LIVRE XVI

Description àa la Bretagne. Origine et progrès de rinaurrectioD connue sou» le nom de chouannerie.

Portraits des premiers chefs des Chouans* Caractère et opérations du comte Joseph de Fuisaye. » RëgLe^ ment de le confédération catholique et royale. ^ Premières dis^oâiûoDS des républicains couUe les insurgés de Bretagne. — Atfa^up de la forêt d|i Pertre*.-^ Mort de Jean Ghouaii*

Tandis que des revers amenés par des divivisioos intestines ei une pacifica^on perfide^ marquaient la décadence de la Vendée , la confédération de Bretagne , rompue depuis la mort de La Rouarie, parut reuaiu e pour jeter de profondes racines* Ces deux insurrections , réunies dans leur origincj eussent été formidables en se prêtant un pnutuel appui. Mais le moment propipe ét^it p^rdu pour^ la Bretagne. Le parti royaliste, sans liaison,, comme sans harmonie» ne pi'ésentail point de masses imposantes,

et ses rapports étaient presque nuls avec la Vendre* IL semblfiit, i^^mo que Tua ne pût

s*agranâir qu'aux dépens de l'autre. On STail vu k

Veudée salimenler des débris de rinsurrectiou de Bretagoe, el Ton vit ensuite les insurgés bretons se grossir des débris de la Vendée. Ces deux guerres, dis Torigine, eurent un caractère propre à chacuoe d'elle. La Vendée, loule naililairc, a donné lieu a de grands événemens. & des batailles sanglanles, à des convulsions k la fois terribles et sublimes. Au contraire , la Bretagne n'a produit qu'une guerre sourde et slerile, souvenl cruelle, et dépourvue d'actions éclatantes. Toutefois le changement des scènes, la variété des tableaux, ne seront pas entièrement dénués d'intérêt. Un nouveau théâtre s'ouvre : Torigine et les progrès de rinsurreclion , connue sous le nool de chouanneriei le caractère des principaux confédérés; rîoBucnce de UAngleterre; le désastreux épisode deQuiberon; l'apparition, dans le parti contraire, d'un général aussi grand capitaine que bon politique; lagonie convulsive de la Vendée; la chute de ses deux derniers cheifs, plus grands de leur célébrité que de leur puissance j la dislocation de la coiifédérération bretonne ; la renaissanee de la guerre , après trois années de compression ; la pcifieation de ftSoo^ amenée par l'ascendant d'un usurpateur habile ^ ^nfin le dénouement du drame- par'U double

Hiffi) ^QBRKK DB LA YKNDBB. l65

refllauralioQ de iÔi4 et de lÔiS : tels sont le« difll^rens sujels qui termineroat le r^cil de la guerre civile*

La Bretagne , que les anciens nommaient jtrmoriifue,, à cause de &a aituatioa suc la mer» forme, è l'occident de la France , une presqu'île d'eoviroa deux ceots lieues de liâtes. Ou la di* vise en haute et basse; la haute à l'esté la basse à Touest, composant aujourd'hui les cinq d^partemeos d'IHe-el-*Vilaiue, des côtes du Nord, du f ioislère» du Morbihan et de la Ijoire^Infërieure. Sa population , d'enviion deux millions deux cent mille ames^ est répartie sur une superficie de di>usept cents lieues cai rces, qui renferme quinze cents communes, le tout asses également partagé entre ses divisions dtparte^ mentales* La Bretagne a trois ports militaires» et ses parages boni paisemc^ dileâ peu cou^-« dérables.

Les Bretons^ chasses d'Angleterre au cinquième aiècie, donnèrent à TArmorique^ où ils se réfugié i cul , le nom de Petite -Bretagne. Gouteroëe d'abord par des rois, eUe le fut ensuite par des comtes et par des ducs jusqu'à la £11 du quiosième siècle. La £ûblesse de François II » son dernier duc» réveilla l'ambition des Euu voisine* La dncbesse Anne » sa fille $ seule hé»

l66 GUSKBE DE LA ¥£NBfi£i» (1793)

rilière et souveraine d'un Elal menacé par des rivàm redoutables, prëfëra Charles VII, roi de France , et lui apporta en dot la Bretagne. François I;« la réunit à la France^ moyennant la conservation de ses droits et privilèges ; mais les libertés des Bretons, toujours reconnues et toujours violées , ne purent résister aux usurpalions de Tautorité royale; et même avant la révolution^ il ne restait plus qu'une ombre de la cousiitution particulière de cette province*

Son territoire est couvert de forétset do. landes; il produit peu de froment , peu de vin ; mais il renferme d'excellens pâturages : il est fertile en lin, chanvre, orge, blé ' noir et mais. Le caractère de ses babitans offre, surtout dans les campagnes , quelqu 'analogie avec <selui des Vendéens. Le paysan breton conserve ég«^lement sa rudesse sauvage, en tenant opinifttrément à ses habitudes , à son costume grossier. Un atta« chement invinciLle au sol natal est aussi sa maladie endémique , excepté sur les côtes. \a sol Lrcloii lie présente cependant qu'un aspect dur et sombre. Les habitations champêtres y «ont malsaines et incommodes; obscures dans l'intérieur, elles n'ont ni goût ni propreté. On n'y voit ni vignes, ni fleurs; rien enûn qui annonce quelques soins donnés aux jouissances d'agrément*

(1793) QUSllRE DI LA

Attaché à sa religion» à ses lois , à son idiâme i

endurci aux fatigues et aux iutempéiies des sai-* sons» le paysan de la BrelSgne ne vit qùe de lait, de cliàtaigues , de fruits €uiu et d^uae bouillie épaisse de sarraxin ouit à Teau : son 'cœur n'esl poiot gangrené par la corruption des villes ; .aussi pratique «t «il toutes les vertus fantiilières à riiomme qui se rapproche de la nature. U est bon père, bon époux, bon fik; il est ami sûr et géné^ reux^ il est brave, taciturne et concentré. Son vice dominant est l'ivrognerie s engourdi sous un ciel humide , il cherche dans l'ivresse les sen-« sations d'un plaisir grossier. Ignorant et entêté, sans boussole au milieu des orages, ému par d'anciens ressentimens contre les seigneurs et lesi citadins on l'a vu d'abord incendier les châteaux» puis le toit modeste du fonctionnaire public. Toute Ténergie que les principes de la révolu» tion avait d abovd dcveloppée en Bretagne j| s'accrut peu après dans le sens contraire. Les campagues, en opposition avec les villes, s'ab^ii** donnèrent è l'impulsion qne leur avait donnée la noblesse , par àa courageuse résistance aux atteintes portées à l'autorité royale* Les prétrea usèrent au^si de toute leur iailuence , suit poiir ramener le peuple aux anciennes habitudea^ soit . pqur. W .spulpver contre d'imprudent ao-«

l6â 6UERRS DX LA VlHDis. 070^

rateurs. Eofio le me cou lentement parut à son comble, quand l'atidaeedes rëvolutionoaîrea n'eut plus de bornes ; quand les |Mrétrcs furent persé«* enxisf la royauté anéantie, el les régicides mailres de la France»

: Mais les circonstances qui avaient facilité la coalition de La fiouarie» semblaient perdues par là mort de ce chef: il (allait, pour la faire renaître, de plus grands excès de la part des démagogues , et l'apparition en Bretagne d'-on homme capable de renouer les fils de la trame royaliste; Si quelques chefs avaient péri sur Péchafaud ; si d*au« très n'avaient pu s y souslraire que par Témigra-» lion, un plus grand -nombre se tenaient cach^.^^ et n attendaient, pour &e montrer, qu'un nouveau signal et des circonstances favorables. Au moyen d'une foule d'agens secondaires, ils s'étaient assuré presque toalc la jeunesse de la campagne et une parde de celle des villes , qui fuyait les drapeaux rcvolutionnaires.

Cétait la parlie de la Bretagne bornant la Normandie el le Maine, en ire YilrJ, Fougcres et Laval ^ qui renfermait le plus de fermens d'insur-

reclioQ. Même avant le boulevei'sement de la nio-"

nërcbiè, fimpôt de. la gabelle avait donné lieu ,

sur les limites qui séparent ces provinces, à nne

sorte de guerre intestine. lie commerC^fraudaleus

{l'JQà) GUERRE OE LA VENDEE. 169

du sel s'y faisait à main armée • Plus de vingt mille &milks n'avaient 9 de père enr fils, pour exister , que les produits de la conUebaiide» Le ikc leur opposait tainemeiit uoo nottlhreuse et' eoora* geuse milice de commis. Chaque jour les deux partis en Tenaient à des actions sanglantes. La suppression de la gabelle avait laiiisë sans ëtal et sans pain des hommes habitnës k iom les dangers , et propresâ devenir d'intrépides soldais* Les agens de la Bouarie en -enrAIÂrent un grand nombre, L'inlérei les avadt divisés ; le mécontentemeni les réunit sous k même liannière* Pour échapper aux persécutions qui suivirent l'infortune de ce chef ^ )a plupart, après les mftlfaeureoses tentatives dà mois demars» cherchèrent un refuge dans les sou^ terrains et an fônd des foi^ts. Ils y furent joints par une foule de jeunes paysans qui cherchaient à se soustraire au recrutement des armées de la vé^ publique ; tous firent cause commune. Cachés le jour, ils ne sortaient que la nuil pour se procurer des subsistances dans les villages voisins. La forêt du Perlre, entre Vitré et laGravelle, enfui bientôt peuplée. lie règne de la terreur i dans les villes voisines^ augmentait le nombre des fugitif». D'abord ils ne connurent point de chef, ne se procu* rant des armes qu'en attaquant les aidais républi* cains qui - traversaieiit l'inténenr ou' la lièière dm

17^ GUERBE DE LA VENDKJE. 079^}

leurs foré ts« A Vapproche des troupes y on voyait les

vieillards, les femmesi leseofans^ abandonoer les idllagss et les hameaux ^ pour se réfugier dans les bois y au milieu de leurs parens y deieurs aoûs » à la garde desquek ils coofiaient leurs effets les plus précieux. Il s'eiablii ainsi, eoire les insurges et les habitansdes eampagnes, unie mutuelle conGance et ua dévouement fondé sur le besoin de réunir leurs efforts contre Tennemi commun.

Dans son origine , cette petite guerre, préparée sourdetnent par des paysans sans chefk , sans dis» cipline , attira peu l'attention des autorités civiles et militaires. Les insurgés n'attaquaient que des détachemens isolés « des Convois^ quelquefois des ■voitures publiques» et même les voyageurs. Belé« gués au fond des forêts ^ ils n'avaient aucune res-* semblance avec les insurgés de la Vendée , qui combattaient en rase campagne des armées aguerries et nombreuses. Aussi les républicains ne vi* rent , dans la naissance de ce parti , qu'un odieux brigandage , exercé piir des malfaiteurs auxquels les troubles politiques ne servaient pas même de prélexle. Les premiers qui furent saisis, subirent , eomme tels, une condamnation in&mante.

Cependant ces hommes, voués au malheur, de* venaient redoutables par leur nombre et par leur intrépidité ils acquéraient chaque jour plus de

(I7d3) CUERRS DE LÀ VEHDiE. l^i

consistance , en évitant avec adresse les troupes envoyées pour les détruire. Ou ne coonaissail au juste ni leur force , ni leur nombre ; les noms de leurs chefs élaienl ignorés « aussi bien que leurs retraites. On ne sut d'abord comment les signaler, et leur désigaalion semble n'appartenir qu'au ha* sard. En voici l'ongine :

.Quatre frères, nommés Coiiereau, contreban- . diers à Sainl-Ouen-des-Toils , près Laval , avaient pris rhabitude de ne se montrer que la nuit^ et de coni refaire le cri du chat-huant pour se recon** nattre dans les bois et pour éviter toute surprise.. On ne le^ desiguail c^ue sous le nom de Chouans , par corruption du mot chal^huani , que les paysans du Maine et de la Bretagne prononcent ainsi.. Au commencement des troubles , ces Ibftrépides contrebandiers se retirèrent dans la partie de la forêt du Pertre qui avoisioe la Gravelle : là , se mêlant parmi les mécontens> ils se firent remarquer par leur force physique et par leur au<dace. Jean Chouan > Tun d'eux , ne larda pas à se signaler par un rare courage et par une témérité réfléchie. Les insurgés de la foret du Pertre en firent une espèce de chef, dont ils prirent ou reçurent le nom. De là vint la dénomination de Chouans j que les républicains étendirent en peu de temps à tous les royalistes armés de la Bre«-

lagoe. Parveni» & une certainé consistance» eeuxp

ci en iireul un lilie qui altestail leurs longues souffrances et leurs premiers combats contre les ennemis du Boi et de la religion*

Il est positif que les quatre frères Chouan diri-

geaient déjà les allaques qui eurent lieu aux envi*

rons de Vitré, dans le courant de juin l'jg'i , et qu'à celte époque , ils poussaient des partis jusque sur la roule de Bennes , k trois lieues de cette ville. On est même fondé à croire qu*ils avaient 6guré diycis les rassemblemens du mois de mars ; de ià leur prodigieuse influence sur les premiers insurgés.

Un seul a survécu a la guerre civile. Cou%'ert de Uessures» il élait réduit, sous le règne de Tusor* pateur^ à une extrême misère , et ne vivait , pour ainsi dire , que de charité* Telle fut la destinée d'un des premiers moteurs de la chouannerie , dont le nom devint celui d'un parti tellement redoulaMe, que pendant sept années de guerre in* lesline , il traita trois fois , d'égal à égal , avec les armées qui lui étaient opposées.

La forêt du Partre ne fut pas Tunique berçeau .des insurgés bretons; celle de Fougères servait aussi de refuge aux royalistes de son arrondissement Ils formaient une troupe distincte^ qui se donna pour chef Aimé Duboiguj» ancien noble

(1799) OUSKAfi IIS LA VENDES. 1^5

des environs de Fougères , dont les propriélés touchaient au chftleau de La Bouarie. Sa famille euit proscrite, comme ajant suivi l'impulsion de la noUesse bretonne , plus ou moins engagée dans la conjuration^ soit par d^s dons pé'^ cuniaires» soit par la promesse d'un service aeitif» cl sou frère aîné n avait trouvé de refuge que dans l'émigration. Lui était dans la fleur de l'âge . Sans nulle connaissance de Tart de la guerre , une bra;# ▼oure naturelle le servit » et il ne tarda pas à se distinguer par la plus aveugle témérité. Dédaigoant la tacli<|ue militaire 9 il marchait à la téti| des paysans 9 bravait les embuscades ^ et ne re« doutait pas naéme les suites d'un engagèmeni contre des forces supérieures. Quelques excursions heureores lui acquirent U riéputation pr^ maturée d'up chef de parti redoutable.

Le département des Côtes<»du*-Nord » qui se prolonge sur ime étendue considérable des cdtes de la Manche^» oflrait dans les dispositions de ses habitans» les mêmes ressources en faveur du roya^ lisme y que celui d'IUe-et-Vilaiiie. Au midi, ver» le Morbihan, l'immense forêt de Lorges servait de retraite à Bernard de Villeneuve , t|ue ses liaison» . avec La liouarie avaieiU fait proscrire* Betire dans cette forât avec un petit nombre de braves , il av^t

1^4 éuKRRS DE LA TlMoil. (iT^S)

réussi à pr&erver sa liberté et sa vie. Mais , soit

faute d'atnbiûon, soit inaclivité, son pouvoir ne s'étendait guère ao^deLà des limites de la forêt* ' Un peu plus vers la cote, entre Lamballe et Moncontour^ le chevalier Charles de Boishardy^ ancien officier au régiment Rojal - Marine , le même qui avait para daùs le complot de La Bouarie , exerçait une sorte d'empire sur tout ce qai s'armait contre la révolution; Boisfaardy était dans la force de Tâge; il se faisait remarquer par sa ternie militaire. Chasseur aussi adroit qu'infatigable , jamais il ne tirait sans atteindre le but. Ses habitudes contrastaient avec 4a douceur et l'aménité de son caractère. Sans prévoyance et sans talent ^ il ne s'attàohait ni à exercer sa troupe » ni même à i'aguérir^ Ne voulant régner que par la persuasion , il se croyait invincible , parce qu'il jouissait dans son canton de la confiance générale, £n' effet , ses paysans se seraient exposés aux plus grands dangers pour le défendre. Tranquille au aein même de la guèrre» -Boishardy s'imaginait que lès troupes réunies de la France ne pourraient suffire pour le. forcer dans son cpiartier-général de Bréhan, iSatis£sdt du succès de quelques expédilions partielles, qui lui valaient dans le pays la réputation' d'un ofâcier consommé^ ii ne tenta

(179^}. CVJEEllE DE LA TSHois. • l^S

aucune aflaire générale* Tel ëuil son ascendant

sur les payans bretons, cju il passait généralement, dans l'esprit du peuple crédule , pour eonnaitro

l'avenir.

A la même époque , Pallieme et le chevalier

de Magnan s'efforçaient de soulever la partie du pays nantais située aur la riye droite de la Loire« Les environs de Chateaubriant ëlaienl déjà insurgés au moment de l'attaque de Nantes par les Vendéens j atlaquc dont le succès eût décidé Vinsurrecdon de toute la Bretagne. Pallierne fut successivement secondé par Duchateiier, Gaxeé et te chevalier de Péronne ; mais Nantes, par sa proximité, tenait en respect toutes les campagnes voisines , et opposait une digue aux succès de leurs tentatives.

Une des parties de la Bretagne qui donnail le plus d'espérances au royalisme , était le département du Moibilian. Ce nom, qui signiiia petite mer en langage bas-breton » lui vient d'un bras de l'Océan, qui jforme au sud^ en s'avançant dans les teires, un golfe coupé par un ^rand nombre de petites iles. L'air est salubre dans ce département , et le climat tempéré. Les hommes y sont braves , robustes, bons marin;»; les femmes fécondes et laborieuses ; lés* meèurs simples et pures» Les Morbihannais descendent de ces

OUKRRB DS LA YBNOKB. (»7d<>

Ycuèles quij eu résistant à Jules-Cësai% donnèrent w inonde l'exemple d'une peuplade couraigeoseï conservante libftlé iaucte au milieu des Gaules asservies. La révolution française , en exaspé- Kànt Taver^iion des Morbibannais contre toute espèce d'innovation , réveilla ce- caractère d'îndé* pepdance qui était assouf» depuis tant de siècles* Dès les premiers momens de' lar révolution , la résistance y fut sans peine oi^nisée# Les prêtres purent y braver les lois du serment religieux , et y exercer le; culte sans interruption* Les églises étaient gardées, pendant la célébration de l'ofBee divin ^ par la jeunesse^ des campagnes^ Les persé** culions, les violences , ne purent réujtsir i y faire rëcevoir .les assignats ; la monnaie^ d'or .et d'argent» marquée au coin de la révolution » était également rèjetée. Les insurrections partielles qui«éclatèrent après la mort de La Houaiie , eurent bîéli plus de eoiMisianoe dans le Morbiban que dans tout le rq^ie de la Bretagne. Ce département offrait donq è,4a^i^yaiitfi dcis ressources précieuses : il ne loi fallait qu'uae bonne organisation et des obefs b^Âlfisf; ce deroier avantage lui inanqoalt encore. Trois gentilshommes bas-bretons , le comte de Labourdonnaye de ILoetLead^uc ancien capi«»

laiae de cavalerie ; le chevalier Je Silz el le couilc

da BqulidDviUetrs^. aspirèrent I dès.roriginerji m

commandement général du Morbihan. Le premier en avait eu la promesse sous La Bouarie, dont il était le trésorier dana cette partie de la Bretagne, fiojalisle par principe Je reli^^ion f brave par caractère , cet officier possédait tontes les qualités qui constituent i'iiomme il'lioaaeur ; il jouissait en outre de la confiance la plus ge<« nérale parmi les preires et les liabitans des campagnes; mais il lui manquait celle aciiviu! , celle force de Tame , si nécessaires à un cbef de parti.

Le clievalier de Silz, plus jeune et plus ardent , exerçait une grande influence dans Ï9r^ rondissement de Muzillac ; il pouvait meltre sous les armes un corps d'environ trois milte hommes. On lui reprochait trop de vivacilé et un goût décidé pour rindépendance« De même que le comte de Boulainvilliers, c'était un an** cien ofiScier de la marine royale. Mais Bonlainvilliers ne se faisait remarquer que par des délauls; sa physionomie était désagréable, sa voix rauque^ son langage grossier. Brouillon, intéressé , jaloux de dominer , courant à sa perte par ses inconsé«« qoenoes et par son ambition , il finit par re« cevoii^ la mort de la main des royalistes . Ou ire ces trois chefs» il y en avait un .grand nombre de secondaires dans le Morbihan, et qui furent ledevaUes à ila guevre civile d'une célébrité dont Tome 111. la

l^â CUEKKE DE LA V£Nd£e. (^Jiè^j

j'aurai plus d^une fohx Toccasion de rappeler les causes*

Tel ëtaîl peu près Pétai de Tinsurrcclion de Brelagne f vers la àn de 179^» quand les Vendéens Iravcrscrenl inopinément la Loire pdur se jeterdansoelte province. Sa posilion el sa fornae péninsulaire , Timmensilé de ses côtes , toujours^ praticables; ses ports » ses bâvres, ses baies , soa vuiàiuage de l'archipel normand > utile entrepôt et voie de communication facile avec l'Angleterre ; son Uiriloiic coupé eh tous sens par des rivières, hérissé de vastes et nombreuses forêts » couvert de villes ) défendu par des positions militaires; tout eftfia j prÀeotait une réunion de ressources et de moyens favorables a la cause du Roi. Mais il fallait un chef qui p&t rallier par la confiance , sous sa seule volonlé^ toutes les parties de celle coalidon informe. Ce chef mancpiait aux Bretons insurgés* comte Joseph de Puisajre vint s'oOiir de luimême : le hasard , bien plus que la volonté générale» lit tomber dans ses mains une partie de Tautorité qu'avait exercée La £oiiarie. Toutefois il ne pouvait guèi'e espérer de ressaisir llnQoence que les talens , la réputation 9 les semvioea^ la qua-» lilé de îreulilhomme breton, avaient assurée a ce chef sur la majeure partie des hafaitana dè sa pr04 jvinoe.: Etranger à la Sretagnc et itiponau aux

(179^ GOERRK se VA VENDEE. l^g

Breloos» le comte de Puisaye trouva daas leur défiance^ et dans les tocalités mêmes, des obstacles que sa constance et I ou Les les ressources de son espril ne purent jamais surmonter entièrement.

La célébrité de ce personnage est telle j il a éié et il est encore rt>bjet de tant d^anîmosit^ daufi son parii, où il lui reste pourtant des amis fidèles, que o*est moins diaprés l'opinion descontemporains , que sur le détail des faits qui le concernent, qu'on doit jii£rer son caraclère et ses actions, Si je me range à ces principes équitables, si je cherche à me garantir ici du souffle des passions haineuses ^ certes on ne me taxera pas delre favorable à Puisaye, aux dépens de la vérilé historique , moi qu'il a traité éû eniiemi» et qui m'en fait un devoir de plus J'cUe jusie à son égard»

Né a Mortagae , dans la province du Perche , de la famille Puisaye de la Coudrelle» d'ancienne exlraclion selon les uns , de noblesse récente aélon d'antres, le comte de Poisaye fut d^aberd décliné à Télat ecclésiasiique; son éducation n'en £ai que plussoiide.Adix^buitans, savocalion poùr la carrière des armes Tayanl e m perlé, il entra d'abord dans un régiment de cavalerie , pnis 'fot capilairie à .la suite dans les dr<ègons lie Lanan.

Son ambition précçee peu satisfaite il ' * sfé

l80 GUXllRS Dl IsX ▼XNBix, (1795)

retira dans sa femille , recueillit la succesaioii

de son père, et acheta daos les Cents Suisses de la maison do Boi, une charge qui lui valut le bre« Tel de colonel. Sa lorluoe s'accrut considérable* ment par son mariage avec la riche héritière du marquis de Menilles. En 178g, il fut nommé député de la province du Perche à rassemblée nationale. Il n'y parut point à la tribune , soit iju'ilse fût condamné au silence » soit cpie ses talens n'eussent point encore assez de maturité pour se faire jour au milieu de tant d'orateurs célèbres. Partisan des premières innovations , U comte de Puisaye vota pour la réforme des abus, et fut rangé dans la classe des députés qui penchaient pour une royauté mitigée ^ à l'instar de celle d'Angleterre. Dès cette époque il décela son engouement pour la consliiutioa anglaise ; ce qu'on lui a souvent reproché , à tort sans doute, puisque la nation française n'a trouvé de refuge que dans une monarchie constitutionnelle,

La conduite de Puisaye, à l'assemblée constituante, ayant été l'objet d'une censure amère de la part des royalistes attachés à toute la préro-* gative royale , il leur opposa, dans ses écrits, la réflexion suivante : « Telle était alors la conm t^gion de Tespiit révolutionnaire , en ce qui a tient aux idées d'indépendance et d'égalité.

^tf$n GUERRE DE LA VIKDic^ l8l

» qu*il a frappé pins ou moins de son souffle Il toutes les télés françaises, et qu'il est bien peu B d'hommes qui puissent se flatter d'eaavoir iié », totalement exempts »«

Là révolution, dans sa course rapide, dépassa tellement le but que se proposaient les par-

lisans d'une monarchie limilee , qu'au moment

où la force se disposait à rendre à la France sa

forme première , il ne restait aux royalistes de toutes les nuances que deux partis à prendre^ riosurreolion ou Témigralion. Nul doute que dana oetle conflagralion politique Puisaje ne fût appelé à figurer. D'une siature colossale et im^ posante, riche» instruit , laborieux, fier aTcc les grands^ réservé avec ses égaux , insinuant et affiible avec ses inférieurs , Poisaye, doué d'une éloquence persuasive , eût réuni toutes les qua« lités qui mafirisent les hommes en révolution » s'il eût joint aux talens de l'oft^ateur et de l'homme d'Etat, ceux d'un habile capitaine, et surtout cette audace guerrière qui exerce, tant d'empire sur une nation belliqueuse.

Flac^y en 1792» à la tête de la garde nationale du district d'ILvr eux, il sut se préparer des inleUi«gences dans les départemens voisins et dans la capitale même. Son projet consistait à lever une armée normande, pour en faire tomber le commandement sur le général Félix de Wimphcn ,

l8a «ITEKRE rj£ LA VENDEE. (»7S3(}

afin de servir soas sae» ordres et sauver Louis XVI. Mais Wimphen, qui devait sa répulalioo récenle à sa belle défense de Thionville j n'était qu'un rojalisie timide , propre à servir tout au plus

d'instrument à un ambitieux.

Quçique devancé par la catastrophe da so août«

Puisaye u'abandonim poiul son plan ; il ^'associa Jacques Fooard , son cliirurgien , brave et inléressânl jeuue homniu^ qui devint son compagnon» son ami tidèle, et se chargea de toules lea oom*

missions deiicales. Bientôt le département de

l'£ure ordonne la levée d'une armée de iigne ;

Wimplicn la commande i Puisay<? , clief d état-» major » préside à sa formation et Torgarnse* Le Calvados, rOinc et la Manche fournissent leur contingent. Cette armée ,-qoi reçpii te nom d'armée de la Manclie, dt.vait être portée à dix-huit mille hommes d*iofanterie et k trois mille de ca^ Valérie, Puisaye rem|>lit rélal-major de ses amis et de ses créatures; il dépêche Fûcaid à.PariSy pour accélérer l'expédition des anues et de l'équipement. Tout- à-coup la rév<^(ioa da 5i mai vient incidemment faire divcrsiou. Puisaje se voit entraîné alors dans fédéralisme, ou plu loi dans une i^déralion contre le parti des anarchistes, qui, l'ayant emporté dans Paria^ maU

■ Irisait la capitale et la convention.

L'assemblée générale des administfatioos nor«

{179^) 4»UEftllI ni LA ¥S»DÉS. l83

mandes ayant voté la levée en masse , uae partie de la Bretagne grend la même rësolu^ tion ; quelques baiailloDS et des commissaires civils «e dirigent sur Gaen , pour s^associer mx fédéralistes* Wimpben et l^uisaye se trouvent & la léte de rinsurreclion ; tous deux portent le même signe -: une pièce' d'étoÛe- attachée à la manclie de leur iiabil, et sur laquelle est ira-* primée une téte de mort avec deux ossemens en eroix. Fendant ces préparatifs ^ les forces de la Goaveniioii nationale s'étaient, avancées jus« qU*à Veriion ; les deux partis j furent bientôt en présence. Les fédéralistes , divisés ei incer* tains , passèrent de Tenlhousiasme à Tin ésolution. Des deux côtés il y eut peu de dispo* sillons pour uii coaibal décisif; tuulcfois il iailut en venir aux mains à Passjr^sur--Eure« L'aitaque fui suivie d'une déroule. L'âvanl-gartlc feJeialiste, sous les ordres de Puisajre , donna seule # el fut dispersée avant même d'avoir reçu le clioo de reûnemi ; eris> menaces, prières « rien ne fut -capable d'arrêter le désordre. Winiphen et Puisa je, voyant tout perdu par la défection et la corruption , traitèrent avec deux comuiisiiairea de la convention retenus à la tour de Caen , et souscrivirent la rétractation des arrêtés fédéralistes ; ils n*en furent pas moins proscrits. Le

l84 GUERRE DE LA YEMDEE. * (>7d3)

ch&leau de Menilles^ appartenant à Puisaye, fui iivrë au pillage. Les opinions et le dévouement des Bretons à la cause royale le decidc;icnl a se réfugier dans leur province , accompagné de son fidèle Focard et d'un colonel fédéraliste , nommé licroy. - .

Pendant cette lutte animée, on avail proposé, dans le comité central de la ville de Caen , de Irai-* ter avec l'Angleterre pour fortifier le parti fédéraliste» L'accusation si souvent reproduite contre Puisaye , de n'agir que d'après les vues du cabinet de Londres» remonte à cette époque» Mais tout ce qu'on peut inférer^ même de sa conduite en Bretagne » où il.se montra plus à découvert » c'est qu'il fut convaincu de bonne heure que le royalisme armé de l'ouest ne pouvait se soutenir sans l'appui de l'Angleterre; il est certain qu'il subordonna à ce principe toutes ses opérations et toutes ses démarcbes.

Vers le^ derniers jour&de juillet (K^gS), Puisaje s'étani mis en marche pour la Bretagne, s'arrêta d'abord dans le département d'IUe-^t» Vilaine ^ et renconti^a aux portes de Bennes l'un des fédéralistes proscrits» nommé Boutidoux ; il en reçut des passeports d'un modèle nouvellement dé« crété , et sans lequel on ne pouvait circuler dans l'intérieur. Venu en Bretagne pour combattre^

(1795) GUERRE DE LA VENDEE. l85

il vit licencier les batailloDs bretons , et la conveotioQ Iriompber par ses commissaire». Bienlôt même il apprend qu'un décret de mise hors la loi menace sa téte, et il est forcé de se cacher* Il quitte Bennes brusquement \ et se rend à Plélan , où il congédia sa suite. Puisaye ne se dérobe qu'avec peine aux recherches des gendarmes et du maire , prêts à exécuter le décret lancé coiitie lui; il se st^paie même du colonel Leroy, et se retire avec le fidèle Focard au château de Couesbot , près Ploermel. Ce pays, coupé par des bois, des inégalités de terrain, lui parut propre i devenir le théâtre d'une peiile guerre. Ses habi- * tans étaient tellement royalistes, qu'ils avaient en horreur même le fédéralii^me. Un billet anonyme engage Puisaye à ne pas rester* an château da Couesbot : il allait gagner Ploçrmel , lorsqu'un messager lui apprend qu'il ne peut espérer d'y trouver un asile, sa téte étant mise à prix.

ft Ainsi , dit-il , me voilà placé au milieu de la » Bretagne, pays qui jusqu'alors m'avait été totas lement étranger^ éloigné de plus de quatre- » vingts lieues des miens, de ma famille , de mes » amis, proscrit el signalé à tous les posles qui » couvrent les grands chemins, n'ayant aucune » connaissauce des routes de traverse , et ignorant a la langiie que l'on parle dans les campagnes! JDa

l86 GULKKE DE LA VENDRE. (^7y^i

9 quelque côlë que je tourne mes regards ou mes » jpas , partout je lis mou anét , partout je ne ren- 9 contre qu'ome mort certaine. Il ne me reste » dans le monde qu'un seul ami ; et j'ai la doun leur de penser qu'il s'est proscrit volontairen ment » !

En se repliant sur Bennes , Puisaye trouva une hospitalité aussi sûre que généreuse près d'un bourg peu' éloigné de la ville. Sa retraite était située dans ua vallon > au pied d'une éminence » d*où il était facile de découvrir au loin tout ce qui pouvait en approcher : c'était une ferme occupée par une famille palriarchale. Le bourg qu'il venait de quitter se remplit de soldats immé-* diatemenl après son départ. Une jeune fille àccourt pour l'instruire de cette circonstance. « Dieu est avec vous, lui dit - elle un ». temps viendra que vous nous défendrez; il i> ne sera pas permis que les républicains soient i> toujours les plus forts»; Frappé de ces dernières paroles, Puisaye ne s'occupa^ des ce moment, que de la pensée et des moyens de devenir chef de parti. Ce piujct, sujet ordinaire de ses conveisatiolis avec Focard , entretenait l'ardeur de ce jeune homme , dont rimaginalion vive sejuuail de lous les obstacles.

Deux hommes isolés^ proscrits, ne pouvant bt

ii:y5} GOKRRB J^A VZVBàt. 187

montrer en plein jour au milieu d*un pays qui leur esl inconnu^ cl où iU sont étrangers à tous ceux qui l'habiteot ; sans munitions » sanseoopé** rateurs intelligens, forment à eux seuls le dessein de lever une armée » et d'attaquer les forces d'un ' ennemi qui ti^nt à sa disposiiion les ressources de l'empire le plus puissant de l'Europe. Ce projet eût été insensé ailleurs qu'en Bretagne 1 où la ma* joritë des iiabitans donnait alors des preuves journalières du plus pur royalisme. Quel peuple î eombien il doit donner d^espoirl s'écriait fré« quemment Puisaje^ dans ses élans de reconnaissance pour les généreux Bretons auxquels il devait son salut,

* Le seeret p si oéoeasaîre au développement de

ses projets, le besoin d'étendre ses intelligences « l'ayant forcé à changer souvent d'asile , la con<* naissance d'une grande partie de la province lui devint bientôt familière. Quelques prêtres la secondèrent : la plupart étaient restés parmi leurs paroiasiens, et d^uisés en paysans, ils Vivaient respeclésau milieu d'eux; poursuivis et chassés par les révolutionneiresy comme des bétes sauvais g 4onL ils étaient réduits à partager les antres et les souterrains » ils ea sortaient la Aoit pour exhorter les Bretons à la patience et au courage* Dans ces momens aflveux où la mort planait sur leur téte j

l8Ô CUSRRE 0£ LA VENDKJB. (ijg^)

ils se distiaguaient par la séréidié de leur maintien, soit que l*habitude des dangers ^ soit que !• mépris de la mort élevât leur ame«

Puisaye choisit le bourg de Princé, près Vitré, pour centre de ses opérations; et voulant entraîner la musse des babitaos, il fit servir leur crédulité k Vaccomplissemenl de ses desseins. Se donnant d'a^ bord pour un malheureux proscrit du sang royal , qui fuyait la tyrannie dé la convention nationale » il se fit appeler le comte Joseph. Ses manières étaient nobles, son abord gracieux ; il parlait avec autant de facilité que d'énergie; il prêchait avec feu contre le système révoluiiounaire.*... « £n&ntét » disait«*il j dans le délire le plus sanguinaire ^ par » des létes volcanisées » qui ne tarderont pas à être » victimes de leur aveugle scélératesse Ce lao* gage acheva d'électriser les paysans bretons » qui avaient déjà la révolution en horreur. Le nom du comte Joseph fut répété avec mystère , et bientôt Ton regarda Puisaye comme le seul espoir du pays. Sa prévoyance lui avait fait réaliser enNoivmandie une sonime considérable ; il s*en servit à propos I distribua de l'argent avec adresse » et se fit des partisans acti& et dévoués. Alors il insinua qu'il avait des pouvoirs pour insurger et réorganiser la France; il parla , mais avec une sorte de réserve^ des dispositions du gouvernement bri-

(1799) GUERRE DE LiL VENoiE. 189

tanui^ue , et se dit même en relation av<^c l'empereur d'Allemagne. Ces impostures hardies déterminèrent le crédule Erelon, qui> dans soa attente , ne demandait qu'un chef.

Le moment était favorable; la convention avait presque toutes ses forces aux frontières ou dans la Veudée. Il était donc possible de détruire le peu de troupes qu'elle tenait en Bretagne. Mais il fallait organiser» au sein même de cette pro-> Tince, différens corps sédentaires ^ pour harceler continuellement l'ennemi , en évitant de lui op« poser des masses qu'il pût enlamer. Ces corps éparpillés ne devaient pas tarder à lui faire perdre les avantages qui résultent d'une tactique régulière f de Tusâge du canon et de la cavalerie. Puisaye projetait aussi d'établir une division toujours active, formée d'hommes déterminés» proscrits, et intéressés à multiplier leurs forces en les unissant. Ce corps d'élite , eu se portant tantôt sur un point , tantôt sur l'autre , devait se réunir successivement aux divisions sédentaires , pour les appuyer et les aguerrir; et parcourant ainsi toutes les parties de la Bretagne » il pouvait y étendre l'insurrection. Tel fut le plan dont Puisaye fit valoir les avantages à ses çoopcrateurs. « 11 nous 9 préservera^ leur dit-il , d'une défaite totale. Les a» habitans des campagnes se formeront aux corn-

igO GUERRE D£ LA VE^DJ^E. (l^ffi)

w bals; alors il sera possible, et de se mainleuir en

» masse, eld'entrepreiidre de plus grandes choses}

» alors les royalistes des provinces voisines imi- I» teront notre exemple ; et Ton rerra s*organiser » ainsi, de piocLe eu pi ochc, tous les dëparlemens » de i'ouest jusqu'aux portes de Pàris. Ne serait-»ee » donc pas avoir assez fait que de pouvoir ouvrir » aux princes français et aux émigrés l'entrée d'une n province devenue inexpugnable par ses propres » forces , et d'à? oir à leur o£Erir les moyens de » rendre aux Bretons leur constilulioni pour prix • de leurs services? La potsition avantageuse de la » Bretagne donne aussi l'espoir d'une coopération n efficace de la part de l'Angleterre , qui , mena* M cée d'une invasion , trouverait dans la résistance . » du parti royaliste une diversion utile Ainsi c'était toujours sur TAnglelerre que Puisaye tournait ses regards et fondait ses espérances.

D'abord il étendit ses plans aux parties ouest ^ sud et nord-ouest du département dllle*et<--yio laine , et à la partie est du Morbihan , où il avait le plus d'intelligences. Il y fit circuler un projet d'organisation eu plus petites fractions possibles i Vu le genre de cette guerre et l'inexpérience dès chefs. Mais des incidens et des obstacles imprévus en entravèrent l'exécution. La plus grande difG* eulté consistait à détero^ine^' les pi^mières le*

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(17^) GVEHRfi.DE LA VENDES. IQI

vëes d*une «rmëe volontaires .enraies d'apr^

leur seule confiance. Puisa^ e avait à peine vingt hommes à sa disposilion , lorsqu'il parviol f dans rille-cl-Vilaine , à rallier les relies du parti de La , Bouaiie. Il connaissait l'existence des petits corps disper$és daps le3 forets du Pc rire et de Fougères; il n'ignorait pas qu'un ennemi vigilant les haiw celait sans cesse, les privait de tout moyen de communication entrVuE et avec les faabitans des campagnes»

Tandis que ses émissaires insinuaient qu'il ^lait lenips d'agir de concert , au moyen d'un chef assex imposant pour commander le respect et la subor<«> dinalion , d'autres le désignaient nominativement « Dès qu'ils eurent fait connaître son séjour en Bretagne , il reçut des Cbouans de la forêt du Perlre, Tinvilatioa de se mettre à leur icle. Il pariait pour s'y rendre , accompagné de Focard et du colonel L^roy, lorsqu'une femme, dépéckép de Aennes, lui annonça que l'armée de la Yendéç venait de paj»ser la Loire , et se portait sur Laval* Déjà cette nouvelle» rapidement pro^ pagée> était devenue le signal du rMlUemeni des insurgés bretons.Toutes les nuits les routes étaiehl COUveiiTtes de royalidte^ isolési sortis de lcui*s sou-^ terrains , et qui s'empressaîeni d'aller rejoindre l'armée catholique. Puisaye ». informé que les

1C^2 GUERRE DE LA VENDjÉS. {^7^^)

che6 vendéensi au lieu de marcher sur Rennes »

▼oulaîentse porter sur rAviauchiiiy se hâla de leur écrire pour les en détourner* Les ressources immenses et neuves que présentait la Bretagne, furent mises en opposition avec les obstacles de tous genres qu'ils auraient à rencontrer en Normandie* Pdisaye garantissait qu'en marchant suriiennesy la province entière deviendrait, en quinze jours , une conquête >]ue toutes les forces de la France seraient incapables d'arracher à la royauté; il ajoutait en6n que la prise de Bennes , en refoulant l'armée républicaine au fond de la Basse-Bretagrie, réunirait cinquante mille Bretons aux forces de la Vendée^ et leur livrerait sans op* position quatre-vingts lieues de côtes.

Une jeune personne, douée d'une intrépidité peu surprenante dans un sexe dont la faiblesse se change en courage quand des mobiles puis* sans l'animent , se chargea du périlleux message de Puisaye : elle traversa tous les postes de l'armée républicaine^ opposant une présence d'esprit étonnante à tous les hasards où cette corn*

missiou l'exposait. Arrivée à Laval tandis que

les Vendéens et les républicains étaient aux prises

dans une grande bataille , elle fit remettre sa dépêche à Lescure, que son état critique avait

retenu dans la ville. Lescure n'en prit connaissance

Im^) GUERRE DE LA VïWfiiE. ,g5

que |w la leciurc que ^ femme lui en fit ellemême. Ici le témoignée de celte dame iUu&Ue, qui feit aqlorite' , noqs révèle rimpression que h kUre de Puisaye Cl sur les chefs Veuac'em(*), Ils irottvèreiil Ai iaconci>vab|e TauDonee d'une armép iini^ible de einquaole miile lévolléa, prêts k so Iwr wpr^s de Reqnes, et dont les geuc.aux deii)^ndaiem dc^ saMlsTco^duils pour venir oon^ ftrera?ec eux, qu'ils soupçonnèrent, faute d'expliçaûofjs sufiisanlç^i, que la lettre était supposée tt cachait MO artifice, afin d^inlroduiro des espions Içvrs rapg^, lierre ^ se bornant à une réponse verbale , dit à l'intermédiaire qui s eiait diargc 4e la dépêqke, que puisqu'on n'iliait qu'à ^ouse lieues de Renues , les cinquaiUe mille hpmip^ pouvaient p^mmenoer à agir , et que les Vendéens élaieni préis à les seconder. « Nous s eÛQm çepeqdAOt «a«urÀ , ajoute sa veuve . • quil y âv^4 qqj^Ique ferm;«utalion du céié » de ftennes, et m «^ommmeemene de révolte ; » sans doute le meilleur parti eût été de suivre a çette duiectiao

I' «si çi^i^ que Puisaye, pour aitirer les Vend^iW, ^vail fnQé sfss moyens et ses ressources.

(*) Voycï les Mémoire ^9 U marquise de la Aocheia- 2We ///. ,5

A peine a-t-il reçu leur réponse , qu'il se décide i les joindre; il part avec cluc| à six jeunes gens déterminés et un guide* En route , il se recrute de Labechois et des deux frères Lamassue , genlilshommes bretonsi qui ne tardèrent pas à se distinguer daus leur parli. Cette petite troupe suivait les chemins détournés et ne marchait que la nuit^ pour éviter les postes de l'armée de la convention, dont la ligne se prolongeait sur une partie de la route. Après un voyage aussi périlleux que pénible, Puisaye arrive à une demi^lieue de Laval ; et au moment où il se croyait au terme de ses fatigues, il apprend que l^rmée catholique s*est portée sur Fougères : il la suit, et ne ly trouve plus. Forcé de revenir sur ses pas , il ne parvient qu'à traveirs de nouveaux dangers dans la foret du Fertre , où il rallie «pelques bandes éparses dln* surgés bretons. Il a^ait compté sur trois à quatre mille hommes ; mais les deux tiers venaient de périr en combattant sous les drapeaux des Vendéens»

Quelques centaines de paysans, échappés à la déroute générale , rentrèrent dans leurs foyers; d'autres arrivaient successivement. Parmi les premiers se trouvait un ancien officier d'itt« fanterie, nommé de Legge, royaliste intrépide, quoique d'un caractère doux et tranquille. Ses

relations avec La fiouaiie avaient exposë sa téte ,

ainsi que celle de son frère , ecclésiastique intelligeot. Tous deux proscrits , vivaient tantôl dans une cabane isolée , lanlôl dans un souterrain qu'ils avaient creusé eux-mêmes. Malgré leur détresse , ils filent a Puisaye ei à ses compagnons un accueil hospitalier. Ce fut dans ce souterrain que Puisaje établit le conseil des royalistes de Bretagne ; il y reçut les premiers émissaires de *

Londres.

Bertin et Prigent » n'ayant pu joindre, faute de guide^ l'armée de la Vendée, irouvèrent Pulsajc dans laforét duPertre. Ils lui remirent un paquet contenant une déclaration de iSa Majesié Britannique t adressée aux Français, et des lettres du* secrétaire d\Eial Jjundas , du commandant de Jersey^ et du marquis Dudresnay, nommé au commandement de la Bretagne, pour le lloi, en remplacement du marquis de La Koi?arie. Dans sa déclaration, datée de Witbt bail, le :2g octobre l'jgS, Sa Majesté Britannique faisait connaître les moiifi de la guérie , et promettait appui et protection à tous les Français qui se déclareraient pour un gouvernement monarcbique (*}. La dépécbe du

(*) Voyez , à la iÎA (lu volufne« le* Pièces justificauvcs ^

196 GUERRE DE LA YCHniB. (^79^)

ministre ïkindas cohleuait des ëloges » des en-

couragemens , des offres de service et des promesses ; il exhortait les royalistes, à s'emparer d'un port , ou même d'un point non fortifié de la edte» afin d'être en iUA de seconder le débarque* nietjt et de recevoir les secours de TAngleterre. M* Cray, commandant de Jersey, envoyait les si-goaux pour la descente projetée. £uiin» le marquis Dudresnay donnait , au nom des princes français, les mêmes assurances que Sa Majesté Britannique, et garantissait l'accession des princes aux mesures que se proposait ce monarque à l'égard des royatistes de l'intérieur*

L'émissaire Prigent annonça que l'armement était dans la rade de Guernesey , sous le commandement de lord Moira« quia attendait» pour s'approcher de la cèic, que le signal des royalistes. H ajouta que si les désastres de l'armée de la Vendée rendaient la descente et la prise d'un port impossibles , il suivrait que trois mille bretons insurgés se portassent sur un point quelconque de la cote» pour recueillir les secours qui leur seraient envoyés. Puisaye , dans sa réponse» ne se borna point à des témoignages de reconnaissance pour le gouvernement anglais ; il eut soin de motiver le refus qu'il faisait de rien entreprendre, âur la.crainle de compromciUe dc^

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ressources dont il espérait tirer plus tard desavantage^ décisifs pour la cause commune. Il donna au cabioet de liOndres des informalions détaillées Âur U situatioDi les espérances et les desseins des royalistes. D*après ses assurances de proleclion t il promit d'étendre son organisaliou et ses dispo^ silions de défense sur tous les poinisde la cdte, a6o de mieux élablir ses communications au de* hors : c*était le seul moyen d'assurer un échange de services mutuels entre les royalistes et TAngk-* terre • Telle fu t la première oommunication directe entre Puisaye et le gouvernement britannique* n lui. cacha la faiblesse de son parti, etPrigent, qui a*en avait |>oint une i&aute idée« déguisa lui-» mâme la vérité dans l'intérêt de sa cause*

Cependant chaque jour . ramenait à Puisaye quelques malheureux débris de Tarmée royale. De nouvelles persécutions forçaient les hsbitans des paroisses voisines de Bennes et de Vil ré a chercher un refuge parmi les insurgés d*Ille«et -Vilaine, dont ils grossissaient le nombre* Ces derniers s'étaient pratiqué des cabanes dans l'épaisseur de la for^t , au moyen de quelques piquets enfoncés en terre et entrelacés de branchages. La partie supérieure, formée de longues perches croisées et liées ensemble par *rexiré** mité f é\9Âi recouverte de gazK>n ; ce qui rendait

igS GUERRE 0£ LA YEIfDËK. 07$^)

les cabanes impënélrables à la pluie. Tel fui le premier camp des Chouans, Puisaye trouva les cabanes trop éloignées les unes des autres, et les fil rapprocher. Il arrêta que chacune contiendrai! sept liommes , dont l'un serait le chef des six autres; que chaque réunion de sept cabanes aurait, sous ie iiuiu de canlounement j un chef particulier f et que chaque réunion de sept cantonnemens formerait une division, toujours commandée par un officier supérieur. La même subdivision ëlait établie dans les opérations actives. Ensuite Puisaye s'occupa , conjointement avec Tabbé Legge 9 de la rédaction d'un règlement géiiçraU Cest à ce prêtre qu'on attribue la première pensée d'un code de la chouanntrle, propre à donner ^lne forme politique et militaire à cette confédë-> ration Bretonne. Voici la substance de son règlement :

Appel aux individus des deux sexes restés fidèles à Dieu et au Roi ; formation d'une fédération chrétienne; Dieu et le £oi pour devise; signes de reconnaissance et mots de ralliement ; serment obligatoire pour les confédérés.

Formule du serment cxiritordinaire*

« Je jure sur le sang de mon Boi , indignement

» massacré , sur celui de mes frères^ qui cQule

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» chaque jour sur les échafauds , par mon hon*» » neur et devant Dieu , de ne reconnaître d'autre » souverain que Louis XVII, cl d'aulre religion s» que la religion catholique ^ apostolique et ro-* » niaine , comme elle m'a été enseignée, et ainsi » qu'elle a été professée par mes pères*

» Je jure une guerre éternelle aux scélérats qui 9 désolent la France ; je promets de prendre lea » armes et de me ranger^ au premier ordre qui » m* en sera donné , sous les drapeaux de la cona fédcralion chrétienne ei royale , dont je vais » avoir l'honneut d'être membre , et de ne les a déposer qu'après avoir réduit les factieux et ré-* a tabli la religion et la monarchie,

a Je jure d'obéir aveuglément et sans réserve » aux chefs, tant militaires que civils^ qui seront » nommés par la confédération, de mourir plutôt 9 que d'abandonner le poste où je serai placé , de

braver tous les dangers, d'aller partout où il me 9 sera ordonné , de me précipiter sur les armes » des eimemis de mon Dieu et de mon£ox, et 9 d'aâronter une mort certaine , plutât que de B fuir lâchement devant eux; et si, dans la sainte 9 entreprise k laquelle je m'associe, j'ai le bonheur 9 de recevoir la couronne du martyre , je jure de 9 marcher au supplice avec joie , et d'emporter M avec moi IciS secrets qui m'auraient été confiés*

• » Te jore de respecl^ri de proK^geiries p«f*toMiies % el les propriélés, et de tie pas souffrir qu'il y » «oit porté atteinle i «dod dtotift lé cas d*iltie dë^i» ^ » fense necessairei et sous la coiidition d'uùe juste » iodemnitc «•

Le règlement général établissait en outre des baream de corresipondaoce» et un ooitueil supérieur ^ originairemeut composé de si^ ecclésias»» tiques et de neuf laïques ^ doai Crois trfBbiei% généraux. Il ouvrait uil emprunt par souscription ▼oloBtaire s au nom dil B^i ; il déterminait enfib lout ce qui était relatif à la leVéïe « à la formation , à ('organiaiitioto de la ts^nfédéiraliiaii 0hrétii6MkM et royale » et il terminait ainsi ;

u Le conseil supérî^wr s'occupera, dèè ^ piremière séance ^ de la rédactioa d'une letlre qull % adressera, au nom de la confédératioti , et pai* a une voie sûre > au général Cbarttie > qni com*^ a mande l'armée chrétienne de la Vendée. Le a conseil entratiendraunefeorrespondance auivitt » avec ce général , pour obtenir , s'il en esl be* a soin 9 le secours des braves défenseurs de ^

» bonne cause, vuulaul lui pitiparei ainsi de noua yeaHx triomphes a.

Les opérations de Puisaye furent bientôt trouvées. Les répiiblioaiii» Virent que ée ki'élait pa^

des ennemis àans consisUiice qu'ils avaient à corn-

(1709) GtïERS Dfi LÀ VE«DiB«

bfttire 1 80UB le nam'de GhotiaDs ^ mais un parii qui

grossissait chaque jour, et qu'on ne pouvait réprimer que pâr la force militftii^.

A peine la nouvelle de la destruction de l'armée de laYsnd^e avail-^Ue^lë proclamée à (ft trihutie de la convention ^ qu'on y entendit parler de la naftsMiete él des progrès de la cbouantierie. « Les » Vendéens , écrivirent les délégués eonvenlion- » 6ont extermiDés, et nous alloua Aoos oc^ » cuper de l'entière destruction des Chouans* » G'eat utt parti de bandits. La nuit ils ae retirent » dans les forêts ; le jour» disséminés en pelotons a pries 4m moins forts , ils se répandent dans les » communes » sur les routes et dans les champs^ » Sont-ils en nombre > ils attaquent nos postes; a aoBl-4ls isolés, c'est à l'abri des haies qu'ils tirent •a leurs coups do feu sur les voyageurs, et princi-*

» paleuaent sur nM soldats» Ils ont ptulôt Tair

» d'agriculteurs occupes à défricher la terre, que

a de brigands embuaqytéa» ï«l a^té sai^ un boywL

» à la main, qui avait caché son fusil derrière * un fcuissoné Cette notivelle horde de rebellasse a grossit de tom les débris de l'armée vendéenne n anéantie au Mans et à Savenay ; le même sort ies

» attend

Mais cèsra pports vn^^s ne poutâi^nt tenir Heu , au])rÂs du comité de saiat public et des généraux >

202 GU£HK£ D£ LA VENDic* (1795)

de renseîgoemens positifs sur la force des royalistes chouans. La frayeur el les bruits populaires conlribuâient a l'exagérer. Ce qui se passait dans la forêt du Pertre était entièrement ignoré des républicains. Du côlë de Fougères ^ les premiers éclaireuirs qui j furent envoyés annoncèleril la formalion d'une bande de douze à quinze cents insurgés, qui , n^ayant pu joindre les Vendéens lorsqu'ils se retiraient de Granville^ s'étaient cantonnés dans ]a forêt : cependant leurnombre ne s'élevait pas alors à plus de U ois a quatre cents. Le plus marquant d'entr'eux était le nommé Carré, qui périt daos une des premières rencontres ; et après lui le jeune Boitou de Fougères , qui , n'ayant pas cessé de donner des preuves de dévouement, de zèle et de courage , mérita d'étro élevé successivement à tous les grades , jusqu'à celui de coloneU Lorsque cette petite troupe fut réorganisée, Boitou remit le commandement à Aimé Duboisguy, d-un nom plus connu , et qui , après avoir suivi l'armée de la Vendée avec Jean Chouan, était rentré dans ses foyers. Boitou eut la modestie de se réduire à un commandement subalterne.

Tous ces rassemblemens n'étaient point encore régulariséf , quand la convention envoya des forces en Bretagne pour les combattre. Le général £eau«»

(179^) GVERRl BE LA YEHDEE. 20Z

fort, commandant l'armëe des côtes de Cherbourg,

eut ordie de quitter le camp baraqué de Mortain, et de se porter sur Fougères avec environ cinq à six mille bommes et quelques pièces de canon. A son ariiv<$e dans cette ville , Jean-Bon Saint- Andrë, alors délt'gué du comilé de salut pub^c, le chargea de l'exëculion d*un arrêté pour la répression des royalistes connus sous le nom de Chouans.

Becueiilir d'abord des renseignemcns exacts sur leur nombre, leur force et leurs ressources ; cerner leurs retraites avant de les altaqutr , prendre pour ôtages les officiers municipaux des villages soupyoonés de les favoriser ; faire une, proclamation pour leur enjoindre de poser les armes et de remettre leurs municipaux dans un délai déterminé ; en cas de refus , les attaquer, les détruire par toute sorte de moyens; mettre le feu à leurs repaires, et faire fusiller tous ceux qui seraient pris les armes àja main : telles furent les mesures prescrites par le délégué du comité de salut public. En consé^ quenœ, les ccMmmunes de Dompierre , la Cba-* pelle , Hulré, Janson, Parcé, Laignet , Landéan et Parigné, désignées comme servant dcirefuge.aui Cliouans f fuicnl livrées à uae sorte d'exécution militaire.

lie général Beaufori ayaûL occupé 6Ui -le-cbamp

ao4 GUERRE DE LA VENDES* 1^19^)

le poste d^Ernëe, près Vitr^, fil faire des abattis et oonsiruire des redoutes près des bois par où les insurgés pouvaient déboucher* Il établit ensuite uDe chaîne de canlonoemena pour les contenir ^

et il ordonna de fouiller les paroisses qui kur servaient d'asile. Du c6ié de Fougères^ le principal

rassemblement se forajail alors à Agron , situe à

cinq lieues de cette ville $ mais des ohenains fiiO'^

geiix et impralicables en hiver, semblaient mettre les royalistes de ce canton à l'abii de toute surprise . L'adjudanl-général Fonlaines, à qui le nëral Beaufort venait de confier la direction du cantonnement de la Guerche » parviul à leurs avant « postes » en s* disani de leur partie et après s'être dépouillé des signes de son grade. Ceux-ci l*accueiUen4 ei loi annonoant un jonlà* tentent général. L adjudant Foniaiiie se démasque aussitôt» se saisit de C(ueic|ues Gboonna sans dé-* fense^ dévasle des églises , et fait arrêter des pr4* très et des municipaux qu'il amène en âlaj^^ A l'approche des troupes, la terreur se ré^iaud dans toutes les paroisses et dans tes ferMs ▼nisines ; les enfans mêmes abandonnent leurs foyers pour se réfugier dans des retraites înacceAsîbies* ' Les Chouans de la foi^ldu F erire étaient encore plus sérieusement menacés. Uun d'etix , fidt pri^» sounier par le cantonnement de Vitré # craignit

(l79^) CUKRRX DE I.A TIHDis, 3o5

asses U mort pour racheter sa vie par une lâche

traliison ; et déclarant tout ce qu'il savait sur les rassemblemeus des iiisurgés» tl promit d'indiquer la retraite des chefs , s'engagea même à guider la marche d'un d^lach^ent jusqu'au souterrain que Puisaye avait choisi, comme étant plus favorable, par son isolement, au travail de la correspondance. Il s'jr tenait aveo Focard , le coione** Leroy, Lahechois et les demc jeunes Lamassue.

Le novembre , ie bourg du Pertre se remplit de soldais de la garnison de Vitrë, Les rapports qui parviennent à Puisaye » lui annoncent que le bourg esl occupé par six à sept ceals hommes;

cm lui donne en même temps l'assurance qu'il n'jr

a point de troupes en mouvement sur les autres |MMuts. Puisaye se borne à ordonner de faire la garde toute la nuit sur les avenues du camp; et regagnant son asile aveo ses amis, il s'y livre sans crainte à un sommeil tranquille. Le jour paraissait k peine , que déjà le détachement de Vitré se trouvait en vue du souterrain. L'avant-garde se détache ; au bruit de son approche , Lahechois et Lamassue i'aîné sortent les premiers; ils sont assaillisâussitAl : Lahechois se dégage d'un coupde sabre , et Puisaye, réveillé en sursaut, se saisit de son arme. Une grcle de balles sifflent vers Teatrée

306 GirillKI !>■ LA TXUDSK* {t7^l

du souterrain; le jeune Lamassue tombe sans vie ; mais l'inirépide Focard soulient à lui seul Taltaque au dehors: il a déjà renversé trois soldais républicains qui s'acharnaient sur lui. « Fonçons , s'écrîe« 1» l-il ». A sa voix, Puisaye et ses compagnons s*élancent et se foni jour à travers un peloton d'en* nemisy qui, saisis d'une terreur panique , et se croyant cernés , se dispersent en faisant feu de loin, Labecboisi cependant» tombe criblé de balles; Puisaye seul n'est pas atteint. Focard, couvert de blessures , est traîné par Puisaye , Leroy et Taîné Lamassne , dans l'épaisseur du bois , à travers les broussailles et les épines : l'ennemi n'ose les suivre. La foret, de plusieurs lieues de tour» était traversée en tous sens par des petits sentiers ; ce qui faisait craindre aux républicains de tomber dans quelqu*embuscade* Renforcés par le gros du détacbemetit , ils reviennent sur leurs pas> et mutilent les cadavres de Lahechois et du jeune Lamassue , restés sur la place. Le premier, ancien ofâcier dans la manne rojale, avait de l'instruclion , des Uileas el Je la valeur ; le second , à peine âgé de dix-sept ans , élail plein de feu, d'esprit el de courage.

Les républicains pillèrent le souterrain , enle- \èi eiil les liabils, les papiers de Puisage ^ ili le

(i79^) GUSERS DE LA VEHDis. 20tJ

croreat au uombre des morts. Faisant ensuite un trophée de sesdepouilles^ilsenlrèrent en triomphe dans Vitré. Le bruit de la mort de Puisaye se répandit rapidement parmi les insurgés; ceux qui', au moment du danger ^ étaient accourus pour le ilcfcadre, tombèrent dans la colonne des républicains^ et furent massacrés. Après a?oir errë quelque temps dans la foret avec ses trois amis , Puisaje reparut aux environs du camp , mais dans un état déplorable : il était presque nu> les jambes sanglantes et déchirées par les ronces . et les épines. A cette nouvelle , six a sept cents paysans accoururent et se pressèrent autour de lui : c'était à qui se dépouillerait pour le couvrir de ses vétemens» Il fit de nouvelles dispositions pour sa sûreté , ordonna qu'à l'avenir on ne pourrait s'absenter qu'à tour de rôle, et qu'il resterait toujours, à la garde du camp, les deux tiers des soldats de chaque division. La convention rendit compte officiellement ^ et comme d'une victoire, du itsuUalde celte expédition, annonçant que Puisaye avait été surpris et tué avec la plupart des ofBciers de sa suite.

Les papiers saisis dans le souterrain avaient fait connaître aux délégués conventionnels alors en Bretagne, le règlement général de la confédéra-* tion, et de plus la correspondance de Jersey, in-

d08 OVSRRC DE LA VEIFPES, (^19^)

diquaoi iessignaux pour la descente projette sur 1% côle(*). Le délégué laplanclie qonçul aussiiôl le dessein de prendre Texpédition anglaise dans ses propres flleUi en TaUiraaL à un d€barquemt:iU« Il part de Rennes aveo les généraux Rossignol et Sorlus , et une colonne de T^irmçe du IVord , k reflet de simuler une attaque sur Cancale» et les si«gnaux convenus entre la flolle anglai&e et le çonr* seil des royalistes. La marche des troupes vers la çôte ne fut pas assez prompte ; et les coups de canon répétés retentirent en vain jusqu'au rivage de Jersey. Pendant trois jours et trois nuits les généraux de la convention furent dans l'attenta Les dispositions éuient faites sur le rivage pour exterminer les Anglais ou brûler leur flotte à boolelf rougiBS; mais lord Moira^ déjà informé par ses émissaires de la défoite de Tarmée de la Vendée , loin de donner dans le pi^ge, m répçadit m^JEue

pas aux signaux.

Cependant le général Beaufort venait de se eon-* çerler à llcuncs avec le général en chef Bossignol , pour fouiller de nouveau la foi^t du Pertre , et

poursuivie sans relàclie iei> insurgés , dont le nombre ^allait toujours croissant. 11 établit un

(*) Voyez, à la ûû du vuluaie. Pièces justificatives p

poslc à LoiroQ, en ire Lavai et le Perire, pour couvrir la forel de Concise , qui pouvait favoriser la Gonimunicatioa des Chouans dllie - et- Vilaine avec ceux de la Mayenne.

Les dispositions furent telles , que la foret du r erlre se trouva entièrement cernée par une chaîne de cantoniiemeiis établis i Vitré, la Guf relie * Cosse, la Gravelle, Eruée, la PeHeriiie , Bilié et Fougères. De nombreux détachemens , paï us de tous ces points, et le viagl-qualrième régiment d« cavalerie » fouillèrent ia forât et les paioiises voi* sines. Les Chouans, serjîyés de près, passèrent dans l'intervalle des colonnes, et se jelèrenl du côté dç Cossé, dont le poste venait 4 éire abandonné par Fadjudant-général Cousiai d, malgré les ordres du général en chef. Cinq à six cents insurges, trouvés éparpillés ou cachés , fui eiil an-elés et coaduîls dans les prisons de Vitré. On fusillait sur-le-champ ceux (jui élaient pris les aimes à la main.

Chaque jour le poste de la Gravelle en venait aux mains avec des parlis de quinze à vingt in*surgés, détachés en tirailleurs. Ainsi furent contenus dans leurs forets, les Chouans d'lUe*et« Vilaine, qui avaient allumé les preniiers cette nouveiie g^uerre intestine. L'un de ses plus redoutables moteurs, Jean Chouan, ne put échapper aux expéditions partielles ordonnées par le général - Tome III. / ' i4

3l6 GUERRE DE LA TENDES. (i-j^ij

Beaufort.Oa a vu que ce royaliste intrépide^ de

concert avec le jeune AiméDuboisguy^ s'était empressé de joindre Tarmée vendéenne après le pas* sage de la Loire. Tous deux s'étaient distingués flans plusieurs combals , surtout aux batailles de liaval , de Dol et d'Anlrain; tous deux avaient suivi ràrmée dans sa retraite jusqu'au Mans, et n'étaient revenus qu'à travers mille dangers avec un petit noihbre des leurs , Duboisgny aux environs de de Fougères, et Jean Chouan vers Laval et Vitré, lièiir présence avait ranimé les paysans bretons, découragés par les désastres qui avaient mis un terme aux exploits de l*ârnàée catholique. Poursuivis bientôt par des milliers de soldats qui inondaient les campagnes, Duboisguy et Jean Chouan songeaient moins à s'y soustraire qu'à rallier leurs partisans et à faire léte à l'orage. Le 'dernier, reprenant le cours de ses expéditions noclurnes, périt dans une reoconUe, à la fin de janvier 1794* Voici comment on raconte sa mort.

Le detacliemeiiL caïUoane à la Gravelle, poussant

Une reconnaissance , surprit une cinquantaine

d insurges armés, à la lèle desquels marcliaîL Jeau Chouan en perso'nne. Les républicains , plus nombreux, fondent sur les royalistes, qui se dispersent. Jean Chouan cherche aussi son salut dans la fuite, et serré de près dans des broussailles , il

(179^) GUBERE DE I.A VEHoiE. 211

élead ud tirailleur à ses pieds ; à i'inslani même un grcuaJici du siiicmc balaillou de la Manche le met ea joue et le frappe de deux balles, Jean. Chouan tombe , et sa tete , bientôt séparée d^ soa corps ^ portée triomphe à la Gravelle^ «st eiiposée sur la gr^pde ^route.

Toute la cbatoe des postes allait agir et fouiller les environs de Fougères, de Laval et de Vitré, quand le général Beaiifort reçut Tordre de faire iiler uoe partie de se$ l4X>upies v«rs Dol et Dijaaoj où se rassemblait l'armée destioée h Kexpéditioo projetée contre TAngletcire, Ce ge'aéral n'ayant plus que mille soldats , fous ses postes se trouvèrent dégarniSf et il fut contraint de mettre en réquisition les gardes nationales , dans lesquelles les insurgés trouvaient presqu'autant d'amie que d'eau émis.

Le général Yachot prit le commandement des troupes cantonnées à Vitré et aux environs; et le général Beaufort passa à l'armée des Pyré«» nées-Orientales. Il fut, en Bretagne, le créateur du système des cantonnemens, que Lazare Hoche perfectionna depuis avec tant de succès ; et dans un moment déplorable, il se signala par le trait suivant, qui mérite d'être rapporté. L'armée vendéenne menaçait Granville , et les républicains proscrivaient à son approche tous ceux qu'ils

soupçonnaient de royalisme. Ils ordonnent au gênerai £caufort de meUrc le feu au cbâleau de Thorigny, où près de six cents prisonniers, prif- Yenus d'intelligence avec les Vendéens , claient renfermas: ils auraient p^ri dans les flammes. Non-seulement le général £eaufort refuse d'exécuter cet ordre barbare , maïs il réclame et obtient la liberté d'un grand nombre de ces malheureux proscrits. Au milieu de lant de scènes de carnage , on trouve dans ces exemples rares de modération , un adoucissement aux fléaux d'une guerre civile dont l'humanité eut si souvent à gémir.