HÉRÉDITÉ, PARTAGES. — RODOLPHE II

dolphe II; les autres ne reçurent que de faibles apanages'. Mais, par suite du partage de Ferdinand I" -, il ne put lui transmettre que rarcliiduché d'Autriche, la Bohême et la Hongrie, qu'il avait lui-même recueillis dans ce partage; les autres possessions des Habsbourg, le Tyrol, l'Alsace, le Brisgau,la Souabe autrichienne, la Styrie, la Carniole et la Carinthie appartenaient à des branches cadettes.

Rodolphe II avait vingt -quatre ans lorsqu'il monta sur le trône. Élevé en Espagne, à la cour de Philippe IP, il s'était distingué de bonne heure par la vivacité de son esprit, l'étendue de ses connaissances, la pureté de ses mœurs. Ces qualités disparurent lorsqu'il arriva au pouvoir; il devint insouciant, paresseux, s'abandonna à ses passions déréglées, et se laissa entièrement subjuguer par des maîtresses et des valets qui disposèrent de toutes les places et gouvernèrent sous son nom. A Prague, où il résidait , il passait sa vie dans ses écuries et dans les salles où il avait accumulé à grands frais les plus belles collections d'art qu'il y eût alors au monde. Il rendit de véritables services à l'astronomie, en appelant à sa cour Tvcho-Brahé et Kepler, et en facilitant leurs travaux et leurs découvertes; mais ses goûts dispendieux ne tardèrent pas à le ruiner, et les juifs de Prague ne voulurent bientôt plus lui prêter la moindre somme. Le malheureux empereur croyait à l'astrologie'; le manque d'argent et le désir de s'en procurer le firent se vouer à l'alchimie. Un aventurier lui ayant assuré que le diable lui avait appris à faire de l'or, Rodolphe y ajouta foi et s'entoura aussitôt de fourneaux et de cornues. L'or n'apparaissant pas, il tomba dans le désespoir, et dans une sorte de fohe dont un de ses chambellans essaya de le guérir au moyen de la magie. L'Empereur avait perdu toute autorité et n'inspirait plus aucun respect. Un jour, dans une procession solennelle à Prague, deux seigneurs se pri-

' Pf-EfiEL, Nouvel Abrégé chronologique de l'histoire et du droit jmblic d'Allemagne, t. II, p. 197, 209.

2 Ses cinq autres fils étaient : Matbias, (pii fut empereur; Maximilien, grand maître de l'ordre Teutonique ; Ernest et Albert, qui furent, l'un après l'autre, gouverneurs des Pays-Bas, et Wenceslas.

"* Pfistkr, Histoire d' Allemagne, t. VIII, p. 25.

* Tjciio-Brahë et Kepler croyaient aussi à l'astrologie (Ranm;, Zur Deutschen Geschichte vom Religionsfrieden bis zum dreissigjàhrigen Krieg, p. 180).

o6 LIVRE PREMIER. — PÉRIODE PALATINE. [1618-1623.

reiil de querelle et se battirent sous ses yeux. En Bohême, les Tchèques, toujours hostiles aux Allemands depuis Jean Huss, mé|)risaicut l'Empereur et sa relip;ion ; le clergé catholique était insulté et maltraité pul)li(iuemeiit dans les rues.

Ne songeant qu'à ses laboratoires et à ses musées, Rodolphe avait fini par vivre dans une retraite absolue , et par néj^liîver complètement les alTaires pul)liques. Ses ministres ne pouvaient plus même obtenir qu'il signât les décrets qu'on lui présentait, et qui s'entassaient parfois dans son cabinet jusqu'au nombre de trois cents. Ses Etals, laissés sans gouvernement, tombaient en dissolution, et les liens qui en rattachaient les différentes parties entre elles se relâchaient peu à peu L'Empire était menacé sur les frontières orientales par les Turcs, et à l'intérieur par les divisions religieuses. Beaucoup de fonctions pul)ii(iues n'étaient plus remplies faute d'argent, et les troupes, ne recevant plus de solde, mallrailaieul et ))illaient les habitants'.

Bodolphe n'était pas marié, l ii parti aurait voulu qu'il dé.signAt, pour lui succéder, Mathias, l'ainé de .ses frères -, mais, jaloux du pouvoir (ju'il était incapable d'exercer, Hodolpherécarlait desaffaires. Pressé, poussé à bout par les partisans de .Mathias, U finit par déclarer qu'il se trouvait encore assez jeune pour se marier, et envoya un peintre dans toutes les cours d'.\llemagne , pour lui faire le portrait des princesses qu'il pourrait épouser. Son frère Mathias, d'ailleurs, n'inspirait pas confiance aux catholiques. Proclamé gouverneur des Pays-Bas (1577), contre le gré de sa famille et sans l'aveu du roi d'Espagne Philippe II, il y avait abandoinié tout le |)()uv()ir à un protestant, le |)rin('e <r()ran{;e. En l.'xSI, lorsque la Hollande se révolta contre l'Espagne, il revint en Allemagne et vécut confiné dans la liante-Autriche, réduit à une mince pension. Rodolplie II s(> Ml c(>i)en(lanl repré<enler par Ini aux dièlcs de l.")U7 et de l(io;{; mais s'en déliant de ))lns en pins, il le reni|)la(a à la dièic de KiiKS par son cousin l'archiduc Ferdinand de Stjrie.

Les catholiques avaient crn dcconvrir un sanv(Mir dan» le plus jeune des frères de l'Empereur, l'archiduc Albert , (pii, destiné dabord à l'Éj^lise, pourvu de l'archevêché de Tolède et cardinal.

' Rankk, Xiir Deiilsc/ien Geschiclitc, y. I7!) et siiiv. ; I'usthî. t. \I!1, p. 78; PiT.itii., t. II, p. 210.