WALLENSTEIN , SON PORTRAIT, SON CARACTÈRE

Son extérieur était mâle et intelligent, plutôt que grand et imposant. Il était maigre, d'un teint pâle tirant sur le jaune; il avait de petits yeux clairs et rusés. Sou front élevé portait la trace de la pensée, non du souci; il avait les traits accentués, pas de rides. Vieilli de bonne heure , ses cheveux blanchissaient déjà à quarante ans. II souffrait presque toujours de la goutte. Il n'avait que cinquante ans lorsqu'il fut tué. Dans ses dernières années, ce n'était qu'avec peine et appuyé sur un jonc d'Espagne qu'il pouvait marcher ; il regardait autour de lui à chaque pas.

Il avait l'esprit sans cesse en mouvement; la maladie, au lieu de calmer son ambition, semblait plutôt l'exciter. 11 ne songeait qu'à fonder sa puissance, à accroître l'importance de sa famille, et à voir à ses pieds ses anciens ennemis.

Il détestait les prêtres qui vivaient dans le monde, en dehors de leur ministère. Il ne voulait pas entendre parler de dons faits en faveur d'ecclésiastiques; c'était autant de perdu pour ses soldats. Il raillait la vie voluptueuse des gens d'église, et méprisait ceux qui se mettaient à leur service. Il ne voulait pas souffrir la présence des jésuites dans son camp, et permettait aux protestants, qui s'y trouvaient en grand nombre, le libre exercice de leur religion. D'après Ranke, on l'entendait dire que la liberté de conscience était le privilège des Allemands.

Les singularités de son caractère et les calculs astrologiques qu'il aimait à faire pour lui-même et pour ses amis, ne l'empêchaient pas d'être très-pratique en affaires. S'il était en certaines occasions prodigue et inconsidéré, il ne manquait ni d'économie, ni de prévoyance. Il déclarait qu'il lui était impossible d'obéir à aucun ordre.

On peut considérer Wallenstcin comme un condottiere. Ce que Man'>feld et Halberstadt avaient été du côté des protestants, Wallenstein le fut du côté des catholiques. S'il l'emporta sur eux, c'est qu'il se mit au service de l'Empereur, au lieu de soutenir de simples princes ou de combattre pour lui seul. Supérieur à Tilly comme organisateur d'armées, il lui fut inférieur comme général. 11 a créé des masses énormes pour l'époque; ses expéditions é(aient des invasions. Il a écrasé ses adversaires par le nombre, il s'est montré imposant dans son camp de Niircnberg, mais il n'a remporté aucune grande victoire. Il va en lui queUiue

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chose de disproportionné : c'est avant tout un condottiere fantasque '.

Le maréchal de Gramont nous a laissé dans ses Mémoires un portrait du duc de Friedland. " Ce Walstein était vaillant et judicieux à la {juerrc, admirable à lever et à faire subsister les armées, sévère à punir les soldats, prodigue à les récompenser, pourtant avec choix et dessein; toujours ferme contre le malheur, civil et affable dans le besoin; d'ailleurs orgueilleux et fier au delà de toute imagination; ambitieux de la gloire d'autrui, jaloux de la sienne; implacable dans la haine, prompt à la colère, cruel dans la vengeance; plein d'ostentation, libéral à l'excès lorsqu'il s'agissait de sa gloire et de se faire des créatures pour parvenir à ses fins. En un mot, Walstein était un de ces hommes nés pour commander aux autres et pour donner beaucoup de craintes à son maître, quelque puissant qu'il piU être ^ »

1 Ranke, Geschichte IVallensteins , p. 339, 3ôO, 453 ; Ulrïer, Geschichte Kaiser Ferdinands II, t. IV, p. 142, 144, 522. - Gramo.nt, Mémoires, t. I, p. 29S.