FEUQUIÈRES ET L'ARGENT FRANÇAIS

La question la plus importante était celle de savoir si l'on continuerait la guerre. La Hollande, qui avait intérêt à occuper l'Empereur en Allemagne afin qu'il ne put pas secourir l'Espagne, demandait la guerre. La Saxe, au contraire, conseillait la paix et rappelait aux membres de l'Empire leurs devoirs envers l'Empereur. L'électeur au surplus pensait gagner davantage à la paix qu'à la guerre, car l'Empereur seul pouvait consolider sa possession de biens ecclésiastiques. (Juant à la France, elle demandait, comme la Hollande, la continuation d'une guerre qui, sans lui imposer de grands sacrifices, épuisait l'Autriche. C'est pour cela que Richelieu offrait de renouveler avec la Suède le traité de Berwalde et de s'allier avec les princes allemands; et comme il espérait toujours parvenir à séparer de l'Empereur l'électeur de Bavière, il priait les Suédois de ne pas irriter Maximilien, de l'épargner, et de faire sortir leurs troupes de ses États.

La continuation de la guerre soulevait une autre question : celle de savoir qui aurait le commandement. La rivalité qui existait entre la France et la Suède pour la direction générale n'avait pas cessé avec la mort du Roi. L'Angleterre et la Flollande préféraient la direction de la Suède, parce que cette puissance était protestante, et que, se trouvant plus éloignée d'elles que la France, son autorité se ferait moins sentir et soulèverait moins de conflits. Les princes allemands hésitaient entre la France et la Suède. Oxenstierna s'efforçait de les gagner et de les maintenir sous sa dépendance; il aurait même voulu qu'ils ne s'alliassent avec la France qu'indirectement et par son intermédiaire; mais Feuquières disposait d'un moyen d'influence qu'aucune puissance européenne ne possédait alors au même degré : l'argent. Il écrivait à Louis XIII : " Notre argent vaincra l'Autriche; princes, comtes, villes, c'est à qui tendra la main. Ils aiment tant le son de nos pièces d'or, qu'il ne dépend que du Roi de placer son argent à un bon taux. Nurenberg même, la ville la plus riche de l'Allemagne, lui en demandait. L'électeur de Saxe ne fit pas difficulté de recevoir cent mille thalers; le prédicateur de la cour de Dresde, Hoe de Hoencgg, accepta aussi de l'argent. On donnait des chaînes d'or et des joyaux aux conseillers influents, et des épés d'or aux généraux. Deux conseillers de Strasbourg se plaignirent, l'année suivante, d'avoir été oubliés dans la distribution des chaînes; le duc (iuillaumc do NN'eimar sollicitait un secours pour sa fonime et

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pour son fils. La France payait partout des pensions, et celles-ci n'étaient pas sans importance : le landj^ravc Cuillainne de Hesse- Cassel en recevait une de douze mille thalcrs. A sa cour on parlait français, on s'habillait à la française ; aussi n'est-on pas étonné de le voir passer Tannée suivante au service de Louis Xlll. Le palatin de Birkenfeld harcelait l'ambassadeur français pour avoir aussi une pension. Cette vJnalité n'était pas faite pour inspirer à Feuquières un grand respect pour les princes allemands. Il les trouve médiocres, et fait même de l'électeur de Saxe un portrait rebutant; il ne reconnaissait de l'intellijjence qu'à .son gendre, le landgrave de Hesse-Darmstadt. Ce fut avec des pensions et des présents, que le roi de France finit par acquérir, sur beaucoup de princes de l'Empire, une influence plus considérable que celle qu'avaient jamais exercée les empereurs ; plusieurs de ces princes auraient même désiré élire roi des Romains un souverain si riche et si généreux.

Si la Suède manquait d'argent, elle possédait des territoires, surtout des biens ecclésiastiques; et ses alliés, les princes allemands, ne se faisaient pas faute d'en demander. Oxenstierna attribua à l'administrateur du Wurtemberg tous les biens ecclésiastiques de ce duché et la ville de Constance; il promit au duc Cuillaume de Weimar l'évéché de Bamberg; au duc Bernard de NVeimar, le duché de Franconie. Le landgrave de Hesse-Cassel, non content de l'abbaye de Hersfeld, dont ses ancêtres s'étaient emparés, et de l'abbaye de Fulda, que Gustave-Adolphe lui avait abandonnée, réclamait encore le pays de l'Eiclisfeld, (pii dépeudait de Mayence, et, outre l'évéché de Paderborn, tous les biens ecclé.siastiques de la Wcslphalie. Aucun prince, dit l'historien suédois Martin Chemnilz, aucun officier ou fonctionnaire, qui ne désire un bailliage, une abbaye, un couvent, une seigneurie. Plus un personnage a d'importance, plus il a d'ambition; tous se fondent sur des promesses du Uoi; tout ce ([ue la Suéde conquiert est pris par ses alliés; il lui reste à peine l'électoral de Mayence.

Les Suédois cependant ne s'oubliaient pas ; ainsi Oxenstierna donna l'évéché d'Osnabriick, connue principauté héréditaire, au b;\!ard de Custave-Adolphe, C.ustave Custavson, malgré l'opposition du chapitre et duconseilde cetleville. Le serment de fidélité fut exigé des habitants (7 février KiiMV.on attribua aux luthériens les églises et les écoles, et Osnabriuk, par application du principe