PRISE DE MAGDEBOURG

un conseil de guerre pour lui exprimer une dernière fois ses craintes; mais les généraux persistèrent à vouloir donner Tassaut.

Ce retard de deux heures, de cinq à sept, occasionné par la tenue du conseil de guerre, fut précisément, et sans que Tilly l'eût prévu, la cause de la prise de Magdebourg. Les bourgeois et les soldats avaient monté la garde sur les remparts jusqu'à cinq heures; comme rien n'était survenu pendant la nuit, la moitié des bourgeois et une partie des soldats se retirèrent dans la ville pour prendre du repos. Le conseil municipal s'était assemblé de bonne heure au rathhaus pour s'occuper de la capitulation, et Falkenberg s'efforçait de le cUssuader de traiter, quand le veilleur de la tour Saint-Jacques donna l'alarme. Au même instant les pages de Falkenberg vinrent lui annoncer que les Impériaux tentaient l'assaut du côté de >seustadt. Le commandant de Magdebourg sortit aussitôt pour aller rejoindre ses soldats.

A sept heures du matin, au moment où les remparts étaient en partie dégarnis de défenseurs, Pappenheim, sans attendre le signal, avait lancé -^es troupes au cri de Jésus-Marie'. - Les dragons, les Croates et même les cuirassiers, descendus de cheval, , se mêlèrent aux fantassins. Pendant qu'une compagnie de Croates, traversant le fossé, pénétrait dans la ville et dans le quartier des pécheurs par une porte qu'on avait néghgé de fermer, et qu'elle commençait à piller , un autre détachement , commandé par Pappenheim en personne , se jeta sur un poste du régiment de Falkenberg, qui se trouvait au bas du retranchement, en avant d'une autre petite porte. Par économie et faute de munitions suffisantes, les sentinelles de ce poste avaient seules leurs mèches de mousquet allumées. Surprises par la rapidité de l'attaque, elles n'eurent pas même le temps de tiror p')nr avertir leurs camarades, et le poste ne put pas se mettre en défense ; les quinze hommes qui le composaient furent tués avant d'avoir pu donner l'alarme. Les assaillants escaladèrent aussitôt le parapet , et en vinrent aux mains avec les soldats et les bourgeois. Peu de temps après, MauNfeld donna l'assaut du côté du midi.

• Comme les soldais de Pappenheim n'avaient pas tous des uniformes, ils se mirent une écliarpe blanche au bras gauche pour se reconnailre (O. Kloih, Tilly, t. Il, p. 2-k).

Cependant les bourgeois, avertis par le tocsin, le pétillement des mousquets, le grondement tlu canon, quittaient leurs demeures et accouraient vers les lieux d'où venait le bruit. De huit heures à dix heures, on combattit avec acharnement dans les rues, et la victoire restait indécise, lorsque Falkenberg, qui commençait à repousser Pappenheim , fut tué. Amsterroth et plusieurs autres colonels de Magdebourg se conduisirent vaillamment , mais furent également tués ou blessés. Au môme instant Pappenheim réussissait, au prix de mille efforts, à faire entrer dans la ville les chevaux des cuirassiers. Les cavaliers, une fois en selle, s'élancèrent dans les rues et frayèrent le passage. Les Impériaux furent arrêtés plusieurs fois par des chaînes tendues; ils étaient partout accueillis par une grêle de pierres jetées des fenêtres, et surtout par des balles ramées, que les assiégés employaient, au mépris des lois de la guerre, leur attribuant des propriétés magiques, qui triomphaient des charmes dont ils croyaient que les Impériaux usaient [pour se rendre invulnérables '.

Cependant le nombre des assaillants augmentait; rartillerie pénétra à son tour par une des portes, et les canons commencèrent à balayer les rues. Une plus longue résistance devenait impossible; bourgeois et soldats prirent la fuite et se réfugièrent dans les maisons. Comme les habitants avaient participé à la lutte, le pillage était de droit; mais il fut accompagné de meurtres et de viols. On raconte que deux soldats, ayant trouvé un enfant, le prirent chacun par un pied et l'écartelèrent -.

Le pillage dura peu de temps : un fiéau plus terrible. Tin cendie, le remplaça. Pendant que la victoire demeurait encore incertaine, Paj)i)(Milieim avait fait mettre le feu à deux maisons l)our intimider l(>s bourgeois. Le grand incendie ne vint cependant pas de là, car il se déclara dans (|uarante ou cin(iuante endroits de la ville à la fois. Oucl en fut l'auteur? On l'ignore.

* Pappoiiliciin oliiit ;uissi ciimIiiIo que les l)Our{jeois tle Magdeljoun;. Il raconte, duiis un rapport adressé à l'électeur <le Havière, que les défenseurs d'un fort appelé ^ar;;ue-Em])crcur possédaient tons des cliarines contre les balles, et qu'il avait fallu les assommer à coups de crosse (Vw.i.ermont, Tilly, t. 11, p. 49, note).

- Le Soldat suédois, p. 39.