MALVERSATIONS. —ARRESTATION DE GOTZ

ceux qui en profitaient si complet , que des courtisans empêchaient les ambassadeurs et les courrier* bavarois de pénétrer jusqu'à l'Empereur, et que celui-ci ne connaissait pas la vérité, ou la connaissait trop tard.

Cependant l'Empereur n'ignorait pas entièrement ces désordres , et il en manifestait une vive irritation ; mais les membres du conseil de guerre de Vienne furent assez habiles pour détourner l'orage , en accusant précisément le commandant des troupes du duc de Bavière, le feld-maréchal Gôtz. Ils allèrent jusqu'à soutenir qu'il avait traité secrètement avec le duc de Weimar. L'électeur de Bavière, trompé lui-même, résolut de traduire Gôtz devant un conseil de guerre. Toutefois , par égard pour son rang , il lui envoya l'ordre de se rendre à Munich pour y présenter une relation détaillée de la bataille de Wittenweiher. Gotz, qui ignorait l'accusation dont il était l'objet, et qui n'avait pas renoncé à faire lever le siège de Brisach, répondit qu'il ne pouvait quitter l'armée en ce moment. Ce refus ne fit qu'accroître les soupçons de l'électeur. Persuadé dès lors de la culpabilité du général , il lui envoya un commissaire impérial et un commissaire bavarois pour le rappeler à l'obéissance, dut-on même employer la force. Gôtz écuma de fureur lorsque le général comte Philippe de Mansfeld lui demanda son épée. Il voulait tenir au moins sa destitution secrète, et garder le commandement jusqu'à ce qu'il eût fait lever le siège. Devant cette résistance, les commissaires le firent arrêter et mener à Ingolstadt. A peine l'arrestation d^ Gotz fut-elle connue, que plusieurs villes, Leipzig, Niirenberg, Augsbourg, Francfort, se plaignirent des dommages qu'il leur avait causés, et qu'on l'accusa de concussion de tous les côtés. Sa femme arriva d'Autriche pour partager sa captivité; mais, sur l'ordre de l'électeur, le commandant de la forteresse refusa de la laisser entrer. Gôtz voulut au moins lui écrire pour la consoler : le commandant l'ayant prévenu qu'il enverrait .sa lettre à l'électeur, il la déchira.

Pendant un examen qui dura deux années, on ne put trouver contre le général des preuves de trahison ; on n'eut à lui reprocher que d'avoir mal entretenu ses troupes. En s;)rtant de prison, il .se rendit à Ratisbonne, et entra plus tard au service de l'Autriche '.

' S<:hiieibek, Maximilian I, p. 742 ; K.0JI1, Geschichte des deutschen Reichs uiittr dcr Retjicrung FerdinanJs III, t. I, p. 12-3.

404 LIVRE QUATRIÈME. — PÉRIODE FRANÇAISE. [l63o-16i8.

CependaQt remprisonnement de Gôtz , en détruisant dans l'armée austro-bavaroise tout lien de discipline et de subordination, avait rendu tout à fait impossible la délivrance de Brisach. On offrit le commandement en chef au feldzeugmestre lorrain baron de Mercy : il refusa de se mettre à la tête de troupes aussi démoralisées. L'Empereur nomma alors provisoirement le feldzeugmestre autrichien baron de Goltz.

Lorsque celui-ci partit pour l'armée, Brisach était de plus en plus menacé. Bernard, délivré de la présence de Gôtz, prit d'assaut les ouvrages extérieurs et somma le commandant de se rendre. Quoique la ville souffrit beaucoup de la famine, Reinach refusa; il n'avait pas encore perdu tout espoir d'être secouru. Mais il ne lui restait plus, avec les quatre cents hommes auxquels se trouvait réduite la garnison, qu'à mourir de faim ou à se rendre. Les habitants avaient partagé le sort des soldats avec un courage héroïque. Zélés catholiciues et fidèles à l'Empereur, ils haïssaient également le protestantisme de Bernard et la domination française. Ils avaient sacrifié avec joie leurs dernières ressources pour sauver la ville ' ; tous les vivres étaient épuisés ; on faisait du pain avec du son, de la cendre et de l'écorce de chêne, et l'on en donnait chaque jour une livre pour trois hommes, l'ne veuve livra encore au général cent sacs de blé qu'elle avait cachés, lui déclarant qu'elle aimerait mieux manger ses prt)pres enfants que de voir la forteresse se rendre aux luthériens ; mais ce dernier secours fut bien vite absorbé. On avait tout mangé ; il ne restait plus rien, et l'on cherchait à tromper la faim avec du cuir ramolli ou avec du plâtre qu'on enlevait aux murailles. On finit par manger de la chair humaine-, il fallut placer des gardes près du cimetière, pour empêcher la populace de déterrer les cadavres et de s'en repaître. On surprit une femme déterrant et démembrant le corps de son mari, pour le manger avec ses enfants; une mère tua son enfant et le mangea en compagnie de son mari.

L'air empesté par des monteaux de cadavres ne permettait plus de vivre : Heinach fut obligé de capituler. Le 19 décembre 1638,

* Les paysans de la Soiiabe s'étaient déjà montrés fidèles à la maison d'Autriche, lors de la première apparition des Suédois. Voir ci-dessus, p. 174, I9i.