MORT DE BERNARD DE WEIMAR

Besançon et mit les Lorrains en fuite. Le duc Charles IV, abandonné par l'Empereur, entama avec Louis XIII des négociations qui n'aboutirent pas.

Cependant Richelieu s'inquiétait de l'expédition du duc de Weimar. Il voulut participer au moins à la conquête de la Lorraine, afin que le sort du duché ne dépendit pas entièrement de cet allié suspect. Il y envoya pour cela Feuquières avec seize mille hommes. Feuquières, habile diplomate, était un général incapable. Comme il assiégeait Thionville, le feld-maréchal Piccolomini arriva des Pays-Bas par Bastogne '.avec dis mille hommes, et le battit complètement le 7 juin 16.39. L'infanterie s'était bien conduite; mais la cavalerie avait lâché pied. Les Français eurent six mille hommes hors de combat et quatre raille prisonniers, parmi lesquels se trouvait Feuquières ; ils perdirent en outre leur artillerie, leurs munitions et leurs bagages. Les Impériaux n'eurent qu'environ huit cents hommes tués ou blessés. Après sa victoire, lorsqu'il allait marcher au secours du duc Charles IV, Piccolomini fut raj)pelé par le cardinal infant, pour couvrir la frontière des Pays-Bas.

Bernard venait de s'emparer de la plus grande partie de la Lorraine. Mais au moment où, dél)arrassé de Piccolomini et du secours compromettant de Feuquières, il ne songeait qu'à achever sa conquête, il succomba à la fièvre qui le minait.

Sentant approcher sa fin, le duc de Weimar se fit porter à Neuenbourg, sur la rive droite du Rhin, dans ce duché de Saxc- Brisach qu'il était sur le point de créer après de longs efforts, et il y mourut le 18 juillet 16.39, dans la trente-sixième année de son âge *. Informé de la gravité de son état, il n'en témoigna aucun trouble, confessa ses péchés, reçut la sainte cène, et employa les dernières heures de sa vie à faire son testament, et à donner d'excellents avis à ses officiers contre l'avarice et, chose curieuse,

' Dans le Luxembourg belge.

Levassor donne de très-grands détails sur la bataille de Thionville (Histoire de Louis XUI. t. XVI fIX), p. 222, 243).

2 Les uns ont attribué sa mort à la pesle; d'autres, à du poison (juc lui aurait fait administrer la cour de Vienne, ce qui est faui ; il succomba en réalité à la hèvre. Les Francs-Comtois attribuèrent sa mort à la ven;;eance divine, qu'il avait encourue en incendiant Saint-Claude et Pontarlier (Levassor, Histoire de Louis XIII, t. XVI (IX), p. 204 et suiv.; Pukkndorf, Commeniariorum de rébus Suecicis libri. Utrccht, lC86,p. 373).

412 LIVRE QUATRIÈME. — PÉRIODE FRANÇAISE. [l63o-1643.

contre Tambilion. Puis, vayaut arriver la mort, il se mit à prier, recommanda son âme â Dieu, fil le signe de la croix, invoqua le nom de Jésus, joignit les mains et expira '.

Bernard était né à Weimar le 16 aoiU 1604. La mort prématurée de son père, le duc .lean, le mit, avec ses sept frères, sous la tutelle de ses cousins les électeurs de Saxe, Christian II et Jean- Georges. Sa première éducation fut dirigée par sa mère, Dorothée-Marie d'Anhall-Dessau. Après la mort de celle-ci, en 1617, son frère aine, Jean-Ernest, voulut lui faire continuer ses études en l'envoyant à léna. Mais il fut impossible de l'y maintenir au delà de trois mois. La gloire de ses ancêtres et les malheurs de sa famille avaient excité dans son cœur des rêves de vengeance et d'ambition. 11 se rendit d'abord à la cour du duc Jean-Casimir de Saxe-Cobourg, et s'y distingua dans des tournois; puis, en 1621, il fit ses premières armes sous son frère (Juillaume, à l'armée du margrave de Bade-Durlach, et assista à la bataille de W'impfen. Il servit ensuite sous Halberstadt, sous le roi de Danemark et sous le roi de Suède.

Les historiens du temps s'accordent à faire son éloge. Guerrier avant tout, formé à la grande école de Gustave-Adolphe, il fut, après celui-ci, le plus distingué de tous les généraux du parti protestant. Ennemi du faste et de la flatterie, accessible à tous, écoulant patiemment les rcpréseutalions qu'on lui adressait, sans se laisser tromper jamais, il se fit un devoir de supporter toutes les fatigues du soldat, de n'avoir ni meilleure chère, ni plus de repos que lui. Il parlait plusieurs langues, et excellait dans la connaissance des pays et dans l'art de choisir, au moment opportun, les postes les plus avantageux. Sa stratégie consistait surtout à surprendre son adversaire. Sachant distinguer partout le mérite, il aiinail à pardonner, et ne punissait (juc lorsque la sévérité lui semblait indispensable; il pensait que l'officier, le soldat, auquel on pardonnait, s'efforcerait toujours de racheter sa faute par (jiieUjae ad ion iléclat. Chose remar(iual)le dans une armée comp.)sée d'aventuriers, jamais général ne fut plus aimé, plus craint, plus respecté. Le principal défaut (pion lui repro-

> RosK, Hrrzo(j lîernhard der Grosse, t. II. )) 3r., .3:7, 32», bhi ; Aubery donne le te\le du testament de Bernard [Mémoires pour l'histoire du cardinal de Richelieu, t. 11, |). 41!)). Bernard lut enterré a Brisaeli, sous le clueur de la principale éylise {Mercure français, t. XXIII, p. 34).