Tome ir

5l4 GUSRIIS UE LA VENDEE. 0^

Ion ses rapports secrets le désarmement s'efFectuait peu ; on ne s'était dessaisi que des armes en mauvais état , et la plupart des chefs avaient recommandé aux paysans de ne rendre les fusils que par le bout du canon ; en un mot la pacification était en général un acte peu sincère , une soumission simiulée qui tendait à conserver intacts les élémens du parli royal ; les chefs , restés fidèles , n'attendaient qu'une nouvelle occasion pour éclater. Ces rapports étaient exagérés a dessein par la police, qui en relirait plus d'importance « Peu de chefs correspondaient avec les princes de la maison royale » et en recevaient des instructions. Le comie de la Chaussée mandait à l'un d'eux : ce L'intention du comte d'Artois esl m que vous teniez invariablement vos légions n dans Tétat de dispersion où elles ont été mises » par la pacification ; mais que vous profitiez de o oe' temps de repos pour continuer d'organiser^ » préparer et augmenter, dans le silence , tous les m moyens de vous remettre en activité aussitôt B que les événemens qui vont se développer en » auront rendu l'occasion propice «Evitez surtout^ » avant d'en avoir reçu l'ordre , tout renouvet- » lement d'hostilité. Cette mesure, si elle était » précipitée^ aurait l'inconvénient majeur et iné- » vitable de ramener sur les fidèles sujets du fini

(llk>0) GUERRE I>£ LA VENDEE. Si5

Il les malheurs el les calamités qu'ils viennent de » subir ». L'Angleterre, de soncôté, ne disconliuuait point ses subsides ; ils servaient soit à acquitter les dettes arriérées , soit à Tentretien de certaines divisions jusqu'à la i^eprise d'armes.

Mais c'était Georgea qui inquiétait le p4u9 la police. On savait qu'il avait reçu du Roi le cordon rouge , de Monsieur des félicitations sur sa conduite , sur celle des officiers de sa divi«* sion , et qu'on lui avait conféré le commandement des quatre déparlemens compris dans l'ancienne province de Bretagne. Ce pas fait allait l'amener vraisemblablement à être géfiéral en chef de tous les royalistes de l'ouest, ce dont on lui supposait l'ambition. A Pouancé , il en avait eu un moment l'espoir ; quant à l'avènement de Bonaparte , les chefs avaient senti la nécessité de lui opposer un généralissime et plus d'unité d'action dans leur parti. Mais alors, tous voulant l'être , personne ne le fut. Georges j voyant des obstacles pour lui-même , avait conçu le projet de faire conférer à Pichegru le généralal. Les meilleurs esprits dans son parti , avouaient que la révolution ayant fait naître plusieurs Marins , il était temps de trouver un Sylia moins barbare , mais ûussi ferme «

Vers le mois <le juin, au moment où la cam<*

5l6 GUERRE DE LA VENDEE. O^oo)

pagne de 1800 , si décisive , venait de s'ouvrir ea Italie 9 Georges débarqua dans le Morbihan. Il y disposa tout pour une nouvelle insurrection , chargea Mercier de lever les royalistes des Côte^ du-Nord, envoya Debar vers le Finistère, maintint la Vilaine sous Desol , et donna à Guillemot un commandement plus étendu , d'après un ordre du jour conçu en ces termes : a Nous, général, » commandant les départemens d'Ile - et - Yi- » laine > des Côtes-du-Nord , du Finistère et du » Morbihan ; en vertu des pouvoirs à nous trans-* » mis par Son Altesse Boyale Monsieur, frère du 1» Roi » nommons M. Pierre Guillemot , adjudant- » général, commandant les légions de Vannes, » d'Aurey et de Mohon, et Taulorisons à nom- » mer un officier pour le remplacer dans la lé- » gion qui est aujourd'hui sous ses ordres »• Quelques indices sur toutes ces trames redoublèrent les alarmes du gouvernement consulaire. Bientôt des ordres secrets enjoignent à la gendarmerie de se défaire , par le meurtre » des chefs de paroisses ou de cantons les plus déterminés , et qui , à chaque crise , faisaient lever les paysans*. On en arrête plusieurs comme suspects, qu'on exôite ensuite i s'évader, pour avoir un prétexte de les tuer à coups de fusil : ainsi périrent en peu de semaines, vers la Loire,

(iSm) ouerks ds la vsndcs. 5i7

Télé -Carrée, Franc - Bernard , Chicanneau et d'aulres encore dont on redoutait Taudace.

Nul doute que les chefs restés Bdèles, et qui avaient gémi de souscrire à une capitulation honteuse , n'eussent repris les armes, si U fortune n'eût comhlé de toutes ses faveurs Bonaparte ^ dans les champs de Marengo, au moment même où il devait être à jamais perdu* Son triomphe déconcerta tous les plans de Georges, sans toutefois décourager ni dompter ce caractère inflexible. Au retour du dominateur, deux fois conquérant de ritalie « les hommes les plus énergiques des deux partis contraires, pleins de dépit, coos-^ pirèrent contre sa personne , au sein de Paris même. Démagogues et royalistes, tous s'en mêlèrent j sans autre connivence que de marcher au même but par les mêmes trames. Tandis que les premiers imaginent de faire sauter Bonaparte au moyen d'une machine infernale, Limolan^ Saint* Bégent , Joyaux et Lahaye-Saint-Hilaire , que Georges avait envoyés dans Paris , leur en dérobent l'inTention. Georges , resté en Bretagne , y travaille dans l'attente de la conspiration ^ 4 surprendre Brest et Belle -Ile. L'événement trompe l'espoir des conjurés. Au moment où , vers la fin de décembre (1800) ^ ils allaient atteindre Bonaparte par l'effet calculé d'un baril de

5l8 GUERRE DE LA VENDEE. (iSoi;

poudre placé sur son passage , un incident fortuit en relarde l'explosion de deux secondes, et en sauvant. le consul , afTermil son pouvoir. Georges ne se rebute point* Il écrit , vingt jours après, a Londres au comte de ta Chaussée (*) : « Nous » sommes ici , à chaque minute, exposés aux poi- » gnards des assassins ; notre devoir, nos instruc- » tionsrel Tespéranee nous j retiennent. Pas on de » nous n'en bougera avant de recevoir des ordres, » Je ne vous parlerai ni de la position des » armées de TAutriche, ni de l'armistice entre » elles et les armées de la république. Seu- V lement je vous dirai que tout annonce la paix » comme assurée ». Ici Georges proposait quelques vues poor conserver au Roi des sujets fidèles dans l'ouest. Bevenactt à la situation de son parti : fc Mes .commissaires , ajoulail4l , sont de retour » de Brest ; d'après leur rapport, je ne réponds » pas absolument du succès ; mais j'ai de grandes 3> espérances de réussir. La garnison de Belle- » Ile est composée de tous hommes à moi. Sou- » tenu, et peul-âtre sans èltc soutenu de forces » étrangères, je pourrai tenter cette opération.

■ I I ' ■ '■« I ■ I ■ I a " Il

(*) Lettre du 16 janvier 1801 , écrite toute entière de la main de Georges, et sai«i^ sur Mercier la Vendée, au moiueat où il allait passer en Angleterre^

(iSoi) GUERHE DE LA VENDEE. 6l^

» Vous n'ignorez pas que la grande corrcspons> dance a ëclaté maladroitement ; elle est heu* s> reusement renouee. Je la presse d'agir. Pal vu » les seconds de C. etD. (Constant de Suzannet » et D'Andigné); ils sont bien intentionnés et » ils complent sur leur pays, Anne (d'Autij) champ) tergiverse toujours ; je crains qu'elle » n'ait perverti B« (Bourmont). On le dit à Paris

31 prêt à faire la courbette * Toutes ces dër

» marches sont décorées de «beaux prétextes. » C'est par de tels moyens , dit-^on i qu'on doit » parvenir au véritable but ; moi et bien d'autres » nous pensons tout autrement ».

Le plan de Georges manqua dans toutes ses parties. Non-*seulement Saint-Régent y qui avait mis le feu à la machine infernale , périt sur Técha*faud ; mais la police fit arrêter et livra aux tribunaux l'officier de marine Rivoire, l'agent de Georges à Brest , tandis que Koble , l'un de ses émissaires à Belle*Ile » était passé par les armes. La perte de Mercier la Vendée » surpris et tué par des gendarmes près de Loudeac i en allant en mis^^ sioD en Angleterre , lui porta un coup encore plus sensible ; il perdait à la fois son compagnon d'armes et son ami.

Cependant Bonaparte fréaûssait de voir uo Bas* Breton le braver^ au nioment même où il forçait

5aO GUERRE DE LA VENDRE. (i^)

TEufope à reconnaître sa prépondérance dans la paix comme dans la guerre. Il savait que Georges avait des intelligences dans Paris même, et qu*en Bretagne bu tout paraissait tranquille , l'insurrection était un feu caché qu'il pouvait décou* vrir à son gré. Il ordonne à sa police d'envoyer des émissaires pour lui tendre des pièges el se saisir de sa personne : Georges , sur ses gardes , les fait met lie à mort.

Mais la vigueur des poursuites dirigées contre lui et contre sesadbérens, surtoutla paix d'Amiens conclue avec la cour de Londres, les contraignent de se réfugier à Jersey el de là sur la cdte d'Angleterre. Jusqu^à la rupture , tout reste paisible dans les déparlemens de l'ouest. Alors les trames contre Bonaparte reprennent une activité nouvelle, surtout dès qu'il n'y eut plus de doute qu'il allait ceindre le bandeau des rois et s'asseoir sur les ruines du trône de saint Louis. Alors s'ourdit la conspiration de Georges et de Moreau, dont Georges fut Tame, et qui eut pour objet de prévenir l'accomplissement des desseins de l'usurpateur. L'histoire de cette grande trame, plus importante par ses ramiâcations que toutes celles qui avaient précédé, appartient aussi au règne de Bonaparte ^ et ne saurait d'ailleurs tenir dans le cadre de cet ouvrage qui est à-peu-prèa rempli.

(l8o4) G-UERIIX DE LA VENDRE. 5ai

Il suffira de dire que la conspiration manqua par trop de délais et par un mélange de conjurés qui n'avaient pas tous les mêmes vues. En met* tant à découvert la rivalité de Bonaparte et de Moreau , elle ébranla toute la puissance du premier au point que» si Moreau avait eu la moindre énergie politique , Bonaparte tombait par le seul effet de la défection des soldats. La fortune vint encore à son aide : Moreau , frappé par l'ostracisme ; Georges , enveloppé avec onze de ses. adbérens dans une condamnation à mort , le laissèrent mailre de l'empire sans plus aucune contestation : tout était déjà prêt pour la servitude* Nul n'avait servi le parti des Bourbons avec plus de constance , de courage et de fidélité que ce Georges CadoudaU La guerre civile développant son caractère , il avait montré successivement toutes les qualités d'un véritable chef de parti. Sur un théâtre moins borné , et dans des circonstances moins contraires, il se serait illustré par des actions et par des exploits plus dignes de l'attention de l'Histoire. S'il eût réussi, la Vendée reprenait les armes. Plusieurs anciens chefs secondaires furent arrêtés et traduits devant des commissions militaires : les accusations portaient sur des menées royalistes; sur des tentatives pour se procurer du plomb et de la poudre. On fusilla

5a4 eUERRE DE LA TENDis. (llc4)

des routes de première classe annonçassent aa loin la métropole d'un pays cëlèbre. Bienl6t affluèrent^ au sein de celte bourgade, des ingénieurs, des maçons, des ouvriers chargés de Texéculion des plans. Tous les environs se couvrirent de matériaux , et le pays devint uo atelier immense. L'arrivée subite des administratioas supérieures dans une ville qui n'était encore q[a« tracée, frappa l'imagination des Vendéens par l'aspect de la pompe des autorités , au moment même où la munificence de Napoléon déplojait aux regards des naturels du pays l'ébauche de places publiques, de routes superbes , qui s'élevaient et s'ouvraient dans une solitude jusqu alon triste et sauvage.

La puissance de l'homme peut créer des villes; mais c'est l'industrie et le commerce qui les rendent florissantes. Napoléonville n'est aujourd'hui qu'une ville avortée comme l'empire de son fondateur. L'herbe croît dans ses rues symétriques , et ses vastes bâtimens , & moitié construits , sont restés solitaires. Napoléon a-4«il mieux réussi à réparer les maux des Vendéens , dont il était devenu l'arbitre ? On Ta cru d'après le témoignage de ses courtisans et de ses jour** naux. Voyons ce qu'il a fait pour le bien d'un pays couvert de débris et de cendres. Animé do

(i8a4) GVEKRE DS LA VC9DXE. 5l5

celte impëluosilë nalurelle aux conqu^rans» il voulut d'abord nifeler le système d'administr»tioD de la Vendée sur celui du reste de la France, ne songeant pas que la réi^olution qui avait tout changé, ne faisait que commencer pour les Yen* déens. En dépit de leur tendance invétérée à se soustraire aux charges publiques , le recouvrement de l'impôt fut exigé avec une rigueur brutale. La Vendée devint Técueil des administrateurs. Là il fallait conquérir sa magistrature , en forçant le Vendéen à l'obéissance et au repos , par la justice la plus sévère , par la sagacité , par la prudence. La Vendée fléchit en6n et respira un peu. L'adhésion des autres parties de l'empire à l'autorité forte qui avait remplacé la tyrannie populaire , diminuait chaque jour les espérances des Bourbons, dont la cause , toujours chère aux Vendéens, semblait abandonnée à jamais. Le dévouement simulé des uns , la lassitude des autres , portaient à croire la Vendée éteinte sans retour. Mais, si dans la paix la surveillance des magistrats , la police de la gendarmerie suffisaient pour y maintenir l'ordre , il n'en était pas de même dès que l'Etat était en guerre. Au moindre revers des armées de Napoléon , è la moindre crise politique , tout changeait de (ace. Le feu de l'insurrection, qui couvait sous .

.5^6 GUERRE I>E LA VENDRE. flteS)

laceodf^, laissaU alors échapper ses ^lîheelles effruyanies. Le parti d'opposition , enraciné dans )a Vendée > y avait ses points de correspondance et de ralliement. Telle y était souvent la rapidité 4l'un coup de main, d'un rassemblement orgaoisë| que le mal exigeait déjà Temploi de la force publicrue au moment où les préfets en iétaient avertis. A défaut de troupes il fallait recourir à des palliatifs humiliaos pour l'autorité.

La conscription qui désolait la France, et .dont U n'était aucune ville, aucun Aiameau qui rr'eujt à' gémir^ ne pesait' sur aucutre partie de l'Empire wtaiiil que sur la Vendée. Enlever toute sa jeunesse dont on redoutait Ves^rit'de révolte ^ tel était le but du gouvierneméht impérial. La Vendée fournissait des contih^ena onéreux ; et malgré les trbubles occasionnés par tant de levées fiuccessiw^s , Napoléon ne révoquait point 4a disposition vexatoirè d'après laquelle les réfractaîres n'entraient point en déduction des con- 4ingeûs. Enlevant ainsi totis les bras à l'agricUl- -ture et aux manufactures reoaissanles , il s'aliéna pour toujours les Vendéen». Leurs réctamaitions n'arrivaient plus jusqu'à lui; car œ maître nouveau d'une partie de l'Europe > ow conquise , ou :ench»înée, était déjà trop puiasani. pour s'occuper des doléances d'un coin de soîieaipire. Ses coo-

(lkSo7) GCERRC DK LA VENDÉE. ^ 5a7

quéles comme ses revei*s exigeaient sans cesse de nouvelles recrues» La lassitude extrême desYen** déens et l'habitude de voir Napoléon revenir vainqueur de toutes ses guerres, arrêtaient seules l'insurrection générale que piovoquail un tel abus de pouvoir. Mais vaincre seulement la force d'inertie opposée à des lois si destructives ; mais appaiser les troubles qu'elles faisaient naître^ exigeaient des moyens affreux et des mesuras terribles.

L'irritatîpn des esprits s'étendait de la Vendée en Bretagne, dans le Maine et la Basse*Normah-> die, par-tout enfin où les Bpurbons, alors réunis en Angleterre, avaient le plus de partisans. De loin en loin 3 leurs émissaires pénétraient dans l'ouest ; presque toujours ils tombaient dans les embûches de la police impériale, dont tant de délateurs étaient aux gages* Parmi ses victimes^ l'histoire de la guerre royale ne doit point omettre le vicomte d'Aché , ancien lieutenant de vaisseau, doué d'une intrépidité singulière. Envoyé en mission secrète en Noqsiandie , où i'espoir dies royalistes^ après tant d'infortunes, n'était pas éteint, il parcourt d'abord la province et s'y concerte avec un grand nombre de gentilshommes, d'anciens officiers éprouvés, tels que MM. de Germaine , de Maussodière , Armant Lèche-

5^8 GDEllRE DE LA VENOi^.E.' (&<^}

valier , Pascal de Plascèoe , le chevalier de Godet (*). Il s'agissait, dans la supposition où Bonaparte» alors engage dans sa première guerre contre la Russie, viendrait à être dëfait dans une grande bataille , de prendre les armes et de recevoir le duc de Berrjr dans la province. Dix mille conscrits rëfractaires étaient prêts à se lever dans le Calvados, la Manche, l'Orne et la Mayenne. Au moindre appel, tous les anciens oiBciers de Frotte qui avaient échappé à la persécution, se seraient déclarés : on comptait particulièrement sur M. de Ronnay, qui , dans la dernière campagne , avait commandé une de se& divisions. Mais victorieux à Friedland^ Bonaparte, poussé encore par la Fortune, renversa de nouveau les espérances des royalistes. Une entreprise imprudente ayant ûdt transpirer les indices de cette dernière trame, Armand Lechevalier, si intrépide, si fertile en ressources , si dévoué au parti du Boi , fut condamné a mort et exécuté. On incarcéra et on traita avec une rigueur extrême le chevalier de Godet, le chevalier de Bonchamps (^*) , MM. de Beaurepaire, Desmonty, Guilbert de Trévières

(*) Officier de l'armée de Condë , aujoardliui chef de batailtoD au 5« rëgiment d'infanterie de la garde rQjale*

(**) Capit«iine au i*' régimeiit d'infanterie de la garde royale.

(l8o8) GUKRRE DE LA TEHoil. Sug

et toute la famille de Gombrëe de Boneuil. Le vicomte d'Achë^ qui s'était soustrait à toutes les recherches , fut livre à la police par une perfide que tout le Calvados accuse d*étre couverte de son sang : des gendarmes apostës sur la route et à trois lieues de Caen, l'assassinèrent avec des circonstances atroces.

On fusillait à Vannes , à la mSme époque, Lafaaje-Saint-Hilaire et deux autres officiers royalistes envoyas de Londres en Bretagne, avec une mission semblable à celle du malheureux d'Ach^. Mais celui contre la puissance duquel venaient se briser toutes les trames , ëiail alors entraîne par une ambition sans frein» du Vësuve et du Tage aux régions de l'ancienne Scythie. Substituant sa volonté lyrannique à tous les codes , foulant aux pieds tous les traités , prêt à ravager la Moscovie^ après avoir porté le fer et la flamme dans Saragosse, il touchait au déclin de sa gloire, et allait en livrer les monumens à la discrétion des vaincus.

Et pourtant sa puissance paraissait à l'abri dô tous les revers. Cétait un empire dont les limites Tenaient d'Stre portées des colonnes d'Hercule à l'embouchure de TElbe ; c'étaient plusieurs royaumes assujétis ; neuf cent mille soldats sous les armes ; des généraux habiles; une arlillei ie formidable j et cent mille chevaux; c'était dans Tome ir. 54

53é G^JÈKllS DE LA V^KD&E. (iSl»)

l*ihlërieur une Iftcbe servitude , au dehors l'Europe lrenlManie> forcée de smv)*e l'impulsion de ri^oûime ^e 1^ destin semblait pousser à la mo-< narclite tioiVerselle.

£n6n , troii puiâfisMtta refusent et porter le jt>yg. L'AwglêltfiVe j YEspagtUt , h ftu^e , unies d'intérêt, sauvent l'Europe. L'A'og'le terre , habile à K^rmiefe* des ligues ^ 4 ranim<er lès courages abàitus ; bfg'Millelise de n'ffv^r jaMâis fléchi , prêtait à l'Espagne toui^ s^n lissisiénce, ei rËspagoe de* venait nnè nouvelle Vendée-, où les araaées de Nlipol^oh ^tai^ffit 'détruites '«n détiÂi. AveugM, il prélendit sWibjn^r k k fois r£sp8gne et la Russie. Un fantôme de gloire l'^elnlrafne., et il s'eo* fbnce ^rnh l-es profondeurs de i'etepire Susse. LÀ, Utie HiiMa^ct tierrîbte, ëdboodée parxlcox fléaux , k iri^id di h fettiine , nnéantisseni son anatée , la phis 1>elté é^M. ^it <jkmdfis fait mealion l%istuine dkfs ffeupl^ 'ConquéranB.

L6)t*s<^u*a>^rès ce didsafistre, sa pca*te fut ioévilak^lè-, ta èa<^ àe» Bcvrbons et de la Vendée deVitft e^lle ée f Europe. Fidàle à ses anciens {^ritaUipés, )k Vendée ^'ar ait tjaviab ces^ d'être Faiiiif ièfii'e de là coâltiioti européenne eenire Ba* hapàilë. ït>âj^yev*s dsrtis Tinipuitoance d'en Tenir àHiM^ei^t^. bùVértèj'eUe lui avait résisté psr sa fôrc% Û'i'cféi^iie. 'Dès V<nhwiwtt de da compile

(t<8i5j GUERRE DE LA VERDIE. 55|

de i8i3s oi les impôlSi ni la conscription ne pou* valent plus s*y lever. L^ fermentation fut un peu appaisëe par le retour du conquérant humilié et fugitif^ quii ranimant les restes de son partie forma une nouvelle arm^ée^ dans l'espoir de ressaisir loule sa puissance. En moins de quatre mois il s'était vu forcé de transporter le théâtre de ta guerre de Moscow sur l'Oder et sur l'Elbe. Sa défaite à Leipsick^ en rendant la liberté à l'Euxope, fit reculer vers nos anciennes limites les -débris de cta armées françaises qui avaient pris Vienne p Berlin , Moscow et Madrid. Dès-lors le dominateur déchu fut condamné à défendre à son tour sa propre capitale^ pressée bientôt entre .deux armées de Cent mille hommes chacune. Xa France 9 -sur le penchant de sa ruine ^ ouvrit jeofiu les yeux. Tous les royalistes les portaient por la Vendée ; c'était d'elle qu'ils attendaient le aignal d'une insurrection -générale. Les Vendéens y étaient disposés; des mouvemens sérieux avaient -éclaté dans le Marais et dans le Bocage; des cons^* orits réfractaircts «avaient tué des gendarmes et Hmenac^ les agens du gouvernement impérial. Il dévora tous ces a&onts , et par un mélange d'adresse et d'autorité , réussit à faire différer le ^nal de lagpeM^e civile. Los Vendéens attendaient :aùasi des ohmh ^pour ^gjir ; mais la plupart ou

532 GUERRE DE LA VENDEE. (iSl^)

avaient péri, ou n'osaient se montrer» soit par crainte^ soit par prudence. Les plus énergiques étaient surveillés ou dans les fers. Un seul honamc se montra capable de tout braver pour relever le drapeau de Tantique monarchie. Louis de La Bochejaquelein, frère du généralissime de la Vendée, brûlait depuis long-temps de marcher sur ses traces. A la même élévation d'ame , à la même bravoure , au même dévouement pour les Bour« bons, il joignait cette décision de caractère» sans laquelle on n'entreprend rien de mémorable. Le moment lui paraît propice ; il parcourt avec d'anciens ofBciers le Haut et le Bas- Poitou. Partout il est frappé de l'ardeur guerrière que nourrissant encore ces généreux défenseurs de la monarchie. Mais c'était alors à Bordeaux que se portaient les espérances des Bourbons. La Rochejaquelein y avait aussi des intelligences; il y vole et contribue puissament à y mettre ea action le parti royaliste , sans toutefois perdre de vue la Vendée. Livrée à elle-même , sans impulsion ni secours , elle attendait vainement le si<]:nal. Des hommes tièdes disaient aux Vendéens qu'une levée de bouclier n'était pas jugée nécessaire ; qu'il suffisait de tenir le pays et de n'en laisser tirer aucune ressource ; que par soil éloignement du théâtre de la guerre, la Vendée

(l8l4) 6UERRE DE LA VENDiE. 533

i)*a>ait pas d'autre tâche à remplir pour secouder les eflbrts des allies. Ainsi enchainës , les Yendëeos frémissaieDl d'impatience. Non-seulement dans la Vendée , mais dans TAnjou, dans le Maine, en Bretagne et en Normandie, une insurrection était possible. Pendant les excès de la révolution , comme' sous le joug de Bona» parte , les paysans de l'ouest n'avaient jamais reconnu d'autres mattres que Louis XYIII. Abju* rant tons les conseils timides, Irois cents canonoiers gardes^côtes forment sur le rivage du Ba^Poitou le projet hardi d'arrêter leurs officiers et d'arborer le drapeau blanc , le jour qui sera fixé pour la prise d'armes. Il entrait dans ce plan que d'Aulicbamp et Suzannet feraient sonner le tocsin aux cris de vii^e le Moi! l'un dans l'Anjou» l'autre dans le Poitou ; mais ces deux che& persistaient à temporiser*

Tout*à-coup Bordeaux , prenant l'initiative sur la Vendée, proclame Louis XVIII^ sous les yeux et sous les auspices du duc d'Angouléme. Deux officiers vendéens , MM. de Mesnard et Bascher, viennent en toute h&te représenter que tout e^t disposé dans la Vendée pour un soulèvement ; que Tardeur des paysans est extrême , mais qu'ils manquent d'armes et de poudre ; qu'ils supplient le prince de venir se mettre à

554 GTJEREC 0E LA VElTDiK.* (a&i4)

lear (été, et de se faîte précéder par le marquis de La RoohejaqueVeiri. Le Marquis allait mettre i la voile avec des munitions de guerre , quand on apprit à Bordeaux que Paris, leSi mars, profi-^ tant d'une fausse manceuvre de Bonaparte , avait ouvert ses portes aux alliés.

Quaire-vingt tnillé vendéeAs, par on iima reli^ gieux, avaient faât leurs pâques le Mercredi^t- Saint , dans Tinlenlibn de se lever en armeft le 1 1 avril suivant. Ce jour était choisi pour proclamer le Roi darls les bocages du Paîioii, derniers asiles du royalisme aux jours de deuil et de désalres, La restauration préserva la France d*un grand déchirement. A la nouvelle de l'entrée des souverains dans Paris , toute la po^ pulation vendéenne eourut aux armes, et ce mouvement ne fut pas san$ effervescence. Instruits, le 10 avril , de la déchéance de rusurpaleur et de la proclamalich du Roi , les Vendéens reçurent la plus douce récompense de leur courage et de leur fidélité* Le nom du Roi fut répété par tous les écbo^ ; la nuit mêtAé, on l'entendait rëteniir dan» les campagnes; Le dk-apeau blant flottait sur tous les docbersr , 9ur toutes les som«> mités do pays. Des feux altuméà et le àoh des cloches marquaient partout là joie piibliquie. Tout ahnonçait des jours prospères dsAi^ des lieux

(iai4) GTJViiRi; ns la Y^juDkn. 55$

si long^-temps désolés, Pé&arjopiée par ém Roi, la populatiop vendéeppQ adres^it à l''£|e^f)el, ^^s hymnes d'açUoo 4ç graqcs.

li^ (r4q€i do saipt liouis itait reUvé } nidi» wr ie« ruines d'uaa puissance militaire çolosjiale ; maïs à la quile d'uDe guerre terrible ^ui avaiit ^ armé tous les intérêts, déohaîaé toutes les. pasr . sioDS. L'Europe liguée venait de confiner iMapor léon dans une île, mais libre, ma^s souverain* Les débris de ses aripées étaient laissés pour remrpartsi la dynastie légitime. PourU première fois peut*étre , la politique fléchit devant la magnanimité*

A l'ombre du régime eonstilullonnçl , les Bourbons se trouvèrent bientôt assiégés pap l^ factions bonapartistes et révolutionndirosi tandis que des hommea adroits et insinuant , unis dans un même intérêt coptre les royalibtes » s'eq^par raient de 1 -administration de l'Etat pour Uoûierle pouvoir royaL ^

Cependant \ês regfirds du Hoi j aprè^ s'être portés avee un sentiment paternel sur tout sioo peuple 9 s'arrêtèrent aves eomplaisance spr lep foyalises de Pouest* Le monarque leur prodigQji des marquef particulières de sa bienfaisAOOf # et exigea que ses ministres secondl^s^ent ses VM^ par des actes qui assurassent à d^ $u\fifi .fi441f«

536 GUERRE DE LA FSHpic. 0'i4)

des secours méritas el une existence honorable. Mais les minisires allèguent que des amis peuvent attendre; que la sagesse j comme la politique» ordonnent au gouvernement de se concilier, avant tout I Tarmtfe. Toutefois le peuple vendëeo est peu à peu soulagé par la remise tacite d'une partie de l'arriére des impôts. Ses anciens chefi, dont le dévouement à la cause des Bourbons est sans bornes^ font eux «-mêmes le sacrifice de toutes les faveurs auxquelles ils peuvent prétendre; ce généreux exemple trouve des imitateurs.

Et pourtant les factieux assuraient déjà que les Vendéens étaient comblés de grâces exclusivement ; qu'eux seuls en éti^ient les dispensateurs. A quoi se réduisaient ces bienfaits ? A quelques places d'oflSoiers dans la garde ; à quelques secours modiques pour les Vendéens mutilés. Mais les révolutionnaires voulaient que le Boi fermât 90u cœur à la reconnaissance ; qu'il renonçât à sa plus douce habitude et au caractère distinctif de seai ancêtres ; qu'il né réchaufi&t que des ingrats dans son sein» et qu'il ne comblât de ses dons que des parjures , pour que la monarchie , sans base , pût s'écrouler au moindre choc. Cest ainsi qu'ils contestaient au peuple vendéen» i ce peuple fidèle» industrieux et brave » le droit de fixer la sollicitude paternelle du monarque. Plus les factions £usaient

(i8l5) etJEBRE DE LA TENDÉE. '537

de progrès , et plus elles s'efforçaient d*ëcarler les royalistes et de les reodre odieux. On vit alors radministratioD de la guerre laisser la masse des guerriers yendëens dans Toubli , et les bureaux ministériels entraver les secours que la bonté du Roi destinait à ce bon peuple. Bientôt même le ministère, sous le prétexte de maintenir Tunité dans le système d'adminisiralion générale , envisage la Vendée comme une contrée suspecte , visant à rindépendance, et ses habitans comme des sujets turbulans , ennemis de la monarchie constitutionnelle. Enfin les ministres portent Taveuglement ou la perfidie jusqu'à donner Tordre d'enlever aux paysans vendéens les armes qu'ils avaient si glorieusement portées pour la défense du trône des Bourbons. Cet état de défiance s'étendait à toutes, les provinces de Touest, quand survint le fatal 20 m&r^» époque à jamais sinistre , où, avec un redoublement de fureur , éclata la •conspiralion ourdie contre la légitimité des couronnes.

A la'première nouvelle du débarquement de Bonaparte , la fermentation et l'indignation furent générales dans la masse de la nation , contre le perturbateur de son repos. Elle ne doutait point qu'il ne fût arrêté dans sa marche et qu'il n'expiât sa téméraire entrcfirise; Mais par une suite

558 ÔUERItC' DC- LA TCKD^V. (l«l$)

d'intrigues astucieuses el perforses, il trouve tous les passages d^^garais. Les troupes qu*OD envoyé pour le combattre se rmgent sous ses ëteadards. Maître do Grenoble ^ que lui livre la Irahîson , il marche aus^ilÂl auc Lyon , la seconde vilie du royaume (*).

Le Roi f menacé par rusurpatéur, tourna ses regards vers ses fidèles Vendéens^ et çhinsit pour les rallier un prince de son sang , digne hë« ritier des Gondé. Nommé gouverneur général des cinq divisions militaires de Touest » le duc de Bourbon prit la roule d'Angers,, précédé à Nantes par le comte de Susannet , chargé du commande*» ment de la lioire -Inférieure. Toute la Vendée était en fermentation^^ et prête ï courir aux armes. Une gfand<$ effervescence régnait aussi à Angers « où commandait le comte Charles d*Autichamp. Tout s'y montrait royaliste ; les c^Bciers de (a gaiv nison 9 les pnncipau?( habilans , les anciens chefs vendéens des deux rives de la • Loire embrasi»saient avec ardeur la cause du Boi , et ne cob^ cevaienl pas le moindre doute sur le succès d'une insurrection générale*.

(*) Voyez pour les dëcails du so mars VHisioire des campagnes de\^\J^eldc i8i5, par Tautettr cfe cet ouvrage, cbes le Normand , roe de Soiae s'tfi 8/

(l8i5) OUKKRS DS LA VENDEE. 5^9

Frappé de ces dispositions , le comte d'Aoli*»* champ dépêche à Paris > le .i4 mars , son aide<^e« camp, le marquis d'Esoayrac^ jeune geoliU homme (*)f aussi distingué par ses lumières que pur réiévation de ses sentimebs* Il était porteur de deux lettres de son général » Tune pour le Roi, Pautre pour le ministre de la guerre, qui conlenaâent la proposition de réunir suiv*le«cbamp> dans les provinces de l'ouest , . quarante mille hommes sous les armes, et d'en laisser un pareU nombre en réserve, préitsi se i«ver au premieir eignal. Arrivé au ch&teau des Tuileries, lu 16, le marquis d'Escayrac fut introduit dans le cabinet du Roi 9 où se trouvait le due de FeUro; ie Roi avait la- lettre du comte d'Aultcfaamp ouverte de^ vaut lui, et interrogea son aid^e^eamp sur Tobjet de sa dépêche. L'audience terminée p le ministre de la guerre le questionna sur les disposition^ des Vendéens, et lui remit des insiructions pour son générai. Mais dans l'ouest comme ftilteiin les mesures que prenaient les rojaUsies

(^) Fils d« narqû d*fiseayrac»t4iot^è » soW^ du Wgimeiit de Guyetuu, second hai^n de Qfifj^f , député supplélint de la noblesse de ceUe province aux Etats-Généraoz, massacré les armes h la main le 8 janvier 1791» au tèftteaii et Buxet en Latigciedoe , après avôlir liHtë près d'une année pour défendre la monarchie expifant». '

54o GIÏEIIRS DE LA TENDIS. (lSl5)

étaient dé'jii entravées ; ils agissaient sans plan , sans aucun ensemble , tandis que les révolutionnaires suivaient une marche concertée avec art. Toutefois le duc de Bourbon fut accueilli par les Angevins avec ces démonstrations d*al légresse, mêlées de respect, qui caractérisent les bons princes et les bons peuples. Angers et Saumur Cdsaient iédater leur dévouement aux Bourbons , en dépit de la faction ennemie qui amortissait toutes les mesures conservatrices du gouvernement royal. On délibérait» au lieu d'imprimer une commotion vive sur les deux rives de la Loire. Les hommes les plus dévoués » tels que le préfet comte de Tocque ville» et le comte de la Poterie (^), commandant les volontaires royaux j proposent d'abord de (aire sonner le tocsin dans toutes les paroisses de l'ouest» de mettre les gardes nationales en activité , d'expédier immédiatement des officiers d'ordonnances » pour les arsenaux de Nantes , l'Orient , Bennes et Rocbefori , avec des pleins pouvoirs» à l'efiet de transporter en poste» derrière la Loire» les canons» munitions *et armes disponibles. Faire sonner le tocsin inspira la* crainte d'une efiervessence qui pouvait

(*) Aujourd'hui colonel du 4* rëgiment d'infanterie de U garde rojale*

(iei5) CUERRI DE LA TlNDiE. S^X

coûter la vie aux acquéreurs de domaines nalionaux. Ainsi, au lieu d'armer les paysans^ on se borna à enrôler des Tolontaires. Les instructions perlaient de les amalgamer avec les troupes de ligne , et de donner aux recrues vendëennes des sarrots bleus. Rien n'était plus antipathique pour ces hommes simples; ils répugnaient à adopter la couleur des soldats qu'ils avaient si long'* temps combattus ; Vamalgame frappait de mort l'insurrection.

A Paris » malgré la défection de plusieurs régimens > on s'oblinait à ne chercher d'autres sou« tiens de la monarchie que dans des troupes déjà conjurées pour sa ruine. On ne voyait dans les royalistes que des hommes portés aux vengeances personnelles , et dans les Vendéens que des paysans indisciplinés, moins propres à servir la cause du Roi qu'à lui nuire. Au lieu d'appeler autour du trône toute la noblesse, tous les royalistes de France ; au lieu de diriger sur la Vendée, le trésor de l'Etat^ l'artillerie, les munitions, la maison du Roi^ le Roi lui-même, la monarchie enfin ^ on donna au Roi le conseil de chercher un refuge dans un royaume étranger. Si le monarque eût cédé à l'impulsion de son cœur, il eût penché pour les départemens de Fouest. La ville de la Rochelle , qui était sou^ le

eomiuaodeniettt du géménl Bî^aud , tniliiaire ptein d'^onnieiir, serait devenue en ud cUn-d'aôl le quartier^giénéral dfl la monarchie^ Là » au Bai*» iâeu ^ aea anjets , entoura de èa màiaoa miU- Uàre , ides regimeas soiaaes , des princes , des saatH^baox «et de toute la noblesse ; ià , plao^ eoti^ ses loyauit Bordelais et ses fidèka Vendéens, Louis XVIH aurait raltië en quiaae jours um araafëe^e 6efit mille royalistes. Au prenier signal toute la Vendre se serait levée en masse* L*in« dignatioB 4a <phis ^me oonlre les traîtres et les adhérens d« l' usurpateur se manifestait dans )e Bocage , 'et jamais le dé<vouemeut aux Bour* l>ons n'y arait pris une teinte pius Mroîque. lia Vendée^ dans aon insurrection générale* eét "entralSné laBreta^e^ le Maine , l'AnfOu et la Normiandie, Arrec le moindre appui le nord -9% serait «rassi déclaré. C!e n»ea««inenry iié À oefloi de Bordeaux , de Toulouse et de tout W midi , en isolant les traîtres , aurait raffermi la monarchie sur ses hasea. lyautres ^considérations préfalurent , soitque, redonlant la guerre civile, 'On obereb&t la aéeurv^ an sein *de la guerre étrangère , soil que iles conseillers perfides voulussent anéantir tiès^lorÉ ^tout moyen de rétablir le Aoi par les royalislee » «oit enfin qu'un esprft d'eiveur ppésiKJMi ttaux 'délibéintions.

(I8i^ aUKRIVE DE LA VXlVDiE. 543

Qu&nd ou apprit, le ai mars , à Angers Teiilrëo * de Napoléon dans Paris , et le. départ du loi pour la fronlièi« du nord , Tefiet moral de cet tristes nouvelles fut prodigteiix. Toutefois le mal n'eût ipas éii sans remède , si à Tinstant même Tordre jeût éié donntf de sooner le locsiii'i et si l'on eût dirigé âur les ponts de C^ les munitions de guerre alors au châieaii d'Angers, et destinées pour les Vendéens : les trou>pes eussent même encore obéi. L!irrésol«ition aggrava tout , et le départ du prince pdur Beaupréau, conseillé, diton, par M. d'AutÂchaiiaip^ présagea Tabandon du posie d'Angers. Geftendant le prinœ arrive en« core plein d'ardeur à Beatipréau., auisein de la Vendée militaire* La , se.réouisse»! autour de loi Vine 'foule de vétérans rof^ralâstes , d'anciens chefs » émules des héros «de :1a Vendée. Paraû ces braves^ se faisait remarquer le^ootnie Auguste de LaRochejaqueleki, nom si, cher aux Vendéens. Il 4»'iétait porté l'un des premieirs «uroe théâtaieide la gloire de son illustre fi^re Henri. Un oomeil est tenu : on j décide qu'une prOclamatLon appellera les Vendéens ajun tarmes>y ei qu'on dirigera les pre» miers Hassiemblenaens v6iis la Loire, pour &'<m« parer de tons 'les «passages.. Msâs déjà la vilte d'An^ gers qui , par Éa poszlîon , était HDonrane l'anneau principal <ieb ch^Mtqui devafit lier «l'insurreolioB

544 GUERRE DE LA YEUDBB. (l8i5>

de la Vendëe avec celle de la Brelagoe^ n'était plus à Louis XVin. Les ordres de Tusurpateur ve-caientd'y pénétrer, etM.d'Âutichampavait remis sans résistance le commandement au colonel de lagendarmerie, Noireau. Cet officier s'empare aussitôt de plusieurs milliers de cartouches , et fait licencier' les volontaires royalistes. Angers reconnaît l'usurpateur y et reste à la discrétion des adhérens de Bonaparte. La défection s'étend bientôt sur toute la Loire-Inférieure.

Dans ces entrefaites, M. d'Autichamp, attristé, et sans plus aucun espoir pour nos princes, arrive à Beaupréau et remet au duc de Bourbon une lettre du colonel Noireau, qui le conjure de calmer en s'éloignant l'effervescence de^a Vendée ; il ajoute lui-même que la défection des troupes et la rapidité d'une crise sans exemple lui inspirent l'avis d'ajourner tout projet de soulèvement. Mais les autres chefs, qui ne respirent que la guerre, repoussent ce conseil timide, et s'étonnent qu'un officier-général , commandant pour le Roi, se charge ainsi de la sommation d'un officier de gendarmerie, qui intime è un prince du sang l'ordre de quitter la France. Des murmurés, des reproches se font entendre. Les passions s'exaltent ; on voit alors se renouveler ces divisions, jadis si funestes aux Vendéens.

(l8l5) GUBRRC DE LA VENDEE. 545

M. d*Aulichamp se relire dans sa terre de la Rocbe-Falon, bramé par le plus grand nombre, excusé par d'autres qui persistent comme lui à soutenir que , dans l'élat désespéré des afiiaiires , toute tentative d'insurrection serait préjudiciable et compromettrait le prince. Ce sentiment était partagé par MM. de Suzannet et d'Aodigné ; • car tout avait fléchi aussi à Nantes. Délaissé, pour ainsi dire> au milieu de la terre de la fidélité, le duc de Bourbon , entouré d^embûcbes^ sort du royaume, Tame déchirée de n'avoir pu opposer ni son dévouement y ni son courage , au torrent qui entraînait la France.

Quel triomphe pour l'usurpateur que cette piaralysie de^ la Vendée ! Ses journaux anponcent avec affectation que les Vendéens ont mis bas les armes ; que l'espoir d'agiter ces contrées vient d'être déçu ; que la présence d'un prince n'a pu réchauffer des cendres éteintes ; que , préparée à grands frais , la Vendée a Gni en Iroiâ jours , ou plutôt n'a pas même commencé. Mais ce triomphe accusait moins l'impuissance des royalistes que les fautes de l'administration de i8i4« Prétendre, armçr les Vendéens méthodiquement ;.les assujétir aux règles de la discipline et à la soumission passive ; mêler dans leurs rangs des soldats conjurés contre les Bourbons^ c'était Tome yj. 35

546 GUZRKS DE L4 VKHIlÊfe. (iStS)

fuire ëvtDooir la Vendre. Un mouvement rapide, ^leolrique f aurait pu seul maintenir rauiorîtë du Soi dans le midi comme dans Toueat. Elouflee dam âon foyer principal , Tinsun^Clion ne put •"étendre ni en Normandie ni en Bretagne.

Cependant Bonaparte , frappa du concert des puissances réunies en congrès à Vienne , et enchaîne par leï révolutionnaires qui lui disputaient le pouvoir^ sourdement trahi par son ministre de la police ^ se couvrait , dans ce péril extrême » du masqae d'une feinte douceur : il voulait tout pardonner, tout oublier, disait-il. Son parti s'efforçait en vain de lui créer un^ autorité ind^ pendante. L*armée était à loi ; mais ce n'était qu'^n rstiHenant la victoire sous ses drapeaux qa^il pouvait se flatter de subjuguer encore et les royalistes et les révolutionnaires. Déji les alliés I siprèft Tavoir frappé d'anathême , faisaient marobev des armées innombrables, voulant le oombatire avec toutes leurs forces réunies. Daos la nécessité de les prévenir, et n'ayant pu les dî^ viser par des négociations astucieuses, il conçoit le dieasein d^envahir la Belgique et de disperser tl'abprd les armées anglo- prussiennes.

A rtxGepiion des révolûiionnaires dont il mendiait l'appui contre les rois, tout pliait en France sous l'autoiité militaire* Les royalistes étaient

fl^uër^s àr-la^foU de rioâClion des Vendéens et de la retraile du duo d*Aagouléni^ , que la irahison avait pouasë hora du midi» Mais Tindignadon ëlail au fond des oœursi et avait besoin d'ëciater« La Vendée > 6e foyer dn rojâiisme , férinentail sourdement y et c'était d'elle que la France mo« narchique attendait le signal • Il fallait enfin prou* ver à l'Europe que oèus qui voulaient le Roi étaient prêts à verser leur sang pour le Roi. . Les paysans Vendéens avaient Tespoir de combattre ; ne reconnaissaient que le Roi, refusaient de payer llmp^ et de s'enrôler pour les frontières. Ils sollioilent leurs cbefa de faire sonner le tocsin. Ceuii«-ci , cachés la plupart dans leurs terres , étaient sûrs qu'au moindre signal se formerait une armée royale. Sur plusieurs points on s'armait ; on attaquait les gendarmies; on rétablissait le drapeau blanc» Alarmé de ces mouvemeas précurseurs, Napoléon envoie deux régimens au lieutenant • général Travot , avec ordre de parcourir et de contenir la Vendée. Ancien et redoutable adversaire des Vendéens, Travot entre dans le bocage par TAnjou, dissipe quelques attroupemens, tantôt par le force , tantôt par la douceur, encourage les révolutionnaires ^ et promet le maintien de la tranquillité. Quant aux <ibe&, il n'en peut sur-

548' GUERRE DE lA VENDIÊE.' (l8l5}

prendre aiioun. Leur influence cacbëe n'en est que plus active. Suzànnet V^lend dans l'ancien domaine de CbareUe ; Sapinaud, dans la Vendée centrale ; d'Autichamp, dans le Haut •• Anjou ;' Auguste de La Rochejaqoelein , parmi les pajsans . de Ghfttillon et deBressuire. Par son air martial,' par sa loyauté chevaleresque , il leur rappelle son' illustre frère Henri , qu'ils avaiient suivi tant de fois dans les combats « De tous les officiers roya* listes c*était le plus décidé. On nV tait point d'accord sur le moment de la prise d'armes. Sans régulateur^ les Vendéens étaient déjà travaillés par cette variété de projets , d'idées et de prétentions qui dégénère en anarchie destructive. Deux cir* constances vinrent fixer <leurs irrésolutions. . Le régicide Fouché', mattre de la police , et Tame du parti révolutionnaire^ voyant tous les souyierainâde l'Europe conjurés conti;0 Bonaparte et sesadbérensy s'avancer avec un million desoldals, commence à s'alarmer sur Ie3 intérêts de la révolu- tien. Il ne veut pas plus de Bonaparte que de LovisXVin^et médite de livrer l'usurpateur mi-> liiaire , daiks l'espoir de rester le maître des des* tinées .de la France , soit qu'elle s'érige en république» soit qu'elle choisisse un tout autre roi :que Le roi légitime. Protecteur et modérateur de tous lea parfis » où- il s'est fait de zélés partisans ,

(98l5) GUERRB DE LA VENDEE. 549

rieo ne semble impossible à son astuce* Il lui faut ayamt tqut écarter rinterveolion du parti royalistte armé^ dont il connaît toutes .les ressources. Il sait la Vendée, toute prête à s'insurger ppur les Bourbons, et il lui importe qu'elle n^ profite point des chances d'une invasion imminente , pour aider à rélablir.son roi« Son instinct cévo** Iptionnaire i'induit^ à pi:éci piler sous main TiU"surrection, pour la .niaîtriser ensuite à. son gré ; car, même parmi les royalistes, il trouvera, des hommes abusés qui , le .croyant disposé à servir le Roi^ 5erot)t prêts à le servir lui-même. »

Aussitôt son commissaire à Nantes publie un arrêté foudroyant par lequel il e;iile tous les nobles de la Vendée et dç la. Bretagne , en leur fixant le lieu qu'ils doivent habiter., sous peine de confiscation de tqus leurs. biçns, Ç^t'arrêté, qui renouvelle b )oi des ôlagQS, découvre aux royalistes les dangers personnels qui les.environpent; presque tous se réfugient d^ps.les campagnes parmi les paysans , résolus, de défendre en armes leurs propriétés et leur vie. FpuoM feint de blâmer. son commissure j.. ce qui lui donne encore plus de prépondérance ; Tin) pulsion , d'ailleurs était donnée , et la guerre civile inévitable. £lle fut aussi accélérée par l'ardeur du marquis de La Rochejaquelein, De Gand , où il

5So GUERRE' DE LA VERDIE. (t8i5)

venak d'escorter le Roi ^ il se transporte en Angleterre f y rëclame des secours pour la Vendée^ et en obtient. Sans attendre aucune troupe de débarquement, il mat à la toile sur la frégate TAstr^e , suivi seulement de yingt4iuit vonlon* taires » tant l'impëtuosité cie son sèle le presse, DeuEde sesoflioiers le précèdent et percent dans Vintërteur. Le ii mai, dix chefs ▼endëens , entre autre La Bocbejaqueleiu (Auguste), Sucannet et d'Autichamp» se réunissent en conseil a la Chapelle -Basse * Mer, et décident que le i5 on sonnera le tocsin dans toutes les paroisses de la Vendée , à la même heure du jour. Suzannet se charge de protéger le débarquement , tandis que d*Autichamp et Auguste agiront de concert pour chasser Tennemi commun.

De même que dans les premières guerres , la rive gauche de la Loire se trouve alors partagée en quatre divisions de forces inégales , mais pouvant fbi*mer un rassemblement de vingt-oinq mille royalistes : un heureux début , le moindre succès peut en élever le nombt'e à quarante mille. La Basse^Yendée reste sous Suxannet , le centre sous fiapinaud ; le Haut-Poitou et le Haut'-Anjou sous d'Auliohamp et Auguste de La Bochejaquelein.

Le i5 mai, à midi, à Tissue de la messe, le tocsin sonne dans toutes les paroisses ; partout le

(18|5) 6UBAAE DJB LA ytti1>iMm' 55t

drapeaa blanc est sub^dlu^ au drapeau trioolore-, el le cri de vi^^ le Rail retentit de nouveau dans les bocages vendéens. Snzannet rassemble ses paysans à une lieue des faubourgs de Nantes ; tandis que les Poitevins du Marais s'emparent de la cdte de Saint- Jean«de«-Monts. Lc^ , débarque avec armes el munitions le marquis de La Boche* jaquelein » sous la protection d'anciens soldats de Gharette » et de plusieurs officiers royalistes, tels que Vaugiraud, de MenarSi Lexardière aînë, de Bessif et Robert. En vain plusieurs brigades de douaniers et de gendarmes veulent s'opposer au débarquement ; partout Tennemi est repoussé, I^ convoi file dans le Bocage ; i( est attaqué au bourg de rAiguillon par le lieutenant -général Travot» acoouru de Nantes avec 4inze cents hommes pour riotercepter ; mais il lui échappe psr rhsbileté du chef de division Desabayes.

Tandis que s*opérait le débarquement» La Ro«« chejaquelein (Auguste) eatrût à Bressuire avec mille Poitevins -, il était acoojoapogné du liante-^ nant^général Caauel qui^ plein de dévoisemenl pour la cause du Roi , venait servir dans la Vendée comme simple volontaire. Dans ce même corps %uraient AUard , Duperat > de Lessert ^ Nicolas , fils d'un des plus braves compagnons de Stofflet , et le jeune Calhelioeau^ fils du premier généraUs^

554 6USRRS OX hX TBifOÉB* (lSl5)

terruplion de toute oommunicaïkm entre Nantes et la Bretagne $ par l'effet dea ra^aernblemens de la rive droite^ De ao« o6l^ < le génétsA Charpeoitier, oommaadaot la ville de Nantes^ aaaure qi/il n'y a de disponiMc^ que deux mille, irois oeota hoo^mea , taudia qu'il faudrait au moias douxe mille aoldata pour &ire rentrer le paya dan» le d^iroirt II désigne le général Tratot comme tr^ Capable d'ëtouffer U guerre dans aa naiaaance > et insiste pour qu'on autorise ce général i entrer en arr^gement • a^ee les priocipaox che& de la Vendée* « Travot pense» ajoute «• t« il ^ que les a moyens 4e sédvoUoapoumdent être employés » avec suçcÂs a . .

Tel était 9ussi l'avis du ministre de la police, pressé d'arrêter l'éinn des royalistes pour que danA eucun cas ils ne pussent décider du sort de laFrance.Son pbnrentraitd'aillencadanaleavucs de Bonaparte, qui l'adopta de eonBaoce» à la.seolc condilioQ qu'une armée appaieeaift les voies de négociation* Sans plus de délais , un renfort de Jbuit. miile homnaea et de six cenia cbeFaiis est dirigé vers la Loire» pour y former, aiveo lef troupes qui s'y trouvent , une armée de douât mille combattais. La conduite de cette guema est confiée au général lamarque , à qui on donne pour lieutenansTravot et le général Brayer%En6n»

(l8lS) GUERRE DR LA ▼Xirj>iK* 555

on forme aussi à Polders et à Niort des divisiom de réserve, dout le général Delaagefait à Parlhenay une armée actif e , pour agir au sud de la Vendée • A peioe a-l*oa arrêté dans le cabinet de Napo* léon les bases de ce plan général , que Foucbé transforme eu pacificateurs de la Vendée d*an* ciens officiers royalistes qu^il espère séduire aa point d'en £iire les instrumens de ses artifices. Il jette d'abord i«s yeux sur M« dé Malartic , qui avait servi dans le Maine. U l'attire dans son ca* binet, et lui présente llosurrection comme prématurée et nuisiUc à la cause royale ; elle le (or*cerait lui-^méme, dit-il, si opposé aux vues de Napoléon, à consentir à l'emprisonnement des nobles et à rarnsement dos f^érés, mesures riolenlesr qui , tournées d'abord contre les roja^ fistes^ tierviraieni ensulM à prolonger ta résistance du parti bonapartiste et à désoler la France. Pour mieux colorer ses desseins , il ajoute que les hostilités ne doivent commencer aux frontières que le i5 julu (et il en montre les preuves). La Vendée, avant cette époque, serait écrasée par les troupes nambremes dirigées contre elle ; d'aiHeurs la grande question ne pouirant élrc décidée qu'aux frontières, tout faisait un devoir d'arrêter rcflusion do sang français et le ravage des provinces, piour conserver à la France

566 GUERRE DE LA VENDis. (tSiS)

dea bras capables de b défaodre , au besoio» coatre les étrangers. Ges considëralioos , prësentées avec une sorle de candeur . par le plus astucieux des hommes, eniraioeut M. de Malariic. PourfanI il n'accepte une mission si délicate , qu'autant que deux autres royalistes ( MM. de Flavigny et de la Béraudière ) s'adjoindront à lui. Sûr de leur con-> sentementy il consulte encore d'autres royalistes et même d'anciens agen» du Roi qui , pleins de sécurilëdans Paris, après le ao mars, ne peuvent guère éviter de tomber dans Les piëges que leur tend le régicide « Le rusé ministre leur insinue d'ailleurs qu'il a embrassé les intérêts de Louis XVin> qu'il en fait même passer Tassa* rance à.Gand ; et que s'il dément ses sentimeos secrets par .des rapports officiels, par des instmetions virulentes, c*est p^rce qu'il ne peut se dispenser de donner ^ l'usurpateur certains ^ages devenus insignifians à £orce d'être obligés. .N'<$tait-il pas le seul ministre qui osât proléger les royalistes? rrétait4l pas le seul pilote capable de sauver l'Etat dans cette efiroyable tourmente? Telle était en eflet .l'opinion de la capitale et des provinces. Les négociateurs , une fois imbus des doctrines de Fouché , reçoivent de lui un titre qui constate la nature de leur inission. Fouchë les accrédite auprès des généraux et des préfets.

(l8i5) 617BKRE DB LA YENDis. 557

auxquels il reoommande de se concerter aVec ses envoyés > hien sûr que leur arrivée seule jettera dans la Vendée une nouvelle pomme de discorde; et que» si certains chefs insistent pourcombaltre; d'autres, seront tout prêts à négocier.

Les envoyés arrivent à Angers au moment où le marquis de La Rochejaquelein , resté à portée de la côte y sollicitait un second débarquement , ei aspirait à être reconnu général en chef, soit pour donner à l'insurrection plus de rectitude e( d^ensemble « soit pour avoir un titre auprès de l'amiral Hottam , chargé de fournir aux royalisles des secours en munitions et en armes. On avouait généralement qu'un chef unique était nécessaire pour soumettre toutes les opérations i une seule volonté. Dans une réunion à Palluau ^ le Marquis fut reconnu par MM; de Sapinaud et de Suzannety et à peu de jours d'intervalle, par M. d'Aûtichamp.

Tout se dispose alors pour un mouvement vers la côte ', mais à peiné deux divisions sont-<elles réunies à Aizenai, que Travot survient et les surprend dans une altaqne nocturne. Les Vendéens éprouvent là, un :échec. qui coûte la vie à Guerj de Beauregai>d» beau-frère de LaAochejaquelein, et au jeune Charette, neveu et héritier de l'ardeur courageuse de Tancièn. chef vendéen. Le Marquis

558 ^UBHRB DB bA^BHOéfi. (><^)

brûle de tout réparer : il va d'abord cottlârer airee d' Aulichamp , qui lui promet d*agir de coneert , fi mande à aoo frère Augoale de ae diriger en bile ;rers le Maraia«

L'àrmëe royale formait quatre corps organisa el distiocla ; le lieuieoanl<»gen^rat Canuel en était le major-f(ën^raK Tous les chefs reçurent iV>rdre de M porter vers la c6te ; d^Aoticbamp, Sapinaod et Suzanoetr dans des positions assigna autour du point de d«{barquement , sp^ialement proche par le quatrième corps vendéen f âoos la direction immédiate du Marqub et do son frère*

- Cependant l'arrivée des pacificateors et l'an* nonce seule de leur mission- amonissait d^i Vétan des royalistes du Maine .et de la -rive droite de la Loire. Etourdi par un échec éprouvé aux environs de Ségré, le chevalier d'Andigné se pr^ia le premier à un système dlmmobililé iavorable aux vues des agens du ministre de la poKee*

Mais déjà Sapinaud et Auguste de La Bocheja* quelein bivouaquaient è SouMana avec cinq nulle bommes.; le leodemaio , 3o mai , Suaannet opère ia jonction avec quatre mille fantassins et trois cents chevatis : on n'attend plus f>our agir qoe les braves Angevins et leur chef. Ils étaient en marche eue Legé , au nombre de trois mille b#mmcad'é->

(laiS) CUBRAB Dl LA VClïI>il. SSq

lile, quand Suzannat reçut des trois énroyiê à% Fouché une première dépêche , anbonçaot leur missioD paciOque ^ Tous trois assurent qu'on a com^ menc^ trop tôt la guerre ; mais que oetle impru«» dence peut se réparer en accédant am propositiona de Fouchë ; que le gouvernement est disposa à faire tous les sacriBoes ; que les chefs wéndétos rester ront maîtres des conditions ; que des récom^ penses les attendent ; que refuser tant d'avantages serait impolitique ; que* des forces considé«râbles marchent contre eux, et qu'ils seraient (écrasas avant même que les puissances aient fait un pas en faveur des Bourbons. Cette dépdcbe jette dans Tesprit de Suzanuet TirrÀôlution et le irouble. Il .mande aussitôt le marquis de La Ro«> ^bejaquelein » qui vient en bAfe le trouver au cbfU teau de Fouquerant. A peine ap-t-il connaissance des proposiUons de Fauche qu'il les rejette avec indignation. Tel que les anciens preux, qui ne reconnaissaient que Dieu , le Roi et kur ép^/iL est d^oid^ à re|>ousser toute espèce d^arrangementaveo le gouvermment usurpateur. Toute ki nuit se passe en discussions animées entre lui et âuaaonet^ en prÀeoce do comie Gabriel Duh* cbaf£iut , ofiScier vendéen du a* corps*. Obséda .par des lettres de Paris > Sucanùet , trop confiant ^^ penchait à écouter les négociateurs > et en cJbeiw

56a GCERRJB DC LA. VENDÉE. O^lS}

chait Aéjk le prétexte : des sentimeos contraires se combattaient dans son ame. Il fait d'abord une marche rétrograde sur Saint - Christophe. Les Vendéens ne tardent pas à j être en proie à des influences perfides, comme si Tennemi eûl fait jouer à4a»fois tous les ressorts de Pintrigue* Le moment était décisif. Si. les royalistes évitent 4e. piège , si le débarquement s*eflectue , si douze à quinze mille Vendéens parviennent à agir de concert avant l-arrivée des renforts de l'ennemi , la Vendée prenant une consistance imposante , peut donner Tessor aux provinces de la rive droite , présenter à la légitimité un point d*appui dans l'intérieur , et faire éclore une nouvelle insurrection dans le midi» qui favorise la rentrée du 'Roi sans le secours des armées étrangères* Le danger paraît si pressant h Napoléon que , pour seconder les vues de Fouché , il expédie a Nantes ^on aide-de-camp Gorbineau , avec des iostruclions mystérieuses. -,

Les Vendéens sont travaillés à Saint- Christophe par mille intrigues. Prenant le masque du royalisme» les agêns de l'ennemi sie mêlent parmi leslofEciers et le» soldats ; itis accréditent de faux .bruits, répandant des doutes-* sur les dispositions .de l'Angleterre ; blâment ouvertement le Mar^ •4]uis de vouloir conduire l'armée dans le Marais ;

(l8i5) GUKRRB DB LA TENDix; 56i

on vkj trouvera ni vivres , ni secours , assurent-ils. D'autres parlent d'une prétendue lettre de l'amiral anglais , annonçant qu'il s'éloigne de la côte , la position des Yendëens ne lui inspirant aucune confiance. Tout tendait ai faire manquer le débarquement. En vain le Marquis s'efforce de préa^unir ses compagnons d'armes contre tant d'artifices. Il insiste , il proteste que le débarquement est prêt ; il prend même le devant« après avoir donné l'ordre à tous les généraux de le suivre , et il arrive à Sainte-Croixnle-yic , où l'attendait la division de son fi*ère. Tous les mouvemens avaient été calculés^ et de plus« un* ordre du jour prescrivait aux trois principaux chefs de faire sonner le tocsin. Mais déjà les corps de Suzannet et de Sapinaud venaient de rétrograder jusqu'à Falleron. Là, survient M. d'Autichamp dont le corps d'armée ne dépasse point Légé« Ces trois chefs réunis en conférences , décident de ne point se conformer aux ordres du Marquis y et de licencier momentanément leurs soldats.

Cette résolution étrange , ils la motivent sur le mouvement des troupes de Bonaparte; sur l'accablement desYendéenSj exténués par des marches forcées; sur la pénurie des vivres; sur l'impossibilité de rester dans les positions qu'on leur as- Tome IK. 56

563 GUSKHE DE LA VENDRE. (iBiS}

sigae ; eofia sur ce que les paysans de la Vendre , étrangers aux habitudes des troupes de lignes , ne sont jamais long^-lemps rëunis. Suzannet transmet lui-même cet arrêté au Marquis : sa lettre d'envoi décelait son embarras«Il l'engageait à rentrer dans la Vendée, en attendant que lea bostilités aux frontières permissent'auE royalistes de déployer toutes leurs forces ; il lui présentait en même temps la mission des négociateurs sotis un jour favorable, a Ils sont chaînés, lui disait-il, de nous faire » connaître que le gouverneiment^ pour éviter la » guerre civile » désire traiter avec nous ; qu'il ^ propose d'évacuer le pays; et ne demande ni • hommes ni argent. Tout le monde est d'avis de » £)ire une suspension d'armes qui n'engage à 3» rien, et qui , par b suite ^ puisse être utile pour » s'organiser et marcher » .

Le débarq^ment allait commencer quand cette dépêche arriva , le 2 juin , à Sainte^Croix-dë^Vic» Le Marquis étant allé à bord de L'amiral aogi^ , elle fut reçue par le lieutenant-général Canuel, qi|i la lui transmit immédiatement avec un billet conçu ea ces. termes : « Mon cher général, le grand » oeavfe dliniquité est consommé ; d'Autichamp, tu Suflaaael » ainsi que Sapioaud , qu'ils ont en- » traînés 9 se retirent et licencient leur monde. » Bevenez , noua nous concerleroos pour parer

(i8i5) GUERRE DE LA YEND^e; 565

3» aux incônvëDiens d« cell^ inf&me dëfeclion. Il n faudra bien que nous fassions i nous seuls ce à M quoi tous auraient dA coopérer ».

La Rochejaquelein , qui cherchait la gloire au prix de son sang *, qu'enflammaient les nobles exemples des Boochamp » des Lescure et de son illustre frère, fut pénétré d'indignation. Ne pùu» vant concevoir qu'on né s'insurge que pour trai- 1er; qu'au milieu d'une guerre civile on se montre plus disposé à négocier qu'à combattre , il répond à Parrété de Fulleron par un ordre du jour qui destitue de leur commandement les trois généraux signataires, et les remplace par MM. de 'Durfort-^Cîvrac I Duchafauli et Dupérat. Il or-^ -donne en même retnpï au chevalier du Landreau d'aller à la recherche des négociateurs, et de s'assurer de leurs personnes.

Se voyant seul aux prises avec Tennemi , dont on pressait la marché » il envoie un courrier à sa sœur pour lui demander un renfort ; puis il se hfttÎB de donner le sdgnal dii débarquement • Mais déjà Travot, fidèleneient instruit, arrivait avec tine colonùe de douze à quinze cents hommes à travers , pour ainsi dire , lés tt*ois corps d'armée qui abandonnaient leur général. L'un reprenait là route de TAfijou; le deux autres celle de Tou« vols , <fii ItB iiégociatenrs vinrent s'aboucher

564 GUERRE DE LA VENDEE. (l8i5)

secrètemeDl avec Suzanne!. Le comte Duchaf* faulu qui commandait son avanl-garde, lui envoie donner Tavis que Travot est à une demi-lieue de. la forât. « Dites à Duchaffault, ri^pond Su- » zannet, en présence des envoyés de Foucbé, » que je n'attaquerai pas, et qu'il faut prendre » une autre route ». Cédant à sa propre impuljsion, Duchaffault attaque avec résolution Tarrière^ garde de Travot « et lui met cent hommes hors de combat.

Le lendemain Travot continue sa marche vers la côte , et commence le 2 juin ses attaques vers Saint-Gilles, voulant tourner la position de Croixde-Yic et empêcher le débarquement. Le Marquis était sur ses gardes ; une vive fusillade s'engage à Saint^Gilles, entre l'avant-gàrde de Travot, commandée par le général. Grosbon , et les Vendéens des^ Marais. Grosbon est tué. Le Marquis veillait sur tout ; et, malgré la fusillade, le dé^ barquement n'était pas interrompu. Les canots de deux vaisseaux de ligne et de plusieurs frégates, ayant à bord quinze mille fusils, douze pièces de canon et une immense quantité de poudre, allaient et venaient pendant qu*on se battait à Saint-*Gilles. Etonné de la ténacilé des troupes de Travot , le Marquis , soupçonnant qu'il veut forcer le passage par fiiéi fait cesser le

(l8l5) GUCRRK DK LA YEUDBE. 565

débarquement j marche lui-même au-devant de Fennemi , dirige le contoi dans le Marais , et arrive à Saint-Jean-de-MoD(s le 3 juin , avec la division de son frère. Là , il apprend qu'une forte colonne s'avance ; elle ëtait commahdëe par le gênerai Estève , qui , le lendemain au point du jour , se porte à la ferme des Malhes , sur le bord du Marais. L'ordre est donné aussitôt aux royalistes de marcher à sa rencontre. Tandis que le corps d'Auguste La Rochejaquelein l'attaquera de front et sur le flanc » les paysans du Marais viendront lui couper la retraite. Arrivé à demi-portée de fusil ^ Estève prend luinnéme l'oflensive : deux fois il est repoussé par les royalistes. S'apercevant qu'il va être tourné , il fait un dernier eflTort^ et fond sur les Vendéens pour s'ouvrir un passage. Un chef de paroisse lâche le pied et entraîne sa troupe. Le Marquis court rallier ses soldats ; atteint d'une balle dans la poitrine , il tombe et meurt au premier rang. Son frère Auguste est blessé àquinze pas de l'ennemi , et toute la ligne est rompue. Surviennent» mais trop tard, les Vendéens du Marais qui attaquent, repoussent et harcèlent les vainqueurs jusqu'à Rié. Ceux-ci eurent quatre cents hommes hors de combat; les Vendéens, peu de morts, mais un asse? grand nombre de blessés. Tel fut le combat des Mathes »

566 CCEnRE DE LÀ VSNDXfi. (l8lj)

^ù finit , à trente*huit aos, le frère 4m héros de la Yeqdée ; comme l]qi, djigae d*y trouver TiUiistra-* Uon, , çt comme lui, \Ulime de sa lém^ritë. Se4 manières noble» et aiïables , et. une chajkur de d^vouemeql qu'il savait cpmmuniqiAerauxai|ires> M ayaieul concilie |ou$, l^$ cœurs.

Une douleur profonde régnait parmi ses oftU cierset sçs soldi|(s ; ils avaient repris la route d«^ Bocage 9 lanlôt se reproqb^nU^ mo«l da IçurgénëraU tantôt rimpuUnt à ses compagnons d'ariae& qui Tavaienl abandonna* Ijjss regret» fyre&l plus vifs eo^ore lorsqu'on sut qu^e, répondaM à f appel du Marquis» te comie Ducbafiaull venaii à son se-^ cours avec trois mille bomnAds, et qu*i^n seconrs plus touchant arrivait dM PoilQu» A p^ine made^ moiselle h^çip 4^ Ia Rocbejaquelçin avail'^Ue éié iinforixiëe dq danger de ses fiféres» que, montant à ckeval^ elle> avait, p^r.qpura les. jpa^oiss^s da so« arrondissement» et rasseiriblé deux milla hommes. « Mais amis , leuir avait dit 1-h^oîne » ma famille » ne vQjusa }aauiisJi!ompii?Si, m^on frère Henri est » mort ^n combat.Canjt pour voua: aujourd'hui » que «non. frère Louia est à voire téte^ l'ahaa^ » donneriez -vous? -— Nool séiaîent écM les » bravas Poitevins, émus jusqu'aux larmes ; maiw a choos ! allons sauver «oire g^ixécal » ; et ils s'^taieal xois en route. Au aèie et à l'espérano*

(I8l5) GUERRE DE LA VCNDés. 667

sucoèdent l'abadement h TarriTëe d'un courrier , annonçant la mort du Marquis. On déploré àla-*foi5 et une inforiune particulière et Un désastre public. Les gémissemens se mêlent aux chanta lugubres* On s*indigne des fatales intrigues qui ont arrêté l'essor de la Vendée. Pendant la marche rétrograde qui avait éloigné du Marais les autres divisions , le mécontentement et les murmures avaient éclaté avec violence. La mort de La Rochejaquelein fit une sensation plus pénible encore I et 06 triste événement fut déploré , dans l'armée d'Anjou , par un ordre du jour émané du comie d'Autichamp.

Quoique les négociateurs de Fouché eussent également réussi à tenir dans l'inaction les royalistes de la rive droite , sous lé bommatidemetit do chevalier d'Andigné^ ils n'avaient pas trouvé un accès aussi facile en Bretagne. Le Morbihan se montrait sous Désol de Grisolles , conime on l'avait vu sous Georges Cadoudal : c'était toujours le même dévouement et la même éoostatjce pour la cause du Roi. Après avoir sui'pris Ploermél, et s'être emparé de Josselin/ les Mot-bibaiiilais avaient attaqué Rbédon , et s'en étaient l'endus maîtres, non sans éprouver une résistance opiniâtre ; elle coûta la vie au jeune LangOdrla, dernier rejeton d'une maison ancienne de Bretagne»

568 GUERRE DE LA VEHDEE. (lSi5)

Cinq officiers y avàienl été blesses* L'armëe, ayant ëpuis^ ses muoitions , se porta surMuzillaCy songeant à se. rapprocher de la c6le pour j recevoir un débarquement. Déjà Pamirat Hotham avait annoncé au général Desol que TAngleterre , en guerre avec Bonaparte, coopérerait, comme alliée , avec les royalistes des départemens de l'ouest.

Ce mouvement des Morbihannais , et sa coîn« cidence avec celui de la station anglaise , décident le général Bousseau à sortir de Vannes el à se porter contre Muzillac. L'atlaqûefui brusque et repoussée, d'abord par Joseph Gadoudal et la légion d'Aurey, puis par le chevalier de Margadel. Le général Rousseau revint encore à la charge; mais , tourné par la colonne du chevalier de Secillon et de Gambert , il battit en retraite , laissant la grande route jonchée de cadavres et de chevaux. Le succès rendit les débarquemens de secours plus faciles, sans dissiper néanmoins tous les obstacles. Ce fut entre deux corps ennemis » l'un venant de Nantes, l'autre de Rennes, que , le 11 juiuj l'armée royale du Morbihan reçut au passage de Foleu trois mille fusils, deux pièces de canon et des munitions. Le soir, l'armée approvisionnée alla coucher à Bochefort, après deux jours et deux nuits de combats non interromptis.

(i8l5) GUSRRE DX LA VENDRE. 56g

La vigueur de ces enireprises et Tannement du comte de Coislin , qui liait dëjà 3es opëratioûs avec celle du Morbihan , décident les envoyés de Fouchë à faire une tenlalive auprès du général Desol, pour l'amener au sjstéme pacifique. Ils lui dépêchent , le 16 juin y M. de Villeblancbe , porteur d'une lettre conçue en ces termes : « M.' d'Andigné a dû vous communiquer , géué- » rai , les. propositions que nous sommes chargés 3) de vous faire ; il vous aura sans doute mis au » courant de tout ce qui a été fait sur la rive » gauche de la Loire^ et de ce qu'il en pense. » Depuis , les ministres ont envoyé toute^s les • pièces d'ua traité , sur les bases dont nous vous » transmettons, la copie littérale. Nous en en- » voyons aujourd'hui copie à tous les chefs.de la 1» rive droite, à M. d'Andigné et i vous. Faites-* » nous connaître vos intentions , pour que nous. 9 puissions en informer le général Lamarque , qui » alors fera cesser les hostilités 1 et indiquera un » lieu où Ton pourra se réunir pour traiter »• Mais il était peu vraisemblable que le successeui*. de Gadoudal , à peine sorti des cachots de Bonaparte j accueillerait ce message. En effet , lui ef ses of&ciers le repoussent avec une sorte de dédain , et ne songent qu'à combattre. La Vendée même veut faire de nouveaux efforts. Fresque

5'JO GUSRRE DE LA VENDÊE. (i8i5)

tous les chefs de la rive gauche venaîeni de se réunir à Moalfaucon, Là Suzadnct , dévoré de chagrio j se montre avide d'une mort glorieuse ; là , Auguste de La Bochejaquelein abjure tout ressentiment en faveur de la cause commune , et s'efforce de ramener la confiance ; là , le lieate-' nant-général Canuel déclare quil ne veut plus servir que comme simple volontaire , et d*Àulichamp promet une coopération efficace. Les voix pour le commandement en chef se réunissent eût faveur de Sapinaud , ofBcier plein de droiture et de dévouement ; mais trop souveut trompé. Arrive an émissaire, porteur d'une lettre du général Lamarque qui réveille la discorde assoupie. Lamarque pressait les chefs vendéens d'accepter la paix, fc Tout ce que vous avez demandé , leur 9 disait-il ; tout §e que vous avez voulu a été ao- » cordé » . La Rochejaquelcin fait éclater son indignation sur la teneur de cette lettre. L'étonncment de Sapinaud n'est pas moindre. Chacun nie avoir jamais rien voulu ni rien demandé , et on déclare au porteur des propositions do Lamarque qu'on y répondra les armes à la main. Mais on s'accorde difScilefnent sur un plan d'opération. Les uns veulent marcher droit au Marais , pour y reprendre les armas et les munitionida dernier débarquement j d'autres insistent pour

(a8i5) GVERRE DE LA VENd£c. 5^1

aller attaque r Lamarque à sa sortie de Nantes , et s'opposer à sa joiidion avec TravoL

Mais àéjï Travol s'était promené sans obstacle dans la Vendée maritime ; il l'avait remplie de terreur en menaçant les Vendéens du Marais , s'ils ne livraient les armes et les munitions, de cou;per la ofaau.'^ée de la Croaière^ qui les garantit je b nier. Lamarque ^ de son calé , ralliant toutes ses colonnes , se disposait à pénétrer dans le cœur de la Vendée, pour j écraser d'un seul coup le parti royaliste. Ses instructions étaient atrpces* C'était avec la menace d'une guerre d'ex 1er minalion que les bonapartistes voulaient amener les.Vendéen» À mettre bas les armes. liCS chefs se mondrant unanimes, malgré tant de levain d'aigreur et de dissension , le comte d'Âudchamp se mit un des premiers en marche avec ses braves Angevins , pQor opérer sa jonction avec Suzanne t et le obev^ier de Sainl-Hubert. Instruit que les royaK&les voot se côncenirer à la Boobe • Servière , liamarque , occupé à ras* sembler les divisions Brajer et Travot^ débouche de Legéy le igijwn^ avec un corps d'arnaée de aepi à huit mikle binn^oes , tt pousse une première colonne surla Grolle, où était t'avant-gard^ afffegevine , eo^imandée par l'intrépide Diidoré. Les royalistes ont l'avantage , et Dudoré , secondé

572 GUERRE DE LA VENDCC* (iStS)

par son ami Gaquerey , repousse les soldais de Lamarque, qui sont poursuivis par la oavalene de Kersabiec. Tout-à«coup la fortune change ^ soit que la retraite des bonapartistes ne fût qu'un piège, soit que les trois che& Vendéens usaient pas apporte assez de promptitude dans leur mouvement de concentration , d'ailleurs mal calculé. Lamarque les attaque sëparément le lendemain ; disperse d'abord la division de Saint -• Hubert ; tombe ensuite sur le corps d'armée de Suzànnet, qui est blessé à mort dans l'action , et court ensuite au-devant de d*Autichamp, qui venait au secours de. ses compagnons d'armes. Il trouve deux de ses divisions postées à la Roche«Servière* Cette forte position , couverte par la Boulogne , dans le bocage le plus épais: de la Vendée , eût été inexpugnable avec tous les corps royalistes réutiis* Lamarque l'attaque d'abord de front ; elle est défendue avec beaucoup de valeur par le marquisde laBretéche, et Lhuilier» ancien ofGcier angevin. Toutes les attaques sont repoussées. Malgré deux blessures graves, Eugène de Beau«- ▼eau arrache le drapeau blanc au porte-étendard qui fuyait j et vient le planter à <p]inze pas de l'ennemi , à la tête du pcyit. Là , meurent pour le Roi de vaillans royalistes 4 tels que de Gambourg, de Villecs, Dureau et Poirier du

(l8l5) GUERRE DE LA VEKDiv» 575

Pendant ce rude combat survient le reste du corps 4'airinëe de d'Autichamp qui brûlait de se mesurer avec Tennemi. Là se faisaient aussi remarquer une foule d'officiers dëvouës, tels que&IM. de Bomain , de la Pomelière, le marquis d'Ëscayrac, Auguste et Georges de La Beraudière , le jeune Cbarette et Alexandre de Scépeaux. Des hauteurs voisines du village , d'Autichamp détache successivement des renforts. Mais les Angevins s'ag« glomèrent au lieu de tenir toute la ligne de la Boulogne* Lamarque, ne pouvant forcer le pont, où il perd ses meilleurs soldats, fait passer la Boulogne au-dessus et au«-dessous du village, par ses deux atiles destinées à couper la retraite aux royalistes. Alors, malgré le courage des Angevins, la position est emportée , et la retraite s'opère en désordre par Vieille vigne , sur Clisson. Les soldats de Lamarque , animés au carnage , achevèrent > . dit-on , les blessés , et massacrèrent les prisonniers ; toutefois d'honorables témoignages disculpent leur général , qui éluda constamment l'exécution des ordres barbares qui faisaient partie de ses instructions. Selon sa relation emphatique, les Vendéens laissèrent quinze cent« morts sur le champ de bataille, ce qui est démenti par. les étals officiels envoyés au ministère de la guerre. Les Vendéens laissèrent à peine une cen^

574 GUXRliE DS LjL VENDES. (l8i5)

iaine de morts , et eurent deux cent cinquante blesses. La division de Cholet, secondée par Lbuilier, fit volte-face et modéra la poursuite. Mais les trois corps vendéens n'en furent paA inoins dissous , et ils auraient été détroits , si Lamsrque, en faisant attaquer la Grollet eât dirigé d^avanoe une partie de son corps d*arméo par la lande de Booaine» sur le chemin de Vieille* vigne à Glis»on ; il eût mis alors entre deux feux Suzannet et Saint-Hubert qui étaient placés entre loi et Travot , et eût coupé toute retraite à d*Auti« champ. Telle fut la bataille de La Rocfae-^rvière, où trois corps royalistes furent défaits séparément pour ne s'être pas appujés les uns sur les autres. Au moment où se livrait le combat , Auguste de La Bochèjaqueltein occupait avec ses braves Poi« te vins la tille de Thouars par capitulation. Mais arrive de Parthenay^ pendant la nuit , le général Delaage avec cinq mille hommes , qui cerne la ville et s'empare de toutes les positions. Toutefois les royalistes, conduits par leur intrépide chef, se font jour Tépée à la main, et rentrent dans le pays insurgé.

La bataille de la Rocbe<«Servièref ayant porté uo coup mortel à l'insorrection , Lamarque se hite de renouveler aux Vendéens les propositions de paix f avec inenace de dévaster ie pays. Toua

(l8x5) GUERBE DE LA VSMD6e. Z']5

les officiers royalisles sonl aussitôt convoquas à la Tessouatle , près Cholet , par le gênerai en chef Sapioaud, à Tefiet de dëlibërer sur les proposi« lions du gënëralLamarque. Auguste de La Bochejaquelein^ le lieutenr^nt-gënéral Canuel, Duperai, PuchaflàuU el Sainl-Hubert opinent pour con«iinuer la guerre ; M. d'Aulichamp et un grand nombre d'ofBciers , pour qu'on ouvre les négociations. La confusion et la discorde éclatent alors dans l'assemblée ; les débats s'enveniment par des récriminations virulentes. Les Vendéens , qui entourent la salle , sont eux-mêmes dans un état de fermentation et poussent des cris de guerre* Enfin , on arrête que la question aéra décidée ik la majorité des voix ; il s'en trouve vingt en faveur de la paix» et douze contre. Les pajsans indignés s'exaspèrent contre M. d'Autichamp; et peut-*être ne dul-ilsasûreté personnelle qu'aux officiers dont il était entouré. Conformément à la décision de l'assemblée, des commissaires vont conférer avec le général Lamarque, Dans Tintervalie se divulgue le grand événement de la défaite totale de Bonaparte à Waterloo. L'un des commissaires (le comte Duobafiaull) consulte alors Auguste de La Bocbejaquelein. « L'événement 3» de Waterloo,, lui mande ce chef, nous met » tous dana uoe position nouvelle. Celui qui ferait

SjG GUBKRE DE LA VENDÉE. (l8l5)

» éocore verser du ssing , en serait responsable » à la nation* Faites entendre cela au gënëral o Xiamarcpe , et dites-lui que nous ne cherchons » qu'à ëviler le sang et les larmes , en prenant » tous les moyens compatiMes avec l'honneur et m notre devoir ». Les commissaires souscrivent 4 la paix pour éviter la ruine du pays , persuadas d'ailleurs que le Roi va être rétabli sur son trône. Ainsi la Vendée fléchit devant Tastuce révolutionnaire ; les plans de Fouché y prévalent ; elle semble pacifiée par enchantement^ et c'est ceuxmêmes, qui se sont tancés avec le plus de loyauté dans la guerre , qui se trouvent comme enlacés dans une pacification perfide. Toutefois les Vendéens conservaient leur territoire et restaient^ en attendant le dénouement prévu, dans une altikide hostile. Mais le gouvernement provisoire, établi par suite de la seconde abdication de Bonaparte , gouvernement dont Fouché était l'amcy et qui négociait avec les alliés pour la reddition de Paris , fit annoncer dans tous les carrefours , la ^rancfe soummission des Vendéens. Le général LamaiX{ue en avait transmis lui-même la nouvelle par des estaflettes à. toutes les villes de l'ouest. « Elle fera, disait»il , tomber les armes des mains » des insurgés de la rive droite ». Il fut trompé dans son attente «Dèsol de Grisolles continua de se

(l8l5) GUERRE DE LA VENDÉE* Bh'J

battre avec les siens comme un brave et fidèle BietOQi il tint en ëcheo dans le Morbihan les troupes bonapartistes. Le gênerai Bigarré > qui les commandait « niarcha deux fois contre lui et fut blesse dans un combat près d'Aurey ; il renouvela inutilement les propositions de paix. Maîtresse absolue des côtes, l'armëe du Morbihan reçut successivement de la flotte anglaise , à Locmaria , à Muzillac , à Carnac et dans la Vilaine , plusieurs dëbarquemens d'armes et de munitions ; et dès le 5 juillet» sou corps principal compta sous les armes quinze mille combattans , auxquels vinrent se joindre le colonel Berthier , le comte Joseph d'Autichamp I Bertrand de Saint-Gilles , et quinze autres ofBciers de la maison du Roi« Dans les Côtes-du-Nord les royalistes, après quelques avantages, avaient porte leurs forces à deux mille hommes , et reçu deux dëbarquemens de l'amiral Freemantle , commandant la station, de la Manche. Le Finistère eut une légion royale commandée par le comte de Gornouailles, qui y vint atissi en, éch^c les bonapartistes ; dans rUe-et-Vilaine» M. de Bodshamon les battit à Saint «luan, et M. de Heurtel leur enleva le fort Lalate. En même temps, le comte de Coislin s'engageait dtans i|ne action très*-vive à Gué* rand^ »;.QÙ. plwieuFS de ses officiers étaient mis Tome ly. 57

578 eCEKRE DlB LA ▼EUDES* (lêl5)

hors dt combau Avec une poigiK^e de royalistes , le comle d'Ambrugeac et le colonel Tranquille , tenaient léte dans le Maine & tout le parti rëvolu* tionnaire ^1 «ux troupes de Bonaparte. Enfin dans la Yetidéë noiém^, la paix détint illusoire par W&éi du dtÎMiitire de Waterloo, et des disposiiious hostiles dés Vendéens.

Au premier bruit du traita , l'indignation des habiians de Vouest avait ê\é g^uërale. Les réeta« tnaiions abritaient de ttnites parts. Les pa;^ns deelairai^tit qu'ils étaient prêta i tout aouBHr pour 'wé pas retomber sous l<e joug des ennemis dtt Héi ; qulb dé déposeraient pas \ts armes , et qu'ira sauraietit bien trtiuvfer tka chefs : la ma* j6rite d^s t)fÈcièrs monimt bnè «opposition toat Mis4i ën^rgrque. Tel ëMiit te sentiment unanime dtl èorps^*arufy£è de Là Ro^bejaqtiel«in. Le comte d'AHUttc^iairf^ i^udirit les eondi^m du itmili. La ëbévaKèr âb Sàint^Huberr ^i le Cèisite de Morfifré) èomMtifndttvit provisoifis dti corps d'armëe deStttti^A^t^ avaient f^oiesté ouvet^Ksment contre tbute v^pè^e de {iacifieation , et Un corps de f)artièatos CottitHMâé ^ar .Eugène 4o Landreau^ tî'airXit pas ^Aé \é% hèfelitjlës contre les emiemb ^4) ïtôi.

À ^éiwe -h Roi eiyt'-M ûkh le pied dans son rôyaum^> ^m Uê p^o^iii^4^ du iiord* ^ du

(l8l5) ÇUElinC DC LA TBNDÉS. 57g

midi arborèrent aussi U drapeau blanc. Par^lout les royalisles coururent aux armes ^ et «'^mpa'^ rèreot des principales villes* £p Nori^andUe , \^ rétablissement de Tautorilé royale fut a4^c4lér^ par le débarquement du général duc d'Aumoni ; tous les royalistes de la province se rafig^rent ^oua ses drapeaux, et toutes les villes lui ouvrireot lepra portes. Vannes fut occupé par l'arpfiée royale du Morbihan , et le Mans par le comte 4'Ambrugeac ; eA moins de huit jours > le Roi , secondé par ses fidèles sujets i rentra dans la plgs graqde partie de son héritage»

Ainsi malgré Tastuce révolutionnaire^ , les Yen^ déenSy quoique trompés et diviséa, avaient amené Tancien maître du monde » qui l#s ^ppela^t wn peuple de géans, à leur proposer W affilé honorable à la valeur vendéenne^ puisqu'il ^'engageait a suspendre ses impôt/» tK sa powQrip* tion. Peut-être mâme dut-il aqx effpfts des royalistes de Touest do n*avoir pa$ vaincs a Waterloo. Son armée du nord en fut dii^inuée de plus de vingt-cinq mille hommes ; Laniarqae seul 9 en ayant quinse mille sous sea ordi^es. et Bigarré , dix mille. Qu'on suppose w$ vipgtfctnq mille soldats de plus avec Bonaparte à Wat^irloo ; quelle eût été alors l'issue de U balailU? Ua renfort de vingt - cinq mille ifombatta^s ne

58o GUERRE DE LA VENDRE. (l8i5)

pouvait * ii pas faire pencher la balance ? Que seraient devenues PËurope et la lëgitimit^ en cas de revers? Cette prise d'armes , d'ailleurs, fut même après la renlrëe du Roi d'un grand secour» à l'auloritë royale. Pendant les négociations qui s'ouvrirent à Paris avec les puissances alliées , le ministère présenta les armées royales de l'intérieur comme le contingent du Roi; et^en considération de leur entretien, on allégea les charges imposées à la France. Ainsi le sang de Louis de La Rochejaquelein , du jeune Gharette; le sang de Suzannet et de tant d'autres royalistes n'a pas été inutilement versé en 181 5, pour la cause de la légitimité des couronnes et du maintien de l'ordre social.

En retraçant la gloire et les infortunes des Vendéens, des Bretons et de tous les royalistes de l'ouest; en rapportant ce qu*ils ont tenté pour la monarchie et ce qu'ils ont souffert pour elle , je n'ai fait que remplir avec fidélité mon devoir d'historien. Dans aucun temps, dans aucun pays , des sujets n'ont servi leurs rois avec tant de dévouement. Ils ont résisté au fer et au feu de la convention nationale , aux baïonnettes du directoire , à la puissance irrésistible de Bo» naparte; ils ont maintenu l'honneurde la monar« chie , et n'ont jumais été désarmés que par la pcr-

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fidie et la ruse. Si oo récapitule les résultais et les calamités de celte guerre , on trouve près de huit cents combats particuliers, vingt grandes batailles tangées , soixante - dix à quatre-vingt mille royalistes sous tes armes , à diverses époques, lesquels ont battu et dispersé trois cent mille hommes de troupes réglées, et six à sept cent mille citoyens levés lumultuairement contre eux. On trouve en outre cinq cents piècesde canon, et cent cinquante mille fusils glorieusement enlevés par les royalistes ; enfin , plus de six cent mille d'entre eux sont morts pour leur Dieu et pour leur Roi, et presque tous leurs chefs ont laissé la vie dans les batailles ou dans les supplices. Les pertes causées par rincendie des moissons , des bois , des grains , des bestiaux , s'élèvent à la somme de cent cinquante millions de francs , outre la ruine d'un grand nombre de bourgs et de villes ; enfin, cinq cents lieues planimétriques ont été ravagées. Au milieu de tant de calamités et de désastres , la Vendée est restée chrétienne et monarchique , tandis que le reste de la France s'est montré alternativement soumis au joug populaire el à la tyrannie des soldats.

Mais si, de nos jours, sous le gouvernement paternel des Bourbons, une faction perfide persécutait les Vendéens et leurs dignes compagnons

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d'armes; si elle les soumettait à une sunreillaDce injurieuse ; si elle s'efforçait de les désarmer; alors sans aucun doute , en faisant accuser la dynastie légitioxe d'ingratitude et d'areuglement , elle aurait en vue de la rendre odieuse à son propre parti , et de la précipiter une troisième fois du trône. Mais tant de perversité et d'astuce soulèveraient la France et l'Europe ; les sentimens d'honneur et de fidélité prévaudraient » et les. royalistes de l'ouest honorés, récompensés, ofiriraient enfin une preuve irréfragable que la monarchie des Bourbons e^t rétabli^ wr ses bases.

nN DU QtTATKUCMfi ET DXamER VOLUME.

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