INCENDIE DE MAGDEBOURG. S

Les uns latlribuent aux bourgeois eux-mêmes, qui aimèrent mieux sacrifier leur ^^lle que de la voir tomber aux mains de l'ennemi, et qui, d'après les conseils de Falkenberg, avaient préparé, dans plusieurs quartiers, des mines auxquelles ils mirent le feu dès qu'ils eurent perdu tout espoir de repousser les Impériaux; d'autres l'attribuent à Tilly; d'autres, à Pappenbeim, qui menaçait depuis longtemps d'incendier la viWe ; d'autres enfin, à la soldatesque, qui, oubliant son propre intérêt et le bénéfice que devait lui procurer le pillage, aurait cédé à la seule passion de détruire'.

Vers midi, l'incendie, attisé par un vent violent, devint irrésistible. La ville brûlait de tous les côtés; les toitures des églises, couvertes en plomb ou en cuivre . laissaient couler des ruisseaux de métal eu fusion. La chaleur était si intense que les vainqueurs furent obligés de se réfugier sur les retranchements; beaucoup de pillards, retenus par l'appât du butin et restés en arrière, furent surpris par le feu et périrent avec les habitants. L'incendie dura depuis midi jusqu'au lendemain matin, et réduisit en cendres la ville la plus riche du centre de l'Allemagne; plus de quinze cents maisons, six églises paroissiales, le rathhaus , un grand nombre de couvents, des hôpitaux, furent détruits. 11 ne resta debout que la cathédrale avec quelques maisons alentour, le couvent de Notre-Dame, et environ cent quarante misérables huttes sur le quai des pêcheurs. Pendant la nuit, la clarté produite par les flammes était si vive qu'on put lire comme en plein jour dans le camp de Hadmersleben, à quatre milles de la ville*. Au bout d'une semaine, la banHeue était encore couverte d'un épais nuage de fumée. On passa quatorze jours à jeter les cadavres dans l'Elbe. Près de vingt mille personnes avaient péri; dix mille environ survécurent, dont quatre cents bourgeois seule-

* Droysen déclare qu'on ne connaît pas l'auteur de l'incendie [Gustaf Adolf. t. II, p. .3.35y. Voir un article de la Revue critique, 1870, 2<= part., p. 05, note. Opel {Onno Klopp ttnd die Gesrhichte des dreissi(jjaliri<jen AV/cjx, Halle, iR62, p. -iSJ, V\ itlicli (MagiieLurg, Guslav Adjlplt uml Tilly) et Cronholni [Gustat 11 Adolph in Ueulscliland) pensent que Tiily n'eut aucune part à l'incendie, cl qu'il l'ut allumé par ordre de Fulkenberg (Hecne des questions historiques. 187 5, l*^"" avril, p. C22). C'est aussi ce que soutient O. Klopp {Tilly, t. II, p. 2(i.3, »â3).

- liadiuerslebcn ou Farnierslcben, à cn\iron vinijt-cinq kilomètres ( ?).

ment. Les pertes des Impériaux furent considérables : Pappeuheim seul eut plus de mille hommes tués ou blessés'.

On fit prisonniers (rois bourgmestres, tous les chefs du parti de l'action, entre autres Jean Stahlmann, deux colonels, et toute la cavalerie. L'administrateur lui-même tomba au pouvoir des Impériaux après une résistance désespérée; il avait une balle dans la cuisse, un coup de pertuisane à la tète, et son corps était meurtri de coups de trosse. Après lui avoir tout enlevé, jusqu'à ses vêtements, les soldats le mirent sur un cheval et le conduisirent au camp de Pappenheini; de là on le mena, d'abord à WuUmirstadl, puis à Wolfenbutlel *.

Dès qu'ils le purent, les soldats revinrent fouiller les ruines encore fumantes, et y trouvèrent beaucoup d'or et d'arjjent, d'habits et de vivres, que les bourgeois avaient cachés, et qui avaient échappé à l'incendie. Ces recherches continuèrent pendant trois jours. Les soldats, comparant la ville qu'ils venaient de prendre à une vierge % appelèrent leurs débauches les noces de -Magdcbourg.

Mille personnes environ s'étaient réfugiées dans la cathédrale pendant l'assaut; c'étaient surtout des femmes, des enfants, avec quelques bourgeois et (juel([ues soldats; deux jours après, Tilly fit ouvrir l'église; il gracia les malheureux qui s'y trouvaient et leur fit distribuer du pain.

Le 24 mai, le général fit son entrée dans la ville. On jetait sous ses pieds les drapeaux conquis. Le lendemain, il assista à un Te Deuiii, chanté dans la cathédrale redevenuo calholi(|ue. In grand nombre d'enfants avaient perdu leurs parents et n'étaient réclamés par personne : Tilly les fit réunir dans une église, et prit des mesures pour qu'ils fussent élevés dans des couvents ^ Les pri-

' Tilly trouva dans I\Lii;ilcl)ourf; quarante drapeaiix et soi\antc-iliv pièces de canon en bronze (Vili.i;rmont, TiUij , t. II, p. 98}. MajjJeboun; avait une population de trente à quarante mille âmes (O. Kiorr, Tilly, t. II, p. 2(;i ; Franciif.vii.i.e, Remarques viilitnires par un offtcier prussien, p. 3'i7).

- L'administrateur fut ensuilc détenu à Ingolstadt, oii il se fit catholique (Vir.i.ERMONï, Tillij, t. H, p. 95).

•' Ils faisaient allusion à une statue de bois, ([ui était placée au-dessus de la porte de kroken, et qui représentait la ville avec des couronnes rappelant qu'elle n'avait pu être prise ni par Charles-Quint, ni par Wallenstein.

^ IliRTKR, Geschichte Kaiser Ferdinands II, t. III, p. 386.