LIVRE XXL

Interventioa de l'agence royale de Paris dans les affaires de Bretagne. »-« Marche de la division de Tintëniac Ters SaÎDl-Brieuc , après la mort de ce chef. ^^ La complot contre Saint- Malo est découvert. *-« Rentrée de lat division de Tintëniac dans le Morbihan , sous la cronduite de Georges Gadoudal et de Mercier. -— Renouvellement des hostilités dans TAnjoUy le Maine, la Haute- Bretagne » en Normandie et dans la Vendée* — Correspondance de Loub XVIII avec Charette et le duc d'Harcourt. -^ Influence de la paix d*Espagne sur la guerre vendéenne. — - Proclamation de Charette. — - Massacre des prisonniers républicains. — • Séjour des réfugiés de Quiberon à Vile d'Houat. — « Animosité contre Puisaje. --• Débarquement de Saint^ean- de- Monts. •«« Complot contre la vie de Puisaye. — « Sa rentrée en Bretagne. — « Arrivée et séjour du comte d'Artois k rile-Dieu. ^^ Attaque infructueuse de Saint-Cyr^ par Charette. -^ Mort de Guérin, son ami.

La surprise de Saint -Malo, où les insurges de la Haute-Bretagne s'ëlaient naéuagé des in- Tome IF. x

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telligences , entrait aussi dans le plan d'invasion conçu par Puisaye , sous la protection de l'Angleterre. Ce plan , délouroë de sa source, échoua et devint même préjudiciable aux vues de Puisaye, qui avait chargé La Yieuville d'en faire coïncider l'exécution avec la descente des émi« grés. L'intervention de l'agence royale de Paris fit tout avorter. La Yieuville , s'étant mis en relation avec l'agence , se livra bientôt à son système. Déjà on lui avait enjoint de ne plus reconnaître Puisaye pour chef, mais d'obéir à Chaînette, et Obéir à tout ce qui me sera prescrit par » Charette, avait-il répondu Ç^), voilà mon de- M voir ; je ne m'en écarterai pas : le Moi Vor^ Il donne ». Les agens de Paris récompensèrent son zèle , en le désignant pour commander la Haute*Bretagne» tandis que la basse eût été sous le commandement de Fontbellanger, son ami. La Yieuville, empressé de complaire à Brotlier et à ses collègues j leur mande qu'il est à la tête d'un parti considérable entr« Dinan et Bennes « et leur promet la conquête de Saint • Malo. Brottier, pour donner à ce projet plus de consbtance et d'étendue, veut attirer à la côte du nord, et mettre sous les ordres de La Yieu«

(*) Dépèche du 16 avril 179^.

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ville y les cadres organisés en Angleterre* par Pui«* Saye, et qui de Jersey et de Guernesey devaient être diriges vers le Morbihan. Brottier ordonne à La Yieuville de les demander au gouvernement anglais, en lui présentant cette mesure comme essentielle aiî coup de main sur Saint -Mato. Puisaye^ qui avait sollicité aussi les cadres a son arrivée à Quiberon, fut prévenu par les lettres de La Yieuville. Arrivées à Londres avant les siennes /elles furent une des causes de la ruine des émigrés. Enlever les cadres à Fuisaye, c'était lui ôter un surcroit de forces avec lesquelles peut-être il eût marché sur le corps de l'armée de Hoche. Mais la possession d'un port au nord de la Bretagne^ tandis qu'on était maître de la côte du sud, parut au gouvernement anglais d'une importance si majeure , que le départ des cadres pour le Morbihan fut suspendu.

Tous ces projets 9 en sens contraires, toutes ces intrigues qui se croisaient, n'aboutirent qu'à faire manquer l'expédition principale^ sans aucun fruit relativement à Saint -Malo. Parmi les conjurés qui devaient livrer la ville, on remarquait Guyon de Beaufort, originaire de Dol^ et Victor Labaronnais de Saint-Briac , ancien o£< &ier dé, marine; il commandait la division des insurgés la plus rapprochée de Saint -Malo. La

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YieuTille, combinant ses opérations d'après les vues de l'agence royale, qui veut profiler des secours de l'Angleterre et écarter les Anglais, se fait conduire par un guide au quartier - général de Labaronnais , et concerte l'attaque, avant même d'avoir reçu de Jersej ni armes, ni munitions. Ces deux chefs rassemblent douze à quinze cents Bretons , et en s'approchant de Saint -Malo, espèrent, à la faveur de la nuit, escalader les remparts , dont on doit leur faciliter l'accès. Une flotille anglaise , accourue au premier signal, fera une diversion du côté de la mer, tandis qut les canonniers livreront les postes intérieurs, et que l'artillerie de l'arsenal , dirigée contre la garnison, déterminera la reddition de la place aux royalistes , à l'exclusion des Anglais. Déjà plusieurs frégates , qui bloquaient Saint- Malo, enlevaient les bâtimens de transport et les canonnières de la république, et venaient même insulter les forts et les batteries. Toul-à^coup le complot est découvert par l'indiscrétion d'un des conjurés. A l'instant , les autorités font fermer les portes de la ville; les royalistes sont arrêtés ou poursuivis ; la plupart s'évadent : le jeune Lanivandais fuit sous des habits de femme. Tandis que Saint-Malo leur échappe , un détachement républicain attaque , surprend et disperse les insurgés

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commandés par Labaronnais et La Vieuville; on trouve dans le camp une correspondance qui achève de tout dévoiler. Le succès de cette tentative eût fait une puissante diversion en faveur des émigrés , maîtres alors de Quiberon et du fort Penthièvre : mais le parti du Roi échouait dans toutes ses entreprises»

Pour donner quelque réalité au commandement fictif de La Yieu ville, Tagence de Paris avait jugé nécessaire d'appeler k l'assistance de cet officier une force quelconque , à laquelle les divisiotis de la Haute-Bretagne pussent venir se joindre. On avait jeté les yeux sur la petite armée de Tinténiac. Tels furent les vrais motifs des ordres mystérieux qu'il avait reçus en opposition aux instructions de Puisaye. Ce corps d'armée, devenu indépendant , fut considéré comme pouvant sufSre pour entraver les efforts des pré«tendus partisans du duc d'York > vers le Mor** biban. Tinténiac mort, le premier usage que fit de son autorité le nouveau général, vicomte de Pontbellanger, fut de donner l'ordre de se porter vers la forêt de Lorges, pour de là gagner la côte du nord et recevoir, disait-il, les cadres que le gouvernement anglais détachait de Jersey. Presqu'aussitôt la désertion commence parmi les insurgés qui avaient joint Tinténiac dans sa marche.

Mais les Morbibanoais de Quiberoo restent sous leurs drapeaux , et arrivent le 21 juillet au cbàteau de Lorgesj après avoir dispersé un déta« cbemeut républicain qui s'était opposé à leurs progrès. Ils pénètrent , sous la conduite de leur nouveau chef, dans le départenaentdes Côtes-du-*' Nord , envahissent la ville de Quentin et lui imposent une forte contribution. Pontbellanger s'a« vance vers Saiot-Brieuc , avec Varmée rouge , ainsi appelée à cause de la couleur des uniformes. Il lui restait encore près de quatre mille hommes sous les armes. Bien ne lui annonce l'approche des vaisseaux anglais. La plupart des officiers et des soldats éclatent en murmures. Pontbellanger assemble un conseil de guerre : on y décide d'ex<^ pédier d'Allègre auprès du gouvernement britannique f afin de presser l'arrivée des cadres. Deux jours se sont à peine écoulés, que le bruit du désastre de Quiberon se répand : cette nouvelle agit sur l'armée comme la foudre. D'un autre côté > Hoche accourait en personne avec douze bataillons. Pontbellanger et son état-major > composé d'émigrés, ne songeant plus qu'à leur salut personnel / abandonnent les insurgés , et emportent la caisse ^ à la suite d'une désertion nocturne. Ils laissent Georges et Mercier seuls, an milieu des ennemis et de leurs «oldatSi qui fré*

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misseot de rage et d'iodignalion. Tout paraissait perdu , quand Georges et Mercier, se montrant seuls dignes du. commandement 9 parviennent à ranimer les esprits abattus. Ils prennent Tengage* men( de sauver l'armëe» et de la conduire en trois marches au centre du Morbihan. Il fallait éviter les coionnes de l'ennemi, qui arrivaient de toutes parts. Le zèle et le courage suppléent^ dans ces deux chefs, au défaut d'expérience. Ils opèrent leur retraite en traversant une étendue de vingt-cinq lieues, non sans avoir à combattre « mais sans perdre un seul homme. Leur conduite ajoute à la confiance qu'ils se sont acquise, et leur élection, bienlât confirmée par le conseil , les érige en chefs principaux des royalistes du Morbihan. Ce pays étant tout couvert de troupes, Georges et Mercier licencièrent l'armée jusqu'à nouvel or-» dre« Il ne restait donc plus de l'expédition de Quiberon que des souvenirs amers et des traces sanglantes. £n vain les insurgés de la ^aute•-Bre^ tagne et du. Maine , ceux de la Normandie et du Bas*Anjou redoublent d'eiforts ; leurs diversions tardives, partielles, décousues, ne font qu'étendre le feu de la. guerre civile, sans nul avantage réel pour la cause du Boi,

Dans leBas-^Anjou , ni l'absence du vicomte de Scépeaux, ni l'inaction de Charette, ni celle de

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SlofBet, n'avaient pu retenir les royalislca. Avanl même le débarquement , l'arrestation de.Cormatin , les troubles du Morbihan et des C6tes-do- Nord y avaient rallumé Tincendie* La plupart des chefs de cantons et de paroisses, étrangers aux ruses de la politique , et tenant peu à une pacification qui n'était point dans leur cœur^ avaient repris les armes. Les communications entre Alençon » Bennes , le Mans , la Flécbe et Angers , furent d'abord interrompues. Le général Aubert-Dubayet mit une colonne de quatre mille hommes en marche pour balayer les routes de Sablé y celles de la Flèche, de Mayenne, de Ch&teau-Gonthier et de Laval. Il les parcourut luimême à la tête de quelques hussards. Mais le pays, couvert de boisj offrait une retraite assurée aux insurgés. Sa colonne fit une guerre active, et porta la terreur parmi les royalistes de la Sarthe. Le district de la Flèche fut presqu'entièrement désarmé par le capitaine Aiibels, qui, dans une marche nocturne , surprit un poste , le tailla en pièces, et dispersa le gros du rassemblement. « Depuis l'arrestation de leurs perfides chefs , » mandait Aubert-Dubayet , les Chouans ne sont 9 plus qu'une horde éparpillée, sans plan, sans 9 ensemble , et ne méditant que le pillage et l'as* a sassinat i|.

Les districls de Châteauneuf , Beaugi^ , Craon ek Segré , avaient repris uoe attilude hostile» On j fut instruit du débarquement par le bruit du canon et par une proclamation rojalisle. Déjà même une dépêche , adressée par Charette aux principaux chefs du Bas-Anjou, n*ayant laissé aucun doute sur sa détermination de reprendre les armes, ils avaient décidé, en l'absence du vicomte de Scépeauxj qu'il n'j aurait plus ni paix ni Irève. Des émissaires venaient d'être envoyés pour s'assurer de l'événement de la descente, pour faire commencer l'attaque et harceler les bataillons républicains y qui marchaient vers le Morbihan. On ne cachait plus l'intention d'opérer un soulèvement général. De Maulne prend le commandement du camp de la Galicheraie, et le curé de Becon est nommé payeur des Chouans. Les divisions du Bas-Anjou se rassemblent. Coquereau, à la tête de celle de Châteauneuf, instruit qu'Aubert-Dubayet doit traverser la route d'Angers à Château - Gonthier, marche pour lui barrer le passage. Le général républicain , avec seulement vingt hussards et soixante fantassins d'escorte , engage le combat sur la grande route, et en moins d'une demi-heure , animant sa petite troupe^ se iàit jour le sabre â là main. Il ordonne ensuite au général Leblay de laisser assex de forces

pour garder rigoureusement les commuoicalions d'Angers ^ Durtal, et de se porter entre les deux rives de la Sarthe et de la Mayenne» Là il doit disperser la troupe de Coquereau. Ce dernierj instruit par ses espions que la garnison de Château* Gonthier vient de fournir un détachement au* dehors » projeté de s'emparer de la ville , ras« semble toutes ses forces , et marche d'abord sur Bazougers^ qu'il investit. Le dëlachement républicain, apprenant le danger qui menace Châ-* teau - Gonthier , revient sur ses pas , tombe à l'improviste sur les Chouans, et les disperse après en avoir fait un grand carnage. Coquereau rallie sa troupe vers Craon et le château de Croublers; mais il y est attaqué par le général Leblay, qui a divisé ses forces en trois cor p. Les Chouans ne peuvent résister au choc de l'infanterie marchant en colonne serrée. Au moment où Coquereau fait de vains efiForts pour les rallier , le nommé François, hussard au onzième régiment , fond sur lui et sur son aide-de-Ksamp, évite leur feu » et les charge à coups de sabre; Coquereau tombe atteint de plusieurs coups mortels.

Une autre colonne d'attaque marchait en même temps vers le château de Sceaux , et dis-* sipait un rassemblement , sous les ordres du nommé Cadet. Ce dernier perdit également la

vie sur le champ de bataille. L'adjudant-genëral d'Halancourt obtint aussi / avec le soixante^ deuxième lëgiment y un avantage décisif sur un parti d'insurgés retranches au château de Brunet» Les débris des divisions royalistes de la Sarthe et de la Mayenne se replièrent sur les communes de Clément de la Place, Becon et le Loroux*Be-« coonais, renforçant les royalistes rassemblés par le comte de Dieusie et le chevalier de Turpin. La ville d'Angers^ après avoir long-temps com« battu les Vendéens, eut alors à se défendre contre les Chouans. Dès les premiers jours de juillet, le chevalier de Turpin , le comte de Dieusie et le chevalier de Ménard se portèrent dans la direction d'Angers et de Segré. La garde nationale et les chasseurs d'^vreux marchent aussitôt contre eux> ibuiilaat d'abord les bois de Becon et Tab^ baye de Bontron , regardés comme leurs princi* pales retraites. Enfin les éclaireurs républicains aperçoivent Tavant-garde ennemie dans le bois qui borde la route de Pontron à Ligrande. Les

Chouans attaquent les premiers avec quelque vigueur; mais se voyant tournés par une colonne, ils se dispersent et- abandonnent leurs morts. Dans la. nuit du 9 juillet , le général Leblay se met en marche pour les attaquer dans leurs camps. Arrivé i celui de. Clément de la Place, un coup

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de fusil tire sur uq fuyard y rëpand l'alarme. Les Chouans effrayés se dispersent; quelques braves osent résister, et sont à l'instant percés de coups* Les républicains leur enlèvent un drapeau blanc orné de fleurs de lis, et marchent, sans délai, sur le camp de Becon. Les royalistes y étaient en forces ; toutefois leurs chefs firent battre en retraite jusqu'aux landes Margueries, près leLo«* roux. Là , prenant position au-dessus d'un chemin creux, derrière des haies impénétrables , ils sçurcnt diriger, malgré l'obscurité de la nuit, ua feu roulant très-vif sur les républicains. Ceuxci, harassés et exténués de fatigues, se replièrent sm* Angers, et les Chouans restèrent maîtres des campagnes.

La diversion de Pallierne, qui appartenait au même arrondissement d'insurrection , fut une des plus inquiétantes. Ce chef secondaire étendait son commandement depuis Corquefou, Saint-Do^» natieuj Petit-^Mars et Riallé, jusqu'à Oudon, et aux portes marnes d'Ancenis. Il avait pour officiers Franc Bernard, Tête-Carrée, le nommé Mayence, etFrey,dit Tranche-Montagne, homme intrépide, qui , dans la guerre de la Vendée , avait eu le cr&ne brisé à la bataille de Laval. Frey commandait alors sa cavalerie. Le ao juillet, Pallierne, Fraac Bernard et Téte^Carrée attaquent Aucenis^ et

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sont repoussés avec perte. Il se portent aussitôt sur OudoD , à la \ê\e de deux mille insurgés. Oudon est envahi el pillé. Une autre colonne de douze cents royalistes attaquait en même temps Varades. Jja garnison républicaine eût succombé, sans Far'* rivée d'un renfort de grenadiers et de chasseurs accourus de Saint»Florent. Ingrande n'avait pu résister; elles insurgés, interceptant les commuuicaùons, affamaient les villes, inquiétaient la navigation de la Loire, et infestaient les routes. Coueron , bourg à trois lieues de Nantes , sans garnison et sans défense, tomba également au pouvoir d'un rassemblement conduit par Charbonnier, marchand de bœufs, de la commune d'Orvault. Dans leurs invasions précipitées, les insurgés enlevaient les armes et les munitions, et cherchaient surtout à grossir le nombre de leurs soldats. Ainsi, des portes de Nantes à celles d'Apgers , tout était sous les armes dans les cam*pagnes. ,

Les insurgés avaient pris possession des deux rives de TËrdre et de tout le pays, situé au nord de Nantes. Là les prêtres Massonnette et Gic«* quiau exerçaient une grande influence, et aucune occasion de se signaler contre les républicains n'échappait aux habitans. Il s'en présenta une deux mois environ après la reprise d'armes , qui

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fait encore ëpoque dans le pays. Le i3 août, un convoi richement charge , parti de Nantes pour Chateaubriand y arrive à Corquefou, par une chaleur dévorante. Un bataillon du Pas-de-Calais lui servait d'escorte. Il trouve dans le bourg une tren«« taine de Chouans qui se dispersent. Aussitôt le fatal cornet à bouquin , signal du ralliement des insurgés bretons, se fait. entendre. Le bataillon se remet en marche» suivi par une foule de paysans armés, que le bruit des coups de fusil et celui du cor attirent sur la grande route. Le convoi filait, tandis que Tescorte, composée d'hommes aguerris, soutenait un combat continuel, soit sur les flancs , soit derrière les voitures. Elles arrivent enfin à la colline escarpée de Saint «Mars la Jaille ; mais trop lourdes elles ne peuvent la gravir. Le commandant républicain fait successivement doubler les attelages de chaque voiture , opération lente qui arrête la marche du coBvoi. Les soldats tenaient ferme encore , quoiqu'a^ saillis de tous cdtés par des ennemis acharnés , dont le nombre grossissait à vue d*œil. Trois à quatre mille Chouans, ta plupart armés de canardièresy enveloppent et finissent par entamer le bataillon , qui est presque tout détruit. Quelques braves plus heureux sauvent le drapeau , et se font jour l'épée à la main , laissant la route toute

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jonchée de cadavres. Aucun prisonnier ne fut épargné » car on savait que le bataillon avait occupé un des premiers te fort Penihièvre. Gonfaincu d'avoir été Tun des juges militaires de QuiberoDy le commandant fut conduit au châ« teau de Bourmont , et fusillé , tant le massacre des émigrés excitait la soif de la vengeance. De même que les Vendéens à Coron et h Vifaiers , les Bretons n'eurent dans ce combat aucun officier supérieur à leur tête. On les vit se mettre en bataille sans chefs , et arrêter la cavalerie ennemie qui voulait forcer le pont. La Houssaje, simple chef de canton^ survint , et par son courage consomma la victoire. Outre le convoi , cinquante mille livres en numéraire et onze cents mille francs en assignats restèrent au pouvoir des vainqueurs.

Xie ai juillet, à sept heures du matin, le chevalier de Turpin et le comte de Dieusie avaient investi la ville de Segré, à la tête de deux mille rojali&tes , et sommé la garnison de se rendre. Deux heures avaient été accordées pour se décider. Les conditions n'étant point acceptées, on attaqua de vive force la ville^ défendue seulement par cent cinquante soldats.* Cette faible garnison , quoique éparpillée , opposa d'abord la plus vigoureuse résistance; elle fut néanmoins forcée d'abandonner Segré dans le plus grand dé-

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8ordre. Au moment où celte poignée de braves cherchait à se rallier sur la roule du Lyon d'Angersy quatre cents Chouans embusqués tombèrent sur eux et les taillèrent en pièces. On égorgea les prisonniers six heures après le combat. Les révolutionnaires de Segré , pris les armes à la main , éprouvèrent le même sort. Ceux qui élaienl cachés dans la ville eussent été voués aussi à la vengeance, si le général Bonneau , accouru d'Angers à la télé d'un détachement républicain , n'eût marché promptement à leur secours. A son approche, les royalistes évacuèrent Segré, après ' avoir pillé les caisses publiques.

Le conseil du Bas -Anjou voulant propager Tinsurreclion et réoganiser, sur un nouveau plan , les divisions de Laval et pays circonvoisinsi y envoya le comte de Dieusie , chargé en même temps de se procurer les munitions dont les royalistes du Maine étaient abondamment pourvus. Dieusie se hâte d'aller remplir sa mission. A son retour, il entre avec deux officiers et un domestique dans un château près de Château-Gonlhier, et s'y arrête : déjà il a été signalé au commandant républicain, qui, dans la nuit, fait investir le château. Dieusie s'évadait et gagnait la campagne, quand, au détour d'un chemin creux, il tombe dans un poste ennemi. Les soldats veulent le fusiller à

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Viiutanl même , et le faire mettre à genoux ; il »y refuse» et on le perce à coups de baîonoeltes, de la manière la plus cruelle j il n'avait que vingt-ua ans , et avait fait toute la guerre. Vers cette époque, le vicomte de Sc^peaux, ayant eu à Paris des relations avec les agens du Boi , revint dans l'Anjou, muni de pouvoirs pour commander en chef toute cette partie du pays insurge' qui s'ëtend de la rive droite de la Loire jusque vers le Maine et la Normandie. Il prit le titre de g^ nénl en chef de la Haute-Bretagne et Bas-Anjou , et bientôt il eut sous ses ordres une des armées royales les plus redoutables.

Le Bas-Maine était aussi le théâtre d'opérations actives. Les royalistes de cette province avaient recommencé à intercepter les communications et à étendre leur parti. Le Chandelier de Pierre- ^ille, ralliant près de trois mille hommes, altaqua un convoi , entre Laval etMesley. A peine ce premier combat est-il engagé dans le Maine, que Chanvallon , Monigavault , Lafosse , Deville dit Tamerlan, Gregis dit Boberl, Gaillard dit Baoïil, et quatre à cinq autres gentilshommes de Bouen', accourent ae joindre à Pierreville, Le général Duhem , commandant à Laval , s'étant vanté de Uttre les Chouans à la première rencontre, Pierre- ▼ille lui mande que tel jour il sera dans la Tome ir. a

l8 aUBRRB DE LA VEllDEE. 079^

lande de La Croix-rde-Bataille , entre Laval et Forcejr. Le gënéral républicain s'y porte avec toute sa garnison. Il j arrivait i peine, que Fier* reville, dëbouchant avec les royalistes, l'attaque en ligne, le défait, et le force d'abandonner Laval. Dubem, pour réparer cet échec, rassemble toutes ses ti*oupes , et marche , avec quatre mille sept cents hommes, sur le bourg de Bazougers , quar^lier «général de Pierreville. Les royalistes du Maine s'y étaient réunis. Quelques abatis entre Sougé et Bazougers , sans autres fortifications , laissaient la route directe pai*faitement libre « Dubem survient et attaque le bourg de plusieurs côtés , mais sans aucun ensemble dans le mouvement de ses colonnes, dont la première est

repoussée, taillée en pièces, avant que les autres soient sur le terrein. En vain veut-il renouveler l'attaque; il est chassé honteusement, et avec perte de ses bagages , après s'être promis qu'il raserait Bazougers. Cette belle défense , dont on ne croyait pas les Chouans capables , fut due principalement au courage et aux dispositions énergiques de Pierreville et de Picot, qui tous deux ambitionnaient d'acquérir de la réputation dans leur nouveau parti. Le général Dubem presse alors la garnison d'Angers de lui envoyer des secours. Mais Pierreville marche au-devant des renforts.

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les joint entre Sablé et Châleau-Gonthîer, et les met en déroute* Le général républicain n'ose plus sortir de Laval.

Dans la Haule-Brelagne, parmi les chefs ardens pour la guerre, se faisait remarquer Aimé Dubois*guy^ les arrondissemensde Fougères et de Vitrée lui obéissaient. Opposé à la pacification ^ il avait employé toute son énergie à reprendre Toffensive. Sa troupe, qui avait pris le nom de chas^ seurs du JRoif s'élevait à près de quinze cents hommes, presque tous aguerris. On lui avait d'abord opposé Humbert , avant Texpédition de Qaiberon , et il l'avait battu au combat d'Argentré , où prés de huit cents hommes étaient restés sur le champ de bataille. Ce succès, ranimant le courage des royalistes de la division d'Àrgentré , ils marchent sous la conduite de Coesbouc père, intrépide ofBcier, de Boishamon et de Pontbriand, chefs de canton, sur les traces de celles de Fougères. Maîtres des forets et d'une grande partie des campagnes , les paysans royalistes avaient projeté de prendre cette ville par famine. Elle était presque toujours investie. On interceptait toutes les communications, tous les passages ; les courriers n'arrivaient qu'au moyeu d'une, nombreuse escorte, souvent attaquée et souvent dispersée. Le peu d'ensemble

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et de concert qui régnait dans le parti armé avait laisse long-temps Duboisguy sans direction positive* Enfin le feu de la guerre s'ëtant propage de nouveau , les insurgés de Vitré , de Bennes et de Fougères, s'assemblent sous soa commandement.il avait alors pour second son. frère atné Alexandre Piquet •> Duboisguy^ revenu de rémigratiouj et qui brûlait de se signaler.* Le 26 juillet , les deux frères ^ à la tête de leur division, sortent de la forêt, et attaquent de concert, près de Landean , la légion nantaise et la garde nationale de Fougères, commandée par un ancien officier du régiment de Condé, nommé de Buam* Le combat devient rude ; les deux frères sont repoussés. L'atné, qui conduit la colonne de gaucbe, revient à la charge et fait plier à son tour les républicains; il les pousse pendant près d'une lieue. Déjà plus de quatre cents de leurs morts jonchaient le champ de bataille, et ils auraient éprouvé une entière défaite » si de Ruam , par sa valeur et son sang-froid , ne les eût ralliés dans une position avantageuse. Emporté par son ardeur , Alexandre Duboisguy , presque seul à la poursuite des fuyards , attaque de nouveau Fen** nemi, avant que son frère, occupé à rallier l'autre aile de sa division , ait pu le soutenir. Sa témérité cause sa perte. Les royalistes sont repoussés de

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nouveau, et lui-même est atteint de trois coups de feu. On le transporte au hameau de Charbonneloir , où il expire quatre heures après. Son frère et ses soldats , consteroës, suspendent leurs opérations au moment où de communs efforts eussent éié si nécessaires pour le soutien de la cause royale.

Xln Normandie, le comte Louis de Frotté avait TU le renouvellement de la guerre avec joie , espérant insurger toute la province et j corn* xaander en chef. Son parti naissant, dirigé d'abord par le chevalier de La Roque , dont le système était de temporiser^ avait eu besoin de son impulsion. Il avait fixé son quartier - général au château de Fiers, près la forêt d'Alouze, point central d'où s'étendirent d^abord les ramifications de rinsurrection normande. Cétait le rendezvous des gentilshommes émigrés venant d'Angleterre avec la mission d'armer la province. De là ils se répandaient dans les divers cantons qui leur étaient assignés. Le comte de Saint-Paul insurgea les environs de Domfront et d'Ambrières; le comte de Ruays forma une légion dans les environs d'Avranches; Durosnel organisa les cantons de Tilledieu et de Saint-Sever; Latour de CampagooUe leva deux compagnies k Tallevandej près Vire ; Moulien de la Poterye en leva trois autres

dans le canlon deVassy; el Marguerite ydilGriffon, se chargea du canton de Fiers, Ces diGTérentes levées furent réparties en quatre légions^ car l'or* ganisation de la Basse-Normandie était plus militaire qu'aucune autre. Frotté, appelant d'abord à lui la compagnie de Saint-Jean-des-Bois , con* duite par Tintrépide Moulin, puis celles de sept à huit autres paroisses vobines , avait formé un premier rassemblement de quatre cents hommes. Après quelques escarmouches, il s'était décidé à se porter, par des marches secrètes et nocturnes , vers le Coteatinj ayant principalement en vue^ dans cette excursion, d'aguerrir ses soldats , et d'attirer en même temps , par sa diversion , une partie des forces de la république vers la presqu'île normande , pour favoriser le débarquement sur la côte de Bretagne. Dans sa marche il est joint par Buays et Saint- Paul^ qui lui amènent quelques centaines de volontaires. Plusieurs communes sont envahies, plusieurs détachemens sont battus ou désarmés. Arrivés à la vue de la mer, des lâches sèment le bruit que les chefs ne s'approchent de la côte que pour embarquer leurs soldats et les conduire en Angleterre. Il s'ensuit une désertion telle que la petite troupe de Frotté se trouve réduite à cent cinquante hommes. Il ne

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change rien à son plan , redouble d'actîvitë et d'audace > se montre le même jour sur plusieurs points éloignés les uns des autres, et jette ainsi l'alarme dans le pays, en y faisant croire à l'existence de plusieurs rassemblemens considérables. Il rentrait dans le Bocage par Saint-^ Sever , quand un de ses soldats arrêta sur la route un jeune homme en habit de marin , soupçonné d'être un espion. Embarqué comme mousse par les républicains, à bord d'une frégate , il ireuait de déserter du port de Brest. On le conduit à Frotté , qui , dans ce pré* tendu espion, reconnaît son propre frère Charles. Cette reconnaissance inattendue , dans une pareille conjoncture , offrit aux royalistes un spectacle touchant : les deux frères ne pouvaient se lasser de se témoigner leur tendresse. Quittant Saint -Séver, Frotté alla se cantonner de nouveau dans la forêt de Saint-Jean-des-Bois. Les lâches et les timides qui l'avaient abandonné rougirent de honte en voyant rentrer leurs cama* i*ades brillans de santé et pour ainsi dire victorieux. Ils demandèrent grâce et l'obtinrent. Frotté fit une autre excursion , mais plus rapprochée, et revenant par Domfront, fut attiré au château de Torchamp par la dame Douanille, qui l'habitait. Là il court le danger d'être pris avec

24 6UERBE DI LA TENDES. (179^

tout son ëtat^-major. Cette femme perfide, voulant le livrer aux républicains^ avait appelé de Domfront le généi^l Mignolte , à la télé de six cents hommes^ Mais la sentinelle royaliste posée à la grille du château, lâchant son coup de fusil. Frotté, d'ailleurs» 5ur ses gardes , se dérobe avec son état-major par les issues du château, et gagne la campagne. Donnant bientôt des ordres pour un nouveau rassemblement , il nomme adjudantmajor le brave Moulin , qui, jusque - là, n'avait commandé qu'une compagnie ; puis il se remet en marche, et , au château de Meniltove, soutient à deux reprises le combat contre un détachement républicain supérieur en forces, qui, deux fois repoussé, laisse près d'une centaine de morts sur le champ de bataille.

Cependant les républicains cantonnés dans la Basse -^ Normandie ^ recevaient conlinuellement des renforts, et au contraire les forces de Frotté diminuaient, soit par la désertion, soit par le découragement. Poursuivi par plusieurs colonnes, il ne peut échapper aux dangers qui le presse que par une petite guerre extrêmement vive, par des marches nocturnes, souvent forcées, extraordinaires même , et par des slratagéines fréquens. Enfin il rentre dans la forêt d'Atouze , licencie momentanément ses soldats , et se confine avec

(l79^ GUERRE DE LÀ.TEIÏDEE, ^5

uo secrélaire et s^'s principaux ofBciers^ dans une retraite impënëtrable , pratiquée dans la foréi même i et appelée depuis le château de PascaL Cétait un souterrain creusé dans l'origine par des conscrits déserteurs ; il pouvait contenir une cinquantaine de personnes, et l'issue n'était connue que des chefs.

Plein du désir d'étendre le théâtre de ses opé-> rations, et dévoré du besoin de se faire un nom célèbre , Frotté gémissait en secret du peu d'ar* deur et de zèle que montraient pour la guerre royale la généralité des habitans de la Normandie. Comme tous ceux des pays où fleurissent l'agriculture et le commerce, ils ont un esprit froid et réfléchi , et l'habitude du calcul les préserve de l'enthousiasme ; mais une fois dé« termijiésy ils persévèrent et se plient volontiers a la discipline, dont ils sentent les avantages : ils sont d'ailleurs vigoureusement constitués. Ennemis des révolutionnaires, ils appartenaient en majorité ou parti constitutionnel, plutôt qu'au parti royaliste armé. Les nobles eux-mêmes se mettaient peu en avant, c Quand je vous verrai, B mandait Frotté à Puisaye (*) , je vous ferai > connaître les obstacles que j'ai rencontrés et • — I II ' ■ — ■ ■ —

(*) Dépêche du 4 juillet 1795.

a6 GUERRE DE LA YEKDiE. (>799

9 la nullité des ressources que m'ont offertes nos » fameux confédérés (*), qui montrent de » bonnes intentions , mais qui voudraient bien » remettre le Boisurle trdne par Topëration du » Saint-Esprit, et sans s'en mêler que lorsque le » succès paraîtra certain ». Le revers de Qui* beron n'abattit point cette ame fière et hardie , lie diminua rien de son activité dans ses entreprises. On le verra bientôt parcourir hors de sa province , avec une poignée de braves, plusieurs cantons couverts de bataillons ennemis » faire ensuite des progrès plus sensibles et couronnés par quelques succès.

De nombreux renforts arrivés du Morbihan , sous la conduite de Hoche, comprimèrent les insurrections des Bretons, des Manceaux, des Angevins et des Normands , mais sans pouvoir les étouffer. Des rochers du Calvados aux forêts du Bas-Poitou » tout était sous les armes. L'ascendant et la réputation de Charetle entraînaient les Vendéens à de nouveaux combats. Avant même le fatal débarquement , ce chef s'était mis en mesure de recommencer les hostilités I ainsi qu'il en avait pris l'engagement avec

(*) Les geiitilshoinmes de FassociatloQ royaliste normande» associatioa ^ui remontait à 1791*

(179^ GU£KRE DI LA YXIIDSK. a^J

le marquis de Hivière. La mission de cel aidede-camp du comte d'Ârlois avait eu pour objet, non-seulement de réconcilier Gharetle avec Slofflet j mais encore de s'assurer des senlimens des Vendéens^ le bruit s'élant répandu qu'ils se refusaient de reconnaître^ Louis XVIII. Ce doute injurieux n'ayant point échappé à la pénétration de Charette, il avait rassemblé dans la plaine de BelleyiHe ses soldats, et les rangeant en bataille, leur avait demandé , en leur montrant le marquis de Rivière , ce qu'il aurait à rapporter au Boi de leur part , ajoutant que le comte d'Artois Tiendrait bientôt se mettre à leur tête. A ces mots l'enthousiasme éclate dans toute l'armée, qui agite ses drapeaux , jette des cris d'allégresse et mille acclamations de f;iVe le Moi ! Gbarette attendri , se tourne vers le marquis : « Ce que vous venez » d'entendre , lui dit-il , est leur réponse et la 9 mienne ».

Je ne déciderai pas si ce trait est antérieur à la fin de juin, époque où Gharetle rassembla toutes ses forces au quartier*général de Belleville , ou bien, ce qui est plus vraisemblable, s'il se rapporte a la seconde mission du marquis de Rivière , car son dévouement lui £t affronter à plusieurs reprises tous les périls dans l'intérêt de son Roi. Charette n'avait pas encore ordonné de ras-

^8 GUERRE DE LA VENDÉE. (l79()

semblement g^oëral , que dëjà les républicains, rapprocbaDt leurs postes de Belleville, resserraient le chef de la Vendée dans un cercle de quelques lieues de rayons. L'ordre de l'arréler était même émané en secret du comité de salut public 9 et le conventionnel Gaudin s'était chargé de son exécution. Un détachement de cavalerie , sorti du camp des Essarts, pénétra dans l'intérieur de laVendée, se dirigeant sur Belle ville ^ répandant sur la route des proclamations au nom de la république. Charette , instruit à temps de l'ap- ' proche des républicains , ordonna à ses chasseurs volontaires de prendre les armes et de se porter en avant pour observer la marche de l'ennemi* Le détachement entrait dans Belleville et se plaçait sous les halles, en signe de prise de possession , quand Charette » à la tête de son état-^major, enjoignit à ses chasseurs de faire feu au premier mouvement des républicains. L'of- 6cier qui les commandait mit pied à terre, et présenta à Charette l'ordre de remettre ses armes, ses munitions , ses magasins, et de quitter la cocarde blanche, a C'est vous , lui dit Charette ia- » digne, qui mettrez bas la cocarde tricolore et » rendrez vos armes* Voyez si vous voulez faire » résistance ». Aussitôt, faisant cerner et arrêter le détachement ^ il le désarme et déclare

(179^) 6UERRS DE LA VEKDSE. ag

qu''ii5ant de représailles , il le relient prisonnier de guerre. Quinze cavaliers seulement j figuraient ^ le reste se eonaposait d'officiers de différens grades, braves et résolus, qui, sous le déguisemenl de simples cavaliers , s'étaient chargés de reolèvement deCharette. Les soldats croient éviter la mort en révélant eux-mêmes le complot; ils protestent qu'ils n'y ont point trempé, désignent les officiers déguisés, et assurent qu'ils serviront volontiers sous les drapeaux de Charetie. Ce chef ne fit fusiller que le paysan qui avait servi de guide , et renvoya aux Sablesd'Olonne le commandant républicain , qui , dit-OD, paya de sa vie d'avoir échoué dans sa mission.

Gbarette envoya l'ordre à tous ses chefs divisioimaires de former leurs rassemblemens , et de se porler sur Belle ville à jour fixe. Douze mille Vendéens s'y réunissent. Les ofliciers ignoraient les intentions du général , qui ne laissait jamais rien transpirer de ses résolutions. Chacun se demande s'il va licencier l'armée et maintenir la pacification avec la république , ou s'il recommencera la guerre. La mission qu'il donmit vers cette époque à Béjary était pacifique en apparence; mais les républicains évitent le piège. Ils s'emparent successivement de toutes les po-

3o GUSRRE DE LA VENDEE. (}19^\

siiions militaires. Enfin Charette, convoquant ses officiers, leur expose ses griefs, les infractions du comité de salut public au traite de la Jaunais, la mort subite de Loub XYII, qu'il attribue air poison , la violation du territoire vendéen par les troupes républicaines , Tenlèvement du divisionnaire Allard, et la tenlalive plus récente pour l'enlever lui-même dans son quartier-général : il s'appuje enfin sur les efforts del' Angle terre, sur le soulèvement de la Bretagne^ et sur les ordres qu'il a reçus des princes de la maison royale» Il en conclut qu'il faut se préparer à la guerre. « Les )» républicains j ajoute Charette ^ ont juré notre » perte , et nous ne pourrons l'éviter qu'en re- » prenant les armes. L'opinion générale est pour 9 nous; j'ai d'ailleurs la certitude que l'Angle- » terre est dans les meilleures dispositions , et » que les princes débarqueront à la tête d'une » armée. Tandis qu'ils relèveront le trône> nous » garderons en dépôt la Vendée, pour y recevoir » le prix de nos glorieux travaux ».

Cette harangue fut reçue froidement; la consternation et le silence régnèrent dans l'assemblée. On n'y voyait aucune trace de cet empressement et de ce zèle qui avaient jadis animé les rassemblemens royalistes. L'esprit d'insurrection s'était évanoui dans les douceurs de la paix. Les

(1795) Cn£RRS DB LA VKNDiC, Si

haines mêmes s'étaient amorties aa souTenir des fatigues de la guerre , des privations dures qu*elle avait imposées ^ et des malheurs dont chaque parti avait éié la victime. Il n'y avait plus assez d'énergie pour supporter les fatigues et les misères qui avaient rendu les premières campagnes %i glorieuses. Les victoires remportées par les républicains sur les coalisés , n'étant plus révoquées en doute, faisaient d'ailleurs pressentir qae la Vendée succomberait tôt ou tard. Cependant nui n'osa exprimer un avis contraire à celui de Charette, dont les ordres avaient toujours été absolus. Les (rfBciers sortirent de la salle du conseil, n'osant se communiquer leurs trbtes presseotimens.

Charelte, adressant à ses troupes restées en bataille une courte harangue, leur fit jurer d'être fidèles au Roi» et de tout sacrifier pour le rétablissèment de l'autel et du trône* Sa première. opération fut d'enlever le camp des Essarîs, qui gênait ses communications avec l'armée du cenlre. Il se mit en marche avec tonte son armée , et arrivé à une demi-lieue du camp, il fit sommer les républicains de l'évacuer; ib refusèrent. Les rojra^ Kstes, poussant des cris de mort, se précipitent aussitôt sur les retranchemens, défendus par cinq cents hommes j dont ils reçoivent le premier feu.

S;i GUERRE OS LA VENDis. . 0795)

L'ennemi» élonrie de lant d'audace^ abandonne en désordre le camp» qui reste au pouvoir de Charette, ainsi que trois cents prisonniers. Cette victoire facile et le pillage du camp firent revivre dans l'ame des Vendéens leur ancien penchant pour la guerre et leur confiance en Charette. Dans l'action, le divisionnaire Pajoifut grièvement blessé d'un coup de baïonnette , et un autre officier nommé Dumoustier de Bhédon , s'abandon« nant à la poursuite des fuyards» reçut un coup de feu qui lui fracassa la mâchoire.

Une partie de l'armée rentra dans Belleville , en triomphe , amenant les trois cents prison-* niers. La colonne qui s'était dirigée vers Palluau surprit à Beaulieu un convoi escorté par deux cents hommes. Il fut attaqué à la fois par Guérin» commandant le pays de Relz, et par le frère de Charette , qui arrivait de l'armée de Gondé: le choc eut lieu des deux côtés de la route* Une charge de cavalerie^ commandée par Collin»décida la victoire en faveur des royalistes. liC conventionnel Gaudin parut sur la routè^ ea«* corté par des chasseurs k cheval » au moment où les Vendéens pillaient le. convoi. Ils s'imaginent alors que c'est la garnison de Palluau *qui vient enforoe les attaquer, et ils battent en retraite, laissant échapper, dans l'envoyé de la convention.

(>79^> GUERRE DE LA VENDl^E. 55

une proie dont ils connurent trop tard l'importance. A la faveur de ce moment dUiésilation , ^elques prisonniers s'évadèrent ; mais ils furent atteint» et massacrés. On raniena le reste à Belleville. Là tous les Vendéens qui s'élaient signalés Reçurent de Cbarelte des éloges, dont il était avare. Presqu*cn même temps un autre convoi , parii de Nantes, fut attaqué vers Aigrefeuille, par an rassemblement sous les ordres de Gogué^ Fayette et Guérin le jeune. Après un combat assez y]£ , où Guérin fut blessé , le convoi resta au t>ouvoir des royalistes. Ces trois actions signalèrent la reprise d'armes. Cependant Couëlu, lieutenant de Chdrette , avait fait proclamer la paix i Saint-Philibert , le jour même qu'on était entré en campagne ^ soit pour donner le change au£ républicains , soit qu'il ne fût pas dans le secret de son général. Il s'éloigna de Saint-Philibert^ où son influence aurait pu contrarier les vues de Gharette.

Elles n'étaient plus douteuses. Dans son manifeste, dite de Bellevitle, il s'attachait à juslilief'^ son traité avec la république , alléguant des motifs vagues et douteux. Il déclarait que les commissaires et les généraux de la convention s'étaient secrètement engagés à rétablir là mo- Tome ir. 5

34 GUXRRS DI LÀ V£NDiE« (1798)

oarchie sur les ruines de l'anarchie populaire , et à rendre le trône à Louis XVH; que nonseulement on lui avait prooiis la libre possession de la Vendée ^ mais encore de lui fournir des munitions de guerre. Il tonnait contre la conven« tion^ à laquelle il reprochait des infractions perfides et l'empoisonnement du fils de Louis XYI. « O Français! ajoutait Charette, jugez de notre » conduite et de nos sentimens , ralliez-vous à o nous, ou plutôt imitez-nous ! Sortez enfin de » cette lâche apathie dans laquelle vous languissez V depuis si long-temps; ralliez^ous au centre com- » mun de Thonneur et de la gloire ; cessez d'être » en apparence les complices de nos ennemis; » que Texpérience vous instruise; préférez une A mort honorable à une vie flélrie par le crime »! Un autre manifeste sortait en même temps des presses de Stofflet , établies à Maulevrier. C'était une virulente réfutation du rapport fait à la convention nationale , par Doulcet de Pontécoulantf contre Cormatin et les autres chefs arrêtés à Rennes. Le conseil de StofHet déclarait formellement que le comité de salut public lui avait fait promettre de rétablir, avant le premier juillet^ la religion catholique et la monarchie en France , et de remettre aux chefs

(ty^) GUXRRE DS LÀ YENDisE. 35

▼endécDS le fiU et la fille de Louis XYI , alors dëteous au Temple» Selon les chefs de TAnjou , ces couditions ëlaient demeurées comme clauses et articles secrets : on désignait même les nt^gociateurs royalistes qui avaient éié chargés d'en poursuivre l'exécution. Desfragmens de correspondance, des lettres interceptées , une profession de foi politique » souscrite par les principaux chefs de la Vendée , vwiaient à l'ap« pui de cette déclaration. Mais les assertions hasardées y les suppositions invraisemblables qu'elle renferme, et le stjle qui diflere de celui des autres écrits émanés du conseil de Slofflet, firent juger qu'elle sortait de* la plume des agens du Roi, à Paris, et que ce n'était qu'une de ces productions de circonstance imaginées pour réveiller les haines assoupies contre la convention* Toutefois il est sâr que ce manifeste fut signé par Cbarette, qu'il sortait des presses de Stofflet, les seules qu'il y eût dans la Vendée, et qu'une ordonnance du curé de Saint-^Laud en prescrivit la publication et l'affiche dans toutes lès paroisses d(i l'arrondissement des armées d'Anjou et Haut-Poitou. Mais toujours peu d'accord avec Charelte , et plus disposé à la paix qu'à la guerre , Stofïlet ne l'appuya d'aucune démonstration hostile. Sa politique consistait à attendre les événemens; la

malheureuse issue de la tentative de Quiberon le fit persévérer dans son système pacifique. De son côté, Charetle resta près d^un mois sans avoir occasion d'agir, la plus grande partie des troupes ^ qui lui étaient opposées 8*étant mises en marche pour la Bretagne, sous les ordres du général Grou-* ohy.

Mais à la nouvelle de la violation de la capitulation de ^ombreuil et du supplice des émigrés , il ne songea plus qu'à venger son parti par d'aOreuses représailles. Les prisonniers ré-* publicains renfermés à Belle ville furent impi« tojraklement massacrés en plein jour, à la tête de rarnrwe. L'officier vendéen chargé d'assister à cette exécution fit lui-même l'office de bour-» resîu : « Sortez de ma présence» lui dit Charette » irrilé , vous êtes indigne de commander à des 3» soldats » ; et il le destitua sur-le-champ. Il ren-* ▼oya aux commandans républicains six prisonniers qu'on avait épargnés^ et qui fureivt porteurs de la lettre par laquelle il exprimait son affliction d'avoir été contraint de recourir à des mesures si violentes, « Les barbaries exercées à Vannes, » ajoutait Charette , m'ont forcé d'en user ainsi ft pour en prévenir le retour, s'il est possible. Je » déclare qu'à l'avenir je sacrifierai homme pour » lK>mme tout«s les fois qu'on égorgera un émigré

(1795) GUERRS DE LA TXND&E. S'y

» devenu prisonnier ». Ainsi, loin d'abaltre le courage de Charelte j la catastrophe deQuiberon excita dans son ame la passion de la vengeance et le désiv de réparer les mallieurs de son parti. Dans le Morbihan ils éhtient au comblé.

lie recensement des royalistes qui s'étaient sau* vés à bord de l'escadre anglaise , en portait le nombre à plus de trois mille; savoir: neuf cents soldais de ligne, quatorze cents ofiiciers et soldais insurgés^ et huit cents paysans^ y compris leurs femmes et leurs enfans; le tout était efitassé pèlexnéle sur les vaisseaux et sur les transports. Puisaye se trouvait à bord de la frégate la Pomone^ monr tée par ramirat Warren. On jeta les yeux sur la petite île d'Houat , qui s'élève dans la baie de Quibcron , et qui offrait à tant de malheureux , non*seulement un refuge assuré « mais encore une position favorable pour correspondre avec le continent. Cette île , très-exhaussée au-dessus du niveau de la mer, n'a que deux pauvres villages , dont l'un porte le même nom : elle est en partie cultivée; mais une moitié de sa surface se com^ pose de rochers élevés et de profonds ravins; L'escadre et les transports s'en étant approchés , les troupes et les réfugiés y débarquèrent, à l'excep* tion des blessés, qui firent voile pour la Grande- Bretagne. Les réfugiés , qui avaient tout perdu ,

38 GUERRE DE LA VEllDiE, (>79^)

manquant de tout , étaient en proie aux plus dures privatious. Pour comble de maux, une maladie putride nerveuse ëclala; elle devint épidëmique , et ne cessa ses ravages qu'après avoir emporte près de sept cents personnes. Puisaye lui-m^me en fui atteint ; sa vigoureuse com* plexion le sauva. Mais son autorité ne sMtendait plus que sur ta misère et le désespoir* Les uns le plaignaient; d'autres, en plus grand nombre, se déchaînaient contre . lui , et le regardaient comme Tauteur de tant de calamités. Les vents contraires ayant retenu trop long-temps les secours destinés aux royalistes, les esprits, déjà disposés au chagrin et à Tinjustice^ fermentèrent. La publicité dé la lettre de Sombreuil fut une nouvelle pomme de discorde : les imputations de lâcheté et de trahison redoublèrent contre Pui-« saye^ et on y crut sans examen. Tant d'animo* site et d'intrigues jetèrent les réfugiés dans la plus affreuse confusion , et la lettre de Sombreuil nuisit plus au parti royaliste que le revers même de Quiberon. La plupart des réfugiés se croyaient vendus à TAiigleterre j ils soutenaient que Puisaye allaient les abandonner sur le rocher d'Houat, ji la fureur des flots ou à la cruauté des républi* cains, et que le commodore Warren n'attendait que le moment de quitter furtivement sa station.

(179^ GUKRRB Dr LÀ TXUDÂC; 3^

Paisaye fui sur le point d'élre ikiis en pièces; il ne dut son salut qu*à sa fermeté. Le revers du a 1 juillet n'ayant apporte que de faibles obstacles - à sa correspondance dans l'intérieur , il ne s'occupa , jour et nuit , que des moyens de relever son parti en Bretagne. Tous les points de la c6te étaient surveillés, il est vrai; mais, à la faveur de la nuit , les bateaux allaient et venaient de la flotte au rivage et du rivage a la flotte,

Puisaye savait que, dans Hnlérieur, ses enne^' mis personnels se prévalaient du déchaînement excité contre lui , pour détacher de son autorité le conseil du Morbihan , alors investi des pouvoirs qu'avait tenus de lui le conseil général des royalistes de Bretagne. Plusieurs membres du conseil étaient en. relation avec les agens du Roi, dont Puisaye ignorait encore l'existence. D'ayant même aucune idée des ressorts qu'on avait fait jouer, de Paris , pour contrecarrer ses opérations. Il redoutait le conseil, et voulant amortir son influence , il forma le projet de rétablir le conseil général , de manière que tous les arrondissemens d'insurrection y fussent représentés par leurs députés. Il ne s'agissait plus que de faire tomber le choix sur ses amis ou ses créatures. Il mande au conseil du Morbihan de convoquer sans délai , pour le milieu de sep««

4o GUERRC DE LA VKIinÉE, (^Jifi)

tembre, une assemblée de députés des s^pt ar-p rondissemeos royalistes qui l'ont reconnu pour général en chef.Puisaye fixe même à cette <^poqu0 sa rentrée en France , dans le cas où aucun prince de la maison royale q'aurait encore paru sur les côtes de Bretagne. Ne perdant aucun objet de vue, alléguant la nécessité de tout di$<« poser et de mettre la Vendée en état 4^ fairç une utile diversion pour recevoir un priace 9 il engage le oommodore Warren à envoyer des secours à Cbarelte,

Le Commodore fait prévenir ce chef qu'il lui fournira de rartillerie , des munitions , de$ armes , des effets d'équipement et vingt<-deu][ mille dollars* La partie de la cdte située entr9 Saint-'^Jean-de^Mont et Saint-Gilles fut désignée pour le débarquement ^ qu'on 6xa au 10 août. Cbarette > de concert avec Seipinaud > ordonna un rassemblement général , qui eut lieu dans les plaines de Soglans. L'^rçiée fut partagée en deux: divisions. Trois mille hommes d'élite sa dirigèrent entre Saint - Gilles et Saint •*• Jean -rde - Mont , pour soutenir Savin » qui devait se porter lui** mâme i la côte» Le gros des Vendéens se plaça en observation derrière le bonrg de ChallanSf pour contenir la gçirnispp. l^ 10 <iPÛt# plusieurs voiles anglaise^ sopt aperçues , et une (régate

(1795) GUSRRK DS LA VEMois, 4^

ajant fail des signaux et tire le canoo , Savin paratt à Tinstanl même sur lé rivage avec sa troupe. Trenle-qgalre caaots et chaloupes paiiciit à la fois des bâticoeni angUiai et abordant à force de rame3 sur la plage du Bec • près Tabbaye de Rouel , medept i terre les hommes des ëqui» pages et les soldats de marine, qui débarqueat UD grand nombre de caisses , de ballots, de ba« rils, et tous les objets destinés aux Vendéens, Les chevaliers de la Voûte et de la Jaille , le comte de Suzanoet , le nommé Lefevre et trois autres émigrés s'étaient élancéadea premiers pour joindre Cbarette.

Au premier avis du débarquement , quatre à cinq cents hommes du iio.^ régiment^ cantonnés entre Saiot-iGilles et à CroixHle-"Vic> marchent pour s*y opposer^ et se mettent en bataille , à portée de fu^il des royaliate». Ces derniers étaient soutenus par cent cinquante cavaliers. Un feu tres^vif a'engage aua&ilôl de part et d'autre, avec un égal acharnement. l<es répablicaina^ que dé« bordait la cavalerie vendéenne, cédèrent en« fin au grand nombre, et se retirèrent avec perte d'uno cinquantaine de mort^ et de soixante bles<* ses, I^es royalistea perdirent atiasi quelques braves^ eotr'autres Témigré Lefevre, qui avait Toqlu prendra part au combat. Il connaissait

parfaitement la côte, et c'était lui qui avait piloté la flotille et dirige le débarquement. Ce combat rayant fait suspendre , les royalistes y employèrent toute la nuit et une parlie du lendemain. Mais l'alarme s'était répandue sur toute la côte» et desdérachemens républicains arrivaient de toutes parts. Le troisième bataillon de Paris et les chasseurs de' Gassel , réunis à la troupe batlue la veille^ formèrent une colonne d'environ mille hommes, qui se reporta sur le même champ de bataille. Mais Savin venait d'être joint par une parlie de Tarmée de Charelle. Ces forces dé61èrent devant les républicains , inférieurs en nombre, et dont la retraite allait être coupée par une autre eolonne royaliste qui s'avançait en toute bftte. A peine cette manœuvre les eûl-elle forcés à la retraite, que les Vendéens se reportèrent de nouveau sur la cdte, et que le débar-* quement s'acheva. Une frégate anglabe , couverte de pavillons de diverses couleurs, mouillait toujours à l'ancre, et onze autres bâlimens étaient également en vue, mais plus au large. Le convoi étant formé, soixante-quatorze voitures, escortées par l'armée entière « traversèrent le Ligneron» et filant le long du Bocage , se dirigèrent sur Belleville. MillevAtôils, autant de sabres et de pistolets , vingt - deux barils de poudre anglaise ,

(179^) GUKRRS DE LA TElfDÉl. 4^

deux pièces de huit, et plusieurs ballols de drap rouge et bleu pour babiller l'armée, outre cinquante mille livres en or, telle fut la totalité des secours envoyés à Cbaretie. La division restée en observation devant Challans avait su contenir la garnison républicaine, qui n*osa se mon» trer. Il n'y eut de ce côté qu'une escarmouche de cavalerie , dans le bourg de Soulans. Toutefois Tarmée avait manqué de vivres par la faute du coaimissaire chargé des approvisionnemens, et le soldat, qui murmurait, ne fut appaisé qu'avec peine |>ar une harangue de Charette. La vue du convoi, qui entra en triomphe à Belleville , fit tout oublier. Charette fut salué par l'artillerie.

Dans la nuit, le feu prit à un magasin de fourrages, près du lieu où était déposée la poudre anglaise ; il n'eût fallu qu'une étincelle pour faire sauter Belle'ville : aussi Teffroi dura autant que l'incendie. Chaque division reprit alors seii cantonnemens , à l'exception de celle de Guérin, qui ne quittait jamais Charette. Ce chef avait saisi l'occasion du débarquement pour expédier au comte d'Artois son aide -de -camp Duchesnier, avec des dépêches et une adresse au roi d'Angleterre , au nom des officiers vendéens. Il y annonçait que les royalistes ve-. naientde ressaisir leurs armes; et faisant valoir

44 GUÏRRE SE LA YEKois. ^79^)

sa propre diversion en faveur des puissances coalisées , il suppliait Sa Majesté Britannique de rétablir les Bourbons sur le trâne. « Cette V glorieuse entreprise , ajoutait - il , est digne » du souverain de la plus grande et de la plus » puissante nation de Tunivers. La gloire im- » mortelle d'aider deux fois les Bourbons à re- 9 conquérir leur royaume , était réservée à la 9 nation anglaise. Tels sont les vœux des roya- » listes français; tels sont aussi leurs espérances, » Le cœur magnanime d'un aussi grand monarque » ne souffrira pas que les défenseurs de Taulel et s» du trône soient déçus dans leur espoir » « L'aide-» de-^amp de Charette entra dans la baie de Quibcron, à bord du vaisseau qui venait d'escorter le convoi, et où se trouvait également le chevalier de Jouette , que Puisaye avait envoyé pour disposer les Vendéens à reprendre les armes, Pui<" 3dye, qui rcdoulait surtout le découragement du ministère anglais^ espéra le convaincre , par les raisonnemens les plus spécieux» que le malheur de Quiberoii ne changeait rien à l'occasion favorable d'assurer le salut du continent. • De » la baie de Quiberon vous menaces tous les 9 points à la fois , mande-t-ii aux ministres (*) m

(*) Ddpèche du 14 ao&t 1795*

(179^) CUERRE DE LA YElTDiE. 4^

» et il n'en est pas un que vous ne puissiez » attaquer avec succès, secondé par les roja^ » listes de Tintërieur. En y tenant toujours une » force navale , vous en pouvez faire le quar-* s tier-général de la marine du monde. Belle-Ile » ne peut pas vous résister; vous bloquez tous » les ports; des intelligences Gdèles dans Tinlérieur » vous instruisent de ce cfu'il vous est important » de connaître ; vous j pouvez verser toutes » sortes de secours. Votre armée conservera la ji côte, tandis que des essaims de royalistes com-* » battront en avant ; mais c'est bien mainte- » nant qu'il n'y a pas un instant à perdre. Que 9 milordMoira et M. Pie comte d'Artois arrivent y 9 et tout sera réparé. Quant à moi, j'aurais déjà » pénétré dans l'intérieur , si , de jour en jour, 9 je n'avais pas attendu la nouvelle expédition* » Je marcherai devant voire armée avec des » milliers de royalistes, dont je soutiens le cou- » rage par ma correspondance et ep leur faisant » espérer de prompts secours. Si leur espoir > était déçu , la méfiance en prendrait la place « » Déjà ils en ont trop conçu contre les émigrés. 9 Je ne dis rien de tout ce que j'ai eu et de » lout ce que j'ai à souffrir moi-même ; on le 9 devioe aisément ; mais ma constance est iné- » branlable »•

46 GUERRE DE LA VEHDl^E. (1795)

En effet les provinces de Touest étaient ea feu. Les Morbihan nais réfugiés à l*île d'Houai^ ou à bord de Tescadre, apprenant les dispositions favorables de ceux qui combattaient dans l'intérieur, témoignaient le plus ardent désir de. les aller joindre. En vain le commodore Warrcn avait envoyé plusieurs parlementaires chargés de demander sûreté pour les paysans , les femmes et les enfans. Ces malheureux « brûlant d'impatience de revoir la terre natale, bravèrent tous les périls. Leur débarquement s'effeclua sans opposition : les insurgés rejoignirent leurs divisions respectives , et les noa combaltans rentrèrent au sein de leurs familles. Par là on put juger de la force du parli insurgé de Bretagne, et avec quelle facilité on pouvait, dans tous les temps , j débarquer une armée.

Presque tous les odGciers à la solde anglaise retournaient successivement en Angleterre , ou se faisaient débarquer dans les provinces roya« listes. Puisaye se proposait de suivre cesderniers« En butte aux plus violentes inimitiés, il écrivit à tous les chefs d'arrondissemens et de divisions de Tintérieur, pour les mettre en garde contre les etlorts de la malveillance el de l'intrigue. Les réponses des chefs bretons furent uniformes. Georges et Mercier eux-mêmes, qoip

(i79^) GUERRE DE LA VXNd£b, 4?

un peu plus tard , se laissèrent entraîner , lui promirenl amitië et soumission. « Nous savons » vous rendre justice, lui dirent-ils; nous savons » que c'est à vous seul que notre parti doit sa » naissance y. et nous aurons pour vous, jusqu'à » la mort , la reconnaissance qu'on doit avoir » pour un homme qui a fait et qui fait encore » tout pour nous sauver (*) »•

Pour rejoindre ses compagnons d'armes, Puisaye était rësolu de se hasarder seul ( car presque tous ses ofEk^iers l'avaient abandonne) : il ëtait décide à tout affronter pour traverser l'armé^e républicaine ; et prenant congé du commodore Warren, il allait s'embarquer, lorsque l'abbé Ro*ger^ ecclésiastique vénérable, vint, les larmes ^ux yeux , lui demander la permission de l'accompagner.. Le Maire d'Houat , connaissant tous les détours qu'il aurait à parcourir) s'offrit aussi pour lui servir de guide. £nGn le comte de Yaugiraud , commandant les restes de la marine royale, s'adressant à un de ses officiers ( M. du Rousseau ) , lui dit qu'il serait honteux pour le corps de la marine qu'il laiss&t partir seul le général des royalistes» Cet officier, aussi brave que loyal , se met , sans hésiter, à la suite de

(*) Dépiche du 7 septembre 1795.

48 CUERRË DE LA VËHdlt. (I79S}

Puisaycé Le 8 septembre , vers cinq heares du soir, ce général se jette dans une chaloupe, avec ses trois compagnons et son fidèle Laurent ; il se dirige vers la côte. Tons sont armés de fusils et de pistolets ; mais la vàgtié e^t si forte qu'ils fie peu«^ Vent débarquer sans marcher dans la mer jusqu'i la ceinture ; leurs armes sont ainsi rendues inu^ tiles. Toutefois ils traversent une demi-'lieue de postes ennemis , en répondant aux fréquent ^ui vii^e des sentinelles, et ils arrivent enfin à une station royaliste où des guides les attendent. L'un d'eux remet à Puisaye, de la part du recteur d'Ar«« 2on, un billet conçu en ces termes: m Mon gêné- » rai , je vous en conjure au nom de Dieu , ne » suivez pas ta route que vous vous proposer de » tenir; laissez-^vous conduire par l'homme qui » vous remettra ce billet. Je vous attends à und » lieue de Fendroit où vous êtes , pour vous )) tout expliquer ». Poisaye, surpris, se met sous la conduite du guide , et trouve en effet, à une lieue de là^ le recteur d'Af 2on. La joie qui suit une bonne action brillait dans ses yeux. « Si voiis n'aviez pas suivi la route que je vous i> indiquait, lui dit le dîgric pasteur en le serrant i> dans ses bras , vous ne vivriez plus. Quatre » émigrés , venus de la flotte , vous Attendent » derrière une haie , dvec leurs fuâila chargés

(179^) G0ERRC DE I.A VERDEE. 49

9 de plusieurs balles : ils auraient tire à bout

» portant ». Puisaye s'étonne qu il soit au fait d'un

pareil complot.: « Cest d'eux-mêmes que je le

9 tiens, réplicpie le recteur, ayant soupe hier

» avec eux chez M. du Quengo. Ils savaient prë-

9 cisément l'heure à laquelle vous deviez partir,

» n'ont fait aucun mysière de leur dessein , et

9 se dbent autorisés ». En apprenant qu'aucun

Morbihannais ne faisait partie des assassins qui

en voulaient à sa vie , Puisaye se sentit soulagé»

lie lendemain il se rendit au château de la

Gran ville, où se tenait le conseil du Morbihan.

Il s'efforça de remettre de l'ensemble dans le

parti p et expédia des instructions pour tous les

arrondissemens de la Bretagne, de la Normandie

et du Maine. A peine le chevalier de LaVieu ville

apprend^il son arrivée , qu'il en informe les agens

du Boi à Paris, et leur déclare que son devoir est

de se rallier à Puisaye. Ce dernier se hâte de

convoquer près de lui un simulacre de conseil

général , composé des abbés Guillo , Le Mercier

et Boutouillic ; du chevalier de la Crochais, du

sieur Erondelle , et enfin du comte de Vauban ,

qui 9 débarqué aussi de l'île d'Houat, fut nomm&

par le copseil maréchal-général-des<*logis des

armées royalistes de Bretagne : c'était la seconde

place dpi*ès celle de général en chef. Puisaye