I SIÈGE DE BRISACH

cavalerie impériale, fut surprise, dispersée, et le convoi enlevé. Trois cents Croates, qui formaient l'arrière -garde, réussirent cependant à s'échapper en faisant un détour, et à introduire pendant la nuit dans Brisach trois cents sacs de denrées.

Bernard bloquait de plus en plus étroitement la place , dans l'espérance de l'obliger à se rendre faute de vivres, et d'éviter un bombardement qui eût endommagé sa future capitale. Mais il était épuisé par les fatigues et les soucis : la fièvre le prit ; il dut laisser la direction du siège aux généraux Guébriant et d'Erlach, et se rendre à Colmar pour soigner sa santé.

Pendant ce temps, l'armée austro-bavaroise, désorganisée par ses défaites de Rheinfelden et de Wittenweiher, se reformait à Offenbourg, sous le commandement de Gotz et de Savelli. Horst l'avait rejointe après son échec de Saint-Pierre; le général autrichien Lamboy et le duc de Lorraine étaient en marche pour la renforcer. Bernard , de son côté , envoyait courrier sur courrier à Paris pour demander de prompts secours , et offrait aux généraux impériaux de négocier, afin de retarder leurs opérations. Cependant les Lorrains approchaient pour rejoindre les Impériaux : Bernard, encore malade, monta à cheval, marcha à leur rencontre avec un corps français, les surprit à Thann au pied des Vosges (lô octobre 1638) et les mit en déroute. Il revint ensuite continuer le siège.

Le feld-maréchal bavarois Gôtz sentait son honneur engagé au salut de Bri«ach; il parut au commencement d'octobre 1638, avec quatorze mille hommes, sur les hauteurs du Kaiserstuhl, au nordest et en face du camp des Weimariens. Des feux allumés pendant la nuit annoncèrent son arrivée aux assiégés. Gôtz essaya d'abord d'attirer les Weimariens hors de leur camp, en dirigeant contre eux une vive canonnade; mais ils ne bougèrent pas. Le 20 octobre, il attaqua leurs retranchements, espérant pouvoir introduire, pendant le combat, quelques approvisionnements dans la place. Cette tentative sembla un instant sur le point de réussir; Lamboy s'empara en effet des deux premiers ponts du Rhin du côté de la rive gauche , et il allait enlever le troisième pont et les grands magasins de vivres des assiégeants , lorsque Bernard , montant à cheval malgré sa fièvre, accourut. Sa présence, ses paroles, ranimèrent les troupes; la valeur de Guébriant et de Turenne fil plus encore : elle rétablit le combat; les Impériaux furent repoussés, et un

402 LIVRE QUATRIÈME.— PERIODE FRANÇAISE. [163o-164î<.

grand nombre, en fuyant, se noyèrent dans le Rhin. Ce ne fut cependant qu'après sept assauts que les Weimarieus reprirent leurs ponts. Pendant ce temps, Gotz attaquait le camp de Bernard du côte du nord; mais il fut aus.si repoussé.

La nuit seule mit fin au combat; quinze cents Impériaux avaient perdu la vie. Gotz ne put renouveler l'attaque les jours suivants: les soldats, manquant de pain, refusaient de combattre. Les Autrichiens étaient arrivés sans vivres ni fourrages, et leurs chevaux étaient tellement affaiblis que les soldats se voyaient obligés de traîner eux-mêmes leurs canons : il fallut se retirer. Gotz, arrivé à Waldkirch, à peu de distance au nord-est de Fnbourg, se sépara de Lamboy , puis vint camper avec neuf mille hommes près de Schaffouse, dans l'espérance de s'y refaire. L'armée austrobavaroise souffrait d'autant plus de la famine qu'elle avait à nourrir une foule de femmes et d'enfants qu'elle traînait à sa suite, et (|uc les Suisses calvinistes lui refusaient des vivres. Beaucoup de soldats, pressés par la faim, désertèrent et passèrent au service du duc de Weimar. Les maladies contagieuses survinrent par suite des rigueurs de l'automne; nulle part on ne trouvait à loger convenablement les malades '.

Ces maux étaient encore aggravés par la mauvaise administration. Il y avait une différence de plus de moitié, dans les armées autrichiennes, entre les effectifs sur le papier et les effectifs réels. Les officiers recevaient néanmoins les frais d'enrôlement et d'entretien pour tous les soldats inscrits, et les commissaires des vivres se faisaient payer comme s'ils les avaient tous nourris. Les soldats présents sous les drapeaux n'en étaient pas mieux traités, et l'on ne pouvait guère espérer de remède à cet état de choses, parce que les chefs de corps et les officiers appartenaient à la haute noblesse et avaient des relations de parenté ou d'amitié avec le comte de Schlick, président du conseil de guerre aulrichien. En présence de tels abus et des désastres qui en étaient la suite, l'électeur de Bavière essaya de faire connaître la vérité à Ferdmand III , comme il l'avait déjà fait connaître à son père Ferdinand 11. Mais la corruption était si grande, et l'accord entre

1 Sciir.KiiiKR, Mnximilian I, p. 7 38 à 7 il ; Kocii, Geschichte des deutschen Jieirhs uuler der liegicrung Ferdinands III, t. I, p. 120, noie; Lkvassor, Histoire de Louis XIII, t. XVI (IX), p. 98 et suiv.; Loticiiius, Rerum Germanicarum libri, t. II, p. 536.