LA VALETTE ET BERNARD PASSENT LE RHIN

raux français et ne recevait ni troupes ni argent, les Impériaux se renforçaient sur la rive droite. Gallas s'établit avec vingt mille hommes, d'abord dans une forte position près de Philippsbourg, puis dans un camp retranché entre Mannheim et Ladenbourg. Gronsfeld vint l'y rejoindre avec les Bavarois, pendant que Hatzfeld et Carretto près de Francfort, et les colonels Gôtz et Beclc près d'Oppenheim, se tenaient à sa portée; enfin le roi de Hongrie arrivait.

Bernard se trouva trop faible pour lutter contre de si nombreux adversaires. Le 26 juin 1635, quelques jours seulement avant l'arrivée du roi de Hongrie à Dinkelsbuhl (2 juillet 1635), il quitta ses positions et se retira à Sarrebrùck, près de la frontière française, après avoir laissé des garnisons dans les places fortes. 11 emportait avec lui les restes mortels du palatin Frédéric V, qui avaient été déposés à Frankenthal : s'attendant à la perte de cette forteresse, il craignait qu'ils ne fussent outragés par l'ennemi.

Les généraux impériaux, dès qu'ils connurent la retraite de Bernard, franchirent le Rhin, et, descendant la rive gauche, prirent Frankenthal, Worms, Oppenheim, Bingen, Bacharach. Ils assiégèrent ensuite Kaiserslautern et Mayence, la plus importante place occupée par les Suédois dans l'ouest de l'Allemagne. Kaiserslautern ne tarda pas à être pris par le général impérial Hatzfeld (17 juillet). Le régiment jaune suédois, qui en formait la garnison, repoussa six assauts; au septième, il se fit tuer jusqu'au dernier homme; son héroïsme n'empêcha pas la perte de la ville. Bernard avait déposé tout son butin dans Kaiserslautern ; eu perdant cette place, il perdit tout ce qu'il possédait.

Richelieu avait mis à la tête de l'armée française qui devait soutenir Bernard, son fidèle ami, le gouverneur de Metz, l'archevêque de Toulouse, Louis de Nogaret, cardinal delà Valette '. Ce général, qui d'ailleurs éprouvait quelque scrupule à s'unir à un protestant pour combattre l'Empereur, avait ordre d'inquiéter l'ennemi sans s'exposer, et il lui était formellement interdit de s'approcher du Rhin. Les Français opérèrent leur jonction avec

• On l'appelait aussi par dérision : le Valet, au lieu de la Valette (HuRTER, GeschiclUe Kaiser Ferdinands II, l. IV, p. 39 1 ) Le pape Urbain VIII se plaignait qu'on revêtit les dijjnilaircs de l'Egiise de fonctions civiles et mililaires (Ua.nke, Histoire de France au XIF et au XVII' siècle, t. III, p. .362).

les troupes de Bernard, près de Saint-Avold, le 25 juillet 1635. L'armée alliée s'éleva alors à trente mille hommes, dont quinze mille Français. Le duc espérait pouvoir reconquérir tout ce qu'il avait perdu ; mais le cardinal de la Valette n'avait ni l'esprit aussi entreprenant que lui, ni des troupes aussi bonnes. Il consentit cependant à secourir Deux-Ponts. Gallas, qui assiégeait cette place, se réfugia dans le château de Landstuhl dont le possesseur, un Sickingen, lui ouvrit les portes. Ce premier succès des alliés causa leur perte. La Valette, en effet, encouragé par la retraite de Gallas et rassuré par les promesses que fit Bernard de lui procurer des vivres, consentit à accompagner le duc jusqu'au Bhin. Les débuts de cette marche en avant furent heureux: les aihés prirent Kreutznach (2 aoOt), Bingen (6 aoiit^ leur approche fit même lever (9 août) par les Impériaux le siège de Mayence, qui, serré de près, était sur le point de se rendre faute de vivres.

Arrivé à Bingen, Bernard voulut franchir le Rhin. La Valette refusa d'abord, parce que l'armée avait déjà perdu trois mille hommes par suite de la famine, des maladies et des désertions ; mais la nouvelle de la levée du siège de Mayence le décida à suivre encore les conseils de Bernard. Vingt-six mille hommes passèrent le Rhin (25-26 août). Bernard se promettait de brillants succès: ses espérances ne se réalisèrent pas; les revers des alliés commencèrent dès qu'ils eurent passé le fleuve. Et d'abord Francfortsur-le-Main accepta la paix de Prague et abandonna ainsi le parti de la Suède. L'effet de cet abandon ne tarda pas à se faire sentir. Un colonel suédois, Vitzthum, occupait Sachshausen, faubourg de Francfort situé sur la rive gauche du Main. Les bourgeois lui demandèrent de l'évacuer. Vitzthum le promit ; mais la nouvelle de l'arrivée de Bernard et des Français lui fit changer d'avis. Appelant à lui cinq cents soldats de Hanau, il se fortifia dans Sachshausen et dans la tour qui défendait le pont du Main. Les bourgeois ne se laissèrent pas intimider; ils l'attaquèrent bravement, et furent secourus par le général Lamboy que leur envoya Gallas. Dès que Lamboy eut braqué ses canons contre le faubourg, Vitzthum, jugeant la défense impossible, capitula.

Cet échec des Suédois fut bientôt suivi de plusieurs autres. Bernard, ayant essayé de surprendre les Impériaux, les trouva sur leurs gardes et fut rejeté lui-même dans ses quartiers (30 août).