CHUTE DU ROI. — DIÈTE DE BASSE SAXE

toutes les fortifications élevées sur les rives de l'Elbe et du Weser, et, comme garantie , l'occupation de quelques villes par des garnisons de la Ligue.

La demande de restitution des évêchés de Verden, de Brème et d'Halberstadt remplit de crainte les envoyés du Roi. Ils ne pouvaient se dissimuler que le triomphe de ïilly entraînerait le rétablissement du catholicisme dans le nord de l'Allemagne , et la perle, pour les protestants, des biens d'église dont ils jouissaient. Sans pousser plus loin les négociations, ils quittèrent Holzminden, déclarant que le Roi et le cercle , en se préparant à la guerre, n'avaient pas eu d'autre but que de se défendre; ils ne comprenaient donc pas pourquoi l'on voulait les désarmer. Ils ajoutèrent que les conditions leur semblaient tellement dures, qu'ils n'oseraient pas les faire connaître au Roi, de peur de retarder sa guérison et même de mettre sa vie en danger'.

Les membres du cercle de basse Saxe se montrèrent moins difficiles. Ils convoquèrent une diète à Brunswick, pour le 22 août 1025, afin de décider Christian à déposer les armes, et répondirent à Tilly (ju'ils allaient examiner ses conditions. La timidité que le roi de Danemark avait montrée dès le commencement de la campagne, et qui semblait indiquer qu'il doutait du succès, avait enlevé au cercle toute confiance en lui. Sa chute à Hamcin et la maladie qui s'ensuivit furent loin de la rétablir. Christian n'ayant pas paru en sûreté à Ilameln, on le ramena à Verden (4 aoiU). Le duc Frédéric-Ulrich de Brunswick-Wolfenbiîttel prit le commandemenl en chef et donna l'ordre de la retraite.

Tilly n'ajoutait aucune foi aux assurances pacifiques du cercle de basse Saxe. 11 reprocha aux princes leur conduite, leurs enrôlements, contraires à la conslilulion. Ils s'étaient alliés avec les ennemis de l'Empereur, cl n'ai tendaient ([u'un succès des Hollandais pour se déclarer contre lui. L'Empereur ne se contenterait plus désormais de vaines prolestations de respect; il réclamait l'obéissance qui lui était due. L'entrée de l'armée de la Ligue sur le territoire du cercle était parfaitement justifiée ; elle ne s'en retirerait (|ue lorsque le Roi lui-mènie l'aurait (itiiité.

n'avaient pas rempli la condition de cet aliandon, (lui élail de secourir l'Empereur contre la Holième.

' SciiRKiBBR, Maxiniilian I, p. ;iiO.

L'électeur de Saxe avait pris une ffrande part à la couvocatiou de la diète de basse Saxe, dans l'espoir qu'elle ramènerait la paix. Le général de la Ligue s'y fit représenter par le lieutenant-colone! Gronsfcld et par le commissaire des guerres Ruepp.

La diète s'ouvrit à Brunswick, le 22 août 1G2.J. Elle fut peu nombreuse. Les ambassadeurs de Tilly reprochèrent aux États d'avoir tramé des complots contre l'Empereur, malgré leurs assurances de fidélité, et d'avoir armé leurs frontières contre lui et non contre Mansfeld. Les États répondirent (ju'ils avaient eu le droit d'envoyer des ambassadeurs à l'étranger, mais que c'était à tort (ju'on les soupçonnait de leur avoir donne des instructions hostiles. Ils affirmaient que le roi de Danemark ne serai! pas entré sur le territoire du cercle, si lilK ne s'était pas avancé lui-même du côté du W'eser en ravageani ton!.

Après de nombreuses récriminations des deux côtés, (ironsfeld acquit la conviction que les États n'étaient nullement disposés à s'entendre avec l'Empereur, et Tilly le rappela ^10 septembre 1625)'.

Pendant ce temps, le général de la Ligne, après avoir rallié Anholl, quittait ses quartiers d'Holzminden et marchait au nordouest. Le 17 aoilt, il occupa Hameln. 11 prit ensuite d'assaut la forteresse de Stoizenau, sur le WeserV La cavalerie danoise, arrivée tr()|) tard pour dégager cette place, voulut barrer au moins le [lassage du NVeser à Nienbourg; mais Tilly, s'avançant à la tète d : toul«'s SCS forces, l'oblijvea à ^'enfuir sur la rive droite du Heuve, et coinmciua le siège de la place. Nienbourg était défendu par le colonel Liinhach ''.

Le roi de Danemark cherchait à gagiu'r du temps, afin de pouvoir opérer sa jonction avec Mansfeld et les Hollandais. Il fil dal)onl déclarera Tilly, par le baron de schonberg-, ambassadeur d Espagne a la cour de Danemark, (ju'il était prêt à lictMnier son

' HiRiF.R, liesr II i cille Kaiser Fvrdinnnds II, t. II, p. Il 5, h2'2, \1k; SciiRKiiiKR, Mnximilian, /, p. 3il.

- Riinkcl, un olïicicr de Till), la li\T.i peu de temps après aux Danois (IIiRTER, Grsclliclitc Kaiser Ferdinands II, t. II, p. -S 28).

•' Ce n'élait prol>al)lcMienl pas le même que le colonel Limbadi, qui, après avoir été battu et fait prisonnier à Ericsoylhe, était entré .lu service de l'électeur de ('ologne.

Mercure J'raurais , t. XII, p. liai, lIGi; IIlrtkr, Geschichte Kaiser Fcrdinands II, t. 11, p. 41G, 125.

<624-l625.] SIÈGE DE NIENBOURG. 381

armée , dès qu'il pourrait le faire sans porter atteinte à son honneur, et qu'il cesserait toute hostilité si Tilly levait le siège de Nienbourg.

Christian IV avait établi son quartier général à Verden. Lorsqu'il apprit que Bethlen Gabor faisait de nouveaux préparatifs contre rAutriche, il changea de ton, et somma l'Empereur de rappeler immédiatement Tilly. Pour lui, il refusait de déposer les armes, car sa charge de colonel du cercle l'obHgeait à défendre la basse Saxe. L'expédition de Tilly était, disait-il, une violation delà paix publique et de la constitution de l'Empire.

Protégé d'un côté par le Weser, de l'autre par des marais, et bien fortifié par les Danois, Nienbourg était facilement ravitaillé par eau. Les Bavarois, au contraire, manquaient de vivres et de munitions, car leurs communications étaient coupées par les paysans protestants des alentours. Les États du duc de Brunswick-Wolfenbiitlel eurent beaucoup à souffrir de leurs ravages, surtout lorsqu'une troupe de soldats eut été massacrée au mépris d'une parole donnée. Leurs camarades les vengèrent en j)illant, en brûlant partout , en détruisant les moissons , en coupant les pieds et les mains aux ministres protestants , en coupant les seins aux femmes, enfin en commettant des excès dignes des Turcs et des Tartares. Tilly ne pouvait retenir ses troupes. Les Danois, de leur côté, détruisaient les récoltes et gaspillaient tellement les vivres, que les habitants redoutaient la famine pour l'hiver. L'année, du reste, avait été mauvaise : en janvier, les arbres fruitiers étaient en fleur; en avril, la neige couvrit une partie de l'Allemagne; en juin et pendant tout l'été, il fit plus froid qu'en janvier; les récoltes avaient été insuffisantes; mais le soldat détruisait sans s'inquiéter du lendemain*.

Lorsque les Bavarois se furent emparés des ouvrages extérieurs de Menbourjj cl ciircnl poussé les (rancliécs jusfju'aiix nnu'ailles, Christian IV fit proposer à Tilly de relirer la garnison danoise, et de remettre la place au duc de LUnebourg-Celle, qui était resté neutre, l'illy aurait accepté volontiers la proposition; ses troupes souffrant des pluies d'automne et de maladies, il désirait leur épargner les dangers d'un assaut. Mais les Danois étaient encore bien loin de vouloir livrer la place; ils cherchaient seulement h

' (). Kr.opp, Til/y. t. I, p. 290.

retarder par tous les moyens possibles les progrès de l'ennemi. Dans le Brunswick, les nobles et les paysans s'armaient et tuaient les détachements isoles de l'armée de la Lijjue. Dès que le roi de Danemark put se tenir à cheval, il partit de Verden, renforça son armée avec les subsides (ju'il avait reçus, et marcha contre les Bavarois.

Tilly n'avait pas les munitions nécessaires pour faire brèche. L'arrivée du roi de Danemark ne lui i)ermeltail pas d'ailleurs de rester plus longtemps devant Nienbourg ; il leva le siège (fin septembre) '. Son armée ne complaît \)h\^ que dix mille homuies capables de porter les armes, et huit mille malades; il revint sur .ses pas et entra dans l'évêché de Hildesheim par Hameln, pour aller au-devant de \ValIenstein.

'Illly établit son quartier général à Rossing, sur la Leine, près de Hildesheim (.31 octobre 162.")j. Ouebjues jours après (courant de novembre), il apprit qu'un passage de cette rivière, non loin de Hanovre, avait été occupé par un corps danois de trois mille hommes, sous le commandement du duc Frédéric de Saxe- .Mtenbourg. 11 partit aussitôt avec quelques régiments d'infanterie cl deux encadrons de cavalerie. Le< Danois, surpris, se défendirent vaillamment ; mais iU furent culbutés dans la Lcine. In grand nombre d'officiers et presque tous les soldats périrent. Le colonel Obeniraul, l'un des meilleurs chefs de l'armée de Mansfold. grièvement blex»é pendant qu'd fu\ail, fut prix, et mourut (jnehiues instants après, (juant au duc de Saxe-.\ltenbourg, qui, fait prisonnier à la bataille de Stadtlohn. avait été remis en liberté sur la demande de l'Empereur et à la condilion de ne plus servir contre lui, il fut mis à mort comme parjure.

Ce succès eut pour résultat l'occupation de plusieur-; places situées sur la Leine et sur le Weser, et le découragement ainsi que rafrall)lissement de l'armée danoise. Tilly ne put cependant entrer à Hanovre, Cette ville jouissait alors d'une grande indépendance sous le i^rotectorat de la maison de Brun«;vick-Wolfenbiillel. Le conseil qui la gouvernait était disposéà ouvrir le^^ p;)rtes au général de la Ligue; mais le duc .leau-Krnest de Saxc-Weimar souleva les habilant"; contre le conseil, et fit entrer une garnison.

' HiRTER, Gcschichtc Kaiser Fcrdiuands II, t. 11, p. ilG, i26; Scureibk*, Maximilian I, p. 3 12; M ircure français, t. XII, p. 1101.