LIVRE XVII

Eftension de la confSédëration royaliste de Bretagne. Armement des républicains contre l'Angleterre. — Tentative de Puisaje sur Bennes. <— Marche de Puisaye Ters le Morbihan. Sa rentrée dans llile-eU Vilaine. • mm Formation de divers corps dVmîgrés. Arrivée de plusieurs agens de l'Angleterre. Formation d'un nou- ▼eaa parti de Chouans sur la rive droite de la Loire, dans le Bas-Maine et dans le Bas-Anjou. Organisation poluiquc et militaire des insurgés de la Bretagne et du Maine. *- Proclamation de Fuisaye. iSon départ pour Londres*

L'éloigaement de la plus grande partie des forces de la convention , permit à Puisaye d'étendre ei de perfectionner son organisation royaliste. Encourage par les promesses du ca* binet de Londres , il redoubla d'aclivilé et d*effortSt n^ayanl plus d'autre objet en vue que de surmonter les obstacles sans cesse renaissans qui s'opposaient i raccomplissemeni de ses des* seins. Le danger auquel il venait d'échapper dans la forât du Perire le porta à chercher un autre asile ; il se ra{)proclia de Bennes^ d'où il pouvait

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se procurer facilement les avis et les secours que sa position lui rendaieul nécessaires.

Alors le sang des royalistes coulait en abondance dans la plupart des villes de Bretagne. Ën peu de mois , la commission révolutionnaire, séante à Bennes , condamna à mort près de trois cents Vendéens ou Chouans, pris les armes à la main. Mais si le désespoir comprimait dans les villes tous les genres de courage , il devenait au conlraire, dans les campagnes / le mobile d'une énergie portée jubcju'a riicioisme : presque pailouL les

Chouans n'avaient qu^à se montrer pour être

reçus comme des libérateurs. Les projets de Puisaye et son séjour en Bretagne étaient contras de tous les mccoalens , et néanmoins le secret en était soigneusement gardé ; on lui livrait même souvent celui des généraux et des commissaires dt la conirentiDn*

Cependant toutes les parties de la confédération royaliste n'aboutissaient point enoore à un centre commun. Puisaye ne pouvant rien entreprendre d'important avant cpi'il eât pourvu k i'ensemble et à la régularité des opéralious , s'en tint aux ma^ •nœuvres sourdes , dans lesquelles il excellait.

Bientôt il n'y eut pas une seule ville en Bretagne , ni dans le Maine » ni même dans une partie de la Normandie , où il n'eût des in^-

(lyd^) GUERRE DE LA VENDÉE. ^l^

telligences sûres, La Tille de Rennes seule ren* fermait, à celle époque (sous le règpe de la terreur ) , près de sept à huit cents personnes réputées émigrées, vivant, pour la plupart, dans des soulcnahis , et même dans Tépaisseur desi murailles, à l'abri de^ i^ecbcrobes des révolution^ n;àires. Ces nombreux prosprils étaient autant d*auxiliaires pour les Chouans^

Mais si ces derniers conapiaieul déjà beaucoup de soldats , ils avaient trop peu d'officier$ expéri* meal/és. Un renfor^ de ce geure mil bienio/. Pjui-« saye en état d'agir militairement. On a vu que i'arméedtîla V endée avait laisse, à 60n passage, des iratneurs, même parmi ses chefs , qui , las da se battre e^ de mener une vie errante ei n^i^fable , restèrent cachés , soit 4^n$ les environs de la forél du. Grave , soit sut la jriv^ gauche de la YiUi^et lU cherchèrent un appui parmi les Chouans , et cpm^ muniqjuèrenJt ave^c Pijdsaye, par Tipternaéf^^Âredu

colonel jLerçj, qui elail alors ocçupé.à org^iiser

le canto^ de Bhedoo. iPuî^aye Uur assigna ua

rendez-* vous y et s y rendit au jour jaaarqué. li y trouva Forestier, qui avait «sotiçamandé en se-n coud la cavalerie vendéenoe ; le chevalier de Chatitereau, officier d'infanterie avant la révpluit ûon ; Dauiaud - Duperrat , Guignard, de Ppacet et Bréchard. D'autres officiers de la Vendée , teU

ai6 6U£RRB DE LA VSHlliE. (i7f3)

que le comie de BelleYue, le cheTalier de Ga-

quere*y, Fabrc el Jarry, se rcunircnl eg-ilcm«nl à Puisa je, de même que TufBo-d' Ussy, l'allié du marquis de La Bouaiic, devancier de Puisajf ,

Le malheur ne les avail poiat abattus ; tous ne dcmaiidaienl que de nouveaux coxiibats , el louii ofliraieot à leur nouYeau général de marcher sous ses ordres. Il leur défeloppa ses plans, les cnlhoufiiasma, et se fil passer à leurs yeux comme Tageot du Boi , chargé de gouverner la province et de tout insurger. Son esprit, ses manières, son éloquence , firent uue grande impression sur des officiel^ jeunes et confians; ils s'applaudirent d'être sous les ordrts de Puisaye , et y placèrent tout Ce qui restait de l'armée vendéenne en Bi ciagne. Ce pai li commença dès-lors à ac^ quérir une certaine consistance. Puisaye^ qui en recueillit toute la gloire, se trouva coumiander une armée dévouée au Roi , sans jamais s'être signalé par aucun fait militaire en faveur de la royauté. Ce succès prouve l'empire qu'il savait prendre sur les esprits, et l'extrême adresse avec laquelle il savait les manier. 11 s'attacha particu-» lîèremeul ie jeune roreslicr , qu il appelait son fib ; et montrant une égale confiance aux autres officiers vendéens, il leur assigna des canlOQS particulicrs, poury former des divisions plusoumoiiis

GUSllRS 0E LA VSNBÉS. 317

nombreuses. Dupcrral fut place 3u sud-ouesl de Bennes» entre ChâteicnGiron» la Guerche et Bain ; Jarryeut tout le territoire de Bain jusqu'à la Vilaine ; le comte de Bel le vue et le cheTalier de Ca^luerej furent chargés de soulever le pajs situé ao-dessous de Bhedon jusqu'à la Loire. Au noi*douest de Bennes , le chevalier de Chantereau lia son organisation i la Cdte-du-Nord. Puisaje leur adjoignit des coopéralcurs dt'voue's , des eccl&iastiques qui jouissaient de la confiance des habilaus des campagnes. Il ne garda près de lui que Charles Bréchard^ Tersë dans les détails de radiniuiâlralion militaire. Cet ancien avocat d*un bail! âge du Poitou avait exercé les fonctions de commissaire dansTarmée vendéenne; il joignait d'ailleurs à beaucoup d^aptitude pour le travail, une certaine facilité a s'exprimer en pu-> blic. Devenu le collaborateurde Puisaye^ il le suivit dans le voisinage de iienues , qu'ils choisirent de préférence, comme étant le plus central. Puisay« établit aussi des courriers pour toutes les villes et pour les bourgs où s'étendait son organisation. Il assigna des maisons de correspondance et de retraite aux émissaires et aux inspecteurs, et d'autres plus écartées, pour rccevoiji* les blessés et les m&lades.

Au moment où il fortifiait son parti , dans

ai8 GUERRE DE LA YENDiE. (17^^)

rattente des secours de l'Angleterre , celte puis* sance eut à redouter , à son iuur> une expédition préparée sur ces mêmes côtes qu'elle avait projeté d'envahir. L'armement fut précédé et suivi des plus violentes déclamations contre le gou« veruciment britannique. Les liommesqui^'étaieul emparés du pouvoir révolutionnaire » pe cherchaient alor^ qu'à détourner la haine publique et i exalter l'esprit national^ en attribuant tous les crimes d.e la révolution à l'influence des Anglais, dans la vue de populariser guerre* Dès le I.*' août 1795 , la convention uaiionale avait dénoncé à tous les peuples la conduite du gouver^ ueaient ang^ai^ ei^vers la France* « Rome , 4it » BiUaud de Varennes , membre du comité » 4ç $^lut public f &cra j^ienlot attaquée dans 9 Home ; cent mille hommes sont pr^ts à des* » cendre eu iVng Le leurre ji. Ces menaces étaient prématurées; car il n'y avait alors aucim bataillon qui ne fût employé» soit au^ frontières j soit contrôles Vendéens. On devançait les préparati& d'une vériliàble agression, lhas toutes les tribunes populaires , on discutait le^ crimes du gouverne* ment britannique et les vices de sa constitution.; on y déclarait que c'éuît l'or do minisire Pitt qui fomeiiLaii toutes nos divisions intestines. « La 9 haine de Aome contre Carlhage, s'écria Barère,

(I7d^} CUKKIl£ B£ i.A VEND&E, aig

» l evil dans les ames françaises, comme la foi pu- » DÎque dans le» cœurs anglais Sur sa proposi«« tion^ l'assemblée déclara le gouvernement anglais coupable de lèze humanité , et décréta qu'il ne serait plus fail de prisonniers anglais ou lianuvrieos* Quoique ce décret eût excité ilDdignatipii de Tarmee » Barère s'exprima en ces termes, en rendaot compte de la journée de Fieurus; « fiUiit » à ài\ mille esclaves jOuclieiU le champ de ba- » taille ; tous \e» rouges ont été tués ; oulle grâce, » nul ménagement n'a été exercé envers ces bri-# » gaods; pas un Anglais aUeiul parlesr^pubUcaios a ae respire ». Dans toute la France il n'élait plus question que de détruire T Angle terre; Delenda est Carlhagol espèce de yerligc qui a été renouvelé depuis avec plus de suite ^ mais avec la méso^ impuissance.

Tandis que la valeur nationale se nourrissait de l'idée d une desceolje çn Anglelerre^ le comité de salut public la concertai! secrètement. Les c^tes de Bretagne se garnissaient de troupes , el dès les premiers jours de mars 1794 i une armée de vingt-quatre mille hommes d'élite occupa le camp de Paramé, entre Cancale et ^nt-MalOj i la vue de Jersey.

En même temps d'immenses préparatifs se faisaient à Brest pour rarmement d'une flotte.

L'alarme se lepandil sur lescôles de rennemi, qui opposa des forces de terre el . de mer . aux Icalalivcs Jes rcjjubUcains. Deux Jclégucs de la convention , Buanips et Billaud de Varennes» s'elaienl liarKspodés àSaini-Malo, afin de presser rarmement. Ils trouvèrent l'armée sans vivres, presque sans armes , et dans des disposiliotjs peu favorables. Un bataillon de Paris (ie troisième) se niulina pour ne point s embarquer; la contenance ferme des délégués le fit rentrer daos le devoir. Après avoir remédié au denûment des troupes, ils songèrent à donner plus d*extension au plan projeté. Il fuL décide en conseil de guerre , que dans le cas où les ites de Jersey et de Guenersey stiaitnt emportées , et que ia flotte anglaise annonçerait du découragement, on tenterait un coup de main sur Tîle de Wigbt* Toutes les chances qui dépendaient d*une première attaque étant prévues , un coiiibat général fut regardé comme inévitable ; trente vaisseaux de ligne , huit mille lioiiimes pour l'abordage , et des moyens extraordinaires^ 6em«blaient suffire pour soutenir riioiuieur fiançais, même contre des forces supérieures* Déjà les quatre mille hommes de l armec du Nord, qui devaient servir d'avant-garde, étaient à Bennes. Cependant le général de division Laboide , qui

(179^) GUERRE 01 LA VENUES.* È2t

S élait distingué à la reprise de ïouloo f et auquel le commandement • de l'expédition ëlait décline, la jugea hasardée ; peul«^lre craigoait-il de compromettre une réputation récente et d'eneoorir une Irop grande responsabililé. Malgré son avis, les délégués insislèrent. ^ Mainl-enàui, » mandèrent-ils au comît'é de salut public , que » les vents el la mer nous secondent , puissent » noire escadre el nos b&Aimens de transports ar- » river, pour que nous puissions punir l'Augle- » terre et venger la France n • Mais les vents re«> devenus contraires, donnèrent au comilé de salut public le temps de réfléchir sur ^imprudence et le danger d une telle entreprise.

La supériorité des flottes de renncmi , ses nombreux moyens de défense , la divei^ion des Bretons royalistes, la nécessilé de rappeler à la frontière du nord la plupart des troupes destinées k l'expédition, telles furent les causes qui Onirent par la faire abandonnei^.-Cependajit rarmement ûvaii jeté Talarme, noa-seulement dansia Grande* firetagnet mais encore parmi les insurgés ide i'ia* térieur : ils craignaient de voir tarir la source des secours jsi urgens pour le succès de leur ptirti. Quelques officiers royalistes étaient d avis qu'il serait plus avantageux de laisser embarquer, sans obstacle» les troupes eji^péditionoaires, que de les

faire refluer en Bretagne par des diversions.* Mais si r Angle terre venait à succomber» que pourraiuoa 86 promettre contre des armées victorieuses? Persuadé, d'ailleursi que le parti royaliste n'avait à espérer aucune chance favorable, qu'autant qu'il serait d'un poids réel dans la balance politique j Puisaye mit tout en oeuvre pour faire échouer le plan des républicains. Une attaque directe vers le point où se raiscmbiaiciil les Iroupes de la convention , eût exposé à une défaite totale ; d'ailleurs les insurgés étaient dépourvus d'artillerie et de cavalerie» Puisaye s'arrêta au projet d'une divcrsiuu moins rapide , mais plus sûre. Il résolut de former, k des distances éloignées, des rassemble mens in<^uîelans pour Tenneini , Je le harceler ensuite dans ses marches et contremarches , el dès qu'il paraïUait en forces , de se dispeirser. Outre ces diversions partielles, ii conçut le dessein de surprendre la garnison de Rennes , qui n'était alors que de de«x mille liommes. Une fcle préparée par les commissaires de la convention et par l'état-major^ semblait ofirir une occasion favorable. Quoique ceUe ville se trouvât suiBsammient garantie coûtrîe mi coup de main , Puisaye , au moyen de quelques intelligences , espérait y pénétrer en s*en approchant par des chemins détournés. Xaqdis que neuf colonnes

(179S) GUERRB DE LA TBlfDfix. aiS

de royalistes occuperaient les neuf grandes routes qui y aboutissent , Puisaye dievait se porter au lieu de laféte, avec le corps d'élite des Çhpuans de la GraiFclle et de Vitre y les seuls qui fussent véritablement aguerris. S'assurer de la personne des chefs civils et militaires y enclouer les canons et. les jeter dans la Vilaine , s emparer des munitions et des armes, délivrer les royalistes entassés dans les prisons^ et abandonner promp* lemenl la ville : tels devaient être les résultats de ce coup de main hardi. Une nuit sufiisait pour son execulion. Le plus grand secret pr^Mda au% préparatifs, La colonne d'élite t au nombre de huit teiiiâ hommes^ fit roule pendant trois nuits , sans laisser àucune trace de sa marche , et vint joindi;e Puisaye au cliàleau de Plcssis-le-Vern ^ dans un bois au sud-ouest de Bennes. Les autres colonnes s'approchaient avec précaulion , ayant ordre de ne se montrer que lorsqu'elles recevraient de la ville un signal convenu ; autrement elles devaient se disperser au lever du soleil , et rentrer dan$ leurs canloanemens respeclifs, L;i priiicipale colonne était déjà au Plessis-*le«Yem , lorsque deux canonniers républicains, se rnélanl aux royalistes ; souîb prétexte de leur procurer de la poudre , en obtinrent quelques indices sur U but 'dtt rassemblemeat. Ils rentrent BennciSt pré*-

224 IStJ£Kll£ il£ LA V£IiD£E« (^79^)

vicuiicut la garnison, et se font suivre par uo détachement. Aussilât les avant-postes des royalistes se replient dans les bois. Puisaye fail eiiiLubtjuer sa troupe dans des broussailles, et ordonne k ses tirailleurs d'auii er la cavalerie ennemie. Alors tous les Cbouaos fondent sur elle à Timproviste ; les chevaux , les armes , tombent en leur^pouvoir. L'ennemi rentre précipitamment à Hennés 9 et j porte l'alarme. Les cloches de la ville 1 le soij du tambour» annoncent une vive attaque. La totalité de la garnison marche conire les royalistes, qui^ enhardis par un premier succès , repoussent de nouveau Tavant-garde républicaine. Puisage, trop^ faible pour pro6ter de la victoire, se contente d'opérer sa retraite en bon ordre. Après avoir été joint par. sa colonne de gauche , que commac^ dait Forestier, il prit position à une lieue de li^* Le danger devenait pressant : pour éviter la pouiw suite de tous les cânlonnemens qui se portaient sur lui à marches forcées, Puisaye se dirigea vers la partie du Morbilian où il avait quelques in*telligeûces.. Pendant sa marche, il eut& soutenir chaque jour des engagemens avec les garnisons

. républicaines réunies aux gardes nationales des petites villes. Partout où passaient les royalistes^ il était déiîendu, sous peine de mort, de laisser des

.vivres; aussi trouvaient-ils les bourgs dései:ts et

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dépourvus. Celle diselte les jeta dans le dëcoura* gemenl. EuUq quelques bourgs furent emporiés : Puisaje , qui cherchait à se faire des partisans » empêchait le pillage. Âpres avoir ainsi parcouru une certaine étendue de pajs , el détruit dans les villages tous les signes du républicanisme , il parvint à Baignons sur la frontière du Morbihan, Ce hourg était peuplé de royalistes. Puisaye et sa troupe y furent reçus en amis : c'était & qui logerait et nourrirait le plus de Chouans. Dès^lors Puisaye put espérer d'éflèctuer, ou du moins de préparer sa jonction avec les royalistes morbihannais. Son projet consistait à orga* niser l'armement du pays qui séparait les points insurgés de ce département de ceux d*Ille-^et- * Vilaine, âur la nouvelle de son approche » un rassemblement composé de déserteurs et de pros-* crits bas->liretons» commandés par des officiers émigrés ou vendéens, se forma dans la jbrét de Molac , à six lieues de Vannes* Mais lea républ^ caina firent autant d'efforts pour a'opposer à la jonction de Puisaye avec le M<^bihan| que Puisaye en fit lui --même pour l'effectuer. Toutes leurs forces disponibles reçurent Tordre de se porter vers les points sur lesquels on supposait quelle aurait lieu. lies garniaona de Aennea^ de Mont« rome ///. i5 '

fort , de Baiosy de Bhedon^ celles de Fioermel , de Josselia et de Maletroit » se mirent toutes en mouvement sur plusieurs coloaues^ U plupart renforcées par les gardes nationales* Le général Avril # qui commandait à Vannes , sortit de celle ville à la téte de la garnison , pour combattre les Morbibannais \ il joigoit un de leurs rassemblemensi et le dispersa.

Puisaye p informé par ses espions que Tennemi Aait en marche pour Tenvelopper» se décide à faire une trouée sur la colonne qu'il juge devoir ^tre moins forte que celle qu'il avait devant lui.

emparant aussitôt de la hauteur qui domine la plaine située entre Pielan et Baignoo , il est témoin de la ionctiou de trois corps ennemis ^ à un quart de lieue de sa troupe. Les répubUoains étaient au nombre de trois mille hommes d 'infiinlerie et de quatre-vkigts chevaux ; ils marchaient sans ordre » ne croyant pas être aussi près dès royalistes. Putsaye avait envoyé des femmes en observation , et il ne se montra que .lorsque Tavant-garde ennemie fut parvenue a la moilic de la hauteur^ Alors » par une charge brusque j il la mit en désordre , en poussant de graads ciis et sans tirer. L'infanterie républicaine prit la fuite , et la cavalerie , <jui fuyait également ,

(1794) GU£KR£ DE LA VENDES. 3i%9j

l'eut bientôt culbulee. Les rojalistcs , chargés de muoitipo'si de fusils el de butia , rejoigoireol Puisa je, cjui , proiiUiil de l'eulhou^iasme de aai troupe^ se reporta ea avant pour repousser les autres colonoes , venaot du colë de Ploermel. 11 prit position sur une montagne pierreuse el escarpée qui borde la foret de Faimpon. La il avait l'avantage du terrain ; mais le gëoëral qui lui était opposé , informe de la défaite de sa première colonne , abandonna l'offensive , et se mit en observaiion en attendant des renforts.

Cependant les fatigues d'une longue marche dans des chemins difùciles, et surtout la disette^ excitaient les murmures et les plaintes des Chouans d'IUe** et «Vilaine. La plupart demandaient impérieusement à rentrer dans leurs foyers* Puisaye leur accorda ce qu'il n'aurait pu leur refuser sans danger. Après avoir simulé une attaque pour donner le change aux républicains ^ il effectua sa retraiic sur le bourg de Concoret, où il trouva des lettres qui loi étaient adressées par les royalistes du Morbihan. Leurs députés , .Guillemot ^ le Thieys et Berthelot « n'ayant pu le joindre^ l'assuraient^ par écrit» des bonnes dispositions des Morbihannais pour la cause du Roi. Pui^ye iài à Coucoret ce qu'il avait fait a iPaignon ; il y ménagea » pour Taveniri son union

aaS GUERRE DE LA VENDÉE, (^7b4)

avec celle partie de !aBasse»Brclagne. Servi de près par uoe forte coloone^ il se bâta de renlrer daoa le déparlement d'Hic -et -Viladne et de gagner Montfort par des cheniias détourais* Il n'y entra poinly voulant en éviter le pillage. Sa modération £t murmurer aon-seulement ses soldats^ mais aussi quelques officiers royalistes.

On se mit ensuite en marche pour occuper Saint-Germain-sur-Ille , bourg situé à quatre lieues au sud de Bennes, Tandis que Puisajre fait un long détour pour cerner le village, le comte de Labaye-Saint-Uilidre y pénètre le premier avec deux cents hommes, croyant y déloger une compagnie de grenadiers, qu'on disait retranchée dans le cimetière. Ne trouvant pas de rt-sistance, il iait mettre sa petite troupe en bataille dans une avenue, et pousse une recouaaiijsance sur le château du Yerger<-en-Coq« peu éloigné du bourg» Ea y allant, il aperçoit de loin un homme vélu de bleu ; il lui crie d'arr jter : cet homme hésite, et au moment où il entend les cris de ^ ^Ve le Moi! que poussaient les royalistesr en abattant Tarbre de la liberté , il se met à fuir : Lahaie- Saint-Hilaire le couche en joue et le tue. C'était le procureur de la commune. Il tombait sans vie au moment; même où Puisaye , entrant d'un autre côté dans le bourg , promettait de la

(1704; GUERRE DE L^A VSMDis;

lui gârantiri et faisait (ICiblier que les personnes et les propriétés étaient mises sous la proleclioa du Roi. Consterné d'un meurtre qui ne pouvait que lui' aliéner les esprits, Puisaye aTemportt contre Saint^Hilaire , et menaça de le &ire fu-* sil 1er. Mais cet officier, enhardi par lascendanÇ qu'il avait sur sa troupe, et déjà aigri contre son général par d'autres démêlés, osa braver Puisaye et lui tenir des propos hautains, au mépris de la discipline militaire : exemple dangereux, qui n'eut que trop d'imitateurs dans ce parti* Toutefoii Puisaye se montrant décidé 4 faire un exemple^ Saint-Hilaire passa è Guernesey, et revint plus tard en Bretagne, où le souvenir de son vif res-^ sentiment contre Puisaye faillit avoir de» suites funestes pour tous les deux.

A mesure que les insurgés rentraient sur U territoire d'IUe-el- Vilaine, ils se dispersaient dans leurs familles. Puisaye n*avait plus que six à sept cents hommes lorsqu'il arriva dans le voisinage de la forêt de Rennes. 8a troupe , toujours en action depuia quinze jours, se trouvait également pressée par la faim et par le sommeil* Il lux fallait encore traverser des landes immenses pour gagner la Gravelle et Vitré, sans' pouvoir dérober sa marche à l'ennemi. Ùc^i Ton entendait sonner le tocsin dea clochers des environs; tout était ea

dSo GVEUKS IsM TSKD^E* (1794)

tnouTement aalour de la colonne royaliste ; une

chaîne de postes , garnie de troupes de ligne et de paysans armés de fourches, de faulx et de piques^ iormâil un corps de près de dix mille hommes^ qui pouvaient se réunir promptement cl couper toute retraite à Puisaye, Ce chef s'enfonça dans la forêt de Rennes» et parvînt jusqu'aux environs de Liflré , gros bourg entre Bennes et Fougères. Une forte colonne de républicains venait d y arriver, et les royalistes, enveloppés de nouveau, ne pouvaient échapper qu'en s'ouvrant un passage au milieu de Tennemi. Puisaye s'y décide; il fond, avant le jour, sur l'avanl^garde des républicains : elle oppose une telle résistance, que les Chouans, découragés , ne veulent plus revenir à la charge. Le jour commençait à paraître lorsque Tennemi , profilant de cette déroule, se mit a leur poursuiie et en ùi un grand carnage. Quatre officiers royalistes, le chevalier de Troroux, Tuffin-d*Ussy, Poucet et Fabré, tombèrent percés de coups. Le premier, qui était chevalier de Saint-Louis, avait, a l'âge de cinquante ans, tout le feu de la jeunesse. Fabré fut blessé à mort à côté de Puisaye , qui saisit la bride de son cheval pour le conduire. « Je me » meurs, lui dit ce brave jeune homme, songez » à vous a.

Mais déjà le plus grand nombre a^ait franchi la plaine et s'était dispersé* Abandonné des siens, Puisaye se trouire seul et environné d'ennemis* Il ne voit de salut que dans la fuite y saule à bas de son cheval , et après avoir franchi des haies et des fossésy il arrive i un vallon écarté où quatre à cinq cents Chouans étaient parvenus à se rallier, sous la conJuile du divisionuaire Jarry. Un guide sauva cette troupe» en la conduisant par des chemins dtilourues Loi s de la poi Ice des républicains. Fuisaye ordonna aussitôt aux insurgés de rentrer ' dans leurs divisions respectives; et laissant aux chefs des instructions sur leur conduite ultérieure, il prit, avec deux cavaliers seulement, larouto de Rhedon.

Telle fut sa première expédition à main armée; si elle ne remplit pas toute son attente, elle lui servit au moins à aguerrir sa troupe. Dans cette marche pénible > Fuisaye fut abandonné par trois coopérateurs intelligens. Forestier, Uuperrat et Bréchard; ils rentrèrent furtivement dans la Yen» dée. Forestier, qui alors ne connaissait pas même le mol d'intrigue, s'était lassé d'une guerre presc^ue toujours nocturne et mystérieuse, où Ton ne se battait point assez souvenl. Quant à Bréchard, il ne chercha plus que le repos, au prix même de son opinion, et disposé à prccliex^ la soumission

aux lois de la république. Puisaje eut encore à gëmir d'une perte irréparable ; son fidèle Focard venait de lombtr dans une patrouille de troupes de ligne. Conduit dans les prisons de Bennes» ce brave jeune homme , que tant de services et un dévouement sans bornes avaient rendu si cher k Puisa je, marcha d'un pas ferme à la mort. Ses dernières paroles furent des voeux pour son roi et pour son ami.

Après avoir fait plus de trente lieues & pied , par des chemins détournés et impraticables à la eavalerie» Puisaye arrivii aux environs de Bains , où il s'occupa d'organiser définitivement les nouvelles divisions qu'il avait établies. A peine neuf mois s'élaient écoulés depuis qu'il était en Bre« tagne / et déjà lés dispositions des habilans et le xèle de ses coopérateurs avaient donné au parti royaliste une telle consistance , que la force des armes seule ne suffisait plus pour le détruire*

Mais Puisaye n'avait point encore rallié sous son commandement toutes les parties de la con^ fédération de Bretagne et du Maine. Sur la rive droite de la lioire» entre Ancenis, Angers et la Mayenne, un nouveau parti royaliste venait de se former par les soins et sous les auspices du vi« comte de Scépeaux , du jeune comte de Dieu«ie et de son oncle le chevalier ïurpio de Crissé*

Tous les trois avaient fait leurs premières armes sous l'illustre Bonehamps ; tous trois «vaienl suivi la grande arm^e Yencléeoue jusqu'au moment da sa destructioD. Aestës alors sur la rive droile , its s'étaient efforcés» d après les vues de JBonchamps, d'étendre l'insurrecHofi royaliste de proche en proche y jusque dans le Maine et les frontières de la Normandie. Le vicomte de Scépeaux avait organisé le pays depuis Beoon jusqu'à Candé et ^ Saint-Mars , d'une part, cl de Taulre, jusqu'aux portes d'Angers et d'Ancenis. Le chevalier de Turpia et le comte de Dieusié poussaient leur orgaaisalioo depuis Gftodé jusqu'au^ delà de la Mayenne^ vers la Flèche et Châteaugonthier.Quoiqu'ardens royalistes, ils évitaient d'agir ostenaibie» ment sous leurs pt opt es iioiusy pour ne pas compromettre teurs&milles, eu Atages dans les prisons d'Angers. lis se faisaient représenter pai* un geu« tilhookme du nom de Sarrazin , d'un caractère hardi, et d'one bravoure clievaleresque. Ce iiou* ▼eau parti prit des insui^és de Fougères et de > Vitre le aom de Chouans, par analogie et par extension. Il n'avait encore aucune connexion avec les insurgés de Bretagne, sà aucune relation directe avec le comte de Puisaye, dont le pouvoir était contesté ou méconnu dans, plusieurs ar« rondissemens royalistes. Il ne pouvait attendre

qpie du dehors Tappui n^essaire h raffermissement de soo autorité. Mais depuis quatre à cinq mois l' Aogleterre n'avait plus envoyé d'émis«> saires en Bretagne; menacée elle-même^ elle n'avait songé qu'à sa propre défense. Toutefois la ruse de guerre des républicains, qui avaient laissé des troupes à la garde du camp de Pàramé, ne trompa ni l'Angleterre ni les rojalisles bretons* Le cabinet de Saint- James ^ enfin rassuré , avait déjà rétabli entr'eux et l'île de Jersey des communications qui ne pouvaient plus être interrompues.

Une guerre i la fois continentale et intestin*

ôtaik à la convention tous les moyens d'inquiéter sérieusement cette puissance. Non-seulement le ministère anglais était pleinement rassuré sur la possibilité d'une descente » mais il voulait de nouveau à agir offensivement contre la France, même en employant les émigrés comme auxiliaires. Le premier avril 1794 # le ministre Filt prévint la chambre des communes que le gouvernement britannique , voulant poursuivre la guerre avec efficacité , avait jugé convenable de prendre à sa solde un corps d'émigrés français. Le lendemain 9 après une légère opposition ^ la chambre adopta le bill qui donnait au Boi le droit de prendre à son service elde former

(1794)/ GUEKKE DE LA VENDEE» s35

des coi*ps d'émigrés, ainsi que la faculté de délivrer des commissions et d'accorder uae paie aux émigrés ingénieurs* Le mînislre ordonna de suite la formation de quatre rcgimens^ chacun de deux bataillons , formant seize cent cinquante-un hommes, que l'on pouvait recruter 6oit en Angleterre soit en Allemagne •

Les chefs des émigrés bretons réunis à Jersey^ avaient déjà fait des tentatives pour former des corps à la solde de TAngleterre ; et d'un autre côté les principaux membres de la coalition de La fiouarie n'attendaient qu'une occasion favorable pour rentrer en Bretagne. Les émigrés qui vou« lurent servir comme volontaires» allèrent s'inscrire -cfaezDesille, ancien caissier de Tassociation. H ne fut d'abord question que de faire le service dans rfie; mais lors de Tarmement de lord Moira, tous les émigrés reçurent Tordre de se tenir prêts. Ils s'assemblèrent, formèrent des compagnies, et nommèrent des chefs. Ijc marquis Dudresney, ancien officier des chevau-légers de la garde du roi, fut porté à la tête d'un corps d'émigrés bretons, et appelé ensuite, par les princes de la maison royale, au. commandement de la Bretagne» Ce choix n'était pas heureux. Dudresney, faible et irrésolu, incapable de remplir un poste supérieur, et encore moins de préparer et d'exécuter une

a3$. GVBRRE DB LA YEKDiB. {^7S4)

grande entreprise , a?ait plus d'ambilion que de lalens; il mêconlenla les amis de La Kouarie , les seuls qui« par leurinfluencet eussent pu donner de la réalité à son commaodement. Dudresnej réu« nissail d-ailleura deux places dpnt les intérêts étaient opposés. Son régiment d'émigrés se complétait avec peine; ainsi» tandis qu'il £iUait au che( de purd «i a i'iiUerét général des officiers pour la Sretagnet il £iUait au colonel et k l'intérêt par* ticulier , ces mêmes officiers pour l'Angleterre- Comme chtff d'insurgés, Dudresnej n'avait point de traitement , et conune colonel d'émigrés il en avait un. Forcé de recruter dans les prisons d'Angleleire^ilât aussi des méconlens dans la distribution 4es places d^ofBciers : les émigrés bretons présentèrent une adresse au gouverneur de Jersey» pour ne pas être incorporés dans la légion de Du* dresney. En général» les émigrés étaient bien plus disposés & se rendre parmi les Vendéens et les Bretons»

Depuis que Dodresney avait notifié aux roya*listes de Bretagne sa noounaiion au commande* ment de cette province « rien n'avait annoncé qu'il eût la pensée de se rendre à son poste* On s*étonnait, avec raison, qu'un chef dont Tarmée était tous les jours aux coups de fusils, mit sans cesse la mer entre lui ci son parti , dont il igno«

{lOiM GU£RRB I>£ LÀ VS.NDXK. à5'J

rait même les élémens. Aiguillonné par son am-* bitioo , Puisaye se prévalut de la nonehalence de Dudresoey, que rien ne put slimuleri pas même quand il sut que Puisaye fomentait la guerre , qu'il soulevait la Bretagne , et que probablement il lui en enlèverait le commandement Il ne àt aucune démarche , ni pour y passer^ ni pour s'attribuer l'honneur de rorganisalion des royalistes^ et eeux-ci eussent même ignoré son existence , âanâ leur communicalioii aveo l'Angleterre • Le trait suivant achèvera de le faire connaître : Le canon d'alarme annonce aux hakitans de Jersey que lea Français vont tenter une descente aussitôt la générale bat et les corps se rassemblent. Dudrtsney parait i la téte de sa légion , velu en simple soldat. On lui fait observer cfoHl n^a point lesd^coralions de son grade, c Cela » est vrai» répond-il; mais c'est pour que l'ennemi » ne puisse me distinguer ni me reconnaître »« Puisaye avait peu à redouter l'influence d'un tel homme; mais k faveur et l'intrigue pouvaient hii ravir , en un jour , le fruit de ses travaux : il jugea donc nécessaire d'obtenir l'approbation des prince# de la maison royale et du gouvernement britajinique . Le chevalier de Tinlénîac vint la confirmer dans son opinion* ' G^t <tfficier avait promis» à soa départ de Londres, qu'il lappor-

a58 6UEKUC BX LA VkNDEE. (1794)

terail les informatioDs les plus . minulieuses

• sar la silualioo , le nombre et les moyens des royalistes. Ne se bornaDt poini k recueillir des coojeetures , il savait braver le danger pour s'assurer de tout par lui*méme. Aussi ne doil*oa pas le confondre dans cette foule d'ageus emrployés par l'Angleterre ; oui ne montra plus de discrëlion et de courage« Fuisaye était dans le Toisioagé de Bhedon quand on lui annonça son arrivée : Tinléniac revenait de la Vendée, où , comme on l'a vu plus haut, il avait con£ér^ avec StofQetet Charette.

. Puisaye s'étant insinué dans sa confiance^ Tinléniac le mit au fait des intrigues qui avaient épuisé sans profit , hors de la France » les ressources incalculable du parti royaliste. Il lui parla des officiers et des principaux membres de la coalition de Bretagne , qui s étaient réfugiés à Jersey , et dont lui-même faisait partie. « Vos V travaux , dit-il à Puisaye^ n'ont excité en eux 9 d'autres sentimens que ceux de la reconnais-^ Il sance et le désir le plus vif de venir les par» » tager; mais jusqu'à ce moment ils n'en oui pas » éié les maîtres. A Jersey comme partout » ailleurs» l'intéi^Ât particulier se trouve en oppo- ^ silion avec Tinèérét général. Le gouvernemeni 9 britannique ayant pris depuis peu U dcteitui-"

^Jîi4) aVEKKE DE LA VJRS^Dflf.

» naiion de former des regimens d'cmigrés , » ceux qui ool obtenu les principaux emplois ne

a> peuvenl conserver ces jQOuveaux corps qu'eu

3» les recrutant de Français en elat de porter les

3> armes ; il en est peu qui ne préféra sseiil de a combattre à la tâte des troupes royalistes» au » désagrément de faire le métier de simple soldat, n Votre position tous met en mesure de lever les 31 petits obstacles que Ton opposera toujours à » la rentrée des émigrés dont vous désires la » coopération; il ne s'agit que d'en iaire direc* » temeni la demande au ministre anglais , et je » me chargerai d'en être le porteur ». Après avoir parlé de Dudresney et de sa nullité. Tin* téniac insista pour que fuisaye fît un voyage en Angleterre. « Vous y ferez plus en quinze jours, » lui diuil , que tous les autres n'ont fait et ne » feront pendant des années entières. Ib ne p savent rien de ce qui se passe dans l'intérieur ; '9 'divisés eiilr eux y ils se contredisent; leurs ¥ rapports ne sont fondés que sur des bruits ^ vagues, à tout moment démentis. Ils obsèdent 0 les ministres » ou plutdt les bureaux : k travers

les incertitudes et cet esprit d'intérêt parti- <^ culier qui caractérise tant de demandes oppo* i> sées, le ministère |[i'entrevoit rien qui puisse

le déterminer 9*

OtISRRE DE LA VENDEE. (1794)

Puisaye promit d^aller à Londres , ei prépara ' tout dès- lors pour tirer paili de son voyage. Il fui convenu que Xinténiac ferait aon rapport aux princes français, sans inlermédiaire^ el qu'il leur démontrerait la nécessité de suivre à l'avenir , relativement aux royalistes, une marche dirigée par des principes invariables; et qu'il sol«licilerait, en rendant compte au ministère de la position de la Bretagne, un secours d'argent suffisant pour mellre Puisaj^e en étal d'accélérer son organisation militaire* Dans la vue de se ménager davantage Tiuiéniac, Puisaye lui conféra le grade de chef de division parmi les Chouans» lui donnant ainsi le pas sur les autres cliefs divisionnaires, à raison de l'ancienneté de son brevetde colonel. Tin téniac prit congé dePuisaye, en lui promettant de ramener quelques ofBciens bretons qui aspiraient à faire une guerre active.

L'incursion des Chouans d'Ille - et - Yikdne ^ leurs combats journaliers , l'arrivée de nou* veaux émissaires ^ les dissensions ■ qui avaient éclaté parmi les révolutionnaires de Paris ^ et la fin du règne de la terreur, pouvaient être con» sidérées comme autant de cii*constances favorables aux royalistes de Bretagne. Pleins de oon» fiance et d'espoir, ils sentirent plus que jamais le besoin de se rallier à un centre commun.

1^794) GUJERRE DE LA VEKDis* ^4 i

Jusque là Tautontë de Puisaye n'avait pas dépassé les limiles du dë parement dTle- et -Vilaine, Les corps d'iûsurj^cs formes avaat son arrivée en Bretagne , ne ie reconnaissaient point encore pour clief principal; et cependant l'iiibuâ reclioii y faisait des progrès rapides.

Puîsaye tournait surtout ses regards vers le Morbihan, et ne cessait d*y provoquer l'union avec rille - et -Vilaine. Un comité royaliste se rassembla j k cet efiet, dans une campagne aux en« virons de ia petite ville de Lominé. Mais sés plans furent connus et dérangés par Taclivité des troupes républicaioes. Toutefois l'impulsion était . donnée. Puisaye chargea le comie de Belle vue j qui commandait une des diyisions les plus ' vbisines, de s'aboucher avec les principaux royalistes du Morbihan, tant laïques qu*ecclésiastiquesj d'étudier les détails de bon organisation secrète; d'en hâter les progrès , et de lui rendre com pie du résulat de ses observations et de son travail» Cet officier s'acquitta de sa mission avec autant

de zèle que d'intelligence.

A cette époque les insurgés du Morbihan n'étaient point réunis sous un commandant général. Le chevalier de Silz et le comte de Boulainvilliers n'avaient pas encore reconnu le comte de Ijabourdohnaie pour chef supérieur. Un grand Tome IIL ]6

GUVRRE DE LA VEITDSS» (i794)

nombre d'autres officiers secondaires se parla--

geaîenl la confiance des babilans des campagnes : satisfails de gouverner leurs canlons respecli£i , ih étaient assez disposes à obéiv à celui qne l'opinion leur désignerai! comme le plus digne du commandement. Le comte de Silz» frère ainé du chevaliert étant revenu en Bretagne , le mo» desle Labourdonnaie , qui reconnut en lui les qualités nécessaires à la première place , la lui céda. Ce choixj généralement approuvé^ fui confirmé par la confiance qu'oblini m plus haut degré le comte de Siïz, et qu'il j us liiia jusqu'à sa mort. Le Morbihan eut bientôt douze divisions royalistes qui pouvaient fournir chacune un rassemblement de mille insurgés environ» composé en partie de CQpscrits réfraclaires ou déserteurs^ de ti^nsfuges et de proscrits vendéens. En outre un grand nombre de pajsans étaient disposés aussi à combattre sous leurs principaux ciieis y tels que le chevalier de Silz , le comte de Boulainvilliers , le chevalier de Lan* tivy, Guillemot» Bonfilsi Jean-Jean , Berthelot , Bobinot de Saint - Régent , d'Allègre de Saint** Tronc» Georges Cadoudal et Lemercier» dit la Vendée.

Une année d'intervalle suffit à ces deqx derniers pour voir tomber dians leurs mains la di;;*

(I7d4) CVEilRE DE LA VENuis.

reclion de toutes les ibrces dti Morbihan. Secondës également par les ciroonstaiices » tous deux partagèrent long-*lemps les mêmes vicissitudes et la même forlune. Georges Cadoudal n V vait pas viogt-ua aas; Lemercier en avait à peine dix-neuf. Le premier était d*un courage froid , d*ua caractère inébranlable i mais plein de rudesse i aussi fut-il , de tous les che& royalistes, celui qui contribua le plus à entretenir le feu de la i^uerre civile. Un esprit vit une ame ardente^ une pénétration peu commune, caractérisaient le jeune Lemercier. A Tintrépidilé d'un vieux guerrier, il joignait une présence d'esprit admirable, et une gaieté égale dans les succès couime dans les revers. Doué d'un talent particulier d'observation, ses momensde repos étaieuL exclusivement consacrés à l'étude de toutes les parties de la guerre; il n'était pas une marche, un voyage, un combat dont il ne tirit quelqu'avanlage pour son instruction. Né dans une petite ville de TAnjou , il avait joint l'armée de là Vendée lors de son passage en Bretagne^ et avait vu Georges pour la première fois à Fougères. La conformité de leurs principes établit entr'eux une liaison que resserrèrent six aunées Je dangers communs et de services réciproques. Avec cette réunion de qualilës, il ne leur manquait que la connaissance

a44 OUEHK£ D£ LA VEUDiE. (^794)

des hommes ; Vécole du mallieur suppléa bietiiôt à leur inexpérience et au vice de leur éducation.

Après la déroute de l'armée de la Vendée^ Georges et son ami s'élaient retirés dans le Morbihan ; mais les insurgés y avaient éprouvé, des défaites, et le pays n'étant point encore organisé lout*à-fait, il était diliicile de se soustraire aux colonnes républicaines qui le parcouraient en tous sens. Georges et Lemercier furent surpris par Tune d'elles , et Iratnés dans les prisons de Brest, Ils eurent pour compagnon dxaioriua« un riche propriétaire de Saint - Domin«^e , nommé d'Âllègre de Saint -Tronc^ originaire de Provence» et allié à plusieurs familles distinguéeSé Education, talens, fermeté, un courage éprouvé par douze années de dangers et de combats, telles étaient les qualités de d'Allègre. Arrivé & Marseille en i «^95 , au moment où la fermen** talion régnait en Pi ovence t il y avait pris une part active , et s'était jeté dans Toulon avec les Marseillais fugitifs. £tu membre du comité qui provoqua la reconnaissance de Louis XVII , il lut du nombre des députés qui se rendirent à bord de l'amiral Hood , aussilôi que la flotte anglaise se fut montrée. D'Allègre échappant au désastre qui suivit la prise de Toulon, se sauva

à Turin, passa à Londres, s^embarqua^ et tomba

t^TSi) €U£RRS DX LA TSIID&I*

au pouvoir d'un corsaire républicain qui le con«* duisit à Brest. Danssacaptiidlé il cooûiilLemercier et Georges, se lia éu oitement avec el leur trouvant d*heureuses dispositions, letir donna, sur l'arl de la guerre et âur la poiilique» des aolious qui. ne tardèrent pas à germer dans deux jeunes téies avides de connaissances. D*Â.llègre ayant ré^ solo de briser ses fers, combina son évasion avec ses deux jeunes amis , se jeta avec eux dans la campagne^ et regagna le Morbihan, de chaumière en chaumière. Le parti royaliste commençait à s'y foiiilicr. Avant la ùu Je la campagne de 1794» d'Allègre^ Georges et Lemercier avaient déjà formé trois divisions importantes , par la prosiadt^ de la côte et le nombre considérable « des marins qu'elles renfermaient. Aucun autre département n'offrait donc autant de ressources à la royauté par le nombre , le zèle et la cons* lance de ses habitans. L^or^^anisation des Cdtes* du-Nord reçut aussi plus d'extension « lorsque Boishardy fut secondé par des coopérateurs in^ telligens et aGti&«

Quoique le Finistère eût plusiturs officiers royalistes, les dispositions.de ses habitant y étaient moins favorables à riosurrection. Le bai on d'Ampbërné , gentilhomme originaire de Normandie» qui résidait a Melvin , prèsQuimper^ avait cnlre-

2^6 GUERRE i>E LA VENDEE, (^794)

pris de rattacher cette partie de la Bretagne à ia coalition de ia liouarie. A la mort de ce chef, il ^migra. Bevenu dans le Finistère , il fit de vaines lentatives pour l'insurger : jamais ce dépar-* tement ne put recevoir une organisation royaliste. D*Amphernë parut seul au comité cenlral. A quelques légers mouvemens près^ le Finistère conserva sa tranquillité: il la dut surtout à la fermelé avec laquelle le général Canclaux y réprima les premières agitations, à la soumission de presque tous les prêtres qui y exerçaient paisiblement le culte, à l'énergie des administra» tiens supérieures , et enfin à Téloignement de Tarmée de la Vendée.

Le Bas-Maine, qui s'élait déclaré pour la cause royale , s'organisait sous la direction du comte de Dieusie» qui ralliait touj^ les méconlens des en** virons de Segré et de Cbateaugonthier. La haute parlie de cette province se disposait en secret, par les soins de Tristan THermile , le compatriote et l'ami de Puisaye. D'autres officiers secondaient ses efforts ou agissaient séparément, mais lou« jours dans les mêmes vues. Lechandelier de Fierreville, sorti du parti républicain « était de ce nombre. Officier dans les chasseurs de la Montagne, il comniandait un poste entre Châteaugouihier et Laval, lorsqu'il passa du côté des

(1794) âUERAX DC LA TKHDiK. S^fJ .

royali&tes : sa dëfeclioo entraioa celle de Picot i qui servait dans le même corps. Tous deux formèrent» dans les environs de Ijaval^ un parti Irès-aclif. Lechaodelier, frêle et d'une petite stature» mais intrépide et entreprenant malgré sa santé delicale , resta toujours âdèle depuis à la nouvelle cause qu'il avait embrassée. Ainsi tout s'organisait dans le sens royaliste, depuis Vannes jusqu'aux portés de Aeniies el de Sainte Biieux; depuis Vitré, Fougères et Laval , jus* qu^aux portes d'Angers» d'Ancenis et de Nantes.' Toutefois les premières levées ^ entre la Loire et la Mayenne , n'excédèrent pas d'abord trois mille hommes» sous dififérens clieis secondaires; mais leur» progrès forent rapides. Voici (Quelle en fut la première organisation : Sarrazin commanda les rassemblemens de la foret de Combrée; Desloges » ceux de Genél » Bains et Marans ; Gourley dirigea les insurges de Maumusson ; ceux de Châteauneuf le furent p^r l'intrépide Goquerèâu» et ceux de Juigné par Dupa^c- L'orgaaisaliout d'Amédée Béjari et du chevalier de Caquerrv^ qui s'étendait du côté de Bennes » vint se lier à celle du vicomte de Scé|ieiux» dont lé t^uartier-^ général était à Bécon. ' ^ - . . i .

Vers la 'fin d'août, le rassembïeïùetti dbi$ en*' virons de Combrée marcha sous les ordres de

Sariazînj pour allaquer le posie républicain can* tonné dans ce bourg. De son expulsion dépendait l'aiïraDcbisâcment de toul le canton. L'attaque fut poussée avec intelligence et bravoure : malgré la plus vive l ésisiancei.le poste fut emporté d*as» ^ol ; mais le valeureux -Sarrazin j laissa la vie* Soit pour le veugcr^ soit dans la chaleur de l'action y les royalistes égorgèrent les cinquante soldats qui avaient déieadu le canlooxicmeot. La mort do comte de Sarrazia fut une perte d'autant plus sensible pour les royalistes du Bas-Ânjou , q^'il en é|ait le régulateur le plus actif* Le cheva» lier de Turpiu et le co;o;ite de Dieu^ie , seuiaai la nécessité de se déclarer ouvertement , ne balancèrent plus ; ei Iqur résolution f en ranimant leur parti , qui était enoore à sa naissance , lui donna plus de solidité*

Telle était déjà Textensioiide la chouannerie» qu'elle comptait près de trente mille hommes armés contre la république. Réduits , dans Torîgiue^ à s'envelopper de mystère, les cliei& prenaient des noms supposés, et se servaient du mot travailler pour désigner leurs opérations secrètes. Ils parcouraient le pay^ déguisés en paysans , ne se montrant que la nuit à leurs afiidés ; et pour éviter toute surprise^ se couchaient dans des sou«* terrains ou dans des hamacs suspendus aux arbres

éloignas des habitations et des routes. Mais il faut le dire et De rien souëlraire à la ^cvérilé de Thistoire 0 la formation et Inexistence du parti des Cbouans lurent signalés par des assassinais et par des exécutions terribles. Acquéreurs de domaines nationaux , prêtres assermentés, révolutionnaires zrmés contre les royalistes, étaient massacrés sans pitié , s'ils tombaient entre leurs naains* Ces proscriptions, comme celle de Sylla , finirent par dégénérer en vengeances particulières. Sans doule rhumanité abhorre et la politique condamne les excès qui accompagnèrent le début de celte nouvelle guerre intestine ; mais ils furent provoqués par des massacres en masse , par de froides cruautés , par des meurtres juri* diques , par la sanguinaire institution des commissions militaires , dignes tribunaux dun gouvernement exécré ^ et enfin par des viols et d'horribles brigandages , dont la soldatesque se souillait tous les jours* Arrêter le bras vengeur de tant de royalistes exaspérés , qui avaient vu périr leurs pères , leurs mères , qui avaient vu .violer leurs iilles, massacrer leurs enians , piller et incendier leurs maisons, devenait impossible. Ces bommes » altérés de vengeances et avides de sang, bravaient Tautorité de leurs chefi; elle était impuissante pour les ramener aux principes

95o 6UERRE DE LA^ VSHDSK. (1794)

d'une guerre loyale et régulière : ils auraient cru ne pas combaUre à armes égales contre leurs implacables ennemis. Mais en égorgeant les soldats isolés et les ordonnances, en assassinant les révolutionnaires forcenés» en opposant des atrocités aux aUocités» et en ne faisan! , pour ainsi dire» qu^une guerre nocturne» les Chouans se rendirent odieux a tous ceux qui , n*ayant pas le courage de les combaUre» réclamaient la sécurité au sein d'une guerre civile; en un mol^ ils furent considérés d'abord comme des brigands sans nulle organisalion politique. 1 ' Ce ne fut qu'à force de persévérance et dVf'forts , que Puisaye parvint à leur donner les fermes d'une confédération armée* L'arrivée du chevalier de Busnel, envoyé directement à Puisaye par milord fialcaras et par le marquis Dudresney; les dépêches dont il était porteur, au nom du gouvernement britannique , accoutu-* mèrenl les dilïerens chefs à voir dans Puisaye Tame du parti- et leur intermédiaire auprès du cabinet de i>aint - James, Aimé Duboisguy, chef de l'aiTondissement de Fougères » et qui » jusqu'alors » s'était presqu'isolé , reconnut Puisaye pour son général. Boîshanly s'y décida également , d'après l'impulsion du chevalier de Chantereau» envoyé auprès de lui à cet effet.

(i7d4) GU£KR£ DE LA VENDEE. 2Îj k

A peine Boishardj se fut il déclaré , que les Côles-du-Nord s'orgauisèrent à Tiostar du Morbihan. Enfin le cottile de Bellevue, envoyé dans celle parlie de la Basses-Bretagne > en dé^ termina également la réunion.

Alors Puisayemit en vigueur son. organisation militaire* Chacpie département forma plusieurs divisions, commandées par un chef principal, avec rang de maréchal-des-camps , et ayant sous lui des chefs divisioanaires ; ces derniers avaient rang de colonel. Après eux venaient les che&de canton, avec rang de major : ils étaient chargés de lever et d'organiser les compagnies qu'ils formaient de déserteurs réquisilionnaires et de tous les habilaos en état de porter les armes. Le chef de canton avait voix au conseil de la division , et présidait de droit les comités de paroisses; six . membres , prêtres et laïques , et un caissier , coQiposaieiit le conseil Je division. Les conseils inférieurs de paroisses n'étaient formés que de trois membres. Ua aumùiiier fut assigné pour chaque division ; mais' peu osèrent , dans l'origine, prendre une pari active à la guerre, quoique Puisaye ftl jouer tous les ressorts de la politique pour se les altachcr. 11 n'en était pas de même des prêtres du Morbihan ; presque tous suivaienr le paiUi araié.

a5s GUERRE DE LA TEIIDiK. ^ (l794)

L orgaaisalioQ militaire une fois eégiét^ Pui*saye fit une adresse aux Français > au nom du Roi, des généraux et des ohefs de l'armée catholique et royale de Breragne. Non-seulement il y constituait son parti en étal de guerre contre les républicains^ mais pour lui donner plus de force et d'ex» tension , il déclarait ne reconnaître que dea amis ou des ennemis, «f Les circonstances ter- !» ribles> dil-iU qui agitent depuis long «-temps » notre malheureuse patrie , ne permettent plus • à personne de demeurer incertain et flottant » entre la scélératesse et la vertu ». Après avoir &it le tableau de la longpe infortune des Boup> bons, de la tyrannie de la convention et des excès de la terreur, Fuisaye ajoutait : « Ileat temps^ » Français^ de secouer vos fers; osez vouloir être » libres, ti vous le serez. Helevez vos autels^ » rappelez vos pasteurs , serrez-vous autour du » trône »• 6e déclarant ensuite pour le rétablisse-» ment de la religion, pour le maintien de la monarchie, pour la délivrance et le soulagement des peuples, Puisaye faisait un appel solennel et gé*néral à tous les Français, et particulièrement aux Bretons , aiin qu'ils eussent à se réunir aux drapeaux de la religion et du Koi. Il vouait à la mort tous ceux qui, gardant une infâme neutralité, refuseraient dos fonctions an nom de la

(1794) GUERRE DE LA VES^Dis. ^53

couronne , et i tous ceux qui oe marcheraient

pas au premier ordre qui leur serait intime par tes che& de rarmee catholique. Eudeut également réputés rebelles , toute ville, bourg ou village dont les habitations seraient abandonnées à l'approche des royalistes. Z)es commissaires forent autorisés à ouvrir des emprunts pour Varmement, l'équipement et la subsistance de Tarmée j et à délivrer des bons royaux. En*« fin il fut défendu à tout receveur et payeur de la république de se dessaisir des sommes qui étaient entre leurs mains ^ ni de les verser à d'autres qu'à celles des trésoriers ou commis* saires de l'armée royale de Bretagne. Celle pro* elamatioD, du 36 juillet 1794» ^^^i^ signée par quarante-^cinq généraux, et oiiiciers royalistes (^)« Puisaye fondait aussi le succès du parti du fioi sur le mobile de la corruption ; il espérait gagner avec de Tor la majeure partie de l'armée républicaine, et il fit, dans ce sens, une autre pro* tlamation adressée, de par leBoi, aux généraux^ officiers et soldats des armées ennemies^ et aux gardes nationales. En les excitant à la désertibn, il leur oilraic leurs mêmes grades et appointe-? I —..i—- Il 1 1 II II II II ,1 II 1 1 I ,

(*) Voyez, à la liii ijiu vplum, lei Pièces Justificative ff

354 GUZR&S DE LA VBHDiE.. (1794J

mensi el une gralification de trois mois de

solde; il promeltait eu outre amuisiie à tout Village $ bourg » ville et place qui, avaat l'approche de l'armée royaliste , arborerait sponlaD^ment l'éteadard royal. Les déserteurs attirés par cette publication devaient être répartis dans l'année «

D'après son plan , Tinsui t eciion devait s'étendre non «» seulement sur la totalité de la Bretagne , mais encore sur une partie du Maine et de la Normandie. Mais comment se saisir du commandement de ces trois provinces , sans Tappuî et les secours du gouvernement britan* xiic^ue ? Puisaye lui avait communiqué ses vues^ dans l'espérance que l'intérêt de sa politique le porlerait à protéger efficacement les royalistes. Toutefois plusieurs émissaires du cabinet de Londres s'étaient succédés en Bretagne sans aucun résultat; tous ces messages se réduisaient à des promesses , à des complimens , à des offres de services , mais sans rien annoncer de positif. '

Cet état d'incertitude ne pouvait convenir à

l'impatience dePuisaye^ il prit enfin la résolution de passer à Londres » pour s'assurer par lui-* méaie s il pouvait compter sur des secours prochains et effectifs. Dans ce cas» il lui impor-

(1794) GUERHB ])■ I.A VSNDis. :^55

tait d'en accélérer lui - même ie départ* Se rapprochant de la côte y il $e porta vers la division du chevalier de Chaulereau, et y appela les principaux chefs bretons, pour conférer sur la conduite qu'il serait utile de tenir pendant son absence. Là il reçut l'avis que TinHuigable Prigent venait de débarquer, et que cette fois il amenait trois officiers pour l'armée royale de Bretagne : c'étaient Solibac , de Jouetle et Coi malin , qui , en nie U an L le pied sur le rivage, avaient repoussé une patrouille républicainc ; or celle parlie de la côle, scrvanl de corn-* munication pour la correspondance, et jusque-là peu soupçonnée , se remplit de soldats, et devint d'un accès difficile.

Cormalin remit à Puisaye, avec une recommandation du conseil des princes de la maison royale , un cerlilicat du marquis de Bouille , dont il avait été l'aide-major'-général des logis pendant les troubles de Nancy : il faisait en termes honorables l'éloge de ses talens mili-* taires et de son mérite personnel. Comme il fallait aux insurgés un officier au fait des détails d'état-» major, Puisaye proposa Cormalin pour majorgénéral. Il dit ensuite aux chefs bretons que le cabinet de Sainte James désirait sa présence à liondresj afin de se concerter avec lui pour

â5Û OUEKRC DE VENDiE. (i;&4)

étendre, fortifier et consolider le parti royaliste en Bretagne; il ajouta qu'il ne pouvait se refuser aux instances du gouvernement anglais , et qu'il allait y déférer*

Pour rendre les fondions de Cormatin plus faciles 9 Puisaye lui adjoignit un conseil parti* culier> composé de quatre chefs de divisions^ auxquels ils fit prendre l'engagement de ne rien entreprendre d'important pendant son absence^ sans avoir reçu son avis. Ces chefs étaient Charles de Boishârdjr, le chevalier de Chantereau , Jarry et Pex-constituant Boulidoux. Il leur laissa des instructions pour accélérer et perfectionner l'organisation royaliste, seul objet dont ils dussent s'occuper.

Puisaye décida en conseil général qu'on se lien* drait sur la défensive; qu'il ne serait plus fait de rassemblemens extraordinaires ; qu'on éviterait tout mouvement qui pourrait alarmer l'ennemi et attirer des renforts de troupes dans la province -, eniia , qu'on s'interdirait soigneusement . toute démarche tendante à trahir le secret du sé« jour de Puisaye en Angleterre* bolihac et de louette furent immédiatement adjoints à Bois-> hardy pour les côtes du Nord; le premier en qualité de chef de division; le second comme aide - major - général. On nomma le çomte de

Bellevue chef de division dans riHe-cl-Villaine, cl Guichard vers la forêt de Paiiupon^ frontière da Morbihan. Âmédce Bejari fut envoyé dans ce dernier département pour y cimenter Tunion. Ti iitan rHei mile se chargea d'organiser définili-» vemenl la partiè du pays nantais situé sur la rive gauche de la Loire : tous devaient délenniner les che£i da ces différens cantons à établir dans leurs arrondissemens respeclifs un bureau civil, chargé de correspondre avec la commission intermédiaire élablie a Rennes, et de lui rendre compte de chaque opération locale. Cette commission, présidée par M. de La Prévalaye , en Tabsence du comte de Botherel , tenait ses séances à Bennes , ou à la Prévaiaye dans les momens orageux; ses délibérations deisaient être sanctionnées par le comité central militaire*

Après avoir &it reconnattre Gormatin eu qualité de major-général j par tous les chefs de division, Puisaye assembla Je comité central, et Ten établit le président en son absence* Avant son installation^ Gormatin prêta le serment ordinaire et extraordinaire. Croyant avoir pourvu à tout , Puisaye se dirigea vers la c6te, sous la conduite de Prigent, el accompagné du jeune Perchais, son aide-de-camp, du chevalier de Bosnel, qui retournait à Jersey « et de la comtesse de Goujon* Cette dame bretonne. Tome IIL m

a58 GUERRE DE LA VENDEE. (170-)

qui avait souvent doooë asile à Puisaye » venait

dMlre compromise par ta liclicle d'ua agcul des princes. Forcée de s'ëchapper sous des habits de fcmme-de-cbamLi e, a Iravcis les gardes qui remplissaient sa maison/ errante» proscrite, signalée à tous le$ poslcs , elle parvint jusqu à Puisaye, voulant parlager'avec lui les dangers d'une traversée entreprise malgré la surveillance d'un ennemi vigilant*

On avail toujours recommande qull ne se tirât pas on seul coup de fusil sur la côte , afin qua la correspondance anglaise ne fût point inler* rompue: mais le débarquement de Gormatin ve» nait de donner Teveil; les garnisons, les gardes nationales des villes et des campagnes étaient sous les armes, et tous les passages étaient gardés à vue. Pour gagner la côte, Puisaye se vit donc forcé de faire le trajet à pied , avec peu de monde, les chemins qu'il devait suivre étant impraticables pour les cbevaux.Prigenty qui en connaissait les détours , conduisit Puisaye sans accident sur un des points du rivage , situé entre la rivière de Bance et Saint -Malo. Le bateau de correspondance y avait abordé la veille, pour mettre à terre quelques agens venus de Jersey, lia plage étant battue toutes les nuits par des patrouilles, Duval, Ton des agens, avait devancé

(179^ GUERRE DS LA VX9Dil« ^5g

Puisaye pour faire le signal au bateau. Ënveloppé tout-4-coup par cinq tratneursde la dernière pa-> trouille ^ il s'en, débarrasse et en couche deux par terre i coup de poignard: ralarme est aussitôt donnée^ des détacbemens se portent précipitamment sur ce point, et le bateau s*ëloigne avec ceux qui s y étaient jetés à la bâte. Un plus grand danger menaçait Puisaye resté sur la côte. Sans perdre un moment» il traverse la fiance pour aller chercher, sur un point plus éloigné, roccasion qu'il venait de perdre : sa petite troupe se grossit des compagnons de l'inlrépide Prigent, Arriveà àiSaiat-Briac» ils n'y trouvent qu'un canot en mauvais étal, s'en emparent, s'éloignent, et luttant contre une mer orageuse , parviennent enfin à Jersey. Ce passage de Puisaye eu Acigleterre eut lieu le i5 septembre 1794* On verra . quel eu fui le deploiaLle f e^ullat pour les émigrés*

et pour les royalistes.