Tome If

5o ClTERIiE DE LA VENDEE. (179^)

écrivit à StofHet et au vicomte de Sc^peaux» pour les engager à députer chacun au conseil général un officier chargé d'y représenter lea armées d'Anjou. Il se flattait cjue les ramiO-^calions de la ligue royaliste viendraient aboutir à un centre commun , et qu'à l'arrivée du comte d'Artois le parti se relèverait plus nombreux et plus puissant.

Mais il n'était que trop vraisemblable que le revers de Quiberon , en décourageant le gou^ vernement anglais , apporterait dans ses plans un changement funeste à la cause royale. Toqlefois les forces navales, sous les ordres de l'amiral Bridport et de lord Gornwalis, n'avaient pas encore cessé de croiser sur les côtes de l'ouest , soit pour fournir des secours aux insur^ gés^ soit pour saisir l'occasion de surprendre Lorient et Belle-Ile. Des débarqaemens partiels s'opéraient chaque jonr sur divers points du Morbihan et des Côtes-du-Nord. Le {lâvre, Cherbourg , Granville et Saint«-Malo voyaient des divisions anglaises s'approcher à portée da canon. Les arméniens se- continuaient en Angleterre. Lord Moira avait de nouveau quitté Londres pour se rendre & Cowes; il devait mettre enfin à la ▼oile. La grosse artillerie et les équipages de son armée étaient embarquésr. Soixante bâtipiens d4

(t79S) GT7BKRS DE LA VENDEE. 5l

transport mouillaient à Southemplon. L'armée expéditionnaire était divisée en deux corps. L'uU| composé d'Anglais commandés par le majorgénéral Doyle f devait débarquer le comte d'Artois sur la côle^ et entretenir la communication entre la mer et les postes avancés des royalistes. Lord Moira , commandant en chef, viendrait ensuite soutenir le général Doyle avec plusieurs régimens anglais et diSerens corps d'émigrés , tels que lesHullans britanniques, le régiment de Choi* seul, les cadres d'AUonville et de Williamson, Eohan cavalerie, les chasseurs d'Yorck, et les régi* mens de Castres et de Mortemart« Tout annonçait que le gouvernement britannique voulait diriger ses efforts vers le Poitou > pour secourir Gharette et placer un prince français à la tête des Yen-* déens. Le comte d*Artois arriva enfin d'£dim« bourg en Angleterre; le duc de Bourbon allait le suivre.

La nouvelle du prochain débarquement du prince, sur les câtes du Poitou, fut confirmée à Gharette par le marquis de Rivière , qui , chargé d'une seconde mission dans la Vendée , parvint jusqu'à Belleville. Ce fut lui , dit-on, qui remit à Gharette son brevet de lieutenant-général, faveur que lui annonçait le Roi lui«mâme, par

Sa GUERRE DE LÀ VENDRE. («TS^}

une lettre (*) conçue en ces termes : « La pro«- » Tidence m'a placé sur le trône : le premier 1» et le plus digne usage que je puisse faire de » mon autorité 9 est de confier un titre légal » au commandement que vous ne devez jusqu'à 1) présent qu*à votre courage , à vos exploits et » à la confiance de mes braves et fidèles sujets. » Je vous nomme donc ' général de mon armée » calholique et royale. En vous obéissant^ c'est à » moi-i-méme qu'elle obéira. Te n'ai pas encore 9 pu vous apprendre que je vous avais nommé » lieutenant'général au mois de juillet l'^gi »• Le marquis de Rivière se rendit ensuite au quartier-général de StofHet, pour le disposer à seconder Cbarelte ; il lui remit le brevet de marécbal-de camp. Stofflet promit sa coopération» quoiqu'il fût bien résolu de n'agir que d'après les circonstances. Mécontent d'ailleurs de ne jouer que le second rôle , il était peu disposé à se départir d'un système de prudence dont il n'avait eu qu'à s'applaudir jusqu'alors.

Quant à Charette, tant de marques de con« fiance et de faveurs enflèrent à tel point sa présomption , qu'il se crut réellement appelé à rele-

(*)Datë« de Véronne^leS juillet 1795.

(IJ9S) GUXRRE DE LA TSVDléE* ÇS

ver la monarchie. Les dépêches du Roi et de son conBdent intime le comte d^Avarey se succédèrent. Louis XVni, par sa lettre du 5 septembre, témoignant sa douleur à Charette, sur la funeste affaire de Quiberon , ajoutait : « Mon 9 cœur est déchiré, mais mon courage n'est point » abattu 9 le brave Charette et sa valeureuse armée 9 me restent. Vous savez sans doute , lui mandait 9 encore le Roi (le i8 septembre), que la mal- » heureuse aflàirc de Quiberon , mais surtout la » paix d'E^paigne, rendent les secours de TAngle- » terre bien moins considérables que nous n'a- » vions lieu de l'espérer ». En effet cette paix révoltante , qui fit abandonner les drapeaux de la légitimité à la seconde branche royale de k maison de Bourbon , fut un des événemens les plus accablans pour le parti royaliste, et contribua plus encore à sa ruine « que la funeste journée de Quiberon. Le traité définitif avait été âgné le la juillet^ le lendemain de la catastrophe. À la surprise succéda l'indignation , le dépit même , d'autant plus que les agens du Roi à Paris , dupes long-temps de menées artificieuses, avaient cru l'Espagne la seule puissance qui voulût franchement rétablir l'ordre , en donnant aux royalistes des secours efficaces. On a vu par com'bien d'intrigues, dans le court

intervalle de la pacification Vendëennei l'agence royale s'était efforcée de décrier les secours de rAnglelerre, pour se livrer au cabinet de Madrid^ gouverné alors par un insolent favori. Cette paix séparée, qui, faisant d'un roi^ petit -fiis d'Henri IV^ l'ami des bourreaux du chef de sa maison, et le premier vassal des ennemis de tous les rois, offrit au monde indigné l'exemple de la dégradation que peut attirer sur des têtes augustes une confiance obstinée en des conseillers perfides.

ce Le Roi , écrivit le comte d'Avarey à Clia«« » rette (^), se voit privé du moyen le plus noble, » le plus sûr et le plus favorable à ses intérêts, » d'aller vous rejoindre. L'Espagne, le descen- » dant de Louis XIV et de Philippe Y a fait sa » paix ! Il ne nous reste donc que les Anglais ; » c'est eux qui nous porteront en France. Tra- » vaillez sans relâche , de voire côlé, à nous en » applanir le chemin. Atténuez surtout le mau- » vais effet que peut produire en France la con- 9 fiance apparente accordée aux Anglais v.

Aller se mettre à la tête des Vendéens, tel était alors le plus ardent désir de Louis XVIII. Comme l'Angleterre y opposait des obstacles , alléguant

(*) Dépêche datée de Véromie, U s3 août 1795.

(1795) GUERRE DE LA VENd£e. 55

les dangers de l'expëdidoo , le Roi adressa au duc d'Harcourt , son ambassadeur à Londres , une lellre (*) , monument le plus précieux de riiisloire de cette époque et des sentimens élevés du monarque dans son exil. En voici les principaux Irails. a Je ne peux qu'être très- » reconnaissant , mandait le Roi , de Tinl^rét n que prend le gouvernement anglais à ma cony servation ; mais je crois en mâme temps j> qu'il est dans Terreur sur Timportance qu'il

9 y met, et cette erreur est bien lïaturelle

» On vous dira que si les projets de Momsieur » me permettent une entière sécurité , on me » conduira dans mes Etats; mais cela signifie » uniquement que Ton me fera venir lorsque

» les grands dangers seront passés Mais ma

j> joie comme frère ne fait rien à ma gloire » comme roi. Et je le répète, si je n'acquiers » pas une gloire personnelle , si mon trône « n'est pas entouré de considération, mon règne s> sera peut-être tranquille par Teffet de la lassi-- 31 tude générale; mais je n'aurai point construit » un édifice solide. On craint pour ma vie^ mais s de quel poids peut^elle être cette crainte à côté » de mon honneur et de ma gloire? Quelle diffé*

(*) Datée da Yëronne^ le 28 leptembre 1795.

56 GUERIIS DE LA TENDISe* 079^

» rence'de responsabilité pour le ministère bri» » lannique entre la vie d'un homme et la destinée » d'un royaume ! Quelle altematire et comment

» pourrait-on balancer? Si je reste en arrière»

» si je n'emploie pas non-seulement ma tête , » mais mon bras pour remonter sur le trône , je » perds toute considération personnelle» et si Ton » pouvait croire que ce fût de mon plein gré, que « je n'ai pas joint mes fidèles sujets , mon règne » serait plus malheureux que celui d'Henri III« •) Le passage du Rhin, la saison qui s'avance , » tout se réunit pour me persuader qu'au moins

» pour cette année le corps du prince de Condé » n'agira point; d'ailleurs M. de Tfaugut (*) a » dit^ depuis peu , que je ne jouerais pas auprès de » ce corps un rôle convenable, et je sens en effet ji que j'y serais presqu'aussi déplacé qu'àVéronne. 9 Que me reste-t-il donc? La Vendée. Qui peut » m'y conduire? Le roi d'Angleterre. Insistez de » nouveau sur cet article, dites aux ministres» n en mon nom, que je leur demande mon trône SI ou mon tombeau. La providence en décidera; » je me soumets d'avance & ses décrets*... »

Toute l'attention se portait alors sur Cbarette» comme étant le seul appui de la couronne dans

(*} Ministre d'Autriche.

rinleiieur. L'agence de Paris, et le comte d'Antraigaes à Venise, étaient les intermédiaires de sa correspondance avec le Roi. Il s'établit des communicalions plus fréquentes et plus sûres entre Cbarette et les membres de l'agence royale. Ceux-ci lui envoyaient des émissaires et rengageaient dans leurs lettres à les mettre an fait de sa situalion et de ses besoins. Dévorés de l'amour du pouvoir et perdus d'intrigues, ces bommes s'applaudissaient de s'être emparés du parti royaliste en le divisant; et ils se flattaient de le réunir aous l'aulorilé d'un cbef unique ^ devenu dans leurs mains un instrument docile.

lis en étaient venus à ne plus vouloir d'intermédiaire entr'eux et le Roi, à l'exclusion même de Monsieur. Se croyant sûrs que Cbarette agirait sous leur direction , ils écrivirent en Bretagne et dans la Vendée que le comte d'Artois devait lui être subordonné, et que telle était l'intention du Roi. « Le Roi veut absolument, 1» mandait Brottier à Cbarette C^) , que vous em- > ployiez tous vos moyens pour établir une cor- » respondance parfaite entre Sa Majesté et son

(*) Dépêche du 10 septembre 1796, dont Tonginal, selon le comle do Puisaye, a ëté remis au comte d* Artois, à rile-Dieu.

58 GUEKRK DE LA VKNDEK. (>79^)

» frère; il veut qu'elle ne passe que par nos mains. » Mais je vous en préviens, gardez le plus profond » silence vis-à-vis de Monsieur ^ sur nos mojens » de correspondance. Qu'il suflise à Son Altesse » de savoir que vous avez des moyens sûrs. Si les » entours de Monsieur venaient à les connaître, » ils s'en empareraient pour contrarier la vo« 9 lonté du Roi 9 et vos plans et vos vues: ils » m'auraient bientôt sacrifié à leur amlnlion »• A la suite de ce paragraphe^ venait une violente diatribe contre les personnes que Brottier appelait les entours de Monsieur. Ces manèges, si injurieux pour le prince qui en était l'objet, tendaient à tout diviser et à tout dissoudre. C'était sous ces auspices que le comte d'Artois allait mettre à la voile pour les cdles de France.

Son débarquement était fixé aux premiers jours de septembre. Tout était prêt pour le recevoir dans la Vendée : le lieu, le jour, l'heure, la marche de l'armée de Charette , les signaux étaient convenus. Mais la côte se, trouvait tellement gar^ dée depuis Bourgneuf jusqu'aux Sables-d'Olonne*, que ce chef, jugeant le débarquement imprati^ cable de ce côté, avait proposé l'attaque de Noir« mouliers , par les troupes anglaises, comme une diversion utile j tandis qu'il se dirigerait au sud sur la côte du Ferluis breton, où il recevrait le

(1705) CUEURX DS LA VSKD^E. SQ

prince. En deux marches son armëe pouvait s*y porter ; cette côte ëtait d'ait leurs peu défendue. Cfaarette ne dissimulait plus son impatience ; foule son armée la partageait. Il attendait le retour de Duchesnier, son aide-de*-camp, qu'il avait expédié au comte d'Artois , pour recevoir les derniers ordres du prince, et porter à ses pieds l'expression de l'inviolable dévouement de Tarxnée vendéenne*

Le a5 août , jour de la Saint-Louis, le comte d'Artois mit à la voile de Portsmouth , à bord de la frégate le Jason^ Ce même jour toute l'armée de Charetle prit les armes , et les deux pièces d'arlilierie étant amenées au centre , saluèrent à la fois, par vingt<-cinq coups de canon, et le moment qu'on supposait celui du départ du prince., et l'anniversaire célébré en l'honneur des fils de S^int- Louis, par les royalistes de France. La mer était de nouveau couvt^rte de vaisseaux de guerre et de bâtimens de transport ; l'Angleterre ne se montrait point découragée. Son gou-* vemement était décidé & soutenir le parti armé dans llnténeur. Puisaye reçut de nouvelles ins^ tructions , à TeOet de fournir tout l'argent nécessaire pour solder un corps depuis dix jusqu'à vingt mille hommes : chaque soldat et chaque officier qui se joindrait aux insurgés , avait droit à une

6ô GUERRE DE LA TEHDis» (1795)

pajre double de celle que donnait la rëpubliqtie.

Le convoi , composé de quarante bâtimens de transport, fit voile pour cette même plage de Quiberon, où mouillaient déjà vingt^six vais* seaux de guerre anglais. Le comte d'Artois s'ctant fait débarquer à l'île d'Houat, j reçut des députations de plusieurs villages. si tués sur la côte du Morbihan , qui vinrent rendre hommage aux aimables et solides qualités d'un prince que tous les royalistes brûlaient de voir à leur tête. Il fit célébrer un service funèbre pour honorer la mémoire de Sombreuil et de ses infortunés frères d'armes ; ensuite il fut question de la descente.

Le nom de Charetle attirait le piînce vers la côte du Poitou , la moins favorable à un débar* quement ; la mer y brise sans cesse , et il est presqu'impossible à des canots » même les plus légers , d'y aborder sans courrir le risque d'é* chouer ou d'être pris en travers par la lame. D'ailleurs le convoi ne portait qu'une force incapable de rien entreprendre de décisif. Il n'y avait à bord que deux mille hommes de troupes anglaises, cinq cents chevaux tirés des Hullans britanniques et des hussards de Ghoiseul, en tout deux mille cinq cents soldats de ligne , et les cadres, composés de quatre jl cinq cents officiers émigrés. Une quarantaine d'officiers supé«*

(iTd^) GUERRE DE LA TENDJ^X. 6l

rieurs formaient la suite du comte d'Artois , doDt l'état«major se composait de la manière sui- Yanle : major-général, le comte de la Chapelle; adjoint, le marquis deVerneuil ; aide-major-général, le chevalier de Sainte-Luce; de la Bozière, quartier-maître-général; de Cbabœuf, majorgénéral de cavalerie; le baron de Roll, adjudantgénéral , et de Yalcourt, commissaire-dè l'armée. Saint-Blancard , Puységur, de Serent, Élienne de Durfort , Charles de Damas et François d'Écars, étaient plus parliculièrement attachés à la persqnne du prince. Son conseil se composait de MM. de la Roâère , de la Chapelle , de Vaugiraud et de Roll. On remarquait parmi les émigrés de l'expédition un grand nombre de gentilshommes de l'Anjou , du Poitou et de la Bretagne, tous animés du désir de combattre sous les yeux du prince. Le sort du malheureux évéque de Dol n'avait pu arrâter la Laurencîe , ancien évéque de Nantes, qui s'était dévoué pour remplir les mêmes fonctions auprès de l'armée anglo-vendéenne.

Le Commodore Warren et les principaux of«* ficiers, tant anglais que français, tinrent dans la baie un conseil de guerre. L'attaque de Noirmoutiersy fut discutée; mais on en jugea la prise impossible^ l'île étant hérissée d'une- nombreuse

02 CUERRE DE Z.jL TEND^Bé (179$)

arlilleiie et défendue par deux mille républicains. Quant au débarquement promis à Charetle , oa crut qu'il serait téméraire de l'enlreprendre dd suite, vu rinfériorité des troupes anglaises ; et il fut résolu d'aller attendre à File-Dieu l'arrivée des renforts.

. Le marquis de Rivière, qui avait rejoint le comte d'Artois, fut remis à terre pour aller an-* noncer à Cbarette le résultat du conseil et la suspension du débarquements Peu de jours après plusieurs gentilshommes poitevins le suivirent, espérant parvenir jusqu'au chef de la Vendée ; mais toute la côte était déjà couverte de troupes républicaines, de sorte que les communications devenaient aussi difficiles que périlleuses. Le convoi avait perdu douze jours dans la baie de Quiberon. £n passant devant Noirmoutiers, le Commodore Warren somma le général Cam« bray de se rendre à Louis XVIII. Le général républicain répondit qu'il avait juré de se défendre jusqu'à la mort* Sans faire aucune autre tentative , les Anglais se dirigèrent vers le sud , et mouillèrent le ag septembre devant l'Ile^Dieu, où furent débarqués les émigrés et les deux mille hommes de troupes britanniques. Ce ne fut que le a octobre que le comte d^Artois mit pied i terre avec son état -major. Le major -général

Dojle fit ëlever des ouvrages pour défendre les points d*un trop facile accès : cinquante pièces de canon en garantirent les approches.

L'Ile^Dieu , située à trois lieues sud-ouest de la côte de Saint*Jean-de--Mont , n*est qu'un ro« cher de granit d'une lieue et un quart d'éten<« due. Son port offre un abri peu sûr; des rochers qui s'étendent au large en rendent l'abord périlleux. Une légère couche de terre végétale, mêlée de sable, produit à peine de quoi nourrir ses habitans pendant le tiers de l'année ; sa faible population est renfermée dans un petit bourg et dans quelques chaumières isolées. Les femmes s y livrent aux travaux de l'agriculture, et les hommes, qui sont tous marins , y vivent du produit peu abondant de leur pèche. On n'y trouve point de bestiaux , faute de pâturages. Les Anglo^émigrés y furent privés d'eau de source, comme à Quiberon , ce qui occasionna une mortalilé parmi les chevaux. Le nombre des émigrés augmentait à vue d'œil dans l'île; chaque* jour il en arrivait, liC duc de Bourbon vint joindre le comte d'Artois , ainsi que les marquis de la Chaire, le duc, de Lorges et ses deux ûls.

 peine StofBet fut-il instruit du débarque^ment da prince # qu'il lui dépécha, pour prendre

64 GUERRB DE LA YENDis. (l7^}

ses ordres, le comte d'Autichamp et le chevalier de la Beraudière. Travestis en matelots, ces deux ofBciers traversèrent la Loire et gagnèrent le qu^rtier-gënëral de Georges, qui , les faisant conduira sur un point de la côte, facilita leur passage dans l'île. Mercier, dit la Yend^e^ s*j présenta aussi avec une mission semblable de la part du conseil du Morbihan : Taffabilitë de l'accueil que fit le prince à ces trois chefs royalistes, fut pour eux la plus douce récompense de leur dévouement. Il leur témoigna un violent désir de se mettre à leur tête. Jamais moment n'avait paru plus favorable* L'effervescence des sections de Paris , contre la convention , ne permettait plus à cette assemblée de délibérer autrement que soutenue par les soldats qu'elle faisait venir^ à marche forcée , au sein de la capitale. Une correspondance active venait de s'ouvrir entre l'agence rojale de Paris, le prince de Condé et M* Wickham, envoyé anglais en Suisse, chargé des intérêts de la cause royale. Des intelligences étaient pratiquées avec Pichegru , général en chef de l'armée du Bhin , quij voué secrètement, aux Bourbons, était impatient de jouer le rdle de Monok. La convention, abhorrée, n'avait plus d'autre appui que la soldatesque, et d'autres auxiliaires^ que des

079^ CUERliE DK LA TSHDis. 65

hommes couverts de crimes , et qui , proscrits paguère par elle , ëlaieot alors armes et appelés â soQ secours.

Dès la fin de septembre, Gbarette avait supposé le comte d'Artois informé de toutes les dispositions relatives an projet de descente , et deux fois il avait rassemblé son armée pour marcher vers la cAte. Rien ne put ar,réter les officiers vendéens au temps fiié. Ils partirent de Belleville pour former de nouveau leurs rasseniblemens. Réunie à la hâte, Tarmée se mit en marche sur plusieurs colonnes. Jamais elle n'avait paru si nombreuse; quatorze à quinze mille hommes , dont deux mille de cavalerie, la composaient. Qn y voyait une foule d'hommes inconnus , de royalistes indécis, qui, n'ayant jamais combattu, voulaient néanmoins se montrer au prince , dans l'espoir d'en obtenir un mot , un regard , quelque faveur.

Le rassemblement s'était fait si à la hâte , qu'il n'y avait point de vivres, et qu'il fallut sur la route mettre le pain en réquisition. L'armée touchait à Nesmy, et il ne lui fallait plus qu'une, marche pour arriver à la Tranche, lorsque le cooite de Grignon , officier des Hullans britan« jiiques , expédié par le comte d'Artois, .joignit Gbarette , et lui annonça la résolution prisic par les généraux de différer le débarquement , et de Tome ir. 5

66 «UERRC DE LA VERDéiC. (iJ^S)

se placer en observation à TIle-Dieu. II lui rie-» mit en même temps, au nom du prince, un très-^ beau sabre, ayant pour devise^ incruslëe sur la lame , je ne cède jamais.

Ce message accabla Gharette. Il répondit au comte de Grignon : « Dites au prince que vous » m*avez apporte Tarrét de ma mort; aujourd'hui » je commande quinze mille hommes , demaia 9 je n'en aurai peut-^tre pas quinze cents. Il ne » me reste plus qu'à fuir ou à chercher une fia •n glorieuse : mon choix est fait , je périrai les » armes à la main ». Les explications, les espé* rances que faisaient donner le comte d'Artois , ne purent calmer Charette , qui, adoptant les chimères des agens royalistes de Paris , attribua ces nouveaux obstacles aux vues perfides du cabinet de Londres.

' Cependant le marquis de Rivière n'échappait qu'avec peine à des dangers infinis ; son arrivée auprès de Charette et son retour près du comte d'Artois n'avaient pu s'effectuer au temps marqué. En ne prenant pas une résolution promple, on s'était exposé à voir fnir l'occasion et la saison, fiivorables. Toujours occupé des moyens de joindre Charette , le prince , n'écoutant plus que son impatience , expédia à ce chef un de %t& émissaires , nommé Podard , ancien procu*

reur du Roi à Angers, auquel' il confia <le nouveiles ioslruclions* Il demandait posUiveoxeul à Charetle Tindicadon d'un point sur la cote, pour le débarquement des armes, de& munitions et de Fartillerie, annonçant que l'opération serait aou-*^ tenue par un corps dequaire cents Anglais et de deux cents émigrés» % hk saison avancé , àjou4ail 9 le prince, et sous peu dé jours la mersera im* » praticable; les bâtim^ps-de transport , les vais« n seaux de gnerr^ né pourront prolonger leur 9 séjour dans cette rade; or il est de toute im- » portancede profiter du Jtemps qui nous reste. Si u les circonstances ne.vo»s permettent pas dé se<« » couder le débarquement, je yous demande , je 9 vous ordonne même de me marquer un poini 9 quelconque sur la^ côte^ depuis Bourgneuf jus^ » qu'à la pointe d'Aiguillon, où vous puissiea 9 porter à jour nommé Quelques centaioes de ehe» » yaux ; je m'y trouverai sans faute avec un très-i 9 petit nombre de personnes; je m'y réunîrbi à 9 votre intrépide armée j et, nous conviendrons n ensuite .du lieu où .nous établirons avec les 9 AjigUis ' une compiuoicalioDf solide et con^ » stante (*) *>•

(*) Yoytk la Correspondante des chefs roxalisits'.

68 OVERRl DS LA VKlfD^E. (l^pS)

Mais on venait de perdre sans retour un temps précieux ; les communications étaient devenues chaque jour plus difficiles : ' les agens du comto d'Artois n'avaient pu pénétrer assez lot dans la Vendée » et les répon&es de Charette parvinrent trop lard à TIle-Dieu • Ce ne fut d'abord que par une voie indirecte que le prince apprit vaguement que les forces républicaines, après le dé-^ barquement de Saint* Jean- de^Mont, avaient obligé Charette d'abandonner la cale pour rentrer dans l'intérieur de la Vendée. Voyant s'ou<« vrir un^abîme devant elle, la convention, t[u{ avait repris son énergie, opposait alors le varitiqueur deQuiberoqi Charette et à l'expédition de l'Ile-* Dieu. Hoche, qui attendait ses renforts, se borne d'abord à la défensive et à tenir les meilleures positions de l'intérieur du Bâs-Poitou. Il dispose ainsi ses lignes : au touchant > toute la côiè depuis. Bourgneuf jusqu'au-delà de Sainl-Gille^ est gardée par la division du général Ganuel: Les divisions du centre, aux ordres du géh^rdBonneau, occupent vers le nord Palluau, Legé, le Luc, M ontaigu et TiQauges*; et à l'est Saint-Ful« gent , Saint- Vincent et le Pont - Gli^irrOnf. Ces derniers postes se liaient avec la divisioo^-du-g^ néral Delaage , qui campait sur la rive 'gauche du petit Lajr. Ainsi les forces de Charette se

fl795} CtSKRX DX LA TXIIDKS* 6q

trouvaieni partout tenues en échec , ou pluldt investies , n'ayant à attendre qu'un faible secours de la petite armée du centre , et rien à espérer de Slofflet , qu'après une crise £aivorable«

Une desoente en Bretagpe eût présenté moins d'obstacles. Le conseil général des royalistes de cette province^ réuni sous Tinfluence de Puisaye» ftTait arrélé le 3 novembre une déiibéralion prea« saute : le comte de Yauban en fut porteur, ainsi que d'une lettre qui appelait impérieusement le comte d'Artoii à là té le des Bretons insurgés. Sa mission avait auisi pour objet de justiâer Pui^ nje, son général^ des graves imputations qui lui étaient faites. Arrivé i l'Ile-Dieu dans les. premiers jours de novembre , il j trouva tous les esprits prévenus contre Puisajre, et le prince lui** m^rne le désapprouvant de s'ériger en dispensaleur d'une immense quantité de grâces et de grades. La lettre du conseil breton parut trop impérative; elle rendait, pour ainsi dire, le prince responsable àts événemens. Il se montra néan<» moins satis&it des informations du comte de Yauban y et éclairé aussi touchant la conduite de Puisaye. Après avoir défendu avec chaleur son général , le comte de Yauban insista pour que le débarquement s'efiCectuât en Bretagne. B affirma que, d'après un relevé exact fait par ordre de

i^O GU£RR£ DX LA VENDÉE, 079^

Paisaye , la province renfei'inail soixante mille royalistes armés, pouvant agir sur différens points, et dont quarante - cinq mille avaient des fusils de munition et des baïonnettes. Chargé d'ex-^ primer le vœu des Bretons , il proposa le débarquement à l'entrée de laVilaine, et désigna le pays entre cette rivière et la Loire » comme le plus sûr pour le succès d une descente. mlÀ, dii-il', » se trouve l'armée du vicomte de Scé peaux , » dont le flanc est couvert d'une part et appuyé »'de l'autre aux armées de CbarettCi Stoftlet et » Sapioaud. En avant sont les armées de Bre- 9 lagne, puis celle de Normandie. Sur les d«r- » rières, dans la profondeur de la baie de Qui<» » berorf , peuvent mouiller tous les vaisseaux » anglais. Jamais il ne s'est présenté une rade » plus belle et un terrein plus favorable ». Le comte de Yauban assura le prince que» si malheureusement il s'éloignait de la côte, le découragement et le désespoir s'empareraient des royalistes. « Il nous faut un chef suprême , dit-il ^ s qui fasse taire toutes les haines , qui étouffe > toutes les intrigues , et qui g pour être obéi , » n'ait qu'à manifester sa. volonté ».

Nul doute que partout où le prince eût dé^ barque « soit dans la Vendée , soit en Bretagne^ sa loyauté , son courage héréditaire , sa boulé et

(179^ eUXRllX DB LA TBNDKE. fjl

ses manières séduisantes n'eussent attira auprès de lui une foule de royatistes de toutes les classes^ dévoues et braves* Mais des rassenAblemens tu«* multueux ne remplacent point une armëe.

Les forces de Texpëdition s'élevaient à peine è trois mille hommes de troupes disciplinées el régulières , qui ne pouvaient espérer de secours que dans une insurrection incohérente* Au^raient «ils jamais pu faire face à trente mille hommes qu'il eût été si facile à Hoche de réunir sur l'une ou sur l'autre rive de la Loire ? Une considération décisive tenait le prince également éloigné de la Bretagne : c'était le rêver» trop récent de Quiberon» si douloureusement gravé dans tous les cœurs. Le sang des royalistes fu-» mait encore dans les champs de Vannes et d'Aurey.

Quant à la cdte du Poitou, aucune ne présentait plus d'obstacles au débarquement. Une si faible expédition se serait « elle maintenue sans aucun point d'appui, ni aucun point de retraite? Ré«» duite.à la défensive, le danger de sa position se serait aggravé par la présence du prince , qui eût attiré infailliblement sur lui la masse des troupes républicaines» Des paysans aguerris j^ il est vraij mais étrangers à toute espèce de tactique , se seraient dispersés au moindre échec, laissant i dé-

couvert des auxiliaires trop peu nombreux. Les troupes ae Cbarette, d'ailleurs, formant la droite de la ligne de toutes les armées royalistes, pou* vaienl être attaquées, avec avantage, sur tous les points de la circonférence du pays <ju*eUes occupaient. Enfin on venait de laisser échapper le court intervalle entre les derniers jours de septembre et les premiers jours d'octobre^ pendant lequel la convention avait eu à lutter à la fois contre la population parisienne et contre Topinion, énergiquement prononcée , de la France entière. A Taide du canon et des soldats, elle* avait triomphé de nouveau le 5 octobre. Tous ces motifs jetaient plus que de l'incertitude dans le conseil du prince.

Outre Tannée d*Espagne> qui, à la faveur de la paix de Bâle , quittait les Pyrénées pour agir contre les Vendéens, l'ennemi avait à l'île de Rhé une escadre , et il préparait aussi à Nantes une expédition de chaloupes canonnières et de bateaux plats, pour réduire l'île Dieu. C'était sur ce rocher que semblait s'être reposé le sort de la France : royalistes et républicains , et même l'Europe, y avaient les yeux fixés. D'un autre câlé^. le souvenir de la reprise de Noirmoutiers aiguiU lonnait les régicides et leurs partisans. Leur émulation était excitée par la possibilité d'enlever

le prince de la maison royale , plus parliculière» ment Tobjet de leurs otilrages et de leur haine« Citait vers TIle-Dieu qu'ils brûlaient de diiîger leurs efforts. Là d'ailleurs les vaisseaux anglais étaient peu en sûretë. Ils mouillaient dans une rade sans abri , sur un fond de roc qui a chaque instant coupait les cables. Des vents très-violens et une mer houleuse les mettaient en péril sur une côte pleine de bas fonds, même pour les plus petites chaloupes : il &llait, pour braver tant de dangers 9 toute l'intrëpidilë des marins anglais, leur expérience et leur audace.

Lorsqu'à la fin de novembre le gouvernCi» ment britannique décida qu'on évacuerait l'Ile 9 sa détermination fut motivée sur l'approche de l'armée d'Espagne, sur la présence à l'île de Ré de vaisseaux et de frégates ennemis, sur le dan» ger du mouillage en hiver, sur les difficultés de nourrir les troupes nécessaires à la défense de l'île, enfin sur l'impossibilité de tirer parti de la posi* tion pour combiner'aucune opération utile avec les royalistes. Les ministres offraient au comte d'Artois le séjour de Jersey. Le Conseil et les personnes à la suite du prince, opposés au débarquement, insistèrent pour la prompte exécution des ordres de l'amirauté. Le prince était au désespoir et voulait débarquer avec une quinzaine

^4 6UCRRE DS LA TEHDEE. (^79^

d'officiers royalistes. Le lendemain son conseil el Us généraux le firent garder à vue. Il versa des larmes, et manda les trois envoyés des armées insurgées , d'Autichamp, Yauban et la Bérau« dière. « Vous me voyez , leur dit-il , dans la » pins grande agitation ; je suis contrarié dans a mes vues et dans mes projets. Un côlre ar-« » rivé cette nuit, a rapporté les ordres pour m l'évacuation de Tile, et m.e rappelle' immédia-^ » tement en Angleterre. Le gouvernement veut a que je parte sans différer* Dites aux différens » conseils et chefs royalistes que je brûle du désir » de me mettre à leur tête ; que j'espère bientôt y répondre a leurs vœux , mais que je ne puis à 9 présent lutter contre la détermination impé«- « rative du gouvernement d'Angleterre. Il craint » pour sa marine , qui n'est point en sûreté dans » une aussi mauvaise rade. Voici vos instructions ; 9 vous y verrez ce qu'il m'a été possible de faire » pour les armées royales , afin de les mettre ii 9 même de me recevoir ». '

Le prince annonçait à Gharelte et aux autres chefii, que le cabinet de Saint^ames était tou«« jour^ dans l'intention de leur fournir des secours en argent , en armes et en munitions ; qu'il venait d'en obtenir vingt*six mille livres sterling , qui seraient réparties de la manière suivante : cinq

(l7^ GUKERI DE LA TENDSE. 76

mille livres à Charette, autant pour Stofflet ^ quatre mille au vicomte de Scëpeaox » et le reste â l'armëe catholique de Bretagne. On de* Tait distribuer » daoâ la même proportion , les armes » la poudre et les cartouches. Ces secours furent embarqués a bord du vaisseau de ^4 ^O^ lion , des frégates T Artois et le Tonnerre, qui firent voile pour le Morbihan. Les instructions particulières remises à la Béraudière et à d*Auti^ champ étaient conçues en ces termes (*) : « Les » généraux Stofflet et Charette feront respective* » ment passer la Loire à un corps d'élite de six » mille hommes » qui se rendront à l'armée du » général Scépeaux« Ces forces se combilieront » avec l'armée royale de Bret0gne> qui s'étend » vers le nord • est de Bennes» et se porteront » en masse réunie » sôit sur Guérande et le » Croi^ic , entre la Vilaine et la Loire y soit sur » un point de la côté septentrionale de la Bre^ a tagne , dans les environs de Caneale , d'après » les ordres ''que j'enverrai aux généraux. Nôn^ » seulement le résultat de cette opération sera » de me voir à leur télé» mais je suis chargé M de leur annoncer la présence prochaine de

(*) Yojet la Correspondance dn chefs rqraUsier, tom. 1,», p. 39.

» leur souverain , dont je ne serai que le prë— 9 curseur »•

Les inslructiôns remises au comte de Vauban , et destinées pour Puisaye et le conseil général dô Bretagne, étaient analogues. Sans blftmer Puisaje sur le passée le prince rencouragéail pour l'avenir, et lui donnait de nouvelles marques de confiance, n lui recommandait, ainsi qu'au conseil, de s'entendre avec les généraux Charette, Stofflet et Scépeaux, afin de combiner avec eux toutes les démarches nécessaires pour Taccomplissement de ses vues. Enfin, dans une lettre détaillée (*), remise au comte de Vauban au moment de sou départ, le prince disait à cet officier : « Vous m'a- » vez oflert, au nom des Bretons, une force armée » très - considérable ; mab dans la circonstance » actuelle , où il ne s'agit que d^assurer mon » débarquement et de recevoir les secours que » l'Angleterre est dans l'intention de fournir aux » royalistes , j'ai pensé qu'il serait suffisant de 9 réunir un corps de vingt à vingl-cinq noùlle Bre- 9 tons bien aguerris et bien préparés à se porter » partout où je lé prescrirai^. Ce corps devra se » combiner avec une force de quinze à dix-huit » mille hommes d'élite, que je demande aux gêné-

(*} Datée de TUe-Dieu , le x8 novenibre»

<I799 GVEllBS Dl LA VSNDil. f]^

9 raux Charetle, Slofflet et Sc^peaux , pour étro » réunis sur la we droite de la Vilaine, Cette » combiDaison indispensable ëtant efftcluëe , SI Tannée de Bretagne se réunira dans tel point » des environs de Rennes, qui sera convenu entre • les généraux , afin de se trouver à portée de » joindre les corps des autres armées^ et d'agir » de concert avec eux, en attendant mes ordres a définitifs. Te vous charge de remettre une copie » de cette lettre au conseil et à M. de Pui«* » saye ». Ce même jour, 18 novembre, le prince monta à bord du Jason , et remit à la voile.

Telle fut la stérile expédition de llle-Dieu. De même que celle de Quiberon , elle porta un coupmortelau parti royaliste. En historien fidèlei je n'ai rien déguisé , rien omis dans l'exposé des principaux Ëiils , rejetant toutefois les assertions injurieuses à la réputation d'un prince qu'on s'est efforcé de rendre responsable de l'événement dont il a été la victime. Sans doute la malignité, l'esprit de &ction m'accuseront de réticence. Mais fort d'une conscience impartiale , j'ailfirme, après avoir tout lu, tout comparé, que c'est uniquement par respect pour la vérité, que je réprouve le témoignage des diffamateurs politiques attachés aux pouvoirs révolutionnaires et usurpateurs qui ont opprimé la France. Qui ne sait

80 OUSERI DE LA TSUDis* 1^79^)

fait conaatlre aax républicains Tapproche des royalistes. Gharelle tint un nouveau conseil^ pour décider s'il ne serait pas imprudent d'attaquer un ennemi qu'on ne pouvait plus se flatter de surprendre, La majorité fut d'abord de cet avis ; d'autant plus que , pour arriver à Saint - Gjr, il fallait traverser des marais impraticables à Tar» tillerici ce qui rendait inutiles les deux pièces de campagne qu'avaient débarquées les Anglais. Mais Guérin et Lemoelle alléguèrent qu'une faible gar* nison ne pourrait résister à autant de forces réunies. Gharelte se laissa entraîner^ et divisa son armée en trois corps. Avec la droite, il se place lui-même en observation sur la route des Sables* d'Olonne. Sa gauche, sous Pajot, Lecouvreur et La Roberie, se porte sur le pont Laclaie , pour intercepter les secours qui pourraient venir de Luçon, L'avant-garde 9 qui formait le centre^ commence l'attaque, sous la conduite de Lemoelle et de Guérin.

Presque tous les habitans de Sain t-Cyr avaient pris la fuite , et la garnison républicaine s'était barricadée et retranchée dans l'église et dans U clocher, dont elle avait fait une espèce de cita* délie 9 en y pratiquant des meurtrières* Guérin s'avance seul , et somme les républicains de se rendre ; ceux-ci répondent qu'ib sauront moa«

(179$) GUERItS DE LA VENDÊe; 8|

rir , et font aussitôt une décharge qui renverse plusieurs Vendéens, A Tinstant le feu le plus vif s'engage de part et d'autre. En vain Bodereaa, qui commande la première compagnie de chas* seurSy fait observer à Guérin qu'on ne peut em«* porter ce poste sans artillerie. Guérin menace Bodereau de faire passer sa division avant les chasseurs , pour les priver du privilège d'attaquer les premiers. Ators ceux-ci s'avancent fièrement Tarme au bras » ne s'arrétant qu'à cinquante pas de l'église. Lemoelle , qui l'avait tournée par la grande route , essuyait déjà le feu de l'ennemi. Ses soldats se jètent dans les maisons, qu'ils trou** vent désertes; et ceux. qui restent à découvert, voulant braver l'ennemi, tombent sous une grêle de balles. Les Vendéens ripostent par une mous-* queterie continuelle , mais inutile. Des murailles , un clocher crénelé , garantissaient les républicains , tandis qu'aucun de leurs coups n'était perdu. L'intrépide Guérin, qui venait d'avoir deux chevaux tués sous lui, fit mettre pied à terre aux officiers et ordonna l'escalade , donnant lui-même l'exemple. Mais que pouvaient des balles contre l'épaisseur des murailles et contre des assiégés qui tiraient à coup sûr? Les coups de fusils redoublent. Le jeune Lagrossetière et le chevalier de la Voûte sont frappés Tome IF. 6

$3 CtJ£RRC DE LA VEND&E. 079^)

mortellement. Guërin ordonne alors de meUre le feu aux maisons voisines de Tëglise, espérant » à Taide de la fumëei s*en approcher^ et en propageant l'incendie, forcer les républicains à mettre bas les armes. Mais ceux-ci , en sûretë dans un édifice en pierre qui ne pouvait être entamé (yie par le canon , bravaient la mousqueterie et même les flammes. Le désordre parmi lés royalistes était déjà tel , que Guérin ne pouvait plus se faire obéir. Il s'accrut par l'arrivée de Cbaretle^ dont les soldats ayant pris l'avant - garde pour une troupe ennemie , firent feu sur elle : Guélin affronte seul tous les périls pour faire ces» ser une si funeste méprise. Toute l'armée entre alors dans le bourg, mais plutôt pour piller i la faveur du tumulte , que pour combattre. Lemoelle reçoit une balle au travers du corps , et le nommé Cbarpentier, canonnier déserteur, qui combattait au premier rang avec douze de ses camarades, est atteint d'un coup de feu dans la poitrine. On l'emporle, et en passant près de Charette, qu'il reconnaît , il lui tend la main et lui dit d'une voix expirante : a Mon général, « je meurs pour mon Roi , et je meurs con- » tenl »• Cet homme a pourtant survécu. Gha« rette , entouré de morts et de mourans , voit )e désordre à son comble^ et que les chefs font

seolfi leur devoir; il ne sait à quel parli s'ârréler. Quelques voix proposent de cerner TëgUse, de s'j précipiter en masse en enfonçant les portes : Guérin veut diriger lui - même ce dernier ef«* fort. Au moment où il monte un troisième cheval ,• on lui annonce qu'un de ses officiers > grièvement blessé , ne peut être dégagé. Il ac« courl pour le sauver, et lui'-mémp est atteint de deux balles qui lui traversent la poitrine, audessus du coeur. Sa mort enlratna Tentière déroute de l'armée. Ses soldais ne parvinrent à enlever son corps que sous la protection du feu des chasseurs de Charelte. Pendant le combat i la garnison de Luçon , forte de neuf cents hommes d'infanlerte et de cent hussards , commandée par \e général Belaage , marchant au secours du pont Laclaie et de Saint-Gjri avait atteiqué la division dt gauche qui gardait le pont. Cb^rette venait d'abandon«» ner précipitamment Saint -Gyr» pour soutenir cette division compromise ; mais il ne ' put at*river à temps : rartillerie volante des républicains avait dispersé leéVendéens, malgré leur cavalerie» qui essaya vainement de faire une. retraite honorable. Poursuivie par* la garnison du Luçôn, conslernée d'avoir perdu le brave Guérin , Varmée royale se retira précipitamment à ' Laroche-suri-

84 GUCmiE DE LAVENDis. (^799

Yon , déplorant ce fuaeste combat , qui lui coûtait quatre ceots soldats et plusieurs officiers. Le corps de Guérin i porte par ses amis , les cris de désespoir d'une armée en désordre , offraient plutôt le spectacle d'une famille éplorée quç ce« lui d'une troupe dç guerriers accoutumés au mépris de la mort* .

Les restes de Guérin furent inhumés au Bourg* la-Roche « à la suite d'une cérémonie funèbre où deux prêtres se disputèrent l'honneur de lui rendre les derniers devoirs. Le vicaire Gogué , aumônier de l'armée» l'emporta. Le curé Givri , 60n concurrent » prononça l'oraison funèbre , et «rracha des larmes à tout l'auditoire. Gharette s'était ^retiré pour pleurer son ami » donnant des marques, danjs cette occasion» d'une sensibilitié dont on le croyait peu susceptible. Guérin avait .eu toute sa confiance i /et y avait constamment répondu par un ton de franchise et de vérité que nul autre n'avait encore osé prendre avec le chef du Bas-Poitou. Ce Guérin n'était qu'un paysan, mais un paysan plein de courage et d'intelr* Jigence. Né tpour la guerre » adoré des soldats, il serait devenu général en chef, si ses qualités naturelles eussent .été secondées par les avan* tages de l'éducation. A la mort de la Cathe<«

(179S) GUERRE DE I«A TSHDis. 5^

linière , il s'ëtdit joint à Cbarette j après avoir r^uoi les dëbris de Tarmëe du pays de Reiz. Son iiitrëpidilë lui avait mérité la confiance de Tar* mée, dont il commandait ordinairement Tavantgarde. Aucun chef avant lui n'avait pu établir parmi les paysans poitevins une sorte de dis» cipUne , en encourageant les faibles et sachant en imposer aux lâches. Charette perdait à la fois son lieutenant , son ami et son conseil.

La journée de Saint-Cyr jeta la découragement dans Tarmée, et fit naître des divisions parmi les officiers; ils s'accusèrent mutuellement. Le corps de gauche se plaignit d'être resté seul exposé au feu de l'artillerie de la garnison de Luçon , pour n'avoir pas été prévenu à temps qu*on battait en retraite. On imputa d'abord au comte Debruc de s^étre retiré le premier sans en avoir reçu l'ordre > et d'avoir ainsi entraîné les autres divisions ; mais on reconnut bientôt que c'était l'officier Demazure , homme faisant l'important , qui avait pris sur lui de prescrire le mouvement rétrograde. Charette , l'apostrophant devant ses officiers, lui dit que si jamais il donnait de pareils ordres il le ferait fusiller. Il avait lui-même à se reprocher d'avoir attaqué Saint- Cjr sans faire aucune reconnaissance. Tout fut

86 GUERRE DE LA YENDiB. l^TB^)

rejeta sur Tobstinalion de Guérin , qui ne pouvait répondre. La mort de ce brave marque la seconde époque de la décadence des Vendéens. Toute l'armée de Cbarelte , réunie , était venue échouer devant les murailles d'une église de village •

(1795) GUZRRE DE LA VEHOis. 87