ERIC H. — JEAN III

comme ses partisans conspiraient en sa faveur, le nouveau roi le fil empoisonner le 20 février 1577, après neuf ans de captivité.

Jean III récompensa la noblesse du concours qu'elle lui avait fourni contre Erich, en diminuaL"^ ses charges et en augmentant ses droits. Le remords qu'il éprouvaii du meurtre de son frère, les études théologiques qu'il avait faites penolant sa captivité, l'influence de la Reine, lé décidèrent à embrasser le catholicisme et à le rétablir dans ses Etats. Il commença par introduire une nouvelle liturgie, celle du Livre rouge, plus rapprochée de la liturgie catholique que celle de Gustave Wasa. Mais la mort de Catherine, et quelques différends avec Rome, refroidirent son zèle '. Il épousa en secondes noces une Suédoise luthérienne, Gunuila Bielke, et le retour de la Suède au catholicisme n'alla pas plus loin.

Sur ces entrefaites, le roi de Pologne, Etienne Bathori, mourut sans laisser d'enfants (1586) ^ Sa veuve, Anne, était sœur de Catherine, première femme de Jean III et mère de Sigismond; elle s'entrerait en faveur de ce jeune prince, et Sigismond, déjà héritier présomptif du trône de Suède, fut élu roi de Pologne. Deux conseillers suédois, Sparre et Brahé, avaient contribué à cette élection, en promettant aux Polonais que, Sigismond une fois élu, la Suède céderait à la Pologne ce qu'elle possédait dans l'Esthonie et la Livonie. Le but des deux conseillers, en faisant éUre Sigismond, était de l'éloigner de Stockholm, pour augmenter encore par là l'autorité de la noblesse en Suède : ils réussirent. L'élection eut lieu, et, au moment où Sigismond s'embarquait pour la Pologne, Sparre, au nom de la noblesse suédoise, lui remit ainsi qu'à son père, le roi Jean, un projet de statut qui rendait aux nobles tous les droits dont ils avaient joui sous les administrateurs. Jean III et son fils, pris à l'improviste, signèrent le statut.

Pendant ce temps, Charles de Sudermanie, frère du roi de Suède, administrait son duché comme s'il en eiU été le souverain indépendant. Demeuré fidèle à la liturgie de Gustave Wasa, il repoussa celle du livre rouge, et accueillit dans ses États les ecclésiastiques luthériens persécutés par son frère. Le mariage de

' Rankk, Die romischcn Piipste, t. Il, p. 80, 309.

2 Sigismond II était mort en 1572 sans laisser d'enfants, et t^licnne Batliori avait été élu pour lui succéder en 157 5.

ce dernier avec Gimuila Bielke. et sou acceptation d'^ statut pre-