écharpe roj'alisle^ et le chapeau surmonté d'un énorme panache blauc , parut le premier^ suivi de quatre de ses lieutenans ; venait ensuite un groupe d'ofliiciers républicains à cheval ; puis l'élat-maior de Charelle, que suivait Tétat-major de Tarmée républicaine > à la té te duquel se faisait remarquer le général en chef Canclaux. La cavalerie des deux armées » les chasseurs royalistes , l'élite des grenadiers de la garde nationale , précédés d'une musique militaire , formaient le centre^ et la cavalerie nantaise fermait la .marche ; elle escortait deux équipages décorés du bonnet de la liberté , et qui traînaient les conventionnels pacificateurs.

On voyait ainsi se confondre avec l'écharpe et le plumet blancs , la cocarde et l'écharpe tri«colores. Une multitude immense se pressait sur les pas de Charette. Les cris de t^iVe le Moi

(1794) GUCRRl DB LA VCMBis«^ l4S

eussent prévali^^ si Bureau de Labalardière n'y

eût s^ibslitue avec adresse ceux de VîVe la paix, que les délégués con veolionneU ^ enivrés de joie , répétaient sans cesse. Cbaretle parut triste et attendri , recevant de, nombreux saluts , qu'il ren« dait à droite et à gauche en criant : Vive Tunionî Les autres chefs vendéens^ mornes , le regard fixe , la contenance fière , semblaient dire : « Ce » même peuple nous appela long-temps à 1'^ » cbafaud, et noire supplice aurait excite la même 3» afriuence et les mêmes transports ».

Le cortège iravei^a lentement la ville avec une sorte de pompe triomphale : il fit à petits pas le tour des places publiques , et s'arrêta ensuite k l'hôtel des représentans pacificateurs, où les frères égarés ( expression de circonstance pour désigner les Vendéens) trouvèrent des rafraîchis* semens et un accueil aOectueux. Le peuple, toujours avide de nouveauté, les suivait en chantant et en perçant Tair de cris de joie*

Quel spectacle nouveau pour les Nantais l Ceux qui les avaient défiés tant de fois , les armes

la main , pénétraient avec les mêmes signes , dans ces mêmes murs dont ils avaient été repoussés avec tant de courage 1 Ces républicains, jadis si ardens et toujours ombrageux , pour qui tout alors devenait un mystère , se de-

l44 GUERKE DE LA VENDilE. (1794)

mandaient si les royalistes i en prenant possession de la Tilte, y proclameraient la monaichie? L'esprit de parti se ralluma , et la feniientalioa fut telle que y par une déiibéralion« l'administra<tion municipale invita les conventionnels paci-> ficateiirs à faire cesser le scandale que donnait une poignée de royalistes soi-disant soumis» et conservant néanmoins tous les signes de la révolte 9 dans une cilée renommée par son dévouement à la cause républicaine. Forcés d'intervenir, les délégués interdirent aux Vendéens , dans Tenceinle de Nantes , les signes extérieurs du royalisme ; et comme alors tout parut se calmer , ils donnèrent des repas et des fêtes brillantes, croyant avoir opéré la réunion des deux partis.

Charette^ exposé à la curiosité la plus importune, et toujours pressé par la foule , semblait fatigué de sa*céiébrilé« Son ami Guérin veillait toujours sur lui et ne le quittait pas. Satisfaire les deux partis lui devenait impossible» Tandis que les royalistes blâmaieaL sa houmissitxn apparente , les . républicains la suspectaient. Le délégué fiuelle imagina une des plus fortes garanties que pût donnei^ un royaliste de sa sincère conversion» Il le décida a su montrer a la société populaire de

Nantes* Ge fut un spectacle surprenant , que ié

(t794) GUERRB DE LA IFtHDix/ t45

Toir le chef des royalistes prêcher, au seia d*uao société de démocrates'^ ruoion et la concorde , et recomnaaiider de renouer les liens d'échange et de services mutuels entre la ville et les campagnes. A coQipter de ce jour, les délégués paciGcaleurs crurent pouvoir proclamer qu'il n'jr amUplus de Fendée. s Les départemens de n Touest, dirent.- ils, renUen^ dans le sein delà )» république; son unité vient d*etre solennelle* n ment reconnue par les chefs des armées ven« » déennes» Le sang cesse de couler, les campagnes » voolse repeupler; ce que n'aurait pu la force w des armes, Thumanité et la justice Tont obtenu » des Finançais. O vous qui balancez à rentrer » dans le sein de la république, voyez Gharetle » et tous les che& de son armée bénir la con-> 9 vention nationale! voyez les principaux chefs » de Stofflet se féliciter de vivre parmi nous » !

Dans une posilion aussi fausse, Charelte devait tomber de fautes en fautes. C'en était une que de faire parade de ses forces , qu'il aurait du entrelôpper d*on voile mystérieux, pour obtenir davantage. £n ne montrant que des troupes clair* semées, irrégulières et dans. un absolu dénû* ment/ il perdit beaucoup dans l'opinion. Les républicains le regardèrent comme un chef de jacquerie royaliste, dont la réputation était au Tome III. lo

l46 GUERllfi DE LA TSl^D^E. (1794)

moins exagérée. Poussé emuîte par i«s com^ missaires de la convention et par les généraux , il fit son entrée publique à Nantes , quoiqu'il eût promis de s'absteoir, jusqu'au concours de Stoffletfde ratifier la paix par une telle d^marcbe. Rougissant des reproches que lui en fit l'abbé Jagauit, qu'il venait de comprpmettre visnà-*Yis

de ce chef, il 11* allégua d'aulics excuses de ce manque de foi que la nécessité de déférer aux soUicilaliotii» vives et inslanles des commissaires de la convention* Cest ainsi qo'eidacé par les républicains , il tomba dans leurs premières embûches, lies commissaires avaient aussi attiré à Nanles , dans les mêmes vues^ une foule de jeunes officiers royalistes^ qui» n'ayant d'autro mérite que leur bravoure , commettaient des imprudences et se livraient à de ridicules faruunades qui déshonoraient leur pat li aux jeux des gens sensés. Ces évaporés étaient accueillis et fêtés à Nantes par les délégués de la convention ; ils dînaient avec eux et faisaient des prgies dans la même maison où Carrier, avec ses sicaires , avait donné » au milieu des massacres, l'exenaple révollani de rintempérancc et de la luxure. On entoura cette jmnesse inexpérimentée d'adroits espions^ qu'elle prenait pour des amis^ et qui rendaicfnt aux canventi<witls QA

0794) GUBftRfi DE LA VBNDiE. l^'j

€omple fidèle des sentiolens et des Toeux échappés ea faveur de la monarchie ^ dans le secret de l'iiitiinilé. Ces aslacieuses manœuvres avaient commencé dès Touverluretles conférences, pour obtenir des défections partielles* Plusieurs bf&« ciers avaient résisté long-lemps : Daniaud-Du^ perrat s'était montré Tun des plus inQexibles ; les commissaires lui dirent un jour : « Pour- *m quoi la Vendée ne céderait^elle pas? Toute » TËurope , tous les rois nous reconnaissent : le » roi de Prusse comme les aulres. C'est qu'ils » ne sont pas Français , leur répondit vivement » Duperrat ». Quand les commissaires n'eurent plus rien à obtenir des royalistes, ils se montrèrent moins affables et plusexigeans*

Peu satisfait du rôle qu'on lui faisait jouer à Nantes, Charette était reparti pour Belleville, où il avait adressé aux habitans des campagnes une proclamation, à l'effet de dissiper^ leurs inquiétudes et les impressions défavorables que le con<- «eil de Stofflet cherchait à inspirer snr les résultats de la pacification, a Votre malheureux pays^ » a été dévasté, leur dit-il ; la 'flamme a dévoré 3» vos habitations , une soldatesque effrénée a » exercé sur vos personnes et sur vos propriétés » les plus horribles brigandages. £b bien la ooo- » vention nationale contracte aujourd'hui Tenga- -

i4S OE LA mnim. {ijg^

m gement de tous indemniser de yos pertes et

j> de réparer, s'il se peui^ tous les maux causés par m m régime de proscription et d'injustice. lïes » secours vous sont accordés pour rebâtir vos 9 chaumières ; des bestiaux tous seront rendus » pour faire revivre Tagricullure. Vous ne paierez » des impôts qu'au moment où une position phw n heureuse vous donnera les moyens de subvenir ^« aux beAins de TBtat. Vous avez fourni, pour la » subsistance des armées « le fruit de vos sueurs a et de vos économies; nous vous en avons donné u des reconnaissances s la convention nationale * en acquittera le monlant. Quelles inquiétudes j» peuvent encore agiter vos cœurs ? Vos intérêts » ne sont - ib pas les nôtres? nos possessions 9 n'avoisinenl-elles pas vos champs 2 nos en£ains, » nos femmes^ nos amis ne sont^ils pas parmi 1» vous »?•••«

Ni les proclamations, ni les déclarations publiques ne pouvaient porter la conviction dans les coeurs et rallier les esprits. Le mystère qui enteloppait le traité, faisait supposer aux royaUstes qu'ils étaient sacrifiés à la cupidité de leurs chefs, et aux républicains qu'il y avait des articles secrets favorables au rélablissement de* Bourbons. Il n'y eut aucune stipulation sem* blable ; seulement de^ promesses indiscrètes ^

des iuAinualioDS insidieuses^ avaient laissé entre- Toio pendant les négocialions, la possibililéde resûluer le trône au lils de Louis XYI, qui gisait mi- •sérablement dans une des leurs du Temple. Ces bruits s'élaieDt accrédités paroii les républicains; et la plupart ne voyaient dans le traité qu'une trêve perâde» Aussi les commissaires paciticateurs^ et particulièrement Buelle , furent - ils signalés » à leur retour à Paris » comme les plénipotentiaires de Cbarelle. La convention elle* même avait donné lieu à ces rumeurs, en s'inter-

disant la publicaliou des depccliessur laVenJce>

sous le prétexte de ne pas contrarier les mesures

adoplees par ses commiâsaires. Un mois s'était écoulé depuis, et rien n'avait encore été publié, qjjG l'annonce de la reulice de Charctte dans le seia de la république, sans aucun détail. Ce silence avait fortifié les bruits d'une tiaûsacûua Iibaleuse*

Enfin, le i3 mai^i les déléguer pacillcateurs parurent dans la salle de la convention, avec des discours préparés. « La justice et riiumaaiLe^ dit 3» Delaunay d'Angers, ont conquis la Vendée à la » république, des eniaus égarés viennent de ren*- » trer dans le sein de la grande £ymlle a. Il en attribua tout l'honneur à la conduite de l'asaemblée depuis la cbute de Aoi^pierre ^ en

l5o GUERRE DE LA TENDEE. (l794)

avouaat louleiuis que cet evénemeut é(ail , pour aiasi dire , ignoré daos la Vendée. Après avoir exalté la déclaration de ChareUe, la défection des officiers de Stolllel, et produit la flignalure de quelques chefs royalistes bretons, il en vint aux principes qui avaient guidé ses collègues dans le cours des négociations, c Nous avons examiné, » dit-il> ce qu'il était de la sagesse et de la pru- » dence d'accorder pour la conciliation des es- » prits et pour le maintien de la paix »• Mais il glissa légèrement sur les articles stipulés, et garda le silence siu* le paiement des frais de la guerre.

Tout en donnant l'espcrance qu'on étendrait le pacification en Bretagne et dans toute la Yende'e , il annonça qu'il fallaii réduire Stofflet par la force des armes. « Ce chef, ajouta-l-il, est en«* » tout e tl une esj^èce de garde preioiieniie, com- » posée d*un ramas d^hommes sans mœuru, sans » proprieléi, tl tUangcib au paji»; celte garde, qui » ne le quitte jamais, le domine lui-même, el a liiannUe sous son nom Thabilant des cam- » pagnes. Déjà l'armée s ébranle pour entrer sur • le territoire de ce rebelle opiniàlrc ».

« Ce que vous venez d'entendre» reprit Buelle» » prouve que vos dt-legués n'ont point trahi la m république , et qu'ils sont dignes de toute la

(1794) GUERRE VZ LA VENDEE, l5i

» confiance de la convention. (Oui , oui, s'é- » crient aussitôt qaelqaes mèmbres qui applau-* n dissenU ) Cependant^ continua Buelle , la m:)!- » Teil]an<^ s^agite conïns eux; elle répand qu'ils » ont &vorisé les royalistes par des ai licles

» secrets Tout à l'heure même , dans cette

3» enceinte, nous avons eu la douleur d'entendre 3» dire que nous venions tromper la convention » sur le véritable état de la Vendée, qu il n y avait Il qu'une trêve de conclue, et que la guerre allait » renaître ». Ruelle déclara que les che£» vendéens lui inspiraient une eiilicie copfiance , et que des sentimens d'estime réciproque avaient cotiUibué au rapprochement des deux partis. Il fit réloge de la médiation de Bureau de Labatardière, pour lequel il obtint un décret honorable. Bureau qui était à la barirè , fit hommage à la convention des drapeaux de Charette^ au nom même de ce général (^). A la vue des bannières royalistes , la convention fit éclater une joie bruyante, et confirma à Tunanimité , dans son eulhousiasme,, tous les arrêtés pris par ses commissaires; elle léur témoigna ^ satisfaction, en les renvoyant dans les déparlemens de l'ouest pour consommer Toeuvre de la paix.

(*) Voyeï, à la £a du volume. Pièces justijkanyc s ,

n.* xvm.

l52 GU£KE£ D£ LA VKNDis. {^7^

Le Konteux abandon des drapeaux de Charelte

prouvait assez qu'il n'exislail ni articles secrets» ni aucune promesse de livrer aux Vendéens Penfai|t roi 9 fils de l'infortuné Louis X VL M'eùt-il pas é\é moins humiliant de brûler ces drapeaux ou de les enfouir dans la terre ? Les livrer aux régicides , fut une dëniarche dont Topprobre ne pourra jamais s'eQacer, L'ignominie dont se couvrirent quelques officiers royalistes , en leur K*vrant aussi les fleurs de lys qui ornaient leurs habits mililaifiis, fui également déplorable. L'hounéte homme ne trahit pas les sentimens de son cœur, lors mênpie qu'après avoir ejjuise lous les moyens de résistance» il cède à Tempire de la nécessité.

Quoique le chef der l'Anjou et les officiers qui lui étaient restés fidèles , fussent en proie à Tincertitude et aux tergiversations , ik apportèrent plus de dignité dans leur soumission tardive. £lle marqua le terme des travaux des commissaires pacificateurs. Tout respirait encore la guerre autour de Stoillet : la défection d'une partie de ses officiers » l'entrée de Cliarette à Nantes, et ses proclamations aux Vendéens, avaient achevé d'irriter son ressentiment. A l'instigation de Berniér, il donna, le 4 mars, une seconde proclamation , conçue en ces termes : « Le voile est déchiré ; les » traîtres sont connus | leur main criminelle a

0794) GUSRRS OS LA VSDii)£S.. l55

1» signé t sans firëmir, Tarrét désbonoraol qui dé*- 3» trait la religion , le trdne et la noblesse. Sachez » que, pour séduire et tromper vos chefs» on » fit briller & leurs yeux les trésors de la répa- 9 biique. Diront»ils que l'exercice paisible de » votre religion vous était accordé» et que la con- » vention vous indemnisera de vos pertes? Quella » impoii^luro ! Vous rendra-l-elle vos enfaasi vos » épouses , vos parens» vos amis , barbaremeot » égorgés? Diront-ils qu'elle acquittera le montant M «des objets que vous avez fournis pour la |[uerre7 » Mais ce qu'on ne vous dit pas , c'est qu'il faut » abandonner la monarchie i reconnaître , avec la » république , sept cents tyrans au lieu d'un roij » livrer votre artillerie » vos grains , vos subus*» » tances , et alimenter j au prix de votre sang» la » république et ses soldats* Français 1 écoutez lecri

. » de la religion, la voix de la coAscience et celle 9 de l*honneur; dites-vous à vous-mêmes : Pou* 2» vous-nousy sans frémir, blasphémer notce Dieu , 3» renoncer à notre fui, abjurer son culte , croire » au serment des impies j. violer les nôtres, ou-« 3» blier nos promesses , trahir un roi malheureux , » délaisser nos amis, abandonner nos chefs , Toler i> dans les bras de nos tyrans?., Traitex main- » tenant, si vous l'osez, avec la république »!••• A la lecture de celte violente proclamation^

l54 GUERRE X>E LA VEND&E. (i794)

Cliaietle dit , en parlant de Slofflcl : « C'tst un » ia&tmif que Beroier perdra ». £a efiet , lantôt il négociait, laulol il iaisail un appel conlra le traité de paix; tantôt il déclarait traîtres et parjures envers le Roi ceux <jui l'avaient signé ^ et tout en reprenant les armes j il faisait de nouvelles démarches pour entrer en négociation. Dans sa conduite et dans ^es écrits tout était contradictoire, tout décelait la duplicité» Cependant l'orage gron« dait : les délégués de la convention » de concert avec le général Canclaux^ achevaient leurs dispositions pour réduire Slofflet par la force des armes. La plus grande partie des troupes républicaines était en mouvement» D'abord on loi enlève Chalonnes et le poste de Saint-Florent^ mal défendus. Puis différentes colonnes se réunissent à Bressuire, afin d'entrer dans T Anjou par Chatillon. Le camp de Chiché marche sous la conduite du g)énéral Legrus » et l'armée entière » sous les ordres du général en chef , parcourt les communes de Cérisay» Chatillon» Choilet et Maulevrier, sans rencontrer les Angevins, Toutefois le passage du Layon fut disputé à la colonne commandée {)ar le le général Caflin : radjudanl-ge'néral Bardou et le chef d'escadron Batèau> du onzième de chasseurs» y perdirent la vie. Après avoir passé le Layon , les républicains pénétrèrent à Chemillé.

0794) GUEBIIX OS LA VEllDis. l5â

Stofflel o'avait pu soulever la masse des paysans; N'ayant plus à i edoulei Tincenclie et le massacre, rfaabitant de TAnjou se monirail peu disposé à une vire résistance; il jouissaU depuis long-temps d'un repos qui lui était cher, et ne marchait plus que dans la crainte des punitions. SloUlet porta la peine de mori contre quiconque refuserait de comballre. Secondé par ses chasseurs et par une poignée d'hommes opiniâtres, il parvint à réunir cinq à six mille insurgés^ avec lesquels il se porla d'abord sur Saînt-Florent. Ce poste était occupé par Tennemi , et ses colonnes s'avançaient par la ligne de Touest. Serré de près,StoiBcl évita , une action générale et décisive contre des forces supérieures. Il divisa ses troupes, leur assigna un point de réunion , et ordonna la retraite. Quant à lui, presqu'enveloppé avec sa cavalerie d'elile, il tente les voies de la ruse , et s'avance , à la téte de ; cent cinquante cavaliers, aux a vaut-postes du château de la Tremblaye , près Mortagne, gardé par la brigade du général Legros. u Qui vîpeTcritni les » sentineiles.**-*-fioyalistes, répond Sto(Hèt»«Aussi<^ tôt les républicains saisissent leurs armes, ce Laissez » passer, soldats, je vais conférer avec les commi^i- » saires de la convention »• Les rangs s'ouvrent , on lui porte les armes : Stofflét passe accompagné de quelques cavaliers ; mais , au lièu de se rendre

aux conférences^ il fuit sans qu*on puisse retrouver aa trace» et parvient ainsi » par son 8ang-»froid et par une heureuse intrépidité , à déconcerter les plans de l'ennenai*

Cependant , pour Toiler sa ruse , il écrit au général en chef Ganclaux, qu'il vieqt d'envoyer deux députés à Hennés, étant invité personnellement à prendre part à la pacification dea royaliatea de Bretagne ; et iLdemande que les troupes républicaines évacuent l'Anjou jusqu'au résultat des oon-» férences Abandonné en quelque sorte par les ^ chefii de la Baase-^Vendée , le conseil de StofHet , cherchant à lier sa cause à celle des royalistes d'Outre-Loire y avait envoyé en effet les nommés Poirier et Michelin à laMaUlais» en qualité de commissaires pacificateurs. Là se discutaient les intérêts des royalistes bretons*

Le général Canclaux n'accorda rien à Stofflet , que la £àculté de se rendre auprès des ^ délégués conventionnels^ pour traiter directement de la paix. «La conférence qui doit avoir lieu à Bennes » ^ » lui écrit ce gcueral, u a pour objet que d'ajouter » des signatures à celles qui ont déjà été doonées. » Vous pouvei vouâ adresser aux 1 cprc^enlaiis qui

(*) Voyez ^ à la im du Yolumta Pièces just^cativcs , u.*" XIX. I

eUXRRE DB LA YZVI^i^.

» sont dans la Vendée Oo en vinl alors à une

cnlrevue près de Mortagne, mais sans résultai. Le. général Gandaux^ pressant la marche de tontes ses " colonnes^ recommença contre Slofilcl ses opérations hostiles. Ce chef s'était enfoncé dans la forât de Yezin 9 qu'il abandonna presiju'aussilot. Cinq colonnes d'attaque enveloppèrent et fouillèrent la ibrét , mais inutilemenl. Stofflet , isol^ et pour*suivi 5 n'ayant plus qu'urie poignée de soldats, trouve encore dans son activité les moyens de surprendre la vigilance desrépubHcainsetde tromper leur courage. Ses détachemensi après s'élre glissés dans les intervalles des colonnes > parcouraient le jj^ys inégal qui est au nord des Deux- Sèvres , poussanl des avant - postes jusqu'aux environs de Parthenay. Il était à craindre que, par sa parfaite connaissance des localités^ il ne parvînt k traîner la guerre en longueur. £n conséquence, les délégués. de la convention convoquèrent un coiiseil de guerre à Thouars, où furent appelés la plupart des ofGcjers angevins qui s'étaient détachés de Stofflet f tels que Troltouin , Jjaville-de-- Beaugé <H £enou. Pressés d'émettre leur avis , ils dirent qu'on ne soumettrait les insurgés qu'en forçant les troupes expéditionnaires à la plus exacte dise] pli o/e , en respectant les personnes et les. propriétés , et en donnant , non une paix factice»

l5â GUSHaiù D£ LA V£NÛ££»* (*794)

.mais tous les bicafaili duije paix- réelle. Ils • murchèrent avec les colonnesi pour «^opposer au pillage ^ rassurer ks esprits et les disposer à une réoonciliation générale. Maîa cpiand on les vit guider eux^méioies les troupes dirigées contre 3lofflet, on les regarda comme des traîlres* Le général en chef Canclaux apporta dans ses opérations la pinidence d'un , habite général , et montra le plus ardent désir d'arriver à line pa-* cifioation prompte et sincère* Campé sur' lies hauteurs du bois aux Chèvres ^ entre Bressuire et Chfttilloo» il faisait sortir chaque jour de nombreux déiacjotemens , non pour combattre , mais pour rassurer les esprits et disposer les Vendéens à se rallier sous ses drapeaux. La discipUne la plus ' exacte était maintenue i ni les exactions, ni le pillage n'étaient tolérés; partout les troupes don* naient l'exemple de la concorde et de Tanion ; partout le général en chef faisait distribuer des indemnités et dessecours aux malheureux Angevins que la guerre civile avait ruinés. C'était sans doute le meilleur moyeu d isoler et de réduire Stofflel , qui avait de nouveau réuni ses forces pour marcher sur Saint-Florent. Serré de toutes parls^ et poussé jusqu'au bord de la Loire , il ne lui restait plus qn^à recevoir la paix. Dps deux côtés , d ailleurs , on ne se montrait plus disposé à combatUre : lespropo-

(1794) OUXltRE DE LA VENDâE. IJ^

sitioQs se renouèrent. Les dëiéguës de la convenlion » qui connaissaient tout l'ascendant du curé

de Saint-Laud , s'adressèrent directement à lui* Ce prêlre, qui suivait rarjcaée angevine » vint conférer lui-même avec les républicains. Une enlrevue conciliatoire eut lieu le 2 mai , non loin du fleuve, dans un champ près Sain l-Florent, Le lendemain, le traité proposé fut accepté sur les mémei bases que celui de la Jaunais, et stipulé en cinq arrêtés de pacification» qui étaient lilléra-» lenxenl les mêmes Sloiflel reçul deux millions ppur les frais de la guerre , et obtint deux mille gardes territoriaux , soldes par ie trésor public^ Tout fut signé , trois heures après , dans un repas^ à Varades, où le curé de Saint-Laud joua tout à la fois le rôle de négociateur et celui de général en cbei* Après, la signature , il y eut des conventions verbales, qui Tautorisèrent à réclamer la liberté des Vendéens détenus dans les prisons , et à faire rentrer dans la Vendée tous ceux qui servaient dans des corps républicains. Ce fut d'aprè» ces

deux dernières concessions que le comle Cliarleii d* Auticbamp quitta les drapeaux de la république^ pour revenir dans T Anjou. On le verra^ vers la fin

(*) Voyeg; ^ à la fia du volume , le« Pièces justiJicaUyes,

l6o GtJSRRS BC LA YENl^ÉS. (^794)

de celle guerre «jouer un rôle plus imporlaut^ sans marquer toutefois par aucune action ^cla^ tante, A Texemple de Cbarelle^ SlofHet et ses principaux officiers souscrÎTirent une déclara-* lion publique» toule coolraire à celle du 4 luarSj où ils avaient signalé comme des traîtres et des impiesj ceux qui» les premiers, avaient signé Iç Irailé avec les républicains. Ils expliquèrent leur tardive adbésion de la manière suivante (*)• « Âniaies clu dc^ir de la paix , nous n'en avons » retardé la conclusion jusqu'à ce jour , que'

» pouà' consulter le vœu du peuple, dont les. > intérêts nous étaient confiés» et celui des chefs de » Tarmée catholique de Bretagne. Aujourd'hui que » ce irœu est prononcé , nous adhérons aux me- » sures prises par les reprësenlans pour la pacifi- » cation ; et en nous soumeltant aux lois de la » république^ nous promettons de ne jamais porter » les armes contre elle. Puisse cette démarche de » notre part » éteindre le flambeau des discordes B civiles, et montrer aux qations étrangères que a la France n'olFre plus qu'un peuple de frères et 3» d^amis j>« Ainsi que Charette» Stofflet promit de remettre son artillerie , et il fil- aux babitans de

{*) Voyez ^ à la £a du volume « Pièces Justificatives fi"^

TAdjou et du Hâul-Poitûu » uue adresse pour les eilgager à Toubli du p«wë> à la pti& et à Tu** Bion (*). « Français.» leurdil-il, les jours de dtuil el d'oppnesaioD se jséui ^oouléa$<le âambeeu . dts discordes civiles/ est éleiot parmi nous ^ f la êiwfiké règne au.eeiû de» campagnes ; Vin^ p duftlrieux ouliivatûur n'iiyra plus a craindre de » se ¥oir amdier, avec la vie» le irait de set » sueurs et le prix de aes travaux. La mère éplo« t^rêe ne tremblerai plus pour les fours de ses m tendres .entaos; les vieillards .liugiiiis ne cher* 9 cberont plus un sombre asihe au sein des fo-^

• réu, La Veadée renaîtrai de ;ses cendres; et cet m heureux oliangemeat , nous le devons à la paix...

• JouisaeadMa ^oAes^doiiceurSiavec eeiie sécurité

» qu'inspire la confiance ; professez sans craiule et m sans trouble la religion de vos pères. La nation » vous indemaisera de vos pertes, consacrera deux » millions au remboursement des bons en circu-/ » lalioa, vous laissera vos armes ^ avec uue garde » de deux mille Vendéens soldés par elle , et réii parlis sur voire lerriloire , saus pouvoir éue a remplacés ailleurs. Vous seres à Tabri de toutes u recherches pour le passé; el ceux qui pourraient

(*) Voyes^ à la ân du votume. Pièces jusUJkaUves, a.- XXIL